Matthew Erickson, co-fondateur d’Evolved Extraction Solutions – Série d’entretiens

Alors que davantage d’États légalisent le cannabis, les concentrés et les extraits ont connu une popularité croissante. Puisque les concentrés sont produits dans de nombreuses consistances différentes et sont soumis à de nombreuses réglementations entourant les méthodes d’extraction de cannabis conformes, il est crucial d’avoir une équipe d’extraction qui connaît bien sa spécialité.

Pour une analyse plus approfondie des méthodes d’extraction de cannabis et de l’évolution des technologies et des machines sous-jacentes, mycannabis.com a eu le plaisir de discuter avec Matthew Erickson, co-fondateur d’Evolved Extraction Solutions.

Quels sujets avez-vous étudiés à l’Université de la vallée du Fraser et quels cours sont devenus les plus utiles lors de la fondation et de la direction d’Evolved Extraction Solutions?

Après le lycée, je suis allé presque directement dans l’industrie du cannabis pendant l’ère du cannabis médical précoce. Beaucoup de mon éducation précoce est venue de l’expérience du monde réel et de l’apprentissage de l’industrie à travers les coups durs du côté du cannabis hérité longtemps avant la légalisation récréative formelle.

Je n’ai pas fréquenté l’Université de la vallée du Fraser jusqu’à la fin de la trentaine. À ce moment-là, je voulais renforcer ma compréhension de l’entreprise, du marketing et de la stratégie tout en obtenant l’accréditation formelle qui, à l’époque, semblait très valorisée par de nombreux dirigeants de grandes entreprises de cannabis. À cette époque, en particulier, un diplôme de baccalauréat portait souvent plus de poids dans les environnements d’entreprise que l’expérience pratique du cannabis.

En regardant en arrière, la combinaison de ces deux expériences s’est avérée incroyablement précieuse. Mon expérience pratique du cannabis m’a donné une compréhension concrète de l’industrie, une profonde compréhension de la culture du cannabis et la ténacité nécessaire pour naviguer dans une industrie en constante évolution où les chances sont souvent contre vous. L’université m’a aidé à affiner ma compréhension des opérations commerciales, de la communication, du marketing et de la stratégie à long terme.

Qu’est-ce qui a attiré votre attention professionnelle sur l’extraction de cannabis et la fourniture de solutions à ces processus? Quelle a été votre expérience avec le cannabis avant d’entrer dans l’industrie?

J’ai été impliqué dans le cannabis depuis 2002, à l’origine pendant l’ère du cannabis médical, en cultivant pour des patients. Au fil du temps, je me suis intéressé à l’extraction parce qu’elle transformait le cannabis d’un produit brut en quelque chose de beaucoup plus polyvalent, raffiné et commercialisable. C’était beaucoup plus comme des produits de consommation traditionnels.

L’extraction a ouvert la porte aux transformateurs pour se différencier grâce à des produits de marque, des formulations uniques et de nouvelles expériences de consommation au-delà de la simple fumée de fleurs dans un joint, une pipe ou un bong. Eh bien, la méthode de fumage de fleurs aura toujours sa place, elle a créé des opportunités d’innovation en termes de cohérence, de puissance, de saveur, de commodité et d’expérience globale du consommateur.

Ce qui a vraiment attiré mon attention, cependant, c’est à quel point il y avait de place pour l’amélioration opérationnelle. Dans les premiers jours, en particulier, de nombreux opérateurs construisaient des processus en temps réel sans normes établies ou systèmes optimisés. J’ai vu une opportunité d’aider à professionnaliser ce côté de l’industrie et de contribuer des solutions qui amélioraient la cohérence, l’efficacité, la scalabilité et la qualité du produit.

Qu’est-ce qui vous a particulièrement inspiré pour co-fonder Evolved Extraction Solutions? Quels problèmes de l’industrie espériez-vous résoudre avec l’entreprise?

Evolved a été fondée à une époque où l’industrie se développait rapidement, mais beaucoup de la technologie d’extraction et des infrastructures disponibles ressemblaient encore à des produits immatures ou difficiles à obtenir. Il y avait des lacunes importantes en termes de fiabilité, d’efficacité, d’optimisation des processus et de soutien à long terme.

