Brendan McKee, Co-Fundador y COO de Silver Therapeutics – Serie de Entrevistas

Aunque los miles de profesionales en toda la industria del cannabis en los Estados Unidos provienen de una lista diversa de profesiones anteriores, pocos pueden decir que han fundado una empresa de calzado exitosa y han iniciado su propia liga de MMA. Esto, sin embargo, es la interesante historia detrás de Brendan McKee, Co-Fundador y COO de Silver Therapeutics. Junto con su fascinante trayectoria profesional, McKee y Silver Therapeutics son estratégicos en su planificación de ubicación, ya que tienen ubicaciones en dos de los mercados estatales más nuevos involucrados en el cannabis: Maine y Vermont.

¿Qué materias estudiaste mientras estabas en Amherst, y qué organizaciones estudiantiles estuviste involucrado? ¿Cómo te prepararon tus experiencias allí para trabajar en la industria del cannabis en el noreste?

Ciencias Políticas y Bellas Artes fueron las materias en las que me enfocqué académicamente. Tuve la suerte de jugar fútbol durante los cuatro años y servir como capitán en mi último año. Todos recaudamos dinero y participamos en el evento anual Walk For Life que contribuyó a la investigación del cáncer. Ir a una escuela pequeña como Amherst te obliga a ser social, lo que te ayuda a desarrollar habilidades sociales sólidas. Construir una estructura alrededor de la escuela, el estudio, la práctica y el entrenamiento me ayudó a prepararme para los muchos desafíos de nuestra industria.

Antes de trabajar en el cannabis, ¿en qué industrias trabajaste y/o tuviste negocios, y qué similitudes notaste entre esas industrias?

Crecí cargando muebles para la empresa de mudanzas de la familia y seguí con eso hasta que la empresa se vendió. Después de la universidad, jugué una temporada de fútbol profesional en Europa. A mi regreso, entré en finanzas y eventualmente me fui para perseguir algunos proyectos de pasión con organizaciones sin fines de lucro basadas en el bienestar. Durante dos años, inicié, operé y luché en una liga de lucha corporativa completamente sancionada (Office to Octagon MMA). Alrededor de ese mismo tiempo, co-fundé una marca de calcetines atléticos llamada Pedestal Footwear. Una vez que me comprometí con el viaje minorista de cannabis, vendí mi parte de PF a mi co-fundador/socio comercial. Independientemente de la empresa en la que estés, la comunicación es todo. Como parte del proceso de comunicación, asegúrate de establecer expectativas y entender qué motiva a tu socio/s.

¿Cuáles fueron algunos momentos fundamentales que llevaron a la creación de Pedestal Footwear, y qué han sido algunos de los momentos destacados que has celebrado con la marca? ¿Cómo se diferencia esta marca de calzado atlético de la competencia y cómo la supera?

Co-fundar y lanzar Pedestal Footwear fue un viaje increíble. Todo comenzó con nuestro amor por el entrenamiento descalzo. Tuvimos un lanzamiento exitoso en Kickstarter y eventualmente aparecimos en múltiples redes como MSNBC. Incluso llegamos a un acuerdo con Kevin O’Leary en Shark Tank, pero nuestra presentación nunca se emitió, así que el trato nunca se cerró. Ganamos el premio Men’s Health Best Gear múltiples veces y tuvimos docenas de características en otras revistas bien conocidas. Nos diferenciamos comprometiéndonos con fabricantes estadounidenses y los materiales de mayor calificación. También visitamos gimnasios, estudios de yoga, bases militares y una gran cantidad de instalaciones de bienestar para hacer ejercicio y difundir la palabra.

¿Qué te interesó inicialmente sobre trabajar en la industria del cannabis en Massachusetts, y qué te inspiró a finalmente dar el salto a la nueva industria estatal?

Soy de Massachusetts y he estado usando cannabis durante más de la mitad de mi vida. Justo en el momento en que se estaba implementando en Massachusetts, vivía en la ciudad de Nueva York y estaba pasando por un divorcio. El cannabis fue increíblemente útil para mí durante ese período, así que me mudé a Massachusetts y me sumergí completamente en el espacio de cannabis.

¿Cuándo se fundó Silver Therapeutics, y cómo describirías el proceso de recibir una licencia en la industria de Massachusetts y abrir una de las primeras tiendas minoristas completamente cumplidoras en el estado?

