Jason Adelstone, Partner bei Harris Sliwoski LLP – Interviewreihe

Mit jedem Jahr wird die amerikanische Cannabisbranche normaler und etablierter – und das geht weit über die Eröffnung weiterer Cannabisläden hinaus. Vielmehr zieht die Branche zunehmend versierte Fachkräfte aus den unterschiedlichsten Branchen und Fachgebieten an, die im Cannabisbereich Sinn und Chancen gefunden haben.

Darüber hinaus bieten renommierte Universitäten inzwischen umfangreiche Kurs- und Zertifikatsprogramme zu verschiedenen Aspekten des Cannabisgeschäfts und des Cannabisrechts an. Von der Syracuse University bis zur University of Nevada, Las Vegas bereiten diese Programme künftige Fachkräfte der Cannabisbranche darauf vor, sich in der komplexen, dynamischen und einzigartigen Branche zurechtzufinden. Zu den wichtigsten Angeboten zählen Kurse zum Cannabisrecht, die derzeit an der UNLV und mehreren anderen Universitäten angeboten werden.

Um mehr über das Cannabisrecht und die Bedeutung von Lehrangeboten zu branchenrelevanten Themen an Universitäten zu erfahren, sprach mycannabis.com mit Jason Adelstone, Partner bei Harris Sliwoski LLP.

Bevor Sie Anwalt wurden, haben Sie einen ungewöhnlichen beruflichen Werdegang eingeschlagen. Wie kamen Sie genau zu Ihrer Stelle beim United States Antarctic Program, und welche Aufgaben hatten Sie während Ihrer Zeit auf der McMurdo-Station am Südpol? Welche zusätzlichen Herausforderungen brachte die abgelegene Lage der Station für Ihre Arbeit mit sich?

Bevor ich in die Antarktis aufbrach, hatte ich 16 Jahre in der Gastronomie gearbeitet. In den letzten vier Jahren war ich sowohl für den Service als auch für die Küche verantwortlich. Das bedeutete, dass ich an manchen Tagen um 5 Uhr morgens kam, um die Küche zu öffnen, während ich an anderen erst um Mitternacht oder sogar um 2 Uhr nachts ging, nachdem der Servicebereich geschlossen hatte. Nach Jahren mit diesem Arbeitsrhythmus war ich völlig ausgebrannt.

Damals war ich mit einer Frau zusammen, die meinte, meine Erfahrung in der Gastronomie könnte mich für eine Stelle in der Antarktis qualifizieren. Der Gedanke ließ mich nicht mehr los. Als ich schließlich beschloss, die Gastronomie zu verlassen, bewarb ich mich beim United States Antarctic Program als Reinigungskraft und eine Art Tellerwäscher mit hochtrabender Bezeichnung. Ich sage „hochtrabend“, weil mein tatsächlicher Titel Lead Steward lautete – im Grunde eine Führungsposition, allerdings mit deutlich weniger Entscheidungsbefugnis. Die Stewards arbeiten in der Kombüse (Kantine) und übernehmen Reinigungsarbeiten in der gesamten Station. Toiletten zu putzen und Töpfe und Pfannen zu spülen, war mein Einstieg ins Programm. Steward zu sein, ist eine der härtesten Tätigkeiten auf der McMurdo-Station. Aber man lebt und arbeitet eben auch in der Antarktis – und das war es absolut wert.

In meinem zweiten Jahr kehrte ich als regulärer Steward zurück und arbeitete in der Kantine an der Landebahn von McMurdo. Wegen eines Regierungsstillstands wurde ich in diesem Jahr außerdem zum Frühstückskoch an der Landebahn. Mein Arbeitstag begann um 4 Uhr morgens. Das klingt hart, aber während des antarktischen Sommers geht die Sonne nie unter. Das Tageslicht rund um die Uhr machte die frühen Morgenstunden überraschend erträglich. Außerdem durfte ich auf dem Schelfeis arbeiten – das war richtig cool.

