Cannabis Medicinal en Australia: ¿Qué es Legal?

Australia legalizó el cannabis medicinal en 2016, pero tomó varios años antes de que el programa de cannabis medicinal se implementara finalmente. Con el programa siendo relativamente nuevo, muchos médicos de cabecera australianos se sienten mal equipados para responder a preguntas sobre productos disponibles, vías de acceso y reclamos de cannabis medicinal basados en la evidencia. 

La buena noticia es que el acceso legal al cannabis medicinal ahora está aumentando ya que la mayoría de los países relajan sus restricciones. Esto se debe principalmente al aumento del interés de la comunidad, la fuerte demanda de los pacientes y la comercialización de productos de cannabis. 

Este artículo arrojará luz sobre los conceptos básicos del cannabis medicinal y describirá las oportunidades que presenta para los pacientes y los médicos. 

Visión General del Cannabis Medicinal en Australia

Australia legalizó el cultivo de cannabis para uso científico y medicinal en 2016. En 2017, el cannabis medicinal se reprogramó por la TGA (Administración de Bienes Terapéuticos) en la lista 8 del estándar de venenos. Esto hizo que el acceso a ciertos productos de cannabis medicinal fuera legal.

Se aprobó un proyecto de ley por el Territorio de la Capital de Australia en 2019 que permitió a los australianos cultivar y poseer pequeñas cantidades de cannabis para su uso personal. Sin embargo, esto aún está en conflicto con las leyes federales que prohíben el uso de cannabis para fines recreativos. 

Ha pasado mucho desde la legalización del cannabis. El mercado de “cannabis medicinal” de Australia ahora alberga más de 150 productos de cannabis medicinal legales bajo las vías de acceso de la TGA. La aprobación de la TGA es necesaria porque la mayoría de los medicamentos de cannabis no están registrados. 

La aprobación de la TGA se obtiene a través del Esquema de Prescriptores Autorizados o Esquema de Acceso Especial-B (que se puede acceder en línea) y es necesaria para todos los productos de cannabis medicinal recetados. 

Aunque el uso de cannabis medicinal ha hecho grandes avances en los últimos años, aún existen varios desafíos, como:

• Algunos médicos aún no se sienten lo suficientemente seguros como para recetar cannabis medicinal a sus pacientes, ya que no fue parte de su formación médica
• Los pacientes que necesitan cannabis medicinal no saben cómo acceder a él
• No siempre es fácil saber qué productos de cannabis medicinal existen y cuáles son los mejores en ciertas circunstancias

Al cierre de 2019, se habían otorgado más de 28,000 aprobaciones de prescripción para marihuana medicinal a pacientes. Estos involucraron a más de 1,400 médicos, que en su mayoría eran médicos de cabecera. Estas cifras están destinadas a triplicarse en los próximos años a medida que el uso de cannabis medicinal se vuelva más ampliamente aceptado. 

¿Qué es el Cannabis Medicinal?

El cannabis medicinal es un producto de una especie de planta llamada Cannabis Sativa L. Esta especie incluye tanto el cánnabis como la marihuana, que es comúnmente conocida por sus efectos intoxicantes. El cannabis medicinal es el uso de los cannabinoides y otros compuestos terapéuticos encontrados en el cannabis para tratar o gestionar diversas afecciones médicas. 

En Australia, se ha aprobado el uso de cannabis medicinal para el tratamiento de más de 40 afecciones, muchas de las cuales son crónicas. Sin embargo, el cannabis medicinal aún está altamente regulado y requiere una receta de un médico registrado como prescriptor autorizado (AP) o uno que opera bajo el Esquema de Acceso Especial (SAS).

El cannabis medicinal puede ser derivado de cánnabis o de marihuana. La principal distinción entre estos dos es la cantidad de tetrahidrocannabinol (THC) que contiene. El “cannabis medicinal derivado de cánnabis” generalmente tendrá cantidades negativas de THC que generalmente serán menos de 0,03%. 

El “cannabis medicinal derivado de marihuana” generalmente tiene cantidades mucho más altas de THC. Para entender mejor la diferencia, veamos más de cerca el THC y el CBD.

La planta de cannabis tiene cientos de moléculas que son bioactivas. Las dos más dominantes y, por lo tanto, mejor estudiadas son el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol).

El THC es el compuesto responsable de la intoxicación asociada con el cannabis, ya que induce efectos psicoactivos al unirse a los receptores cannabinoides CB1. Aunque a menudo es intoxicante, especialmente en dosis más altas, el THC también ha demostrado ser útil en el tratamiento de afecciones como el dolor crónico, el síndrome de Tourette, la anorexia, las náuseas inducidas por la quimioterapia, la espasticidad en la esclerosis múltiple y la caquexia. Los ensayos clínicos aún se están llevando a cabo para estudiar más a fondo su eficacia como medicamento terapéutico para estas y otras afecciones. 