Los documentos de formación de Silver Therapeutics se presentaron en 2017 y nuestra primera tienda abrió en 2019. Esos dos años fueron salvajes. Fuimos uno de los primeros grupos en abrir una tienda minorista de uso adulto, así que estábamos construyendo el avión mientras volábamos (al igual que todos los demás en ese momento). Los reguladores estaban aprendiendo junto con nosotros, así que definitivamente hubo algunos momentos confusos y desafiantes. Dicho eso, nos esforzamos y creamos historia.

Una de las metas importantes que Silver Therapeutics ha alcanzado es una tasa de retención de empleados del 90 por ciento de un año a otro. Dado que la rotación es un problema bastante extendido en las industrias del cannabis en los estados, ¿cómo logra Silver Therapeutics retener con éxito a sus empleados y mantenerlos satisfechos?

Pagamos a nuestra gente lo que se merecen. También hacemos todo lo posible para apoyar a nuestro equipo a través de nuestras ofertas de beneficios, PTO, servicios de salud mental, movilidad ascendente, bonos, etc. Me conecto personalmente con todos nuestros gerentes y un gran porcentaje de nuestros miembros del equipo. Es importante pasar tiempo con tu equipo, incluso si requiere mucho viajar. Cuando se reduce a lo básico, ser compasivo y pagar bien a la gente es lo que nos ayuda a mantener esa tasa de retención del 90%+.

¡Felicidades por expandirte a otros estados del noreste que han legalizado el cannabis! ¿Cuáles son algunos de los problemas frecuentes que esas industrias estatales y sus empresas tienen que enfrentar?

Gracias. Ha sido increíble operar en los estados donde tenemos raíces familiares. Las regulaciones publicitarias y las limitaciones en Vermont pueden ser desafiantes. Maine ha sido un gran mercado para nosotros, con la excepción de la estacionalidad de Portland. Los meses de invierno son duros debido a la saturación del mercado y la gran disminución del turismo. Sin embargo, siempre encontramos una manera de hacer que funcione.

Al mismo tiempo, ¿cuáles son algunas de las fortalezas y ventajas que esas industrias estatales poseen, y cómo logra Silver Therapeutics alcanzar el astronómico crecimiento de ingresos que alcanza?

Hemos sido conscientes y deliberados sobre dónde abrimos nuestras ubicaciones minoristas. Por ejemplo, sabíamos que Bennington, VT, era una buena opción para nosotros porque nuestra tienda minorista de Williamstown, MA, ya estaba sirviendo a esa comunidad (las ciudades están a unos 25 minutos de distancia entre sí). Decidimos “poseer nuestro patio trasero” y expandirnos a áreas que ya estaban familiarizadas con nuestra marca.

¿Cuáles son algunas otras tendencias actuales que has observado en las industrias de Maine, Massachusetts y Vermont? ¿Son ciertos tipos de productos más populares que otros, y cómo describirías el comportamiento general del consumidor?

La flor es la reina. Los vapores están viendo ganancias incrementales año tras año. Las bebidas tienden a ser estacionales para nosotros y se mueven muy bien en la primavera y el verano. Los gominolas continúan superando a los chocolates por un amplio margen. Desde una perspectiva general de la industria, la compresión de precios es inevitable a medida que los mercados maduran. Los paquetes, ofertas, descuentos y promociones son necesarios para competir, así que debes asegurarte de factorizar eso en tus márgenes. A los clientes siempre les encantarán y apreciarán los programas de fidelidad.

Si se produjera una reprogramación federal de la Lista I a la Lista III, ¿cómo cambiaría tanto las operaciones multiestatales de Silver Therapeutics como las industrias estatales en las que opera la empresa?

Seguiremos operando como si nunca cambiara. Dicho eso, si se produce una reprogramación federal, todavía tomará mucho tiempo antes de que la industria se beneficie de manera significativa. Las cargas fiscales seguirán causando estragos y las oportunidades de financiamiento tradicionales seguirán siendo difíciles de asegurar. Para obtener deuda no predatoria o ejecutar una salida, necesitas poseer tu propiedad o considerar una transacción de ESOP.

¡Gracias por unirte a nosotros, Brendan! Para obtener más información sobre Silver Therapeutics y sus productos, visite su sitio web.