Matthew Erickson, Co-Fundador de Evolved Extraction Solutions – Serie de Entrevistas

A medida que más estados legalizan el cannabis, los concentrados y extractos han aumentado en popularidad. Debido a que los concentrados se producen en muchas consistencias diferentes y están sujetos a numerosas regulaciones que rodean los métodos de extracción de cannabis cumplidos, es crucial tener un equipo de extracción que conozca a fondo su especialidad.

Para una mirada más profunda a los métodos de extracción de cannabis y cómo las tecnologías y máquinas subyacentes están evolucionando, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Matthew Erickson, Co-Fundador de Evolved Extraction Solutions.

¿Qué materias estudiaste en la Universidad de Fraser Valley y cuáles se convirtieron en las más útiles al fundar y dirigir Evolved Extraction Solutions?

Después de la escuela secundaria, entré casi directamente en la industria del cannabis durante la era del cannabis medicinal temprano. Mucha de mi educación temprana vino a través de la experiencia en el mundo real y el aprendizaje de la industria a través de golpes duros en el lado legado del cannabis mucho antes de la legalización recreativa formal.

No asistí a la Universidad de Fraser Valley hasta mis primeros 30 años. En ese momento, quería fortalecer mi comprensión de los negocios, el marketing y la estrategia, al mismo tiempo que ganaba la acreditación formal que, en ese momento, parecía muy valorada por muchos líderes de las grandes empresas de cannabis. En aquellos días, especialmente, un título de pregrado a menudo llevaba más peso en los entornos corporativos que la experiencia práctica en el cannabis.

Al mirar hacia atrás, la combinación de esas dos experiencias resultó increíblemente valiosa. Mi experiencia en el mundo real en el cannabis me dio una visión práctica de la industria, una comprensión profunda de la cultura del cannabis y la determinación necesaria para navegar una industria en constante evolución donde las probabilidades a menudo están en contra de uno. La universidad me ayudó a afilar mi comprensión de las operaciones comerciales, la comunicación, la marca y la estrategia a largo plazo.

¿Qué captó tu atención profesional sobre la extracción de cannabis y la prestación de soluciones a esos procesos? ¿Cuál fue tu experiencia con el cannabis antes de entrar en la industria?

He estado involucrado con el cannabis desde 2002, originalmente durante la era del cannabis medicinal, cultivando para pacientes. Con el tiempo, me fasciné por la extracción porque transformó el cannabis de un producto bruto en algo mucho más versátil, refinado y comercializable. Esto fue mucho más como los productos de consumo tradicionales.

La extracción abrió la puerta para que los procesadores se diferenciaran a través de productos con marca, formulaciones únicas y experiencias de consumo completamente nuevas más allá de simplemente fumar flores en un porro, pipa o bong. Bueno, el método de fumar flores siempre tendrá su lugar, creó oportunidades para la innovación en consistencia, potencia, sabor, conveniencia y experiencia general del consumidor.

Lo que realmente captó mi atención, sin embargo, fue cuánto espacio había para la mejora operativa. En los primeros días, especialmente, muchos operadores estaban construyendo procesos en tiempo real sin estándares establecidos o sistemas optimizados. Vi una oportunidad para ayudar a profesionalizar ese lado de la industria y contribuir soluciones que mejoraran la consistencia, la eficiencia, la escalabilidad y la calidad del producto.

¿Qué te inspiró en particular a co-fundar Evolved Extraction Solutions? ¿Qué problemas de la industria esperabas resolver con la empresa?

Evolved se fundó durante un momento en que la industria se estaba escalando rápidamente, pero mucha de la tecnología de extracción y la infraestructura disponibles todavía se sentían muy inmaduras o difíciles de adquirir. Había brechas importantes en confiabilidad, eficiencia, optimización de procesos y soporte a largo plazo.

Queríamos construir una empresa que se acercara a la extracción desde una perspectiva más práctica y basada en la asociación. En lugar de simplemente vender equipos, el objetivo era ayudar a los operadores a resolver desafíos de producción reales y mejorar continuamente sus operaciones con el tiempo.

Una gran parte de nuestra filosofía siempre ha sido la optimización continua. La industria evoluciona rápidamente, y creíamos que la tecnología de extracción necesitaba evolucionar junto con ella.

¿Cuáles son los problemas de extracción más comunes que enfrentan las empresas de cannabis y los fabricantes con los que has trabajado? ¿Cómo Evolved proporciona soluciones a esos problemas?

Muchos de los desafíos comunes que vemos involucran cuellos de botella, ineficiencias, salidas inconsistentes, limitaciones en la recuperación de solventes, flujos de trabajo laboriosos y dificultades para escalar operaciones de manera eficiente. También vemos muchas situaciones en las que los operadores utilizan la herramienta incorrecta o desactualizada para el trabajo y tratan los síntomas de un cuello de botella en lugar de identificar y resolver la causa raíz.

Una de las cosas que hemos aprendido a lo largo de los años es que muchas instalaciones no necesitan necesariamente reconstruir completamente sus operaciones. En muchos casos, optimizaciones y mejoras de procesos dirigidas pueden tener un impacto significativo en el rendimiento, la consistencia y la rentabilidad.

