Jeffrey Miller, Director Ejecutivo de HoneyProjects – Serie de Entrevistas

Cualquiera que haya establecido y operado actualmente un negocio en la industria del cannabis puede atestiguar lo crítico que es la reputación de la marca y la narrativa para el éxito general. Cuando la historia de una marca y sus estrategias de marketing son memorables y resuenan con grandes grupos de consumidores, fomentan una relación con el cliente a largo plazo y impulsan las ventas futuras.

Para obtener una comprensión más profunda de la creación de marcas y las mejores prácticas para atraer a los consumidores en múltiples mercados estatales, MyCannabis.com tuvo el placer de hablar con Jeffrey Miller, Director Ejecutivo de HoneyProjects.

¿Dónde surgió tu interés en la realización de documentales? ¿Hubo algún documental en particular que te inspiró a producir este tipo de películas?

Honestamente, la casualidad. Nunca me propuse ser documentalista, quería ser comediante. En la universidad comencé a hacer videos de sketch cómicos, me volví bueno en eso, me enseñé a editar y compré una cámara. Después de la graduación, conseguí un trabajo diurno en una productora de películas y pasaba las noches y los fines de semana haciendo espectáculos de comedia.

Luego, algunos amigos de la universidad me llamaron. Estaban trabajando en un documental sobre la agricultura de maíz en Iowa y, por su propia admisión, necesitaban ayuda. Me pidieron que me mudara allí y me uniera al equipo porque necesitaban mi visión. Visité, me enamoré del proyecto y nos quedamos dos años antes de terminar la película en Brooklyn. Esa película funcionó bien, y de repente, casi por accidente, tenía una carrera como documentalista.

En cuanto a las inspiraciones, mi gusto siempre ha sido ecléctico. Me encanta Pee‑Wee’s Big Adventure y la Fanny y Alexander de Ingmar Bergman—dos películas que normalmente no van juntas. Soy un gran fanático de The Big Lebowski aunque creo que Blood Simple es mi película favorita de los hermanos Coen. Me encanta Jacques Tati—las películas de payaso francés de los años 50 y 60 como Playtime y Mon Oncle. Errol Morris fue enorme para mí en términos de arte documental, pero también me encanta Frederick Wiseman, que es más o menos lo opuesto, así como los hermanos Maysles. Paul Thomas Anderson y Abbas Kiarostami y Robert Bresson están en mi lista, junto con varias docenas más. Es difícil encontrar un hilo que una a todos estos cineastas excepto para decir que creo que todos son excelentes e inspiradores de maneras muy diferentes.

¿Qué te hizo decidir obtener tu MFA en Columbia en el medio del cine? ¿Cuáles fueron los cursos más interesantes que tomaste en esa prestigiosa escuela?

Asistí a Columbia en la década de 2000. En ese momento, el programa aún llevaba el legado del cine independiente de Nueva York de finales de los 90—la era de Soderbergh y Tarantino, el circuito de Sundance. Ese mundo estaba cambiando rápidamente, y creo que el programa aún estaba encontrando su lugar en lo que venía después. Pero para mí, el atractivo era claro: quería tiempo dedicado a practicar la dirección sin las distracciones de la edición por encargo o la lucha por pagar el alquiler. Quería aprender de personas que tenían una metodología real para enseñar el oficio, y quería espacio para enfocarme.

Una de las partes más disfrutables para mí fue la historia del cine. Fui asistente de Richard Peña, quien era el director de la Film Society of Lincoln Center y dirigía el Festival de Cine de Nueva York. Un erudito cinematográfico brillante—no un cineasta, un verdadero erudito. Su visión general de la historia del cine, desde el cine mudo hasta la actualidad, con opciones maravillosamente inusuales, fue mi cosa favorita en Columbia. Muy inteligente, profundamente influyente en el mundo del cine de Nueva York. Debido a sus clases, fui brevemente profesor de cine en la escuela de cine de pregrado HKAPA en Hong Kong, lo que fue una experiencia muy rica.

La otra parte destacada fue una clase de producción donde la tarea era deceptivamente simple: crear algo que te guste. Cualquier longitud, cualquier estilo, cualquier presupuesto—pero cuando se lo muestres a la clase, debes apropiarte completamente de ello. Sin excusas. Pensé que era la tarea más brillante que me habían asignado. Libertad más responsabilidad. Cada estudiante en esa clase hizo el mejor trabajo de su tiempo en la escuela.

¿Quiénes son algunas de tus principales inspiraciones como documentalista, y qué temas importantes aspiras a cubrir con tus películas?

