Missouri-Marihuana-Verurteilungen können trotz Fristablauf weiterhin bestehen

Tausende von Missourians können immer noch Marihuana-Verurteilungen mit sich tragen, die der Staat vor Jahren bereits löschen wollte, und ein kürzlich ergangenes Berufungsurteil hat gezeigt, dass niemand weiß, wie man es beheben kann.

Als die Wähler im November 2022 die Verfassungsänderung 3 verabschiedeten, schrieben sie Freizeit-Marihuana in die Verfassung von Missouri ein, zusammen mit einer der umfassendsten Aufhebungsanordnungen für Strafregister im Land. Die Kreisgerichte wurden angewiesen, bis zum 8. Juni 2023 automatisch alle marihuana-bezogenen Vergehen und bis zum 8. Dezember 2023 alle marihuana-bezogenen Verbrechen zu löschen, ohne dass ein Antrag, eine Anhörung oder eine Gebühr erforderlich war. Personen, die eine Löschung erhalten, sollen so behandelt werden, als ob die Verhaftung und Verurteilung nie stattgefunden hätten.

Aber das Versprechen von “automatischer” Erleichterung ist mit der Art und Weise kollidiert, wie die Gerichte es tatsächlich durchgeführt haben. In einem Fall in St. Louis, der im April 2026 entschieden wurde, teilte die Missouri State Highway Patrol dem Berufungsgericht mit, dass “hunderttausende” Marihuana-Vergehen immer noch in den Strafregistern stehen könnten, die gelöscht werden sollten. Die Patrol bot keinen Beweis an, und die Richter wiesen auf diese Lücke hin: “Es wurde kein Beweis für diese Behauptungen vorgelegt”, wie in der Entscheidung festgestellt wurde. Der Fall legte ein Problem bloß, das die Verfassungsänderung nie gelöst hat — was passiert, wenn ein Gericht einfach eine berechtigte Akte verpasst.

Ein Urteil ohne klare Abhilfe

Die Berufung konzentrierte sich auf einen Mann aus St. Louis, der in den Gerichtsakten nur als D.S. identifiziert wurde und der einen Richter bat, eine Marihuana-Verurteilung aus dem Jahr 2003 zu löschen. Ein Kreisrichter in St. Louis County gewährte dies. Die Highway Patrol bestritt nicht, dass die alte Verurteilung in Frage kam; sie argumentierte, das Gericht habe keine Befugnis, tätig zu werden, da die Verfassung die Löschung von Vergehen automatisch vorsah und das Petitionsverfahren für Menschen reservierte, die immer noch in Haft saßen. Wenn man allen anderen erlaubte, Petitionen einzureichen, würde dies die Gerichte überfluten, warnte die Patrol.

Die Berufungsrichter teilten den Unterschied. Sie stimmten zu, dass das Kreisgericht seine Befugnisse überschritten hatte, indem es die Petition anhörte, aber sie bestätigten die Löschung dennoch, mit der Begründung, dass das Gericht verfassungsrechtlich verpflichtet gewesen sei, die Akte bereits 2023 zu löschen. The Missouri Independent berichtete, dass die Entscheidung bereits durch das System wirkt: Menschen, deren Akten nie gelöscht wurden, haben in St. Louis County Petitionen eingereicht, nur um sie abgelehnt zu sehen.

Das lässt für jeden, dessen Fall durchgerutscht ist, ein verwirrendes Menü an Optionen übrig. St. Louis County sagt den Menschen jetzt, sie sollten unter dem gewöhnlichen Strafregistergesetz von Missouri statt unter der Marihuana-Verfassungsänderung einreichen, ein Weg, der wichtig ist, weil das Gesetz eines Staates es einer Person erlaubt, nur drei Vergehen im Laufe ihres Lebens zu löschen. Wenn man jemandem sagt, er solle eines dieser Vergehen für eine Verurteilung ausgeben, die die Verfassung bereits sagte, dass sie verschwinden sollte, erschien den Berufungsrichtern als falsch, und das beunruhigt Verteidiger.

“Das ist ein Chaos”, sagte Lee Camp von ArchCity Defenders, der Anwalt, der D.S. vertrat. Camp argumentiert, dass die bessere Lösung ein Gerichtsbeschluss sei, der die Beamten auffordert, die Aufgabe zu beenden, die die Verfassung ihnen zugewiesen hat, eine Abhilfe, die die Verfassungsänderung nie ausgearbeitet hat, die er jedoch als erforderlich für ein faires Verfahren ansieht.