In meinem dritten und letzten Jahr wurde ich zum Logistikleiter für Getränke, Einzelhandel und Finanzen beim United States Antarctic Program befördert. Das ist ein ziemlich hochtrabender Titel für eine Stelle, bei der es im Wesentlichen darum ging, den Transport von Alkohol über den Kontinent zu beaufsichtigen – auch zu Feldlagern und zum Südpol – und den Laden auf der McMurdo-Station zu leiten. Außerdem war ich für die Finanzabteilung der Stationsdienste verantwortlich. Diese Stelle führte mich schließlich zum Südpol, wo eine wetterbedingte Verzögerung aus einem geplanten eintägigen Besuch eine ganze Woche machte. Eine ganze Woche am Südpol zu verbringen, war zweifellos eine der unglaublichsten Erfahrungen meines Lebens.

Die Abgeschiedenheit war für mich kein Problem, und ich glaube, die meisten Menschen, die sich dort wohlfühlen, würden das genauso sehen. Es gibt unglaublich viel zu tun, und die Menschen, die sich für die Arbeit in der Antarktis entscheiden, sind im Allgemeinen ziemlich außergewöhnlich. Außerdem war ich jeweils nur 6–7 Monate dort. Es ist eine einzigartige Gemeinschaft mit interessanten, abenteuerlustigen Menschen aus den unterschiedlichsten Lebensbereichen.

Ich weiß nicht genau, wie viel sich verändert hat, seit Starlink überall auf der Station verfügbar ist. Als ich dort war, gab es jedoch keinen Mobilfunkempfang und nur äußerst eingeschränkten Internetzugang. Tagsüber konnte man sich im Grunde nur auf E-Mails verlassen. Für manche mag das furchtbar klingen, aber ich glaube tatsächlich, dass es die Erfahrung besser gemacht hat. Die Menschen starrten nicht ständig auf ihre Handys. Wir aßen zusammen, arbeiteten zusammen, verbrachten gemeinsam unsere Freizeit und lernten einander wirklich kennen. Es herrschte ein echtes Gemeinschaftsgefühl, das anderswo immer schwerer zu finden ist.

Das Programm bemüht sich auch sehr darum, Unterhaltungs- und Freizeitangebote bereitzustellen. Obwohl ich ein absolut miserabler Sänger und Gitarrist bin, spielte ich zum Beispiel schließlich in einer Band namens Shitty and Loud. Soweit ich mich erinnere, traten wir viermal in den Bars der Station auf, und ich spielte ein Solokonzert am Südpol. Unserem Namen wurden wir auf jeden Fall gerecht, aber es hat unglaublich viel Spaß gemacht!

Rückblickend war die Antarktis eine der bereicherndsten Erfahrungen meines Lebens. Dort habe ich auch meine heutige Frau kennengelernt – auch das hat mein Leben verändert. Die Arbeit konnte anstrengend sein, die Umgebung war einzigartig auf der Erde, und die Abgeschiedenheit war spürbar. Doch die Menschen, der Zusammenhalt und die Möglichkeit, einen so außergewöhnlichen Ort zu erleben, machten alles mehr als wett.

Nach einigen Jahren im groß angelegten Management der Lebensmittel- und Getränkeindustrie: Was hat Sie daran gereizt, ein Jurastudium aufzunehmen? Warum empfanden Sie das Jurastudium als aufregendes neues Kapitel in Ihrem Leben?

Erst etwa drei Monate nach meiner Rückkehr von meinem letzten Jahr in der Antarktis entschied ich, dass ein Jurastudium der richtige Weg für mich war. Im Antarktisprogramm gab es kaum Aufstiegsmöglichkeiten, deshalb wusste ich, dass es an der Zeit war, herauszufinden, was als Nächstes kommen sollte.

Nach meiner Rückkehr vom Eis bewarb ich mich auf alle möglichen Stellen. Eine Gelegenheit, an die ich noch heute denke, war die Position als Leiter des Konzessionsbetriebs am Denver International Airport. Tatsächlich schaffte ich es bis in die zweite Runde der Vorstellungsgespräche. Damals war es mein Traumjob, auch wenn ich im Rückblick unglaublich froh bin, dass ich ihn nicht bekommen habe! Wer die Stelle bekommen hat, macht ebenfalls einen großartigen Job – am Ende ist also alles gut ausgegangen.

