Extraction au CO2 pour le cannabis

L’extraction au dioxyde de carbone utilise du CO₂ pressurisé comme solvant pour séparer les composés du matériau végétal. C’est une technique industrielle établie utilisée dans le traitement du cannabis et d’autres applications botaniques. Une étiquette « CO₂-extracted » décrit une partie du processus de fabrication ; elle ne garantit pas la pureté, l’efficacité ou la sécurité du produit fini.

La méthode possède des propriétés utiles, notamment un solvant d’extraction non inflammable et un comportement du solvant réglable. Elle nécessite également un équipement de pression spécialisé, des opérateurs formés et des contrôles d’exposition au gaz. Qualifier le dioxyde de carbone d’inoffensif simplement parce qu’il se trouve naturellement est incorrect.

Que signifie supercritique ?

Une substance devient supercritique au-dessus de sa température et de sa pression critiques, où la distinction entre liquide et gaz disparaît. Elle ne passe pas de façon répétée entre les états solide, liquide et gazeux lors de l’extraction.

NIST indique le point critique du dioxyde de carbone à environ 31 °C et 7,38 MPa, soit approximativement 73,8 bar. Il s’agit de propriétés de référence physiques, pas d’instructions d’exploitation pour un extracteur de cannabis. Les procédés industriels peuvent fonctionner à des conditions sensiblement différentes selon leur conception et leurs objectifs.

La pression et la température influencent la densité du fluide et sa capacité à dissoudre différents composés. Cela offre aux transformateurs des moyens d’ajuster la sélectivité. Le traitement subcritique du CO₂ utilise une région différente du comportement de phase du fluide et ne doit pas être considéré comme identique à un processus supercritique.

Le CO2 est un solvant

Qualifier cette méthode de « sans solvant » est trompeur sur le plan chimique : le dioxyde de carbone agit comme solvant. Le fait que le CO₂ puisse se séparer de l’extrait lorsque les conditions changent constitue un avantage pratique, mais certains flux de travail utilisent également un autre solvant.

Une étude principale de Rovetto et Aieta a étudié l’extraction des cannabinoïdes avec du CO₂ supercritique et l’effet de l’éthanol comme co-solvant. D’autres étapes de transformation peuvent également impliquer de l’éthanol. Par conséquent, une simple mention CO₂ ne peut pas garantir qu’aucun solvant organique n’a été utilisé à aucun stade de la production.

Que se passe-t-il dans un processus industriel ?

À un niveau général, un flux contrôlé de CO₂ entre en contact avec le matériau botanique préparé à l’intérieur d’équipements conçus. Les composés se dissolvent dans le fluide, et des changements ultérieurs de conditions permettent de collecter un extrait ou des fractions séparées. Certains systèmes récupèrent et réutilisent le dioxyde de carbone.

Le matériau collecté n’est pas nécessairement un produit fini destiné au consommateur. Un raffinement, une formulation et des tests supplémentaires peuvent être nécessaires. Par exemple, la winterisation élimine certaines cires et lipides co-extraits, tandis que d’autres opérations peuvent modifier le profil des cannabinoïdes ou des terpènes. Les détails varient, de sorte qu’une description en trois étapes ne reflète pas tous les flux de travail commerciaux.

Le rapport du Danish Technological Institute sur les résidus du traitement du cannabis aborde le traitement en aval, y compris la winterisation et la filtration après l’extraction. Ces étapes supplémentaires sont importantes lors de l’évaluation des allégations de fabrication.

L’extraction au CO2 préserve-t-elle tous les terpènes ?

Non. La température critique relativement basse du CO₂ ne signifie pas que chaque extraction se déroule près de cette température ni que tous les composés volatils restent intacts. Le matériau de départ, les conditions de traitement et le raffinement ultérieur influencent le résultat.

Une étude comparant les fleurs et les concentrés supercritiques de CO₂ issus de six chemovars de cannabis a révélé des changements dans leurs profils chimiques, notamment des pertes de monoterpènes au cours du processus. Cela remet directement en cause la promesse générale que l’extraction au CO₂ conserve le profil terpène original intact.

Un produit peut contenir des terpènes sans reproduire les proportions originales de la plante. Si l’arôme ou la composition est important, recherchez des informations sur le lot fini et sur d’éventuels ajouts de terpènes ultérieurs. La méthode d’extraction à elle seule ne garantit pas une saveur supérieure ni une durée de conservation plus longue.

Compromis de sécurité et d’environnement

Le CO₂ est non inflammable, ce qui le distingue des solvants hydrocarbures inflammables. Cependant, un système pressurisé peut présenter des risques mécaniques, et une fuite peut créer une atmosphère dangereuse. NIOSH documente les effets graves d’une exposition élevée au dioxyde de carbone, y compris la perte de conscience. Sa présence ne peut pas être détectée de façon fiable par l’odorat.

Les installations industrielles nécessitent un équipement approprié, une ventilation, une surveillance des gaz et des procédures d’urgence. Il ne s’agit pas d’un procédé à improviser avec des contenants ou des raccords domestiques ordinaires. Tout solvant ajouté impose ses propres exigences de manipulation.

La liste de la FDA du dioxyde de carbone pour les usages alimentaires n’est pas une déclaration selon laquelle l’exposition à un gaz concentré est sûre, ni une approbation de chaque produit de cannabis fabriqué avec ce gaz.

La récupération et la réutilisation peuvent réduire la demande en CO₂ frais, mais qualifier un procédé d’écologiquement supérieur nécessite davantage d’informations. La consommation d’énergie, les pertes de gaz, l’utilisation de solvants aux étapes ultérieures et le débit de production doivent tous être pris en compte dans cette évaluation. « Boucle fermée » décrit une caractéristique du système, pas la preuve d’émissions nulles.

Comment évaluer un produit extrait au CO2

• Vérifiez la concentration réelle en cannabinoïdes et la voie d’utilisation prévue.
• Recherchez un rapport de test de lot pertinent ainsi que les tests de contaminants applicables au produit.
• Examinez les autres ingrédients, y compris les huiles porteuses, les arômes et les terpènes ajoutés.
• Distinguez les allégations d’extraction des preuves concernant la stabilité, les bienfaits thérapeutiques ou la sécurité de l’inhalation.
• Suivez les consignes de stockage et d’utilisation de la formulation finale.

L’extraction au CO₂ est une option de fabrication présentant des atouts et des limites spécifiques. La qualité d’un produit de cannabis fini dépend de l’ensemble du processus et de sa vérification, et non du seul label d’extraction.