Investigación sobre cannabis
El CBD y el THC pueden alterar cómo se desarrollan las células inmunes humanas
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La investigación sobre el cannabis se ha centrado tradicionalmente en cómo los cannabinoides afectan el cerebro, el dolor, la inflamación y el sistema endocannabinoide del cuerpo. Sin embargo, los científicos están descubriendo cada vez más que el CBD y el THC pueden influir en mucho más de lo que se creía anteriormente, incluyendo las primeras etapas del desarrollo del sistema inmunitario.
Un estudio de 20261 publicado en Toxicology sugiere que tanto el CBD como el THC pueden alterar cómo las células madre sanguíneas humanas se desarrollan en diferentes tipos de células inmunes en condiciones de laboratorio. Aunque la investigación no estudia el desarrollo inmunitario humano en la vida real, revela un aspecto previamente inexplorado de la biología cannabinoide y plantea importantes preguntas sobre la exposición al cannabis durante el embarazo, el desarrollo temprano y otros períodos en los que el sistema inmunitario aún se está formando. Analicemos la investigación y lo que significa para la investigación prenatal sobre el cannabis.
El sistema inmunitario comienza con las células madre
Cada célula sanguínea del cuerpo comienza a partir de una pequeña población de células conocidas como células madre hematopoyéticas y progenitoras. Estas células residen principalmente en la médula ósea y sirven como base para todo el sistema sanguíneo e inmunitario. A medida que estas células madre maduran, se especializan gradualmente en muchos diferentes tipos de células, incluyendo:
- Células B que producen anticuerpos
- Monocitos que ayudan a engullir bacterias y células dañadas
- Células dendríticas que activan respuestas inmunes
- Megacariocitos que eventualmente producen plaquetas responsables de la coagulación sanguínea
Normalmente, este proceso de desarrollo está estrechamente regulado. Pequeños cambios durante estas primeras etapas pueden influir potencialmente en cómo funciona el sistema inmunitario más adelante en la vida. Hasta ahora, se sabía relativamente poco sobre si los cannabinoides podrían afectar este proceso directamente.
El cannabis y el desarrollo inmunitario temprano
Para investigar cómo los cannabinoides afectan el sistema inmunitario en desarrollo, los investigadores cultivaron células madre hematopoyéticas y progenitoras humanas en el laboratorio durante 28 días mientras las exponían a diferentes concentraciones de CBD y THC. Debido a que este fue un estudio in vitro, las células se cultivaron fuera del cuerpo humano en condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas. Esto permitió a los investigadores observar cómo los cannabinoides influyeron en el desarrollo de las células inmunes sin las muchas variables presentes en personas vivas.
Debido a la naturaleza del estudio, los hallazgos no deben interpretarse automáticamente como evidencia de que los productos de cannabis producen los mismos efectos en humanos. En cambio, el estudio proporciona una primera mirada importante a lo que puede suceder cuando las células inmunes en desarrollo encuentran cannabinoides durante sus primeras etapas de crecimiento.
El CBD y el THC aceleraron la diferenciación de las células madre
Uno de los hallazgos más sorprendentes involucró células que llevaban un marcador conocido como CD34, que identifica células madre sanguíneas inmaduras antes de que se desarrollen en células inmunes especializadas. Los investigadores observaron que tanto el CBD como el THC redujeron el número de células positivas para CD34 con el tiempo.
En lugar de indicar que las células estaban muriendo, los resultados sugieren que las células madre pueden haber estado diferenciándose, o madurando en células inmunes descendientes, más rápidamente de lo esperado. En otras palabras, el CBD y el THC parecieron influir en el ritmo al que estas células madre fundamentales comenzaban a elegir sus identidades futuras. Sin embargo, exactamente qué significa este desarrollo acelerado para la salud inmunitaria a largo plazo sigue siendo desconocido.
Un fuerte desplazamiento hacia las células B
Quizás el descubrimiento más notable fue un aumento significativo en las poblaciones de células B tempranas. Las células B desempeñan un papel esencial en la inmunidad adaptativa al producir anticuerpos que reconocen virus, bacterias y otros invasores extranjeros. También ayudan a crear memoria inmunitaria a largo plazo después de infecciones y vacunaciones.