Por otro lado, el CBD no tiene efectos psicoactivos o intoxicantes. Según los estudios preliminares, promete tener una amplia gama de acciones farmacológicas y terapéuticas. En dosis relativamente altas (300-1500 mg), el CBD tiene indicios de tratar la epilepsia, la psicosis y la ansiedad. Se están llevando a cabo numerosos ensayos clínicos para afecciones como la dependencia de drogas y alcohol, el dolor neuropático y los trastornos neurodegenerativos.

Aunque el CBD está disponible sin receta en productos de nutracéuticos de “bienestar” en muchos países, esta no es una opción en Australia. 

¿Cuál es la Diferencia entre el Cannabis de la Calle y el Cannabis Medicinal?

Mientras que el cannabis medicinal se utiliza para tratar y gestionar afecciones de salud, el cannabis de la calle a menudo es alto en THC y se utiliza para fines recreativos debido a sus efectos intoxicantes. En Australia, el cannabis de la calle a menudo se conoce como Mary Jane, smoko, bud, dope, ganja, green, sesh, spliff, weed y muchos otros nombres.

Mientras que el cannabis medicinal es legal, el cannabis de la calle sigue siendo ilegal en la mayoría de las provincias.

¿Cómo Funciona el Cannabis Medicinal?

El Sistema Endocannabinoide (ECS)

En el cuerpo humano, la principal responsabilidad del sistema endocannabinoide es mantener un estado de “equilibrio fisiológico” conocido como homeostasis. El sistema endocannabinoide (ECS) tiene tres componentes: receptores endocannabinoides, endocannabinoides y enzimas metabólicas.

El ECS regula muchas funciones en el cuerpo, algunas de las cuales son:

•  Dolor
• Sueño
• Hambre
• Reproducción
•  Hormonas
• Memoria
• Inmunidad
• Estados de ánimo

Los receptores endocannabinoides se encuentran en todo el cuerpo en áreas como la piel, el cerebro, el tejido cardíaco, el cerebro, las células inmunes, el tracto gastrointestinal y los músculos, entre otros. 

El ECS está regulado por los endocannabinoides que se unen a estos receptores.

Los dos principales endocannabinoides del ECS son la anandamida y el 2-AG. Sus dos principales tipos de receptores son los receptores CB1, cuya ubicación principal es el cerebro, y los receptores CB2, que se encuentran principalmente en las células inmunes y otras áreas del cuerpo.

Cannabis Medicinal y el Sistema Endocannabinoide

Los fitocannabinoides como el CBD y el THC actúan de manera similar a los endocannabinoides del cuerpo, promoviendo aún más un estado de homeostasis. Como mencionamos anteriormente, el THC se une a los receptores CB1 encontrados en el cerebro. Esto no solo causa efectos psicoactivos a través de la euforia que altera la mente, sino que también tiene beneficios terapéuticos. 

Aunque el CBD no se une directamente a los receptores CB1 y CB2, interactúa indirectamente con el ECS para producir efectos terapéuticos.

Aplicaciones Terapéuticas

El cannabis medicinal puede contener THC, CBD o ambos. El THC induce efectos psicoactivos, a menos que en circunstancias extremas, no se recomienda para nadie menor de 18 años. El CBD puede ser recetado para menores, por ejemplo, para tratar convulsiones infantiles intratables.

El THC también tiene numerosos beneficios para la salud. El médico que prescribe podrá hacer un juicio sobre qué prescribir a un paciente determinado.

El cannabis medicinal se puede utilizar para tratar:

• Cáncer
• Dolor neuropático
• Esclerosis múltiple
• VIH/SIDA
• Diabetes
• Esclerosis múltiple
• Epilepsia
• Enfermedad de Crohn
• Enfermedad de Alzheimer
• Degeneración articular
• Náuseas y vómitos asociados con enfermedades terminales
• Ansiedad
• Depresión
• Trastornos del sueño
• Trastornos del estado de ánimo

El cannabis medicinal también es útil como terapia adyuvante para mejorar la eficacia de otros medicamentos. Un ejemplo es la reducción del uso de opioides en pacientes con dolor crónico. En tales casos, el cannabis medicinal también reduce los efectos secundarios de los opioides. 

¿Qué Productos de Cannabis Medicinal son Legales en Australia? 