Nous voulions bâtir une entreprise qui abordait l’extraction d’un point de vue plus pratique et axé sur le partenariat. Au lieu de simplement vendre de l’équipement, l’objectif était d’aider les opérateurs à résoudre des défis de production réels et à améliorer continuellement leurs opérations avec le temps.

Une grande partie de notre philosophie a toujours été l’optimisation continue. L’industrie évolue rapidement, et nous croyions que la technologie d’extraction devait évoluer avec elle.

À partir des entreprises de cannabis et des fabricants avec lesquels vous avez travaillé, quels sont les problèmes d’extraction les plus courants auxquels ils sont confrontés? Comment Evolved fournit-elle des solutions à ces problèmes?

Beaucoup des défis courants que nous voyons impliquent des goulets d’étranglement, des incohérences, des sorties incohérentes, des limitations dans la récupération des solvants, des flux de travail intensifs en main-d’œuvre et des difficultés à mettre à l’échelle les opérations de manière efficace. Nous voyons également de nombreuses situations où les opérateurs utilisent l’outil incorrect ou obsolète pour la tâche et traitent les symptômes d’un goulet d’étranglement plutôt que d’identifier et de résoudre la cause profonde.

Une chose que nous avons apprise au fil des ans, c’est que de nombreuses installations n’ont pas nécessairement besoin de reconstruire complètement leurs opérations. Dans de nombreux cas, des optimisations ciblées et des améliorations des processus peuvent avoir un impact significatif sur le débit, la cohérence et la rentabilité.

Notre approche a toujours été très collaborative. Nous passons beaucoup de temps à comprendre comment le processus existant d’un client fonctionne, à identifier les véritables limitations et à aider à développer des solutions qui s’alignent sur les objectifs opérationnels du client plutôt que de forcer une approche universelle.

Du point de vue de l’efficacité et de la taille du rendement, qu’est-ce qui est spécial dans le système d’extraction d’hydrocarbures Genome et les plateformes d’extraction d’éthanol EV-MASS? Comment ces méthodes assurent-elles que le produit le plus puissant soit extrait?

Un objectif majeur dans la conception des deux plateformes était de maximiser l’efficacité tout en maintenant la qualité et la cohérence du produit. De nombreux systèmes d’extraction peuvent fonctionner bien dans des conditions idéales, mais le véritable défi est de créer des performances répétitives à grande échelle dans des environnements de fabrication réels.

Les plateformes Genome et EV-MASS ont été conçues autour du contrôle des processus, de la gestion des solvants, de l’efficacité thermique et de l’optimisation des flux de travail. Cela permet aux opérateurs de traiter le matériau plus efficacement tout en préservant les qualités spécifiques qu’ils visent dans le produit final.

Un autre objectif majeur pour nous était la scalabilité. Les deux plateformes ont été conçues avec une modularité à l’esprit, ce qui permet aux opérateurs d’avoir un chemin systématique pour devenir opérationnels avec le bon équipement dès le départ tout en étant en mesure de mettre à l’échelle de manière transparente avec le temps à mesure qu’ils capturent plus de parts de marché et étendent la production.

Historiquement, de nombreux systèmes d’extraction ont été très standardisés et difficiles à modifier tout en restant conformes. Cela oblige souvent les opérateurs à prendre l’une des deux décisions difficiles : soit suréquiper tôt et immobiliser de grandes quantités de capital dans des capacités inutilisées, soit acheter des systèmes sous-dimensionnés qui deviennent des goulets d’étranglement à mesure que l’entreprise gagne du terrain et étend la production.

Nous voulions créer des plateformes qui permettent aux opérateurs de mettre à l’échelle de manière plus stratégique et efficace aux côtés de la croissance de leur entreprise.
À la fin de la journée, l’extraction est vraiment à propos de l’équilibre entre efficacité, sélectivité, cohérence et scalabilité. L’objectif n’est pas simplement d’extraire plus… c’est d’extraire mieux.

Comment décririez-vous l’état du marché des extraits/concentrés au Canada? Sont-ils plus populaires dans certaines provinces que dans d’autres, et quels sont les formats d’extrait les plus courants?

