Lisa Buffo, Fundadora y CEO de la Asociación de Marketing de Cannabis – Serie de Entrevistas

Durante casi una década, Lisa Buffo ha estado sirviendo como Fundadora y CEO de la Asociación de Marketing de Cannabis, una organización dedicada a fortalecer, educar e informar a profesionales de la cannabis, así como a establecer redes en todos los campos de trabajo en la cannabis, aunque con un enfoque especial en los mercadólogos de la cannabis. Recientemente, la CMA ha asistido a unos 3.000 profesionales de la cannabis y ha organizado numerosas cumbres y seminarios informativos sobre los aspectos de la industria de la cannabis. Buffo también sirve como miembro de la Junta Asesora de Empresas que Hacen el Bien, una agencia dedicada a ayudar a las empresas a promover la participación en obras de caridad y causas relacionadas con la equidad social dentro de sus operaciones.

¿Cómo se unió por primera vez a la industria de la cannabis y cuáles fueron los primeros puestos que ocupó en la industria?

Me mudé a Boulder en 2014 desde mi ciudad natal de Cleveland, Ohio, para unirme a la industria de la cannabis. No conocía a nadie, pero sabía que quería estar involucrada en el negocio desde el primer año de legalización para uso adulto. Mi primer puesto fue como recortadora en un cultivo local, lo que me dio mucho respeto por el proceso de cultivo. Luego me uní a un acelerador de negocios de cannabis como coordinadora de programas y poco después me uní a una de sus empresas de cartera como Directora de Marketing.

Debido a que su currículum es obviamente muy extenso en marketing y publicidad de cannabis, ¿cuáles fueron los primeros trabajos que realizó específicamente en ese campo que aún es muy nuevo?

Trabajé en marketing antes de unirme a la industria de la cannabis, haciendo redes sociales para una organización sin fines de lucro y asesorando en estrategia de lanzamiento al mercado y relaciones públicas para startups en etapas tempranas. Así que cuando me convertí en una directora de marketing de cannabis, apliqué muchas de las lecciones aprendidas en esos roles a esta industria. Sin embargo, había muchas más restricciones y muchas de mis estrategias probadas y verdaderas no funcionaban en la cannabis, lo que me llevó a fundar la Asociación de Marketing de Cannabis.

Durante esos primeros años en el marketing de cannabis, ¿cuáles fueron los problemas de marketing y publicidad más comunes con los que se enfrentaron los cultivadores y los dispensarios?

En los primeros días, las regulaciones cambiaban y se actualizaban con tanta frecuencia como cada paar de meses. Había mucha confusión tanto en la industria como en el gobierno mientras se figuraban cómo funcionaría todo el sistema. Para los mercadólogos, había mucha frustración con estos cambios, así como una falta de claridad sobre lo que significaban las regulaciones en la práctica. Las plataformas de redes sociales censuraban y eliminaban contenido de cannabis completamente cumplidor, así que los mercadólogos se sentían perdidos.

¿Qué diría que fueron los momentos definitorios que llevaron a la creación de la Asociación de Marketing de Cannabis? Cuando se trata de vías de marketing y publicidad adecuadas y cumplidoras en la cannabis y las operaciones en general, ¿cómo asiste la CMA a sus miembros?

Al principio de mi trabajo como directora de marketing, cuando estaba elaborando nuestra estrategia, consultaba con mis colegas con más frecuencia de lo que lo habría hecho en roles anteriores. Me di cuenta de que tenían las mismas preguntas que yo. Más tarde, estuve en un evento de defensa local donde los organizadores actualizaron a los asistentes sobre lo que estaba sucediendo desde una perspectiva regulatoria y mantuvieron a todos informados. Pensé para mí misma, deberíamos hacer esto para los mercadólogos. Así que empezamos a tener reuniones después del trabajo para compartir las mejores prácticas entre nosotros. Fueron un éxito instantáneo y así es como comenzó la CMA.