Nuestro enfoque siempre ha sido muy colaborativo. Pasamos mucho tiempo entendiendo cómo opera el proceso existente de un cliente, identificando las verdaderas limitaciones y ayudando a desarrollar soluciones que se alineen con sus objetivos operativos en lugar de forzar un enfoque de talla única.

¿Qué es especial sobre el sistema de extracción de hidrocarburos Genome y las plataformas de extracción de etanol EV-MASS desde el punto de vista de la eficiencia y el tamaño del rendimiento? ¿Cómo garantizan que se extraiga el producto más potente?

Un enfoque importante al diseñar ambas plataformas fue maximizar la eficiencia mientras se mantiene la calidad del producto y la consistencia. Muchos sistemas de extracción pueden funcionar bien en condiciones ideales, pero el verdadero desafío es crear un rendimiento repetible a escala en entornos de fabricación del mundo real.

Las plataformas Genome y EV-MASS se diseñaron alrededor del control de procesos, la gestión de solventes, la eficiencia térmica y la optimización del flujo de trabajo. Eso permite a los operadores procesar material de manera más eficiente mientras preservan las cualidades específicas que están apuntando en el producto final.

Otro enfoque importante para nosotros fue la escalabilidad. Ambas plataformas se diseñaron con la modularidad en mente, por lo que los operadores tienen una ruta sistemática para ponerse en funcionamiento con el equipo adecuado desde el principio, mientras aún pueden escalar sin problemas con el tiempo a medida que capturan más participación de mercado y expanden la producción.

Históricamente, muchos sistemas de extracción han sido muy de tipo “galleta” y difíciles de modificar mientras se mantienen cumplidos. Eso a menudo obliga a los operadores a tomar una de dos decisiones difíciles: o construir demasiado al principio y vincular grandes cantidades de capital en capacidad no utilizada, o comprar sistemas subdimensionados que se convierten en cuellos de botella a medida que el negocio gana tracción y se expande la producción.

Queríamos crear plataformas que permitieran a los operadores escalar de manera más estratégica y eficiente junto con el crecimiento de su negocio.
Al final del día, la extracción se trata realmente de equilibrar la eficiencia, la selectividad, la consistencia y la escalabilidad. El objetivo no es simplemente extraer más… es extraer mejor.

¿Cómo describirías el estado del mercado de extractos/concentrados en Canadá? ¿Son más populares en algunas provincias que en otras, y cuáles son los formatos de extracto más comunes?

El mercado canadiense de extractos ha madurado significativamente en los últimos años. Los consumidores se han vuelto mucho más educados, y las expectativas sobre la calidad, la potencia, el sabor y la consistencia son mucho más altas ahora que en los primeros días de la legalización. Eso dijo, todavía creo que hay un largo camino por recorrer.

Parte del desafío en Canadá es que hay menos empresas completamente integradas con control directo de venta al por menor, lo que significa que las dispensarios a menudo llevan una cantidad abrumadora de productos mientras que el personal puede no siempre tener una comprensión profunda de cómo se hacen esos productos o qué los diferencia realmente de otros en la estantería.

Además, las estrictas regulaciones de marketing y empaquetado de Canadá hacen que sea difícil para las marcas diferenciarse visualmente o contar su historia de manera efectiva. Los consumidores tampoco obtienen la misma “experiencia de delicatessen” donde pueden ver y oler los productos antes de comprar. Debido a eso, la potencia a menudo se convierte en el factor principal que los consumidores utilizan para comparar productos, aunque el porcentaje de THC solo es un pobre indicador de la calidad o la experiencia general.

A menudo lo comparo con el alcohol. Nadie entra en una tienda de licores asumiendo que Bacardi 151 automáticamente entrega la mejor experiencia solo porque tiene el contenido de alcohol más alto. Hay mucha más sutileza que involucra sabor, refinamiento, equilibrio y preferencia personal.

El cannabis no es diferente, y creo que la educación del consumidor sobre eso todavía está evolucionando.

Formatos como resina viva, resina curada, cartuchos de vape, diamantes, shatter, hash y pre-rolls infusionados siguen funcionando bien, aunque las preferencias varían regionalmente y siguen evolucionando con el tiempo. Algunas provincias muestran una demanda más fuerte de formatos más tradicionales, mientras que otras se inclinan más hacia productos de concentrado y vape más nuevos.
En general, creo que seguimos viendo a los consumidores gravitar hacia productos de mayor calidad y marcas que pueden entregar consistentemente una experiencia premium en lugar de simplemente el número de potencia más alto en la etiqueta.

Así que solía trabajar en la industria del cannabis en Nevada, y recuerdo que los cristales/diamantes eran un formato de extracto muy popular. ¿Cuán populares son los cristales de THCa que produce el Genome Crystallizer en la industria canadiense del cannabis?

Los cristales de THCa y los diamantes originalmente fueron populares en el mercado canadiense, particularmente entre los consumidores que buscaban concentrados de alta potencia e publicaciones de Instagram. La categoría ha evolucionado mucho con el tiempo. Al principio, mucho del atractivo era simplemente la novedad y la potencia, mientras que ahora los consumidores prestan mucha más atención al contenido de terpenos, la textura, la experiencia general y la calidad del producto.