Hay una amplia gama de productos de cannabis medicinal que se pueden acceder legalmente en Australia mediante receta. Se pueden dividir en:

• Especro completo
• Especro amplio
• Aislados

Bajo estos, se pueden obtener suscripciones de productos de cannabis medicinal que contienen:

• Solo CBD
• CBD y THC
• Solo THC
• Una proporción mixta definida de CBD y THC
• El perfil completo de cannabinoides y terpenos encontrado en la planta original. (CBG, CBC y CBN, así como otros cannabinoides populares) 

Desafortunadamente, a menudo es muy difícil determinar el contenido exacto de terpenos de muchos de estos productos. Como tal, su médico puede necesitar averiguar esto de los proveedores de productos.

Estos productos de cannabis medicinal se pueden encontrar en forma de:

• Cápsulas
• Masticables
• Crema
• Cristales
• Flor (que incluye flor granulada)
• Pastillas
• Aceite
• Spray

Es importante tener en cuenta que los diferentes tipos de productos tendrán diferentes efectos en función de la ventana de inicio y la ventana de discapacidad. Esto se debe principalmente al método de uso o ingesta, que hará que algunos productos lleguen directamente a la sangre, mientras que otros productos ingeribles tendrán que pasar por el proceso de digestión. Mientras que algunos productos golpean más rápido, sus efectos pueden no durar tanto como otros.

Un ejemplo son los aceites que pueden tardar más en sentir sus efectos, lo que se conoce como largo “tiempo de acción”, la duración del impacto, también llamado “duración de la acción”, durará más. Mientras que fumar y vapear golpean rápido, no solo son perjudiciales para sus pulmones, sus efectos desaparecen rápidamente. Es por esto que los médicos no prescriben generalmente estos métodos. Los aceites y otros comestibles ofrecen un alivio más prolongado.

Obtención de la Aprobación de la TGA y Llenado de la Receta

Como se mencionó anteriormente, en Australia, los pacientes no pueden acceder directamente al cannabis medicinal. Esto requiere una receta de un médico. Para que esto suceda, el paciente debe obtener la aprobación de la TGA (Administración de Bienes Terapéuticos) y otras autoridades territoriales o estatales relevantes.  

El primer paso en el proceso es obtener que un médico proporcione una base clínica con el apoyo de documentos sobre por qué el paciente necesita tratamiento con cannabis medicinal. Una vez que se haya hecho de manera clara, generalmente se otorga la aprobación. 

Una vez que el paciente obtiene las aprobaciones necesarias, se puede escribir una receta de cannabis medicinal por el médico. Esta receta se puede llenar en cualquier farmacia que trabaje en conjunto con productores legales de cannabis medicinal. 

Costo, Dosificación y Efectos Secundarios

Debido a que todos tienen un sistema endocannabinoide único que responde de manera diferente a los cannabinoides, la dosis de cannabis medicinal difiere de la de otros medicamentos. Un paciente no puede “copiar y pegar” una dosis que funcionó para alguien más y esperar los mismos resultados, incluso si pueden tener características físicas similares.

El médico que prescribe generalmente determina una dosis apropiada de cannabis medicinal para comenzar, que luego se ajusta según la respuesta del paciente.

Como la estandarización aún no se ha logrado, el costo de los productos de cannabis medicinal varía según el vendedor. Este costo también se ve afectado por el hecho de que el cannabis medicinal no está cubierto por el “Esquema de Beneficios Farmacéuticos”, lo que hace que el costo completo recaiga en el paciente, lo que lo hace costoso. 

El cannabis medicinal a base de CBD rara vez causa efectos secundarios negativos. En ocasiones raras, puede causar dolores de cabeza leves o somnolencia.

El cannabis medicinal a base de THC puede causar varios efectos secundarios negativos, incluyendo alteración mental, ojos secos y boca seca. Su médico que prescribe debería poder ayudarlo a navegar a través de estos efectos secundarios en caso de que ocurran.  

¿Legalizará Australia el Cannabis Recreativo?

El cannabis recreativo es actualmente ilegal en los estados y territorios australianos, excepto en el Territorio de la Capital de Australia (ACT). Sin embargo, la marihuana es el compuesto ilícito más abusado en el país y ha recibido un apoyo masivo para su legalización desde la base. La Encuesta de la Estrategia Nacional de Drogas de 2019 encontró que más del 40% de los australianos apoyan la legalización del cannabis para uso recreativo. Desafortunadamente, no hay mucho que se esté haciendo en este sentido en el ámbito político. Esto implica que todavía hay trabajo que debe hacerse antes de que Australia legalice el cannabis recreativo.