Mike Khemmoro, Chief Operating Officer und Co-Founder von Mango Cannabis – Interview-Serie

Fast jeder Cannabis-Unternehmer wird zugeben, dass die Expansion in neue Staatsmärkte selten reibungslos oder ohne unvorhergesehene Hindernisse verläuft. Unabhängig von der Größe des Unternehmens, seiner Vertrautheit mit verschiedenen Staatsvorschriften oder dem Budget, das für sein Wachstum bereitgestellt wird, ist die Expansion fast immer eine mühsame Reise, die mit unerwarteten Herausforderungen – insbesondere in neu operativen Märkten – verbunden ist.

Um den Expansionsprozess in verschiedenen Regionen der USA zu erkunden und die übertragbaren Geschäftslehren zwischen einem familiengeführten Lebensmittelgeschäft und einem multistaatlichen Cannabis-Betrieb zu diskutieren, hat mycannabis.com mit Mike Khemmoro, Chief Operating Officer und Co-Founder von Mango Cannabis, gesprochen.

Was waren die wichtigsten Lektionen im Einzelhandel, im Kundendienst und im Lieferantenmanagement, die Sie während Ihrer Arbeit in dem von Ihrer Familie geführten Nachbarschaftsmarkt gelernt haben?

Die Arbeit in dem von meiner Familie geführten Nachbarschaftsmarkt lehrte mich den Einzelhandel von Grund auf. Es gab keine Eitelkeit in der Arbeit. Wenn etwas erledigt werden musste, erledigte man es. Das Lagern von Regalen, das Helfen von Kunden, das Putzen, das Entfernen von Abfall, das Umgehen mit schwierigen Situationen, was auch immer es war, nichts war unter Ihrer Würde.

Mein Vater war nicht leicht zu arbeiten. Er behandelte mich nicht anders, weil ich sein Sohn war. Wenn überhaupt, war er strenger mit mir. Zu dieser Zeit war das schwierig, aber im Rückblick bin ich dankbar dafür, weil es mir Disziplin, Perspektive und eine echte Arbeitsmoral vermittelte.

Der Einzelhandel demütigt Sie schnell. Es gibt Momente, mit denen Sie in einem Nachbarschaftsmarkt umgehen, die die meisten Menschen nicht anfassen würden. Aber das ist die Realität des Betriebs eines Unternehmens. Sie können nicht nur für die sauberen, aufregenden oder profitablen Teile auftauchen. Sie müssen jeden Teil des Betriebs respektieren, einschließlich der Teile, die niemand sieht.

Diese Erfahrung prägte, wie ich heute führe. Sie lehrte mich, keine Eitelkeit zu haben, die Menschen, die die harte Arbeit leisten, zu respektieren und zu verstehen, dass großartiger Kundenservice bei den Grundlagen beginnt: einem sauberen Laden, einem vollständig bestückten Regal, fairen Lieferantenbeziehungen und einem Team, das sich um die Details kümmert.

Wann begann Ihre Erfahrung mit Cannabis? Als Michigan 2008 medizinisches Cannabis legalisierte, wie löste dieser Moment Ihr Interesse an der Cannabis-Kultur und den Möglichkeiten aus?

Meine erste Erfahrung mit Cannabis begann, bevor ich es als Geschäft ansah. In der High School war ich von der Kameradschaft darum herum angezogen. Ich bevorzugte immer die Atmosphäre des Rauchens mit Freunden gegenüber dem Trinken von Alkohol. Es fühlte sich entspannter, sozialer und verbundener an.

Als Michigan 2008 medizinisches Cannabis legalisierte, war das der erste Moment, in dem ich Cannabis anders sah. Es war nicht mehr nur etwas, das die Leute privat genossen. Es wurde zu einer echten Branche mit Patienten, Pflegern, Kultur, Compliance und echten Geschäftschancen.

Dieser Moment öffnete meine Augen. Cannabis hatte Kultur, Gemeinschaft, Medizin, Einzelhandel, Landwirtschaft und Unternehmertum alle in einem Raum vereint. Ich konnte sehen, dass etwas Größeres passierte, auch wenn die restliche Welt noch nicht vollständig darauf aufmerksam geworden war.

Wie würden Sie den “Crash-Kurs” beschreiben, den Ihre Cousins Ihnen in der Cannabis-Kultur und -Ernte gegeben haben? Wie haben Sie diese Lektionen später im Betrieb von Mango Cannabis verwendet?

Der Crash-Kurs, den ich von meinen älteren Cousins erhielt, war keine formale oder wissenschaftliche Ausbildung. Ich war jung, etwa 18 oder 19 Jahre alt, und ich war im Wesentlichen nur ein Hilfsarbeiter. Ich erledigte alles und jedes, was zu tun war, zu allen Tageszeiten. Ich war dort, um zu lernen, zu helfen und um etwas zu sein, das größer war als ich.

