Dr. Riley D. Kirk, Co-Fundador de The Network of Applied Pharmacognosy – Serie de Entrevistas

A medida que el cannabis médico se expande a estados que antes se consideraban imposibles y se vuelve accesible para una amplia demografía de personas, también aumentará la investigación médica y científica detrás del cannabis y el número de instituciones educativas establecidas dedicadas a estudiar el cannabis. Uno de esos científicos brillantes que enseña química y farmacología de cannabis en la Universidad de Rhode Island y ha creado una cuenta de TikTok centrada en la química de cannabis (@Cannabichem) con más de 475,000 seguidores es el Dr. Riley D Kirk. Además de una amplia experiencia en educación, el Dr. Kirk también es co-fundador de The Network of Applied Pharmacognosy, una organización sin fines de lucro dedicada a fortalecer la investigación sobre cannabis y medicina natural a través de “experiencias vividas y compromiso comunitario”.

¿Qué te interesó inicialmente en estudiar ciencias biológicas y biomédicas? ¿Qué materias estudiaste mientras asistías a la Universidad de New Hampshire?

Disfruté realmente del proceso de ‘figurar cosas’ la ciencia siempre tenía respuestas y protocolos que tenían sentido para mi cerebro. En particular, encontré que las ciencias naturales eran las más intrigantes porque era algo que podía estudiar de manera práctica que mejoraría mi visión del mundo, la naturaleza y mi propio cuerpo.

¿Qué te inspiró a obtener tu doctorado en la Universidad de Rhode Island, y por qué decidiste especializarte en Ciencia Farmacéutica? ¿Y qué materias investigaste mientras obtenías dicho título?

Elegí la Universidad de Rhode Island para la escuela de posgrado porque era una de las pocas escuelas que ofrecía un programa de Farmacognosia, que es una especialidad dentro de las ciencias farmacéuticas que se centra en la química de los productos naturales. En ese momento, mi padre estaba luchando contra el cáncer, así que quería asegurarme de que estuviera a distancia en coche para verlo, y la Universidad de Rhode Island era el programa más cercano a Maine. También me entrevisté con y realmente disfruté del profesor con el que trabajé, el Dr. Matthew Bertin. Tenía una perspectiva muy refrescante sobre la investigación y era uno de los mejores educadores que he conocido.

¿Cuál era el estado de la investigación médica y farmacológica sobre cannabis en el momento en que te graduaste de tu programa de doctorado?

Honestamente, no lo sabía, estaba tan verde y fresco que no era consciente de qué investigación se estaba llevando a cabo y quién la estaba realizando. En cuanto a la academia, ciertamente había investigación en curso, pero como alguien que consume la planta, era obvio que la investigación no se dirigía a la industria o al consumidor, sino más al proceso de patentes y farmacéutico de la medicina. No tenía deseos de continuar con ese tipo de investigación, quería investigar la planta y aspectos más prácticos de la medicina de cannabis.

Como profesor adjunto asistente en tu alma máter, ¿qué materias enseñas, y cuál es su importancia? ¿Cuántos de tus estudiantes aspiran a convertirse en científicos de cannabis como tú?

Cambia a lo largo del año, pero enseño química de cannabis, farmacología y fabricación en la Universidad de Rhode Island. Algunos de los estudiantes aspiran a convertirse en científicos de cannabis, pero es raro. La mayoría están allí para aprender sobre los conceptos básicos de cannabis y ser un consumidor o trabajador más conocedor. Es raro tener profesores con conocimientos de industria, academia y experiencia vivida en el tema de cannabis, y es algo único que puedo proporcionar para hacer que la educación sea más aplicable.

¿Qué llevó a la creación de Cannabichem, y qué esperas lograr con esa plataforma y el podcast Bioactive?

La creación de cannabichem surgió de la enseñanza en la academia. Noté cómo los estudiantes eran receptivos a la educación sobre cannabis y el sistema endocannabinoide, pero parecía incorrecto que tuvieran que pagar tanto dinero por esta educación. Hay muchas personas que consumen cannabis todos los días, que lo usan como medicina, que no pueden pagar estos programas. Así que comencé a compartir algo de la información en tiktok e instagram y la gente amaba el lado nerd de cannabis, así que seguí compartiendo la información. El podcast comenzó como una inmersión más profunda en algunos de los temas sobre los que creo contenido de forma breve. Muchos temas como la química de terpenos o temas delicados como el cannabis y el embarazo requieren mucha más sutileza de lo que un video de 60 segundos puede ofrecer. Con el podcast, puedo sentarme con expertos o simplemente tener conversaciones más largas con la audiencia para incluir más temas y más respuestas.