Ich bewarb mich auch auf eine Führungsposition in einer Cannabis-Abgabestelle in Colorado, die Ean Seeb gehörte (heute der Cannabis- und Psychedelika-Beauftragte des Gouverneurs von Colorado). Auch diese Stelle bekam ich nicht. Kurz nachdem ich die Absage erhalten hatte, saß ich jedoch in der Bibliothek und recherchierte, was ich mit meinem Leben anfangen wollte. Ich wusste, dass ich die Gastronomiebranche immer noch liebte, aber ich hatte keine Lust, in den operativen Bereich zurückzukehren. Gleichzeitig faszinierte mich die aufstrebende Cannabisbranche in Colorado, und ich wollte einen Weg finden, mich dort einzubringen.

Je mehr ich mich über verschiedene Karrierewege informierte, desto klarer wurde mir, dass ich als Anwalt die Flexibilität hätte, praktisch in jeder Branche zu arbeiten, die mich interessierte. Besonders reizte mich, dass sowohl die Gastronomie als auch die Cannabisbranche stark von kleinen Unternehmen und Unternehmern geprägt waren. Mir gefiel die Vorstellung, Menschen dabei zu helfen, Unternehmen aufzubauen, Herausforderungen zu meistern und Chancen in Branchen zu nutzen, die mir wirklich am Herzen lagen. Außerdem gefiel mir, dass Cannabis fast alle Bereiche des Rechts berührte. Aufgrund meiner Erfahrungen in der Gastronomie wusste ich, dass ich niemals ein Anwalt sein könnte, der sich nur auf ein einziges Gebiet konzentriert. Ich brauchte Abwechslung, und Cannabis bot sie mir.

Je mehr ich über das Recht lernte, desto größer wurde mein Interesse. Ich arbeitete mich durch die empfohlene Leseliste der Harvard Law School. Statt mich von dem einschüchtern zu lassen, worauf ich mich da einließ, wurde ich immer begeisterter. Sogar das Lernen für den LSAT machte mir Spaß! Jeder Schritt auf diesem Weg bestätigte mir, dass genau das war, was ich tun wollte.

Mit 34 Jahren packten meine heutige Frau und ich also unsere Sachen und zogen nach Syracuse im Bundesstaat New York, wo ich ein gemeinsames JD-/MBA-Studium aufnahm. Ich begann das Jurastudium mit einem ganz konkreten Ziel: eine juristische Laufbahn mit Schwerpunkt auf der Cannabis- und Gastronomiebranche aufzubauen.

Es war sicherlich kein besonders gewöhnlicher Weg zum Anwaltsberuf, aber im Rückblick würde ich nichts daran ändern. Meine Jahre in der Gastronomie, meine Alleinreisen und meine Zeit in der Antarktis haben mir eine Perspektive und Erfahrungen vermittelt, die ich in einem Hörsaal niemals hätte sammeln können. Sie prägen bis heute, wie ich an meine Arbeit herangehe.

Welche Rechtsgebiete haben Sie während Ihres Studiums an der Syracuse University College of Law hauptsächlich belegt?

Abgesehen von den Pflichtkursen für alle Jurastudierenden konzentrierte ich mich auf Lehrveranstaltungen, die mich auf eine Laufbahn in der Cannabisbranche vorbereiten würden. Am Ende meines ersten Studienjahres wusste ich, dass ich letztlich im Cannabisrecht landen würde – zumindest zunächst. Ean Seeb hatte mich Jordan Wellington vorgestellt, der damals bei Vicente Sederberg LLP (heute Vicente LLP) für die Einstellung juristischer Mitarbeitender zuständig war. Als ich dort eine Stelle als studentischer juristischer Mitarbeiter bekam, wusste ich, dass mein Schwerpunkt zumindest in absehbarer Zukunft auf Cannabis und Psychedelika liegen würde.