Zu dieser Zeit war es aufregend, aber es war auch beängstigend. Es gab viel Grauzonen in der Branche damals. Im Rückblick waren wir Pioniere, ohne es zu merken. Wir waren in das beteiligt, was im Wesentlichen eines der ersten Co-op-Wachstumsmodelle in Michigan war, bevor die Regeln und die Struktur um Cannabis vollständig verstanden wurden. Eine rechtliche Angelegenheit, die das Geschäft betraf, schuf Herausforderungen, die schwierig zu bewältigen waren, und ich erlebte einige Panikattacken, als ich mit den Unbekannten umging. Die Angelegenheit wurde letztendlich ohne weitere Maßnahmen gelöst, aber die Erfahrung veränderte die Art und Weise, wie ich Cannabis sah.

Es machte mir klar, dass Cannabis nicht verschwinden würde. Nicht in Michigan und nicht im Land. Die Branche war zu real, die Nachfrage war zu stark und zu viele Menschen glaubten daran. Diese Erfahrung gab mir das Vertrauen, Jahre später Mango Cannabis mitzubegründen, aber sie gab mir auch Respekt für die Ernsthaftigkeit des Geschäfts.

Als wir Mango aufbauten, trug ich diese Lektionen mit mir. Ich verstand die Pflanze, die Kultur, das Risiko, die Compliance-Seite und die Wichtigkeit, auf die richtige Weise zu operieren. Es lehrte mich, dass Leidenschaft Sie starten lässt, aber Struktur, Disziplin und Compliance sind, was es Ihnen ermöglicht, zu skalieren.

Wie reagierten Ihre Familienmitglieder, als Sie ihnen von Ihrem Arbeitsfeld erzählten? Gab es anfängliche Bedenken oder Vorbehalte von ihnen?

Es gab definitiv einige anfängliche Bedenken. Ich komme aus einer Familie von Einwanderern und Unternehmern, also ist die Arbeitsmoral und der Ruf sehr wichtig. Cannabis hatte noch einen Stigma um sich herum, insbesondere am Anfang, und ich verstand, warum einige Familienmitglieder vorsichtig waren.

Aber ich denke, sie kannten mich. Sie wussten, dass ich es nicht leichtfertig angehen würde. Ich sah Cannabis als legitimes Geschäft an und wollte es auf die richtige Weise tun. Sobald sie die Disziplin, die Compliance, die geschaffenen Arbeitsplätze und die Ernsthaftigkeit des Betriebs sahen, änderte sich ihre Perspektive.

Mit der Zeit veränderte sich das Gespräch von “Warum Cannabis?” zu “Wie weit kann das gehen?”. Das bedeutete viel für mich. Die Unterstützung der Familie ist wichtig, insbesondere wenn man aus einer Familie kommt, in der Ruf und harte Arbeit alles sind. Ich wollte, dass sie sehen, dass wir nicht nur Verkaufsstellen aufbauten. Wir bauten ein echtes Unternehmen.

Wie wurde Ihre vorherige Erfahrung im Cannabis-Bereich nützlich, als Sie Mango Cannabis mitbegründeten?

Meine vorherige Erfahrung half, weil ich bereits verschiedene Seiten der Branche gesehen hatte. Ich verstand die Pflanze, die Produktqualität, die Kundenerwartungen und den Unterschied zwischen Cannabis als Produkt und Cannabis als Einzelhandelsgeschäft.

Als wir Mango Cannabis mitbegründeten, wollten wir ein professionelleres, volumenstärkeres, kundenorientierteres Modell in die Branche bringen. Viele Cannabis-Einzelhändler waren zu dieser Zeit entweder zu klinisch, zu einschüchternd oder zu unorganisiert. Wir wollten, dass Mango zugänglich, aufregend, effizient und ernst wirkt.

Mein Hintergrund half mir, die Verbindung zwischen Produkt, Betrieb, Lieferanten, Kunden, Preisen, Schulung des Personals und Compliance herzustellen. Im Cannabis-Bereich können Sie nicht nur gut in einer Sache sein. Sie müssen verstehen, wie alle Teile zusammenarbeiten. Das half uns, zu skalieren.

Welche unerwarteten Probleme haben Sie und das Mango-Team bei der Expansion in andere Staatsmärkte erlebt? Waren bestimmte Staaten schwieriger, um Lizenzen zu beantragen, als andere?

