Dra. Annabelle Manalo-Morgan, Fundadora y Directora Científica de Masaya Medical – Serie de Entrevistas

Cuando se trata de los campos relativamente nuevos pero aún vastos de la ciencia y la investigación del cannabis, pocos científicos son tan renombrados como la Dra. Annabelle Manalo Morgan. Además de servir en una variedad de juntas directivas y como investigadora principal para numerosas marcas de cannabis y cáñamo, la Dra. Manalo-Morgan también ha servido como Fundadora y Directora Científica de Masaya Medical, una marca de aceite de CBD que ella investigó y fundó. Además, la graduada de la Universidad de Vanderbilt ha viajado por todo el mundo con su doctorado en Biología Celular y del Desarrollo y ha publicado “Mighty Flower: How Cannabis Saved My Son”, una conmovedora memoria que detalla la historia impactante de tratar la condición de convulsiones debilitantes de su hijo Macario con medicamentos a base de cannabidiol.

¿Qué te interesó inicialmente por estudiar ciencia y qué campos de la ciencia estudiaste mientras asistías a las ilustres universidades que has asistido?

Quería ser jugadora de baloncesto, pero convertirme en médica siempre fue el Plan B. Cuando comencé en la escuela de medicina, sin embargo, hice muchas preguntas más profundas sobre la raíz de la enfermedad y los mecanismos por los que desarrollamos. Cuando aprendí que podía trabajar hacia esas respuestas haciendo investigación, elegí ese camino. Comencé con Neurociencia, pasé a Biología Celular y del Desarrollo, y más recientemente en Cardio-Oncología.

¿Cómo es relevante el campo de la biología en el que tienes tu PhD hacia la ciencia del cannabis y las diversas posiciones relacionadas con la ciencia que has ocupado? ¿Alguna vez imaginaste que trabajarías tan extensivamente en la ciencia y la investigación del cannabis como lo haces cuando estabas en la escuela?

La Biología Celular es un contribuyente único y fundamental hacia los mecanismos, la seguridad y el descubrimiento de la ciencia del cannabis. Casi siento que la educación que he obtenido me ha preparado para necesitar utilizar y estudiar el cannabis algún día. Con la diversidad de vías que los cannabinoides juegan en el cerebro y el cuerpo, tener una base en neurociencia y biología celular me permite tener una comprensión muy completa de dónde está la investigación del cannabis y hacia dónde puede ir. El cannabis nunca estuvo en mi radar y nunca cruzó mi escritorio. ¡Nunca pensé que estudiaría esta planta asombrosa!

Desde que te graduaste, ¿cuáles han sido algunos de los roles que has ocupado en los campos de la ciencia del cannabis y qué ejemplos de investigaciones importantes o innovadoras del cannabis has realizado en esos roles?

Mi viaje en el cannabis me ha sacado del laboratorio (no completamente, todavía me mojo los pies) y me ha llevado a una posición de enlace global. Dado que la investigación del cannabis no es tan mainstream como nos gustaría, he encontrado que la ciencia tradicional de los cannabinoides que se estaba realizando necesitaba un seguimiento, un colaborador o financiamiento. A través de la consultoría y la conversación a nivel global, mi impacto en la conexión de más puntos ha traído aceptación a la planta en lugares que se oponían extremadamente a ella. Los ensayos clínicos son geniales, pero sin una investigación preclínica exhaustiva, la ciencia del cannabis nunca puede alcanzar su máximo potencial. Ser una científica líder para varias empresas y miembro de la junta directiva de una empresa Nasdaq ha hecho que mi traducción de la ciencia a la aplicación médica sea cada vez más impactante.

Me di cuenta de que tus roles y vasta experiencia educativa en la ciencia del cannabis te han llevado a viajar por todo el mundo. ¿Cuáles han sido algunos de los lugares más notables y/o interesantes que has visitado para realizar investigaciones?

Cada lugar al que he ido ha sido notable a su manera. Siempre siento que estoy educando a la gente y brindando apoyo a aquellos comprometidos con la planta. He ido a casi todos los lugares dos veces. Me gusta cumplir mi palabra cuando se trata de colaboración y avanzar en la legislación. Estoy particularmente emocionada por la investigación y los ensayos clínicos en el Caribe, Colombia, Filipinas, Uganda y en toda Europa y el Reino Unido.

¿Cómo son esos países que has visitado influyentes en la investigación y la ciencia del cannabis a nivel global?

Lo que es interesante es la diversidad de investigaciones que en realidad están sucediendo con el cannabis a nivel global. Depende realmente de la experiencia del grupo que realiza la ciencia. Por ejemplo, en Marruecos, la Universidad de Rabat tiene un programa de Neurociencia increíble y están interesados en cómo los cannabinoides reducen la neuroinflamación. Su ciencia es muy detallada y examina los cannabinoides en astrocytos y en ratones.