Los investigadores encontraron que tanto el CBD como el THC aumentaron consistentemente la proporción de células B en desarrollo CD19-positivas a lo largo del experimento. Esto sugiere que los cannabinoides pueden animar a las células madre en desarrollo a comprometerse con la línea de células B más fácilmente de lo que lo harían de otra manera.
Aunque este hallazgo es científicamente fascinante, no debe interpretarse como beneficioso o perjudicial. El sistema inmunitario depende de mantener un equilibrio cuidadoso entre muchos diferentes tipos de células y cambiar ese equilibrio podría tener consecuencias complejas que siguen siendo desconocidas.
Otras células inmunes también se vieron afectadas
La investigación encontró que los efectos no se limitaron solo a las células B. Los investigadores también observaron cambios que involucraban monocitos en desarrollo, que son células inmunes que circulan a través de la sangre antes de convertirse en macrófagos o ciertos tipos de células dendríticas.
Las concentraciones más altas de cannabinoides produjeron aumentos en las poblaciones de monocitos en desarrollo en varios puntos de tiempo. Los investigadores también encontraron aumentos en los precursores de megacariocitos durante las etapas posteriores del desarrollo. Los megacariocitos son células grandes de la médula ósea responsables de producir plaquetas, que ayudan a la coagulación sanguínea después de una lesión. Estos hallazgos sugieren que el CBD y el THC pueden influir en múltiples ramas del desarrollo de las células sanguíneas en lugar de afectar solo una vía inmune.
| Población de células en desarrollo o función | Hallazgos del CBD | Hallazgos del THC | Cuándo se observó |
|---|---|---|---|
| Células sanguíneas inmaduras | Producieron una reducción más fuerte y sostenida de las células positivas para CD34, particularmente a 10 µM. | También redujeron las células positivas para CD34 a medida que aumentaban las concentraciones, aunque generalmente quedaban más células inmaduras que con el CBD. | Días 7–28 |
| Maduración de promielocitos | Aumentaron la expresión del marcador de maduración CD15 a 10 µM en todo el estudio, con un aumento significativo en la proporción de promielocitos el día 21. | No produjeron un aumento comparable en la expresión de CD15 y causaron solo cambios modestos en las proporciones de promielocitos en etapas posteriores. | Días 7–28 |
| Células dendríticas de tipo 2 | Reducieron la proporción de estas células el día 7, con poca diferencia en etapas posteriores. | Aumentaron su proporción el día 7 a medida que aumentaban las concentraciones, con aumentos adicionales a 10 µM los días 14 y 21. | Días 7–21 |
| Desarrollo de células B | Aumentaron fuertemente las poblaciones de células B tempranas, con el efecto más grande que generalmente ocurría a la concentración más alta. | También aumentaron las poblaciones de células B tempranas, aunque el efecto fue ligeramente menor que con el CBD a la concentración más alta. | Días 21 y 28 |
| Capacidad fagocítica | A 5 µM, los monocitos y las células dendríticas de tipo 2 en desarrollo mostraron una mayor captura de partículas, particularmente el día 28. | No se evaluó porque los investigadores tenían un número insuficiente de células madre para un experimento adicional de THC. | Días 21 y 28 |
Contexto del estudio: Las células madre y progenitoras de la sangre del cordón umbilical humana se expusieron una vez, el día 0, a concentraciones de CBD o THC de 1, 3, 5 o 10 µM y se siguieron durante 28 días. Estos fueron hallazgos de cultivo de células en laboratorio y no establecen efectos equivalentes en humanos.
El CBD mejoró una función inmunitaria
Los investigadores fueron un paso más allá al probar si las células inmunes recién desarrolladas se comportaban de manera diferente. Examinaron la fagocitosis, un proceso en el que las células inmunes engullen bacterias, tejido muerto y otros materiales no deseados. Los monocitos y un subconjunto de células dendríticas que se desarrollaron en presencia de CBD demostraron una mayor capacidad fagocítica que las células no tratadas.