Eines der größten Überraschungen im Cannabis-Bereich ist, dass jeder Staat im Wesentlichen sein eigenes Land ist. Die Regeln, Anträge, Regulierungsbehörden, Gemeinden, Steuern, Testanforderungen, Verpackung, Produktlimits, Immobilienherausforderungen, Kundenverhalten und vieles mehr können von einem Markt zum anderen völlig unterschiedlich sein.

Eine Strategie, die in Oklahoma funktioniert, funktioniert möglicherweise nicht in Michigan. Ein Produktmix, der in New Mexico funktioniert, muss möglicherweise für New York angepasst werden. Selbst grundlegende Dinge wie Beschilderung, Ladenlayout, Lieferregeln, Werbemaßnahmen, Bankwesen, Versicherungen, Lieferantenbedingungen und vieles mehr können sich dramatisch von Staat zu Staat ändern.

Einige Staaten sind schwieriger, weil der Antragsprozess sehr wettbewerbsorientiert und dokumentenlastig ist. Andere Staaten mögen leichter zu betreten sein, aber schwieriger zu betreiben, weil von Preisdruck, Überangebot oder Durchsetzungsdruck betroffen. Die Lektion ist, dass das Erhalten einer Lizenz nur der Anfang ist. Die echte Herausforderung besteht darin, einen profitablen, kompatiblen und skalierbaren Betrieb nach der Lizenzvergabe aufzubauen.

Welche Besonderheiten gibt es im Oklahoma-Cannabis-Markt und in der Branche? Was verhindert derzeit, dass der Staat vollständig rekreativ wird?

Oklahoma ist einer der einzigartigsten Cannabis-Märkte im Land, weil er sich als sehr offener medizinischer Markt entwickelt hat. Er ermöglichte es vielen Unternehmern, einzutreten, und schuf damit eine starke Konkurrenz, aggressive Preise und sehr gebildete Cannabis-Kunden.

Der Oklahoma-Kunde kennt den Wert. Er kennt Produkte. Er kennt Preise. Man kann es in diesem Markt nicht vortäuschen. Wenn Ihr Blüten nicht stimmen, Ihre Preise nicht wettbewerbsfähig sind oder Ihr Service schwach ist, hat der Kunde viele andere Optionen.

Was den rekreativen Cannabis angeht, denke ich nicht, dass das Problem die Nachfrage ist. Ich denke, es ist Politik, öffentliche Sicherheitsbedenken, Bedenken hinsichtlich illegaler Anbau und die Tatsache, dass der medizinische Markt bereits sehr zugänglich ist. Oklahoma hatte Bemühungen um den Erwachsenenkonsum, aber es war schwierig, Wähler, Gesetzgeber, Strafverfolgungsbehörden, ländliche Gemeinden und die Branche selbst zu einem gemeinsamen Ziel zu bringen. Bis diese Ausrichtung verbessert wird, denke ich, dass Oklahoma ein sehr starker medizinischer Markt bleiben wird, bevor er ein vollständiger Erwachsenenmarkt wird.

Welche Faktoren sind für den unglaublichen Verkaufserfolg der Michigan-Cannabis-Branche verantwortlich? Wie können die Preise so niedrig sein, während die Verkaufszahlen so massiv sind?

Michigan ist ein großartiges Beispiel dafür, was passiert, wenn man starke Konsumentennachfrage, breiten Zugang, eine wettbewerbsorientierte Lizenzumgebung und einen ausgereiften Einzelhandelsmarkt kombiniert. Die Kundengruppe ist real, und Cannabis ist in diesem Staat zu einem normalen Teil des Konsumentenverhaltens geworden.

Der Grund, warum die Preise so niedrig sind, ist die Versorgung und der Wettbewerb. Es gibt viel Anbau, viel Einzelhandel und viele Betreiber, die um denselben Kunden kämpfen. Das drückt die Preise. Aber niedrigere Preise treiben auch den Volumenverkauf. Wenn Kunden das Gefühl haben, dass sie einen starken Wert erhalten, kaufen sie häufiger und sind bereit, verschiedene Kategorien auszuprobieren.

So kann Michigan massive Verkaufszahlen haben, während die Betreiber immer noch unter Margendruck stehen. Der Markt ist riesig, aber er ist nicht leicht. Man muss sehr effizient operieren. Man muss gut einkaufen, die Arbeitskosten kontrollieren, das Inventar steuern, den Marketingaufwand richtig dosieren und den Kunden einen Grund geben, sich für einen zu entscheiden, anstatt für den nächsten Laden auf der Straße.

Was sind Ihre regelmäßigen Aufgaben als COO von Mango Cannabis? Welche bemerkenswerten Errungenschaften und Ziele haben Sie während Ihrer Zeit als COO gefeiert?