Siempre me ha atraído contar la historia profunda de cosas que la gente cree que conoce pero no conoce realmente. Ese es el hilo que recorre todo.

El proyecto que más se acercó a mi corazón fue Thai Stick—una serie de seis partes sobre surfistas que contrabandeaban cannabis en la década de 1970, rastreando el viaje de la planta desde la contracultura hasta la legalización. Desarrollé durante cuatro años antes de que se archivara. También perseguí los derechos de The Harvard Psychedelic Club, la historia de Ram Dass, Timothy Leary y Andrew Weil—el momento nunca se alineó. Me fascinó el viaje de R. Gordon Wasson a México, su encuentro con María Sabina y los hongos psilocibios, y cómo esa experiencia se extendió a la cultura occidental de maneras que fueron tanto transformadoras como destructivas. Adquirí los derechos de Where Wizards Stay Up Late, sobre los primeros días de Internet, por un dólar.

Con el tiempo, el trabajo documental evolucionó hacia la televisión no ficticia, lo que me llevó a Brew Dogs—un programa de viajes de cerveza artesanal presentado por los fundadores de BrewDog, la cervecería escocesa que se convirtió en el negocio de crecimiento más rápido en el Reino Unido durante el rodaje. Esa experiencia fue increíblemente formativa. Conocí a todos los principales cerveceros, vi el movimiento de la cerveza artesanal desde adentro—cómo crecía el mercado, qué funcionaba, qué pasaba cuando cambiaba. Alguien en ese programa me dijo: “Un día habrá un programa como este sobre marihuana”. Eso se quedó conmigo.

¿Qué todo entró en recibir un Premio Peabody, y qué temas trataba el documental King Corn?

King Corn siguió a dos amigos que se mudaron a Iowa para cultivar un acre de maíz y rastrear adónde terminaba en el sistema alimentario estadounidense. Lo sacamos en PBS y conectó con la gente de una manera que no anticipamos completamente. Presentó información convincente de una manera accesible y humana.

Michael Pollan estaba en la película, y su libro The Omnivore’s Dilemma salió alrededor del mismo tiempo con algunos de los mismos temas, así que había un momento cultural real alrededor de esas ideas. Pero en ese punto, la mayoría de las personas genuinamente no sabían mucho sobre el sistema alimentario.

Tenía una ventaja en esa conciencia. Mi abuela era militante sobre la salud, la comida, la dieta y los peligros de la comida procesada y los medicamentos—mucho antes de su tiempo. Había estado hablando sobre esto desde que tenía cuatro años. En la universidad, tenía amigos que eran activistas alimentarios que trabajaban para que Yale sirviera comida orgánica. A través de esa red, conocí a personas como Walter Willett, Pollan, Alice Waters—todo el mundo de la agricultura, la comida y la nutrición. La visión del mundo de mi abuela finalmente se hizo realidad, y había estado empapado en eso desde muy joven. Ese trasfondo hizo que King Corn se sintiera increíblemente personal.

¿Cuándo entraste por primera vez en la industria del cannabis, y dónde surgió ese deseo profesional? De la realización de películas a los negocios de cannabis es una trayectoria de carrera bastante inusual.

Disfruté el cannabis en la universidad, pero no fue hasta que me mudé a California y experimenté el mercado médico de la Prop 215 que mi visión del mundo cambió por completo. La selección, la calidad, la educación—fue una revelación. Podías entrar en una dispensario y comprar un gramo de esta cepa, un gramo de esa cepa, construir tu propio cuarto con varias variedades diferentes. Era como un mostrador de delicatessen para el cannabis. Antes de eso, era solo “¿tienes marihuana o no?”—¿es buena, es terrible, es pegajosa, es seca? Muy rudimentario.

Esa experiencia abrió mis ojos a lo que el cannabis realmente podía ser. Me obsesioné—aprendiendo sobre cepas, genética, criadores, la historia. Comencé a cultivar en mi patio trasero, lo que me enseñó mucho. Y podía ver que se avecinaba: el uso adulto era inevitable después de Oregon y Colorado. Había mucha energía en el mercado.

Lo que más me impactó fue la educación sensorial. La mejor manera de comprar cannabis es olerlo. La nariz lo sabe. Si no sabes nada, aprender a confiar en tus propios sentidos es una parte tan grande de la educación sobre el cannabis. Eso es lo que veía en California—acceso a la información, acceso al producto en sí, una forma más intencional de abordarlo. Era lo opuesto a lo que tenemos en la mayoría de los lugares ahora, donde ni siquiera puedes abrir el paquete en la tienda.