De los videos que has hecho en la cuenta de TikTok de Cannabichem, ¿cuáles han sido los más vistos, y por qué crees que esos videos fueron exitosos?

No lo sé realmente, es increíblemente variable. Muchas de mis videos desglosando nueva investigación funcionan muy bien o hablando sobre el ECS porque nadie más está haciendo eso y la gente tiene hambre de información.

Desde un punto de vista científico, ¿cuáles son algunos de los descubrimientos más innovadores o interesantes que has hecho sobre la farmacología de cannabis y los posibles beneficios medicinales?

Mucha de nuestra investigación se centra en el efecto de acompañamiento y en el estudio de sinergias únicas en la naturaleza. Lo que mi investigación me ha enseñado más que nada es que la química del método de consumo que estás utilizando es tan importante como la cepa (o cultivar) que elijas. Fumar producirá un efecto de acompañamiento único en comparación con el dabbing o otras formas de vapeo y los comestibles tienen un efecto de acompañamiento completamente diferente. Hablando de comestibles, una de las cosas más intrigantes que hemos aprendido de nuestra investigación es que alrededor del 20% de las personas no pueden sentir los comestibles y esto es algo que queremos estudiar más a fondo.

¿Qué está impidiendo una investigación más exhaustiva y posiblemente financiada por el gobierno sobre cannabis al mismo nivel que otros países?

El gobierno todavía quiere financiar investigaciones que parezcan investigación farmacéutica, es decir, estudiar un compuesto en un receptor y es un enfoque muy reduccionista. No mencionar que hay una gran brecha de comunicación entre la industria y la academia, donde muchos trabajadores de la industria no confían en los investigadores académicos o en la financiación del gobierno, lo que lleva a que la gente no quiera colaborar.

Con el cannabis y lo complejo que es, la colaboración es absolutamente necesaria y la confianza es igual de importante. Hasta que podamos construir confianza entre las agencias de financiación y las personas que realmente trabajan con la planta, mucha de la investigación seguirá siendo irrelevante. No mencionar el hecho de que el cannabis sigue siendo una droga de la lista 1, por lo que obtener producto para investigación, almacenar el producto, preocupaciones de seguridad, etc., todo juega un papel en la dificultad de estudiar la planta.

¿Cuáles son tus deberes como miembro de la Junta Asesora de Cannabis de New Hampshire, y cómo describirías el estado actual de la industria de New Hampshire?

Como miembro de NHCANN, mis principales deberes son asistir a reuniones y ofrecer una perspectiva científica a los nuevos proyectos de ley que se proponen, testificar en la casa estatal ante legisladores para proyectos de ley o movimientos de cannabis en el estado y ayudar a educar a legisladores y otros miembros de la junta. El estado actual es horrendo, recientemente obtuvimos un nuevo gobernador y ella es lo peor que le ha pasado al cannabis y a la vida silvestre en décadas. Ha anunciado abiertamente que no aprobará ningún proyecto de ley de cannabis que llegue a su escritorio, así que incluso si los proyectos de ley pasan la cámara, morirán en el senado o en sus manos.

¿Cuándo creaste The Network of Applied Pharmacognosy, y cómo investiga y aboga la organización para una mayor investigación sobre cannabis y medicina psicodélica?

NAP fue fundada en 2023 por el Dr. Miyabe Shields y yo. Nuestro objetivo es realizar investigaciones que mejor representen a los consumidores de cannabis reales y ayudar a cerrar la brecha entre la investigación académica, la investigación industrial y los consumidores. Una de nuestras misiones principales es utilizar la ciencia como defensa para aprovechar los datos que recopilamos de la comunidad de cannabis para utilizarlos para mejorar el acceso a esta planta y otros productos naturales a nivel estatal y federal. Realizamos investigaciones sobre consumidores, así como investigaciones bioquímicas sobre el sistema endocannabinoide.

Supongamos que se produjera una reprogramación federal de cannabis de la Lista I a la Lista III. ¿Cómo cambiaría tal reforma monumental no solo los roles que ocupas, sino también la investigación sobre cannabis en general?

Cambiaría todo, y reduciría enormemente la barrera para realizar investigaciones sobre cannabis. Sin embargo, diré que nuestra industria siempre ha encontrado formas de trabajar con esta planta y investigarla a pesar de las regulaciones desordenadas. Así que a menos que estos cambios sean beneficiosos para las personas en general, creo que la gente está cansada de ser manipulada por el gobierno y ser lanzada de una administración a otra mientras que otras industrias dañinas como la gran farmacéutica, el tabaco y el alcohol siguen obteniendo beneficios de matar a personas.

Gracias por unirte a nosotros, Dr. Kirk. Para obtener más información sobre The Network of Applied Pharmacognosy, visite su sitio web.