Vor diesem Hintergrund wählte ich meine Kurse sehr gezielt aus. Da ich gleichzeitig meinen MBA machte, suchte ich nach Lehrveranstaltungen, die meine betriebswirtschaftliche Ausbildung ergänzen und mir dabei helfen würden, ein vielseitiger Wirtschaftsanwalt zu werden. Ich belegte so viele Kurse wie möglich zu Wirtschaftsrecht, Transaktionen und verwandten Themen. Außerdem entdeckte ich im Laufe des Studiums, dass mir die Nachlassplanung wirklich Spaß machte, und belegte deshalb jeden Kurs zu Testamenten und Trusts, den ich in meinen Stundenplan aufnehmen konnte.

Bevor ich mein Jurastudium begann, sagte mir jemand, dass man dort nicht lerne, Anwalt zu sein, sondern wie ein Anwalt zu denken. Daran ist sicherlich viel Wahres. Ich glaube aber auch, dass ein Jurastudium einen zu einem besseren Anwalt machen kann, wenn man mit der richtigen Einstellung daran herangeht.

Als ich mit 34 Jahren mein Jurastudium begann, hatte ich eine andere Perspektive als viele meiner Kommilitonen. Ich war nicht einfach dort, um meine Kurse zu bestehen, einen Abschluss zu machen und weiterzuziehen. Ich wollte wirklich so viel wie möglich lernen und verstehen, wie ich dieses Wissen in der Praxis anwenden könnte. Ich behandelte das Jurastudium wie einen Vollzeitjob und betrachtete jeden Kurs als Gelegenheit, Fähigkeiten zu entwickeln, die ich später in meinem Beruf einsetzen würde.

Diese Herangehensweise habe ich beibehalten. Noch heute greife ich gelegentlich auf Fälle zurück, die ich im Jurastudium behandelt habe, und nutze sie als Ausgangspunkt für juristische Recherchen. KI-gestützte Recherchewerkzeuge machen das zwar etwas weniger nötig, aber ich schätze es nach wie vor, auf diesem Fundament aufbauen zu können.

Rückblickend denke ich, dass die Kombination aus meiner bisherigen Berufserfahrung, meinem MBA-Studium und meiner bewussten Herangehensweise an das Jurastudium dazu beigetragen hat, mich zu dem Anwalt zu machen, der ich heute bin. Ich wollte das Recht nicht nur abstrakt verstehen. Ich wollte wissen, wie ich es einsetzen kann, damit Unternehmen und die Menschen dahinter erfolgreich sind.

Wie haben Ihre Aktivitäten in Organisationen wie Moot Court und Ihre Tätigkeit als Redaktionsmitglied der Syracuse Law Review Ihr Studium und Ihre späteren Fähigkeiten als Anwalt gestärkt?

Ich war zwar nicht bei Moot Court aktiv, nahm aber an einem Moot-Negotiation-Programm an der Syracuse Law teil, was eine großartige Erfahrung war. Verhandlungsgeschick ist für jeden Wirtschaftsanwalt eine äußerst wichtige Fähigkeit, und die Gelegenheit, es in einem strukturierten Rahmen zu üben, war unglaublich wertvoll. Dadurch konnte ich Fähigkeiten entwickeln, auf die ich mich in meiner heutigen Praxis immer noch stütze.

Auch die Mitarbeit an einer Law Review war sehr wertvoll, allerdings auf andere Weise. Sie lehrte mich, juristische Texte kritisch zu beurteilen, genau auf Details zu achten und sicherzustellen, dass juristische Argumente durch korrekte Quellenangaben belegt waren. Diese Fähigkeiten haben sich in meiner Praxis als besonders nützlich erwiesen, denn sowohl bei der juristischen Analyse als auch beim Verfassen von Texten ist Präzision unerlässlich.

Wie sind Sie erstmals in den Bereich Cannabisrecht gekommen? Welche Möglichkeiten im Cannabisrecht haben Sie sich vorgestellt, die Ihrer Meinung nach in anderen Rechtsgebieten weniger verbreitet wären?

Wie bereits erwähnt, begann meine Laufbahn im Cannabisrecht als juristischer Mitarbeiter bei Vicente Sederberg. Ich hätte mir ehrlich gesagt keinen besseren Ort wünschen können, um meine Laufbahn zu beginnen oder die nächsten sechseinhalb Jahre zu verbringen. Die Kanzlei eröffnete mir Möglichkeiten, die sich mir bei einem Einstieg in ein traditionelleres Rechtsgebiet vermutlich erst deutlich später in meiner Laufbahn geboten hätten.