Así que veo. THCA es un ingrediente de entrada de alta pureza que, si se produce a escala, se puede utilizar en formulaciones de productos con HTE o extracto de terpenos altos para formular cualquier producto de concentrado extraído con disolvente a demanda y con una calidad muy consistente con el tiempo. Eso es extremadamente importante por un par de razones.

Primero, una marca necesita ser consistente mes a mes, año a año. Si voy a McDonald’s (MCD ), sé lo que estoy obteniendo. Puede que no sea la mejor hamburguesa, pero es la misma sin importar dónde la obtenga. Esto es esencial para cualquier marca que aspire a la lealtad del consumidor.

Segundo, un procesador necesita la flexibilidad para adaptarse a las demandas cambiantes del mercado, especialmente en el cannabis, donde las demandas de los clientes están cambiando constantemente hacia lo mejor. Esto significa que nunca sobrepasamos ni subestimamos un cierto SKU. En una situación en la que el procesador termina sobrepasando un producto, pueden cargarlo de regreso al cristalizador para separar los ingredientes (THCA/HTE) y reformularlo en un producto que ahora está en demanda. En el pasado, un fabricante tendría que vender el producto a fuego o arriesgarse a que se estropeara después de superar su vida útil.

Por último, les permite a los operadores reducir drásticamente su costo por gramo al aumentar sus niveles de THCA con biomasa de menor calidad y luego formularlo con biomasa fresca congelada de alta calidad para producir un extracto de terpenos altos (HTE) para su uso en cualquiera de estos concentrados extraídos con disolvente.

Una de las cosas que se ha vuelto cada vez más importante es la consistencia y la escalabilidad desde el lado de la fabricación. A medida que el mercado maduró, los productores necesitaban formas de crear esos productos de manera más confiable y eficiente a mayores volúmenes mientras aún mantenían los estándares de calidad.

¿Qué ventajas crees que tiene la industria canadiense del cannabis sobre la industria estadounidense? ¿Dan los muchos años adicionales de legalización federal a la industria canadiense la ventaja en ciertos sentidos, o ya da la gran tamaño de la industria estadounidense existente la ventaja?

Creo que ambas industrias tienen ventajas únicas.

Canadá se benefició de la legalización federal temprana, lo que ayudó a establecer marcos regulatorios nacionales, sistemas de cumplimiento estandarizados y dio a las empresas experiencia operando a escala dentro de un entorno legal federal. También abrió la puerta a oportunidades de banca, financiamiento y recaudación de capital más tradicionales, incluidas las listas de mercados públicos. Ese acceso al capital, junto con la capacidad de deducir ciertos gastos de capital, dio a muchas empresas canadienses oportunidades de escalar más agresivamente durante las primeras etapas de la legalización. La legalización federal también permitió a las empresas canadienses acceder a los mercados internacionales de cannabis emergentes mucho antes que la mayoría de los operadores estadounidenses, particularmente en los mercados de exportación y medicinales.

Al mismo tiempo, el mercado estadounidense es significativamente más grande, más competitivo y, de muchas maneras, más innovador debido a su fragmentación y naturaleza empresarial. Una cantidad tremenda de innovación en torno a formatos de productos, marca, experiencias minoristas y compromiso del consumidor ha salido del mercado estadounidense simplemente porque los operadores han tenido que competir muy agresivamente de estado a estado.

Creo que las ventajas de Canadá provienen en gran medida de la experiencia operativa dentro de un marco regulatorio federal, el acceso a la banca y los mercados internacionales emergentes, y una base más sólida para las exportaciones globales. Estados Unidos, mientras tanto, se beneficia del tamaño, la competencia, la velocidad de innovación y un mercado de consumidores mucho más dinámico.

¿Qué crees que depara el futuro para la industria canadiense del cannabis? ¿Qué otras reformas importantes ves sucediendo en el nivel federal o provincial?

Creo que los próximos años seguirán empujando a la industria hacia la consolidación, la eficiencia operativa y una diferenciación de marca más fuerte.

Desde un punto de vista regulatorio, creo que habrá más presión en torno a los impuestos sobre las ventas, las regulaciones de empaquetado y la creación de vías que permitan a las empresas canadienses competir más efectivamente tanto a nivel nacional como internacional.

¿Qué efectos de onda crees que tendrá la reprogramación federal parcial del cannabis en Estados Unidos en los mercados canadienses, si es que los hay?

Incluso la reforma federal parcial en Estados Unidos tendría efectos de onda significativos a nivel global, incluido Canadá.

Creo que aceleraría la inversión, aumentaría la competencia y crearía nuevas oportunidades en torno a la colaboración transfronteriza, la tecnología, la marca y la experiencia en fabricación. También podría ejercer presión sobre las empresas canadienses para que sean aún más eficientes en sus operaciones porque el mercado estadounidense es tan grande y competitivo.

Gracias por unirte a nosotros, Matthew. Para obtener más información sobre Evolved Extraction Solutions, visite su sitio web.