Extracción de CO2 para Cannabis

Hay varios métodos diferentes de extracción de cannabis. Ya sea que prefiera ungüentos, bolígrafos de vaporizador, elixires o comestibles infusionados, es muy posible que haya encontrado algunos productos de cannabis extraídos a través de la tecnología de extracción de dióxido de carbono (CO2).

Aunque esta tecnología en particular no ha sido utilizada en cannabis durante mucho tiempo, ha sido empleada en la extracción de otros extractos botánicos durante bastante tiempo.

¿Por qué es popular la extracción de CO2?

A medida que los consumidores se vuelven más discernibles, prefieren productos que no contienen disolventes como los disolventes a base de petróleo como el butano y el propano, que hasta ahora habían sido los más utilizados para la extracción, y otras sustancias que algunos incluso consideran que pueden ser cancerígenas. La extracción de CO2 ofrece una alternativa segura, ya que el dióxido de carbono es un gas que se encuentra en todas partes y no se conoce que cause daño. También es un método de extracción versátil y sostenible.

Cada vez más, los minoristas están etiquetando sus concentrados por el método de extracción, detallando si utilizaron disolventes y, si lo hicieron, en qué medida.

¿Cómo funciona la extracción de CO2?

Obviamente, el CO₂ (dióxido de carbono) está en estado gaseoso a temperatura ambiente. El CO2 también es el gas infame que se culpa del cambio climático, que todas las industrias responsables están tratando de reducir sus emisiones.

Sin embargo, cuando no está en forma gaseosa, el CO2 puede tener muchos usos beneficiosos. Cuando es inerte, no tiene color ni olor, es no tóxico y clasificado como GRAS (lo que significa Generalmente Recognizado como Seguro bajo las reglas de la FDA). También es asequible y muy fácil de obtener.

El CO₂ puede comportarse como un fluido cuando se comprime y bajo ciertas condiciones. Cuando está en estado fluido, puede disolver “material no polar” que posee bajo peso molecular utilizando un proceso llamado extracción de fluido supercrítico (SCF).

¿Qué es exactamente la extracción de CO2 supercrítica?

En una descripción más detallada, la extracción de fluido supercrítico (SFE) se puede describir como el proceso en el que los componentes se pueden separar entre sí utilizando un tipo particular de disolvente. Los disolventes supercríticos se etiquetan así por virtud de que muestran estructuras que fluctúan entre estados gaseosos, líquidos y sólidos cuando se exponen a presiones y temperaturas extremas.

Las sustancias supercríticas que están en estado fluido rompen las estructuras para dar paso a la fraccionación. Mientras que se pueden utilizar diferentes disolventes para la fraccionación, el CO2 se utiliza en la mayoría de las ocasiones porque es eficiente y económico.

¿Por qué la extracción de CO2 es particularmente viable para el cannabis?

Las condiciones que permiten que el CO2 pase de un fluido a un estado supercrítico generalmente ocurren sin necesidad de exceder temperaturas que estén por encima de 90°F. Esto significa que hay un riesgo mínimo de que los compuestos volátiles que se encuentran dentro del cannabis sean comprometidos.

La singularidad del CO2 que permite que su solubilidad cambie con la presión, lo que a su vez permite la fraccionación de los diversos tipos de biomoléculas que existen en las cepas de cannabis, lo hace ideal para este tipo de extracción. La extracción de CO2 es útil en la extracción de varios cannabinoides como el THCA, el THCV, el CBD, el CBG, así como los delicados terpenos y otros compuestos que se encuentran en la planta de cannabis.

¿Cómo se compara la SCF con los métodos de extracción convencionales?

La SCF tiene varias ventajas sobre la extracción convencional e incluso la prensa porque:

• Utiliza temperaturas de operación más bajas. Esto significa que los componentes sensibles al calor, como los terpenos de cannabis, permanecen intactos
• No implica oxígeno, lo que significa que los componentes sensibles a la oxidación permanecen intactos
• Tiene una selectividad más alta y, por lo tanto, un mayor transferencia de masa. Esto significa que hay un rendimiento más alto, así como una vida útil más larga.
• El proceso de SCF es más limpio, tanto en términos de rendimiento como de impacto ambiental.
• Vida útil más larga del producto extraído en comparación con los métodos de extracción convencionales
• Sabor y olor más intensos en comparación con los productos que se han extraído convencionalmente.

Equipo y proceso de extracción de CO2

Los procesos y el equipo necesarios para la SFE pueden variar mucho en costo y complejidad, dependiendo de varios factores, incluyendo los requisitos de escalabilidad. Si se pretende fraccionar grandes cantidades de producto, se necesitarán máquinas más grandes que cuestan cientos de miles de dólares, así como los requisitos para el servicio de profesionales altamente capacitados, preferiblemente en un entorno de laboratorio.

El proceso de extracción es el siguiente:

Paso 1: El CO2 gaseoso se pasa a través de una cámara a temperaturas extremadamente bajas (-70°F) con suficiente presión para hacer que el gas se convierta en fluido. Cuando está en este estado, el CO2 muestra propiedades especiales que se vuelven supercríticas cuando se recalienta y se presuriza.

Mientras está en este estado, el fluido supercrítico se pasa a través de la cámara que contiene el material de cannabis “crudo”. Debido a que tiene propiedades únicas, el fluido supercrítico puede pasar fácilmente a través del cannabis y disolver la membrana de los tricomas para capturar los muchos compuestos activos que contiene.

Paso 2: El solvente enriquecido con compuestos se pasa a través de un segundo recipiente de separación presurizado. La diferencia esta vez es que las temperaturas y presiones fluctuarán para fraccionar los compuestos como los cannabinoides y los terpenos lejos del fluido supercrítico.

Paso 3: El último paso es transportar el CO2 que queda a un recipiente condensador cuya presión y temperatura permitirán que se estabilice de nuevo en estado gaseoso. La mayoría de los “extractores a escala industrial” realmente reciclan el CO2 para su reutilización en un proceso que se conoce comúnmente como “extracción de bucle cerrado”.

Mejora del producto: Los productos que se han fraccionado utilizando sc-CO2 se pueden refinar o modificar aún más dependiendo del resultado deseado. Para hacer productos deseables y estables en la estantería, se incorporan procedimientos de refinación como la destilación y la winterización en un proceso secundario.

Conclusión

La extracción de CO2 está ganando terreno rápidamente y puede que pronto sea un requisito, ya que se considera un método de extracción seguro que mantiene la integridad de los productos de cannabis. En casos donde los beneficios de los terpenos o el olor de la cepa de cannabis en particular son vitales, esta es una excelente manera de proceder.