Le marché canadien des extraits a mûri considérablement au cours des dernières années. Les consommateurs sont devenus beaucoup plus éduqués, et les attentes en matière de qualité, de puissance, de saveur et de cohérence sont beaucoup plus élevées maintenant qu’elles ne l’étaient au début de la légalisation. Cela dit, je pense toujours qu’il y a encore un long chemin à parcourir.

Une partie du défi au Canada est qu’il y a moins d’entreprises intégrées avec un contrôle direct de la vente au détail, ce qui signifie que les dispensaries transportent souvent un nombre écrasant de produits tandis que le personnel n’a pas toujours une compréhension approfondie de la façon dont ces produits sont fabriqués ou de ce qui les différencie vraiment des autres sur les étagères.

En plus de cela, les règlementations canadiennes strictes en matière de marketing et d’emballage rendent difficile pour les marques de se différencier visuellement ou de raconter leur histoire de manière efficace. Les consommateurs n’ont pas non plus la même expérience « type déli » où ils peuvent voir et sentir les produits avant de les acheter. À cause de cela, la puissance devient souvent le facteur principal que les consommateurs utilisent pour comparer les produits, même si le pourcentage de THC seul est un mauvais indicateur de qualité ou d’expérience globale.

Je compare souvent cela à l’alcool. Personne n’entre dans un magasin de liqueurs en supposant que Bacardi 151 offre automatiquement la meilleure expérience simplement parce qu’il a le contenu d’alcool le plus élevé. Il y a beaucoup plus de nuances impliquant la saveur, le raffinement, l’équilibre et la préférence personnelle.

Le cannabis n’est pas différent, et je pense que l’éducation des consommateurs sur ce point est encore en évolution.

Les formats tels que le résine vivante, la résine curée, les cartouches de vape, les diamants, le shatter, le hash et les pré-rouleaux infusés continuent de bien performer, bien que les préférences varient régionalement et continuent d’évoluer avec le temps. Certaines provinces montrent une demande plus forte pour des formats plus traditionnels, tandis que d’autres s’appuient davantage sur de nouveaux produits de concentrés et de vape.
Dans l’ensemble, je pense que nous continuons de voir les consommateurs se tourner vers des produits de haute qualité et des marques qui peuvent livrer une expérience premium de manière cohérente plutôt que simplement le numéro de puissance le plus élevé sur l’étiquette.

Alors que je travaillais dans l’industrie du cannabis au Nevada, je me souviens que les cristaux/diamants étaient un format d’extrait très populaire. Quelle est la popularité des cristaux THCa que le cristalliseur Genome produit dans l’industrie canadienne du cannabis?

Les cristaux THCa et les diamants étaient à l’origine populaires sur le marché canadien, en particulier parmi les consommateurs qui recherchaient des concentrés à haute puissance et des publications Instagram. La catégorie a évolué énormément au fil des ans, cependant. Au début, une grande partie de l’attrait était simplement la nouveauté et la puissance, alors que maintenant les consommateurs prêtent une attention beaucoup plus grande aux contenus en terpènes, à la texture, à l’expérience globale et à la qualité du produit.

À mon avis, le THCA est un ingrédient de haute pureté qui, s’il est produit à grande échelle, peut être utilisé dans des formulations de produits avec HTE ou un extrait à haute teneur en terpènes pour formuler n’importe quel produit de concentré extrait par solvant sur demande et avec une qualité très cohérente dans le temps. C’est une chose extrêmement importante pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, une marque a besoin de cohérence d’un mois à l’autre, d’une année à l’autre. Si je vais à McDonald’s (MCD ), je sais ce que je vais obtenir. Il peut ne pas s’agir du meilleur hamburger, mais c’est le même partout où je le trouve. C’est essentiel pour toute marque qui vise à fidéliser les consommateurs.

Deuxièmement, un transformateur a besoin de flexibilité pour s’adapter aux demandes changeantes du marché, en particulier dans le cannabis, où les demandes des consommateurs changent constamment vers la meilleure chose suivante. Cela signifie que nous ne surproduisons jamais ou sous-produisons un certain SKU. Dans une situation où le transformateur se retrouve à surproduire un produit, il peut le recharger dans le cristalliseur pour séparer les ingrédients (THCA/HTE) et le reformuler en un produit qui est maintenant en demande. Dans le passé, un fabricant devait soit vendre le produit à perte, soit risquer de le laisser se détériorer après avoir dépassé sa date d’expiration.