Mientras que en el Reino Unido, la Universidad de Manchester está interesada en cómo los cannabinoides reducen el dolor musculoesquelético crónico a través del control de la percepción. En todos los niveles y con todas las investigaciones en las que estoy involucrada, hay una comprensión de que el rigor científico exhaustivo es la clave para que el cannabis médico esté disponible para los pacientes. Se trata solo de realizar estudios en paralelo para que podamos hacer que esto suceda más rápido y más barato. Para ello, mi equipo y yo hemos construido un acelerador llamado Enexa Labs.

¿Qué llevó a la creación de Masaya Medical? Y ya que sé que la historia impactante involucra a tu hijo, también quería preguntar sobre el libro Mighty Flower así como sobre los eventos que llevaron a la publicación de ese libro tan especial.

Masaya significa feliz en filipino. En 2016, creé una fórmula de CBD que permitió que mi hijo se desarrollara normalmente después de que se le hubiera quitado el 38% del cerebro. Nos dijeron que nunca caminaría, hablaría o comería por su cuenta. Mi esposo y yo creamos Masaya Medical para obtener ese mismo CBD para los pacientes y en ensayos clínicos. Además, queríamos impulsar la investigación para que se puedan encontrar más beneficios de los cannabinoides y ver más historias como la de nuestro hijo. Mighty Flower se publicó porque quería encontrar una manera de inspirar, ayudar y educar a más personas. Después de ver el impacto de compartir la historia de mi hijo una y otra vez, espero que al escribir un libro pueda llegar a más personas y crear un impacto más grande.

Cuando se trata del libro Mighty Flower, ¿cuáles han sido algunas de las reseñas que has recibido? ¿Has notado que otros padres se han encontrado en situaciones similares a las que estabas con la condición de tu hijo?

Las reseñas han sido realmente asombrosas. Han dado a la gente esperanza, han educado a todo tipo de personas sobre la historia y los usos de la planta, y han dado coraje porque muchas familias pueden relacionarse con estar en situaciones aterradoras como la que estábamos con la condición de nuestro hijo. Todos tenemos tragedia, todos experimentamos estar en un lugar donde nuestras espaldas están contra la pared. Una de mis esperanzas con Mighty Flower es que una madre, un estudiante, un atleta… cualquier persona pueda pensar para sí misma “si ella puede hacerlo, ¡yo también puedo!” y valorar la sustancia. No obtenemos el éxito en la vida sin fracaso; necesitamos tener constantemente la confianza para superar y no se pueden saltar los pasos.

Cuando se trata de la ciencia del cannabis en general, ¿cuáles son algunas áreas de investigación que están faltando o que no se estudian casi? ¿Qué campos de investigación o políticas crees que avanzarían la investigación científica del cannabis?

Creo que hay científicos increíbles que hacen una ciencia del cannabis increíble, pero ves un estudio de ratones genial y no ves ningún seguimiento. Así que hay muchas brechas. La financiación y la legislación siempre son el mayor obstáculo y al mismo tiempo el mejor amigo de la ciencia. Si podemos colaborar y estudiar el cannabis de manera exhaustiva como estudiamos cualquier otra cosa, el cielo es el límite para cómo nos curamos en el futuro. La calidad de vida y la medicina en general tendrán menos toxicidades y una modalidad de curación más holística.

Asumiendo que se produce una reprogramación federal de la Lista I a la Lista III, ¿cómo cambiaría esa reforma las prohibiciones federales actuales sobre la investigación del cannabis?

Para la investigación, la Lista 3 eliminaría algunas restricciones y abriría la financiación federal para la investigación del cannabis, lo que permitiría a la academia ser menos cautelosa al realizar los estudios. Sería una victoria científica, pero la realidad es que el uso del cannabis se está volviendo más y más normal en la sociedad de hoy. Restringir el cannabis a un paciente parecería que estamos retrocediendo. Para que podamos realizar estudios exhaustivos sobre la seguridad y la eficacia exactas de lo que los pacientes médicos están utilizando actualmente es el enfoque sugerido.

Esto garantizaría un uso a largo plazo seguro y una comunicación saludable y traducida entre los fabricantes de estos productos, los científicos, los reguladores, los médicos y los pacientes médicos.

¡Gracias por unirte a nosotros, Dra. Manalo-Morgan! Para obtener más información sobre la bióloga innovadora y su trabajo, por favor, siga el sitio web de la Dra. Manalo Morgan.