Estaba haciendo Brew Dogs, el programa de cerveza, al mismo tiempo, y me di cuenta de que era una versión proto de lo que podría suceder en el cannabis: experiencia, accesibilidad, educación, expansión del conocimiento y las opciones.

Todo eso se alimentó de mi obsesión. Luego vino Thai Stick—un proyecto que profundizó mi comprensión de la historia y la cultura del cannabis. Me fascinó la pasión y la resiliencia de una comunidad dedicada a esta planta notable. Cuando no pudimos terminarlo, ese contratiempo—junto con hitos personales como casarme—me llevó a cambiar de dirección.

Vi una oportunidad de canalizar mis habilidades para contar historias, mi astucia empresarial y mi conexión personal con el cannabis, que ha sido un aliado vital para manejar mi depresión clínica y ansiedad. En 2016, lancé un pequeño negocio de consultoría para guiar a las marcas de cannabis, lo que rápidamente creció hasta convertirse en el líder de HoneyProjects. Hoy, estoy impulsado por una misión de construir marcas auténticas y centradas en la comunidad, como nuestras galardonadas dispensarios HoneyGrove y HoneyStash, que honran el patrimonio del cannabis y redefine su futuro.

¿Qué te interesó de trabajar con HoneyProjects? ¿Qué hace HoneyProjects de manera diferente a otros negocios de cannabis en Nueva Jersey, y cómo esas diferencias resultan en éxito?

Dave Valese es lo que me atrajo. Cuando conocí a Big Dave—un cultivador con casi tres décadas de experiencia arraigada en el patrimonio del cannabis del noreste—vi la oportunidad de hacer algo que creía que se podía hacer pero no había visto hacer bien: forjar una asociación auténtica de integridad y respeto mutuo con operadores legados expertos. La idea de tender un puente entre el mercado legal y la cultura legada suena obvia, pero construir una relación real de confianza, basada en la realidad de lo que es esta industria, con una estrategia a largo plazo genuina—eso es raro. Dave y yo compartimos esa visión, y juntos creamos HoneyProjects.

Lo que hacemos de manera diferente es simple de decir y difícil de ejecutar: nos mantenemos firmes en la calidad, la autenticidad y la comunidad. Seleccionamos el mejor cannabis artesanal en pequeña escala en Nueva Jersey de cultivadores independientes que comparten nuestros estándares. Invertimos en nuestra gente y en nuestros vecindarios. No cortamos esquinas para escalar más rápido. HoneyGrove fue nombrada Dispensario del Año 2024 por Cannademix, y HoneyStash ganó el premio a la Mejor Dispensario en el Noreste en los Premios de Elección de los Consumidores de GreenState 2025—porque los pacientes y los clientes sienten la diferencia cuando un negocio se construye sobre valores y relaciones reales.

¿Cuáles son algunas de tus tareas regulares y menos conocidas como CEO de HoneyProjects? Con tantas ubicaciones y empleados, ¿cuáles son las habilidades de gestión que son más útiles para el rol?

Al final del día, la salud del negocio es mi problema—o más bien, todo es mi problema. Mi responsabilidad es configurar las cosas para que funcionen lo mejor posible sin mí. Soy el guardián de los valores, la cultura, la visión, la misión. Literalmente todo. Se trata de construir sistemas para que todo sea manejable y sostenible.

Las dos habilidades que importan más? Primero, ser increíblemente adaptable y flexible—improvisar, asumir el cambio constante. Esta industria cambia bajo tus pies regularmente, y la rigidez te romperá. Segundo, desarrollar a las personas para que hagan su mejor trabajo. Para mí, eso significa ayudar a todos a encontrar el trabajo que solo ellos pueden hacer—la cosa que son mejor que cualquier otra persona en la organización. Cuando las personas están en ese rol, están más felices, más motivadas y más invertidas.

Me han moldeado mucho el Conscious Leadership Group y su marco de referencia—Los 15 Compromisos con el Liderazgo Consciente. Me ha dado lenguaje y estructura para lo que ya estaba tratando de hacer intuitivamente: liderar con conciencia, mantener la curiosidad, asumir la responsabilidad y crear espacio para que las personas crezcan. Mantener a las personas creciendo, mantenerlas conectadas a la misión y mantenerme lo suficientemente flexible como para dejar que la organización evolucione alrededor de sus fortalezas—ese es el verdadero trabajo del liderazgo.