Einer der Gründe, warum mich das Cannabisrecht zunächst angesprochen hat, war die Möglichkeit, mich mit Verfassungsrecht und internationalem Recht zu befassen – zwei Rechtsgebieten, die mich schon immer fasziniert haben. Ich erinnere mich daran, dass mein Professor für Verfassungsrecht unserer Klasse sagte, niemand befasse sich wirklich mit Verfassungsrecht, außer als Professor. Beim Cannabisrecht ist das jedoch anders. Aufgrund der besonderen rechtlichen und regulatorischen Fragen rund um Cannabis berührt die anwaltliche Tätigkeit nahezu alle Aspekte des Verfassungsrechts. Als junger Anwalt an diesen Fragen arbeiten zu können, war unglaublich spannend.

Von Anfang an wusste ich auch, dass ich eine internationale Praxis im Cannabisrecht aufbauen wollte. Als ich bei Vicente Sederberg anfing, fiel mir auf, dass einige Partner zwar bereits mit internationalen Cannabisfragen befasst gewesen waren, die Kanzlei aber keine eigene internationale Praxis hatte. Darin sah ich eine Chance.

Schon an meinem ersten Tag als juristischer Mitarbeiter begann ich, Cannabisgesetze, Vorschriften und politische Entwicklungen auf der ganzen Welt zu verfolgen. Ich wollte nicht nur verstehen, wie verschiedene Länder die Legalisierung und Regulierung von Cannabis angingen, sondern auch, welche Chancen sich aus diesen Entwicklungen für die Kanzlei und ihre Mandanten ergeben könnten. Dieses Projekt wurde schließlich zu einem wichtigen Teil meiner Praxis, und ich beschäftige mich bis heute damit. Ich erhalte täglich ungefähr 100 Google Alerts, durchsuche sie nach relevanten politischen Entwicklungen im Bereich Cannabis und führe eine Excel-Tabelle mit den Cannabisgesetzen und regulatorischen Entwicklungen in jedem Land der Welt. Das ist vielleicht etwas zwanghaft, aber es macht mir wirklich Spaß! Außerdem wurde ich dadurch zu einem führenden Experten für die internationalen Drogenübereinkommen im Hinblick auf die Cannabispolitik. Auch das ist nichts, womit sich junge Anwälte normalerweise befassen können.

Besonders spannend am Cannabisrecht war, dass sich solche Möglichkeiten schon zu Beginn der juristischen Laufbahn boten. In etablierteren Rechtsgebieten kann es Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern, bis man sich intensiv mit komplexen verfassungsrechtlichen Fragen oder internationalen Rechtsfragen befassen kann. Die Cannabisbranche entwickelte sich so rasant, dass junge Anwälte dort solche Aufgaben übernehmen, Fachwissen aufbauen und wichtige Beiträge leisten konnten. Außerdem hatte ich bei Vicente Sederberg das Glück, großartige Mentoren zu haben, die meine Interessen und Fähigkeiten förderten.

Ich glaube auch, dass es mir zugutekam, später im Leben eine juristische Laufbahn einzuschlagen. Ich brachte jahrelange Berufserfahrung mit und verfügte über das Selbstvertrauen, das daraus erwächst. Und dank der weißen Haare, die mir schon während des Jurastudiums zu wachsen begannen, wirkte ich wahrscheinlich etwas erfahrener, als ich tatsächlich war. Diese Kombination half mir, Zugang zu beruflichen Kreisen und juristischen Angelegenheiten zu finden, die ansonsten Anwälten mit deutlich mehr Erfahrung vorbehalten gewesen wären.Rückblickend waren diese frühen Chancen entscheidend für die Entwicklung meiner Laufbahn. Sie ermöglichten es mir, meine Praxis auf die Rechtsgebiete auszurichten, die mich am meisten interessierten, und zugleich Teil einer Branche zu sein, die sich ständig weiterentwickelte und neue rechtliche Herausforderungen mit sich brachte.