Wie viele Akten bleiben übrig

Die Gerichte in Missouri haben seit der Legalisierung etwa 155.000 Marihuana-Fälle gelöscht, wie das System der Staatsgerichte angibt. Beamte schätzen, dass etwa 334.000 Fälle überprüft wurden, was bedeutet, dass etwa 46 Prozent der überprüften Fälle gelöscht wurden. Die Schreiber sagen, dass sogar diese Zahl die Arbeit unterschätzt, weil Papiere, die als nicht berechtigt galten, nie erfasst wurden.

Die Lücken gehen auf die Art und Weise zurück, wie die Suche aufgebaut wurde. Im Jahr 2023 übergab die Verwaltung der Staatsgerichte den Schreibern computererzeugte Listen von möglicherweise berechtigten Vergehen. Diese Listen ließen Menschen aus, die zum Zeitpunkt der Verhaftung unter 21 Jahre alt waren, und übersprangen Papiere, die in vielen Grafschaften bis etwa 2014 reichten. Die Verfassungsänderung legte nie fest, wie weit zurück die Gerichte suchen mussten; die Schreiber sagten, sie seien bis 1971 zurückgegangen, dem Jahr, in dem Missouri seine ersten Marihuana-Gesetze erließ, basierend auf den Anweisungen der Staatsverwaltung. Ältere Fälle, die in Gerichtsakten liegen, müssen immer noch von Hand gelesen werden, eine Akte nach der anderen.

Andere Staaten, die später legalisierten, bauten saubere Systeme für die Löschung von Akten auf. Maryland zum Beispiel begnadigte die Marihuana-Verurteilungen von etwa 100.000 Menschen in einer einzigen Anordnung im Jahr 2024.

Dan Viets, ein Verteidiger, der an der Ausarbeitung der Löschungssprache der Verfassungsänderung mitgearbeitet hat und Missouri NORML koordiniert, schätzte einst, dass möglicherweise Hunderttausende von Fällen übrig bleiben könnten, aber er hat diese Schätzung inzwischen zurückgenommen. Die Flut von Petitionen, die die Highway Patrol befürchtet hat, ist nie materialisiert, bemerkt er, was das Argument untergräbt, dass das Zulassen von Petitionen die Gerichte überfluten würde.

Ein sich veränderndes Ziel für Erleichterung

Selbst wenn alte Akten weiterhin bestehen, hat sich der Pool der berechtigten Vergehen verengt. In einer Entscheidung im Juli 2025 entschied der Oberste Gerichtshof von Missouri, dass eine Waffengefährdung, die mit einer Marihuana-Verhaftung verbunden war, ein Waffenvergehen und kein Marihuana-Vergehen war und daher nicht gelöscht werden konnte. Viets und andere Befürworter warnen, dass die Argumentation des Gerichts die Berechtigung auf Fälle mit drei Unzen oder weniger beschränkt, eine viel engere Grenze als die Dreipfund-Grenze, die anderweitig in die Verfassungsänderung aufgenommen wurde.

Für die Menschen, die immer noch warten, sind die Einsätze greifbar. Eine verbleibende Verurteilung kann den Unterschied in einer Bewerbung, einer Mietvereinbarung oder einer Sozialleistungsentscheidung ausmachen — genau den Kollateralschaden, den die Löschungsanordnung beheben sollte. Alaska hat sich kürzlich dafür entschieden, alte Marihuana-Verurteilungen vor der öffentlichen Veröffentlichung zu schützen, anstatt Menschen zu zwingen, nach Löschungen zu suchen. Der Kampf in Missouri hallt den Flickenteppich wider, der sich national abspielt, wo das Versprechen von Erleichterung oft die Maschinerie überholt, die gebaut wurde, um es zu liefern.

Für jetzt sollen die Missourians, die glauben, dass ein berechtigter Fall übersehen wurde, bei ihrem Kreisgericht beginnen. Ob dies zu einer konsistenten landesweiten Lösung führt oder ob es einen Gerichtsbeschluss erfordert, um es zu erzwingen, bleibt unentschieden, wo die Erleichterung national ausbleibt, wo das Versprechen von Erleichterung oft die Maschinerie überholt, die gebaut wurde, um es zu liefern. Für jetzt bleiben die Missourians, die glauben, dass ein berechtigter Fall übersehen wurde, bei ihrem Kreisgericht, wo die Erleichterung national ausbleibt, wo das Versprechen von Erleichterung oft die Maschinerie überholt, die gebaut wurde, um es zu liefern, ausbleibt, national, wo die Erleichterung oft ausbleibt.