Este hallazgo indica que los cannabinoides pueden influir no solo en cómo se desarrollan las células inmunes, sino también en cómo ciertas células inmunes realizan tareas específicas una vez que se han formado. Sin embargo, las mediciones de laboratorio de una sola función inmunitaria no necesariamente predicen el rendimiento inmunitario general en personas, ya que el sistema inmunitario es extraordinariamente complejo, con innumerables vías interactuantes que no pueden replicarse completamente en cultivo de células.
Los efectos del THC pueden involucrar vías inesperadas
Los cannabinoides a menudo ejercen sus efectos biológicos a través de receptores cannabinoides, particularmente CB1 y CB2. Los receptores CB2 son especialmente abundantes en todo el sistema inmunitario, lo que los convierte en un sospechoso obvio para mediar los efectos del THC. Sorprendentemente, los investigadores encontraron que la influencia del THC en las células inmunes en desarrollo no se debió al receptor CB2. Ese resultado inesperado sugiere que otras vías de señalización pueden estar involucradas en la regulación del desarrollo de las células inmunes.
Entender esos mecanismos requerirá investigación adicional y podría cambiar la comprensión de los científicos sobre cómo los cannabinoides interactúan con el sistema inmunitario más allá de los receptores cannabinoides tradicionales.
¿Qué significa esto para el embarazo?
Aunque el estudio no estaba diseñado para examinar el embarazo directamente, sus hallazgos plantean naturalmente preguntas sobre la exposición a cannabinoides durante el desarrollo fetal. Durante el embarazo, las células madre sanguíneas del bebé están activamente construyendo el sistema inmunitario que apoyará la salud a lo largo de la vida. Si los cannabinoides influyen en esas decisiones de desarrollo temprano, los científicos necesitan entender mejor si ocurren efectos similares en organismos vivos y, si es así, si tienen consecuencias de salud significativas.
Sin embargo, el estudio actual no puede responder a esas preguntas porque examinó células humanas aisladas en un laboratorio en lugar de individuos embarazadas o fetos en desarrollo. Sin embargo, los autores dicen que los hallazgos apoyan la continuación de la investigación sobre la seguridad del uso de cannabis y cannabinoides durante períodos críticos de desarrollo.
Pensamientos finales
Uno de los aspectos más importantes de este estudio es que abre un área completamente nueva de investigación sobre cannabinoides. Durante décadas, los científicos han reconocido que el CBD y el THC pueden influir en las células inmunes maduras alterando la inflamación y la señalización inmune. Esta investigación sugiere que los cannabinoides también pueden afectar las células inmunes mucho antes, mientras aún están decidiendo qué tipo de célula serán, lo que representa un cambio significativo en la forma de pensar.
Al mismo tiempo, el estudio debe interpretarse con cuidado. Los experimentos se realizaron en células humanas cultivadas utilizando condiciones de laboratorio que no replican completamente la complejidad del cuerpo humano. Se necesitarán estudios adicionales en animales, investigación clínica y estudios mecanicistas antes de que los científicos puedan determinar si estos cambios de desarrollo ocurren en entornos del mundo real o qué podrían significar para la salud humana.
Por ahora, los hallazgos no demuestran que el CBD o el THC dañen el desarrollo inmunitario en personas. En cambio, revelan que estos cannabinoides son biológicamente activos durante una de las primeras etapas de la formación de las células sanguíneas y del sistema inmunitario, un descubrimiento que amplía nuestra comprensión de la biología del cannabis y apunta a los investigadores hacia importantes nuevas preguntas que aún no han sido respondidas.
Referencia:
1. D M Isha Olive Khan, Robert B. Crawford, Norbert E. Kaminski, Cannabidiol y Δ9-tetrahidrocannabinol alteran la hematopoyesis humana al aumentar el compromiso de la línea de células B, Toxicology, Volumen 526, 2026, 154537, ISSN 0300-483X, https://www.mycannabis.com/cannabis-terpenes-health-benefits/