Hoy en día, la CMA sirve a sus miembros con un portal en línea lleno de más de 100 videos, descargables, herramientas y guías para ayudar a los mercadólogos a obtener respuestas a sus preguntas en las diferentes áreas de práctica. Utilizamos una mezcla de medios para adaptarnos a diferentes estilos de aprendizaje. También organizamos webinars y eventos de networking para conectar a la comunidad.

Desde el punto de vista de la organización, ¿cómo se mantiene la CMA fiel a la declaración de misión de “llevar una percepción positiva y una comprensión auténtica de la cannabis y sus consumidores en todo el mundo”?

Nuestra creencia es que si ayudamos a los mercadólogos que trabajan para empresas de cannabis con licencia — las marcas y los dispensarios en la primera línea — si ayudamos a esos mercadólogos a hacer su trabajo mejor, logramos nuestra misión. Ellos son responsables de crear el mensaje y el material educativo que el público ve directamente. Si esos comunicadores pueden ser pensativos, efectivos y tener una guía de las mejores prácticas, así como una comunidad a la que responder, la calidad de ese contenido será mejor que si no existiéramos. Si la calidad del contenido es mejor, la confianza con el público debería aumentar. La confianza aumentada conduce a una mejor comunicación y una mejor comunicación debería llevar a una comprensión más auténtica y asociaciones positivas entre la industria, la planta y las personas.

Desde que ha estado sirviendo como Fundadora y CEO de la CMA durante casi una década, ¿cuáles han sido algunos de los momentos más destacados o ocasiones más memorables que ha tenido con la organización?

Gracias por esta pregunta. Hay muchos. Antes de COVID, éramos una empresa basada en eventos que operaba capítulos en 9 ciudades. Así que sobrevivir a COVID fue un logro difícil, pero grande para nosotros. Lanzar la Cumbre de Marketing de Cannabis en nuestro primer año en persona en 2022 con más de 400 asistentes y 100 oradores durante 3 días fue lo más increíble en lo que he participado y el más difícil que he trabajado. En general, el día a día de ayudar a nuestros miembros y hacer una diferencia en sus carreras ha sido extremadamente gratificante.

¿Cuál es su papel en Empresas que Hacen el Bien y cómo describiría la importancia del trabajo de la organización?

Empecé como asesora de CDG en 2020 y me uní a ellos a principios de este año como directora de marketing fraccionada. Asesoró sobre estrategia de marketing para ellos y sus clientes. Están construyendo una iniciativa increíble llamada El Programa de Devolución que ayuda a las empresas a dar a organizaciones benéficas que se alinean con sus valores, y luego contar esa historia a sus clientes. También hacen consultoría de impacto social. He aprendido mucho del liderazgo y sigo defendiendo el trabajo que hacen. Hace que el marketing sea fácil. Su programa es una de esas pocas situaciones de ganar-ganar-ganar — es gratificante, tiene un impacto demostrable y tiene sentido para los negocios.

En cuanto a la eventual reprogramación federal de la Lista I a la Lista III, ¿cómo ve el marketing y la publicidad de la cannabis cambiando en general? ¿Aumentaría una reprogramación federal a la par con los productos farmacéuticos las oportunidades de marketing para las empresas de cannabis o se volverían aún más restrictivas?

Hay pros y contras. El gran pro es que 280E desaparecería, lo que finalmente permitiría a las empresas deducir sus gastos de marketing, lo que mejoraría la economía del negocio. Esto debería permitir que los presupuestos aumenten. También es un signo claro del gobierno federal de que las cosas están moviéndose en la dirección correcta. Sin embargo, otros problemas entran en juego, como un entorno regulatorio cambiado, una mayor competencia y un alcance limitado de la reforma.

Gracias por unirse a nosotros, Lisa. Para mantenerse actualizado sobre los muchos eventos y acciones de la Asociación de Marketing de Cannabis, siga su sitio web o páginas de redes sociales.