Desde tu experiencia con marcas de cannabis en múltiples mercados estatales, ¿qué ventajas tiene la industria de Nueva Jersey sobre otros mercados estatales vecinos?

Primero, Nueva Jersey es el estado más densamente poblado de la unión, lo que es inherentemente útil para el comercio minorista. Segundo, la situación de la propiedad crea una barrera natural para el tipo de sobrelicencia que se ve en estados como Oklahoma, Michigan o Massachusetts. No hay una ciudad muerta con espacio cuadrado barato y espacioso que invite a una inundación de operadores mal preparados y una carrera hacia abajo. En Nueva Jersey, simplemente no hay suficientes lugares para que eso suceda a la misma escala, lo que mantiene al mercado más saludable.

Tercero—y esta es mi favorita—Nueva Jersey es un dormido. Se beneficia de siempre ser el subestimado. Nueva York está justo allí, así que nadie espera mucho de Jersey. Pero debido a su proximidad a Nueva York, Nueva Jersey tiene productores y cultivadores increíblemente conocedores y sofisticados—gente real que sabe lo que está haciendo. Esa es una ventaja enorme, porque hay menos ego y más sustancia. Es lo opuesto a la situación de California, donde todos esperan la grandeza y hay mucha postura. En Nueva Jersey, el talento es real y es silenciosamente excelente.

Simultáneamente, ¿cuáles son algunas de las mayores desventajas y problemas generalizados que enfrenta la industria del cannabis en Nueva Jersey? ¿Cómo podrían mejorarse esos problemas?

La educación del consumidor todavía es un gran obstáculo. No hay suficiente conocimiento sobre el producto entre los compradores cotidianos—tomó mucho tiempo que la gente supiera qué es el rosin vivo, y esa falta de comprensión conduce a elecciones impulsadas por los porcentajes de THC y el precio en lugar de la calidad. Me encantaría ver que el mito del THC desaparezca.

La captura completa del mercado por parte de las MSOs durante varios años no benefició a nadie. Durante mucho tiempo, fue esencialmente doce MSOs y dos productores independientes. Eso entrenó a los consumidores para que tengan bajas expectativas del mercado legal—baja calidad, altos precios—lo que alimentó el mercado no regulado aún más y hizo que fuera más difícil para los buenos negocios sobrevivir. Hemos tenido que hacer mucho para probarles a los consumidores que se habían vuelto escépticos sobre el cannabis legal.

Los estándares todavía necesitan ser elevados en todo, y eso es lo que estamos tratando de hacer. La solución es directa: mejor educación, estándares más altos y más operadores independientes que realmente se preocupan por el producto y la comunidad a la que sirven.

¿Qué crees que los próximos años traerán para la industria del cannabis en Nueva Jersey y la industria del cannabis estadounidense en general, especialmente con la reprogramación y otras posibles reformas importantes?

Soy cautelosamente optimista. La reprogramación sería un cambio sísmico—abriría la puerta al acceso bancario, la investigación legítima y un nivel de normalización que la industria desesperadamente necesita. Pero he estado alrededor lo suficiente como para saber que la reforma federal se mueve lentamente y de manera desigual, así que no estoy conteniendo la respiración sobre los plazos.

Para Nueva Jersey en particular, creo que los próximos años estarán definidos por una sacudida. Los operadores que priorizaron los rendimientos rápidos sobre la calidad y la comunidad lucharán a medida que los consumidores se vuelvan más educados y discernidores. Los que invirtieron en artesanía, en relaciones, en hacer las cosas bien—serán los que permanezcan. Esa es exactamente la apuesta que hemos hecho con HoneyProjects.

A nivel nacional, la posibilidad más emocionante es el comercio interestatal. Si y cuando suceda eso, cambia todo—cadenas de suministro, precios, creación de marcas a través de las líneas estatales. La proximidad de Nueva Jersey a los principales mercados de la Costa Este y su banco de talentos profundo de cultivadores talentosos lo posicionan bien para ese futuro.

Lo que más espero, sin embargo, es que la reforma traiga equidad real. La reprogramación y la legalización no significan nada si las comunidades más dañadas por la prohibición siguen excluidas del mercado legal. La justicia restaurativa, la expulsión de antecedentes y el acceso genuino para los operadores legados deben ser parte de la conversación—no un pensamiento posterior. Ese es un valor que defendemos en HoneyProjects, y creo que es la única manera en que esta industria gana la confianza que está pidiendo.

Gracias por unirte a nosotros, Jeffrey. Para más información sobre HoneyProjects, por favor visite su sitio web.