Enfin, cela permet aux opérateurs de réduire considérablement leur coût par gramme en augmentant les niveaux de THCA avec de la biomasse de qualité inférieure, puis en formulant avec de la biomasse fraîche congelée de haute qualité pour produire un extrait à haute teneur en terpènes (HTE) pour une utilisation dans n’importe lequel de ces concentrés extraits par solvant.

L’une des choses qui est devenue de plus en plus importante est la cohérence et la scalabilité du point de vue de la fabrication. À mesure que le marché a mûri, les producteurs avaient besoin de moyens pour créer ces produits de manière plus fiable et efficace à plus grande échelle tout en maintenant les normes de qualité.

Quels avantages pensez-vous que l’industrie canadienne du cannabis a sur l’industrie américaine? Les nombreuses années supplémentaires de légalisation fédérale donnent-elles à l’industrie canadienne l’avantage en certains domaines, ou la taille de l’industrie américaine existante donne-t-elle déjà l’avantage?

Je pense que les deux industries ont des avantages uniques.

Le Canada a bénéficié de la légalisation fédérale dès le départ, ce qui a aidé à établir des cadres réglementaires nationaux, des systèmes de conformité standardisés et a donné aux entreprises une expérience d’exploitation à grande échelle dans un environnement légal fédéral. Cela a également ouvert la porte à des opportunités de banque, de financement et de levée de fonds plus traditionnelles, y compris les inscriptions sur les marchés publics. Cet accès au capital, ainsi que la capacité d’annuler certaines dépenses en capital, a donné à de nombreuses entreprises canadiennes la possibilité de se développer de manière plus agressive au cours des premières étapes de la légalisation. La légalisation fédérale a également permis aux entreprises canadiennes d’accéder aux marchés internationaux du cannabis émergents bien avant la plupart des opérateurs américains, en particulier sur les marchés médicaux et d’exportation.

En même temps, le marché américain est considérablement plus grand, plus compétitif et, à de nombreux égards, plus innovant en raison de sa fragmentation et de sa nature entrepreneuriale. Une quantité incroyable d’innovation autour des formats de produits, du marketing, des expériences de détail et de l’engagement des consommateurs est venue du marché américain simplement parce que les opérateurs ont dû concurrencer de manière très agressive d’État en État.

Je pense que les avantages du Canada proviennent principalement de l’expérience opérationnelle dans un cadre réglementé fédéral, de l’accès à la banque et aux marchés internationaux émergents, ainsi que d’une base plus solide pour les exportations mondiales. Les États-Unis, en revanche, bénéficient de la taille, de la concurrence, de la vitesse d’innovation et d’un marché de consommation beaucoup plus dynamique.

Qu’est-ce que vous pensez que les prochaines années réservent à l’industrie canadienne du cannabis? Quelles autres réformes majeures voyez-vous se produire au niveau fédéral ou provincial?

Je pense que les prochaines années continueront de pousser l’industrie vers la consolidation, l’efficacité opérationnelle et une différenciation des marques plus forte.

Du point de vue réglementaire, je pense qu’il y aura une pression continue autour des taxes d’accise, des réglementations sur l’emballage et la création de voies qui permettent aux entreprises canadiennes de concurrencer plus efficacement à la fois sur le plan national et international.

Quels effets d’entraînement pensez-vous que la réscheduling fédérale partielle du cannabis en Amérique aura sur les marchés canadiens, le cas échéant?

Même une réforme fédérale partielle aux États-Unis aurait des effets d’entraînement importants à l’échelle mondiale, y compris au Canada.

Je pense que cela accélérerait les investissements, augmenterait la concurrence et créerait de nouvelles opportunités autour de la collaboration transfrontalière, de la technologie, du marketing, de l’expertise en matière de fabrication. Cela pourrait également exercer une pression sur les entreprises canadiennes pour devenir encore plus efficaces sur le plan opérationnel car le marché américain est si grand et compétitif.

Je vous remercie de nous avoir rejoints, Matthew ! Pour plus d’informations sur Evolved Extraction Solutions, veuillez visiter son site Web.