Los impuestos estatales sobre la marihuana superan los 28.000 millones de dólares desde que comenzó la legalización

Más de una década de ventas legales de cannabis para uso adulto ha canalizado más de 28.400 millones de dólares hacia las arcas estatales, según un nuevo recuento del Marijuana Policy Project — un hito que llega justo cuando varios de los mercados más antiguos del país muestran signos de estrés.

El grupo pro-legalización atribuye a 2025 como el año más fuerte hasta ahora, con los estados recaudando más de 4.500 millones de dólares en impuestos sobre el cannabis para uso adulto, superando ligeramente los aproximadamente 4.400 millones de dólares recaudados en 2024. Para los legisladores que se enfrentan a presupuestos más ajustados y un apoyo federal en declive, ese dinero se ha convertido en un elemento confiable en lugar de un experimento.

Dónde se concentra la recaudación

El informe solo cuenta los impuestos sobre las ventas y los impuestos especiales sobre los productos para uso adulto. No incluye el cannabis medicinal, las tarifas de licencia, los impuestos sobre la renta pagados por los trabajadores de la industria, ni nada recogido por los gobiernos federales o municipales — por lo que la recaudación total es mayor que la cifra de titular.

Even en esta medida más estrecha, el dinero se concentra en un puñado de mercados maduros. El recuento del grupo muestra que siete estados recaudaron más de 200 millones de dólares en impuestos sobre el cannabis para uso adulto en 2025, y tres — California, Illinois y Michigan — superaron los 500 millones de dólares. California se encuentra en una categoría propia. La agencia de impuestos del estado, el Departamento de Administración de Impuestos y Tarifas de California, informa que las ventas de cannabis han generado más de 7.870 millones de dólares desde que comenzaron las ventas con licencia en enero de 2018, incluyendo más de 1.000 millones de dólares solo en 2025.

Los estados han dirigido el dinero hacia presupuestos generales y programas designados por igual — Medicaid, construcción de escuelas, reparación de carreteras, salud conductual y subvenciones para comunidades afectadas por arrestos de cannabis en el pasado.

Los mercados más antiguos se estabilizan

Colorado y Washington abrieron las primeras tiendas de uso adulto en 2014, y ambos ahora muestran el techo que pueden alcanzar estos mercados. La recaudación de impuestos y tarifas de cannabis de Colorado alcanzó su máximo en aproximadamente 423 millones de dólares en 2021 y ha disminuido cada año desde entonces, cayendo a aproximadamente 236 millones de dólares en 2025, según el Departamento de Ingresos del Estado. Washington, que impone una de las tasas de impuesto más altas del país, del 37%, también vio disminuir sus recaudaciones en 2025.

La disminución no es única de los recibos de impuestos. Las ventas de cannabis en EE. UU. registraron su primera disminución anual en la historia en 2025, ya que la sobreoferta hizo que los precios al por mayor disminuyeran y los estados vecinos recientemente legalizados alejaron a los compradores de fuera del estado. Cuando los precios disminuyen, los impuestos basados en porcentajes recogen menos en cada venta — una razón estructural por la que los estados maduros ven que sus recaudaciones se estabilizan incluso cuando más clientes compran legalmente.

Massachusetts ha ido en contra de la tendencia, según el informe, con una recaudación de impuestos sobre el cannabis que aumenta cada año desde que comenzaron las ventas y una recaudación total que supera los 1.500 millones de dólares a principios de 2026 — incluso cuando el estado se enfrenta a un esfuerzo de votación para derogar la legalización.

El diseño de impuestos se convierte en la lucha política

Para los funcionarios estatales, la lección más clara de la última década es que la tasa de impuesto en sí misma da forma a cuánto sobrevive en el mercado legal. Establecerla demasiado alta, y los consumidores regresan a los vendedores ilegales no gravados; establecerla demasiado baja, y el beneficio público disminuye. El autor del informe, el director ejecutivo de MPP Adam J. Smith, advirtió que “gravar en exceso el cannabis legal puede ser contraproducente, ya que impulsa a los consumidores hacia el mercado ilegal no regulado, inseguro y no gravado”.

Esta tensión ya está remodelando la ley estatal. California aumentó brevemente su impuesto sobre el cannabis al 19% a mediados de 2025 antes de revertir el curso; una ley que el gobernador Gavin Newsom firmó en septiembre de 2025 devolvió la tasa al 15% hasta 2028, un movimiento que los funcionarios vincularon a mantener a los minoristas con licencia competitivos contra el mercado ilegal. Michigan se movió en la dirección opuesta, imponiendo un nuevo impuesto al por mayor del 24% que entró en vigor el 1 de enero de 2026 — lo que provocó una demanda de la asociación de la industria del cannabis del estado y advertencias de despidos y cierres.

Qué observar a continuación

El mapa sigue creciendo. Virginia sigue siendo el único estado que legalizó la posesión de cannabis para adultos sin autorizar las ventas minoristas gravadas, aunque los líderes estatales recientemente llegaron a un acuerdo para abrir un mercado regulado. Los mercados más nuevos en Delaware y Minnesota, que comenzaron las ventas en 2025, aumentarán el total nacional mucho antes de que rivalicen con los recibos de California o Illinois.

Para los defensores de la legalización que se dirigen a la próxima ronda de debates en la cámara estatal, la cifra acumulada presenta un argumento sencillo: incluso un mercado maduro y de bajo precio está enviando miles de millones a programas públicos que los estados de otro modo tendrían que financiar de otra manera.

Referencias:

^{1. Marijuana Policy Project, “Ingresos fiscales del cannabis en los estados que regulan el cannabis para uso adulto” (2026). https://www.mpp.org/issues/legalization/cannabis-tax-revenue-states-regulate-cannabis-adult-use/}