Virginia llega a un acuerdo para lanzar las ventas de cannabis para adultos

Virginia finalmente está en camino de permitir que los adultos compren cannabis legalmente. La gobernadora Abigail Spanberger — quien vetó un proyecto de ley de venta al por menor apenas un mes antes — ha llegado a un acuerdo con los dos legisladores demócratas detrás de él para abrir un mercado regulado, con ventas con licencia programadas para comenzar el 1 de julio de 2027. El acuerdo rompe un punto muerto que amenazaba con retrasar las ventas legales otro año, pero viene con una condición importante: está escrito en el presupuesto del estado, que debe ser aprobado antes del 30 de junio de 2026.

Spanberger, el senador Lashrecse Aird y el delegado Paul Krizek anunciaron el compromiso el 16 de junio de 2026, en Richmond. A los adultos se les ha permitido poseer y cultivar cannabis en Virginia desde 2021, pero el estado nunca creó una forma legal de comprarlo — dejando solo a un pequeño grupo de operadores médicos capaces de vender.

Dónde cada lado cedió

El compromiso divide la diferencia entre el proyecto de ley que los legisladores aprobaron en marzo de 2026 y la reescritura que Spanberger envió de regreso en la primavera. Los legisladores mantuvieron el límite de 350 licencias de venta al por menor que querían, en lugar de las 200 que el gobernador había propuesto — pero la Autoridad de Control de Cannabis puede liberar esas licencias en fases basadas en la demanda y la geografía, respondiendo a la preocupación del gobernador sobre la saturación. Spanberger ganó su fecha de lanzamiento posterior y su plan de impuestos: un impuesto estatal del 6 por ciento al principio, que aumenta al 8 por ciento después del 1 de julio de 2029, con localidades autorizadas a agregar del 1 al 3,5 por ciento. El límite de posesión personal aumenta de una onza a dos.

El regulador comenzaría a aceptar solicitudes de licencia el 1 de febrero de 2027 — el tiempo de antelación que Spanberger dijo que la agencia necesita para escribir reglas y establecer normas de prueba y seguridad antes de que cualquier tienda abra.

Mucha de la letra pequeña está dirigida a mantener el mercado abierto a operadores pequeños. El acuerdo dirige el 75 por ciento de los ingresos por tarifas de licencia del primer año a un fondo de préstamos de equidad de cannabis, autoriza hasta 100 licencias de micronegocios para el 1 de mayo de 2027 — cada una permitida dos ubicaciones — y coloca una retención de cinco años en las licencias de “impacto” reservadas para personas perjudicadas por la aplicación pasada, con límites en las transferencias de propiedad para evitar que las empresas más grandes las compren temprano. Aird defendió el impuesto de apertura bajo como más que una elección de precios. “No es solo una decisión económica. Es una estrategia de seguridad pública”, dijo, presentándolo como una forma de alejar a los compradores del mercado ilegal.

Reglas más estrictas sobre sanciones y cánnabis

Spanberger también aseguró sus prioridades de seguridad pública. El acuerdo aumenta la multa por consumo en público de $25 a $250, aunque esa pena no entraría en vigor hasta el 1 de julio de 2027, un retraso que Aird dijo que deja espacio para revisarla. Se eliminó de el acuerdo final la propuesta anterior del gobernador de hacer que el tráfico de grandes cantidades de cannabis sea un delito grave castigado con hasta cadena perpetua. El plan endurece las reglas en torno a los menores: no hay publicidad de dibujos animados, embalaje resistente a los niños, una prohibición de productos con forma de animales, frutas o personas, y un requisito de que las tiendas estén al menos a 1.000 pies de las escuelas, hospitales, parques infantiles y centros de tratamiento de drogas. Los reguladores podrían revocar una licencia por ventas repetidas a compradores menores de edad.

El acuerdo también cierra lo que los funcionarios llaman la “brecha de 25:1 de cánnabis” — un resto de la administración anterior que permitió que productos de THC intoxicante se extendieran por tiendas de conveniencia y estaciones de servicio con poco control. La autoridad sobre esos productos pasaría de la autoridad de agricultura del estado a la Autoridad de Control de Cannabis.

La trampa del presupuesto

Nada de esto está resuelto. El marco de cannabis se encuentra dentro de la propuesta de presupuesto de la Cámara, y el plan de gastos de dos años de Virginia todavía no se ha resuelto, enredado en una lucha separada sobre descuentos fiscales para centros de datos. Los legisladores enfrentan un plazo del 30 de junio de 2026 para aprobar un presupuesto o desencadenar el primer cierre del gobierno del estado — una ventana estrecha para un acuerdo tan complejo. Incorporar el mercado en el presupuesto fue el workaround que Aird y Krizek propusieron después del veto, cuando un proyecto de ley independiente parecía muerto hasta la sesión de 2027. Algunos en la industria han argumentado que una medida independiente sería más limpia.

El camino aquí no fue suave. El gobernador republicano Glenn Youngkin vetó proyectos de ley de venta al por menor en 2024 y 2025, y el veto de Spanberger el 19 de mayo de 2026 la convirtió en la segunda gobernadora consecutiva en bloquear un mercado — una sorpresa dado su compromiso de campaña de firmar uno. Después de que los legisladores se negaron a tomar su proyecto de ley sustituto, las dos partes reabrieron las conversaciones y llegaron a términos que Spanberger dijo que cumplieron con todos sus objetivos.

Por ahora, los únicos vendedores legales son los cinco operadores médicos integrados verticalmente de Virginia, cuyas ventas alcanzaron aproximadamente $75 millones a través de mayo de 2026, según los reguladores estatales. Los defensores saludaron el compromiso con un apoyo cauteloso. JM Pedini de Virginia NORML dijo que el grupo tiene “profundas preocupaciones” sobre la multa por consumo en público, pero se siente alentado por el resto del marco; Marijuana Justice’s Chelsea Higgs Wise lo llamó un paso significativo mientras se comprometió a presionar para una implementación que avance la equidad.

Para los operadores y los posibles minoristas quemados por años de falsos comienzos, el acuerdo finalmente ofrece algo concreto para planificar — una fecha de inicio, una ventana de solicitud, un límite de licencia y una tasa de impuesto — siempre que el presupuesto se mantenga.