Als COO ist mein Job es, sicherzustellen, dass das Unternehmen so operiert, wie es die Vision vorsieht. Das bedeutet, den Betrieb der Läden, die Personalbesetzung, das Inventar, die Ausführung der Lieferanten, die Koordinierung des Marketings, die Einhaltung der Vorschriften, die Schulung, die Preisstrategie, die Bauzeiten, die Einführung neuer Märkte und die Sicherstellung zu überwachen, dass unsere Teams ausgerichtet sind.

Ein großer Teil meiner Rolle besteht darin, Probleme zu lösen. Im Cannabis-Bereich ändert sich etwas jeden Tag. Es kann ein regulatorisches Problem, ein Lieferantenproblem, ein Personalproblem, eine Preisänderung, ein Systemproblem oder eine neue Marktherausforderung sein. Mein Job ist es, das Unternehmen am Laufen zu halten und sicherzustellen, dass die Läden das haben, was sie brauchen, um zu gewinnen.

Einige der Errungenschaften, auf die ich stolz bin, sind die Hilfe bei der Expansion von Mango in mehrere Staaten, der Aufbau von hochvolumigen Einzelhandelsgeschäften, die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Verbesserung der Systeme und die Hilfe bei der Umwandlung von Mango in eine erkennbare Cannabis-Marke. Aber ich feiere auch die kleinen Siege: ein Laden, der einen neuen Verkaufsrekord erzielt, ein Manager, der zu einem Führungskräften heranwächst, ein Kunde, der eine großartige Erfahrung hat, oder eine Lieferantenpartnerschaft, die zu etwas Bedeutungsvollem wird. Diese Dinge bauen das Unternehmen Tag für Tag auf.

Warum ist das Betreiben von Mango Cannabis für Sie so besonders, da Sie aus einer Familie von Einwanderern und Unternehmern stammen?

Das Betreiben von Mango Cannabis ist für mich besonders, weil es Opfer, Chancen und Vermächtnis darstellt. Meine Familie stammt aus einer Einwandererfamilie, und wie viele Einwandererfamilien ist das Geschäft nicht nur darum, Geld zu verdienen. Es geht ums Überleben, um Unabhängigkeit und um die Schaffung einer besseren Zukunft für die nächste Generation.

Das Aufwachsen in einer Familie von Unternehmern lehrt Sie eine andere Art von Arbeitsmoral. Sie sehen die langen Arbeitszeiten. Sie sehen den Stress. Sie sehen die ganze Familie, die daran beteiligt ist. Sie lernen, dass niemand kommt, um Sie zu retten, und wenn etwas erledigt werden muss, erledigen Sie es.

Mango ist besonders, weil es diese gleichen Werte anwendet und sie auf eine neue Branche anwendet. Wir bauen etwas in einem Bereich auf, der nicht wie dieser existierte, als unsere Eltern anfingen. Es zu können, Arbeitsplätze zu schaffen, eine Marke aufzubauen, Gemeinden zu bedienen und unsere Familie in einer neuen Branche zu repräsentieren, ist etwas, worauf ich sehr stolz bin.

Wie sehen Sie die teilweise bundesweite Umklassifizierung von Cannabis für Mango Cannabis und die Staaten, in denen Sie tätig sind? Denken Sie, dass bestimmte Staatsmärkte stärker betroffen sein werden als andere?

Ich denke, die bundesweite Umklassifizierung wäre ein wichtiger Schritt, aber es ist nicht das Ziel. Es bedeutet nicht, dass Cannabis über Nacht bundesweit legal wird, und es behebt nicht automatisch die Probleme mit dem Bankwesen, dem Zwischenstaatlichen Handel, der Besteuerung oder den Unterschieden zwischen den Staatsmärkten.

Der größte potenzielle Einfluss ist finanzieller Natur. Wenn die Umklassifizierung eine Erleichterung von 280E für Cannabis-Unternehmen schafft, könnte das eine große Verbesserung für Betreiber sein, die Steuern unter Regeln zahlen, die Cannabis nicht wie ein normales Unternehmen behandeln. Das könnte Kapital für die Einstellung, Expansion, Preise, Systeme und bessere Kundenerfahrungen freisetzen.

Ich denke, der Einfluss könnte je nach Staat variieren. Medizinische Märkte könnten den Vorteil anders empfinden als Erwachsenenmärkte, abhängig von der Umsetzung der Regeln. Für Mango beobachten wir es genau, aber unser Ansatz ändert sich nicht: bleiben Sie kompatibel, operieren Sie effizient, bauen Sie starke Läden und seien Sie bereit, sich anzupassen. Cannabis ist immer noch ein staatlich organisierter Betrieb, und die Betreiber, die überleben, sind diejenigen, die sich schnell anpassen können.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Mike! Für weitere Informationen über Mango Cannabis besuchen Sie bitte ihre Website.

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