Während Ihrer Tätigkeit bei Vicente LLP: In welchen rechtlichen Situationen und bei welchen Anliegen haben Sie Cannabis-Mandanten am häufigsten beraten? Da Sie längere Zeit dort waren und sich die Cannabisbranche so schnell entwickelt, wie haben sich Ihre Aufgaben und die Fälle, in denen Sie beraten haben, im Laufe der Jahre verändert?

Während meiner ersten zwei Jahre bei Vicente Sederberg konzentrierte sich meine Praxis vor allem auf Gesellschaftsrecht; die Arbeit zur internationalen Cannabispolitik war eher eine Art Nebenbeschäftigung. Vor 2020 investierten Unternehmen in Analysen zur internationalen Cannabispolitik, oft über ihre Abteilungen für Regierungsbeziehungen. Ich beriet einige Mandanten zu Cannabisgesetzen und regulatorischen Entwicklungen weltweit sowie dazu, wie sich die US-Politik weiterentwickeln könnte, um amerikanischen Unternehmen eine bessere Position für die Teilnahme an aufstrebenden internationalen Märkten zu verschaffen. Leider versiegten 2020 viele dieser bezahlten Möglichkeiten, auch wenn das Interesse mit dem erneuten Vorstoß, Marihuana für medizinische Zwecke neu einzustufen, wieder zugenommen hat.

Im Gesellschaftsrecht sammelte ich Erfahrungen in so gut wie allen Bereichen des Wirtschaftsrechts. Ich verfasste Gesellschaftsverträge, Satzungen, Finanzierungsdokumente und andere gesellschaftsrechtliche Vereinbarungen, arbeitete an Fusionen und Übernahmen mit und führte Due-Diligence-Prüfungen durch. Es war eine großartige Gelegenheit, mir eine breite Grundlage im Gesellschaftsrecht zu erarbeiten und zugleich mit Unternehmen zu arbeiten, die sich in einer der am stärksten regulierten Branchen des Landes zurechtfinden mussten.

Etwa in meinem zweiten oder dritten Jahr bei Vicente Sederberg begann ich außerdem, mit Martin Jelsma und John Walsh an Fragen internationaler Drogenkontrollabkommen zu arbeiten. Das war eine der außergewöhnlichsten Lerngelegenheiten meiner beruflichen Laufbahn. Martin und John sind sowohl persönlich als auch beruflich herausragende Menschen, und sie teilten ihre Zeit und ihr Wissen außerordentlich großzügig mit mir. Etwa zweimal im Monat hatte ich gewissermaßen Privatunterricht bei zwei Menschen, die über ein beeindruckendes Wissen zu den internationalen Drogenkontrollabkommen und ihrer Geschichte verfügten. Wir beschäftigten uns eingehend mit den Abkommen, ihrer Auslegung und dem komplexen Verhältnis zwischen internationalen Verpflichtungen zur Drogenkontrolle und den nationalen Bemühungen um eine Reform der Cannabisgesetze.

Es war eine unvergleichliche Lernerfahrung. Eine solche Ausbildung kann man weder im Hörsaal noch allein durch die Lektüre juristischer Texte erhalten. Vieles von dem, was ich heute über internationales Cannabisrecht weiß, verdanke ich unmittelbar diesen Gesprächen. Ich greife noch immer auf das zurück, was Martin und John mir beigebracht haben, und bin ihnen außerordentlich dankbar, dass sie sich die Zeit genommen haben, ihr Fachwissen mit einem lernbegierigen jungen Anwalt zu teilen.

2021 starb mein Vater an COVID-19. Es war eine unglaublich schwere Zeit, und ich hatte Mühe, mit den anspruchsvollen Fristen einer arbeitsintensiven gesellschaftsrechtlichen Praxis Schritt zu halten. Zum Glück baute Vicente ungefähr zur selben Zeit eine Praxisgruppe für Impact Litigation auf. Die Kanzlei hatte Shane Pennington als leitenden Anwalt eingestellt; Christian Sederberg war Partner und für die Leitung der Gruppe zuständig.

Meine Erfahrung mit internationalen Abkommen und Cannabispolitik ergänzte Shanes umfassende Kenntnisse des Bundesrechts im Regulierungsbereich. Dadurch ergab sich für mich die Möglichkeit, als Junior-Anwalt in die Gruppe einzutreten. Die Praxisgruppe für Impact Litigation bestand letztlich etwa ein Jahr, doch dieses Jahr erwies sich als eines der erfüllendsten und prägendsten meiner juristischen Laufbahn. Ich konnte eng mit Shane und Christian zusammenarbeiten, von ihren unterschiedlichen Herangehensweisen an komplexe Rechtsfragen lernen und ein deutlich tieferes Verständnis des Bundes-Cannabisrechts und regulatorischer Rechtsstreitigkeiten entwickeln.

Ich habe von beiden außerordentlich viel gelernt – nicht nur über das Recht selbst, sondern auch über juristische Strategie, kreatives Problemlösen und den Umgang mit komplexen Rechtsfragen aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Vieles von dem, was ich in diesem Jahr gelernt habe, beeinflusst meine heutige Praxis noch immer.

Nachdem Christian und Shane die Kanzlei verlassen hatten, wechselte ich in die Hanfpraxisgruppe von Vicente, wo ich mit Shawn Hauser arbeitete, und in die Psychedelika-Praxisgruppe der Kanzlei, wo ich mit Joshua Kappel zusammenarbeitete. Gleichzeitig entwickelte ich meine Spezialisierung auf die Cannabispolitik auf Bundesebene und international weiter. Dieser Wechsel bot mir die Gelegenheit, meine Praxis auf einen weiteren Bereich des Cannabisrechts auszuweiten, der sich rasch weiterentwickelte. Hanf brachte ganz andere rechtliche und regulatorische Herausforderungen mit sich, insbesondere als sich die Branche mit den komplexen Fragen des Farm Bill von 2018, der Regulierung von Cannabinoiden und den oft widersprüchlichen Ansätzen der Bundes- und Landesbehörden auseinandersetzte. Bei Psychedelika konnte ich mich mit einem verwandten Stoffbereich befassen, in dem es viele neue rechtliche Aspekte zu erkunden gab (zum Beispiel Kirchen und einen stärkeren medizinischen Fokus).

Die Zusammenarbeit mit Shawn und Josh war eine weitere großartige Lerngelegenheit. Sie ermöglichte es mir, auf meinen Erfahrungen im Gesellschaftsrecht und im Bundesrecht des Regulierungsbereichs aufzubauen und zugleich ein deutlich tieferes Verständnis der rechtlichen Fragen zu gewinnen, mit denen die Hanf- und Psychedelika-Branche konfrontiert ist. Gleichzeitig verfolgte ich weiterhin die internationalen Entwicklungen im Cannabissektor und arbeitete an Fragen der Bundespolitik, sodass diese Bereiche ein zentraler Bestandteil meiner Praxis blieben. Ich verfasste sogar mehrere Dokumente, die der DEA 21 USC 811(d)(1) erläuterten. Diese Vorschrift bildete die Grundlage für die abschließende Anordnung des US-Justizministers, mit der medizinisches Marihuana, das nach den Gesetzen einzelner Bundesstaaten legal ist, in Schedule III eingestuft wurde. Ich glaube nicht, dass der Justizminister diese Vorschrift korrekt angewendet hat, aber das ist eine andere Geschichte für ein andermal.

Wenn ich zurückblicke, schätze ich an meiner Zeit bei Vicente besonders, dass ich von so vielen herausragenden Anwälten und Experten für politische Fragen lernen durfte. Durch Martins und Joshs Mentoring zu internationalen Verträgen, Shanes und Christians Unterstützung im Bundesaufsichtsrecht und bei Rechtsstreitigkeiten sowie meine Arbeit mit Shawn und Josh in den Bereichen Hanf und Psychedelika erhielt ich eine Ausbildung, die weit über alles hinausging, was ich mir zu Beginn meines Jurastudiums hätte vorstellen können.

All diese Erfahrungen haben meine Herangehensweise an die anwaltliche Tätigkeit geprägt. Sie haben mich gelehrt, kritisch zu denken, herkömmliche Auslegungen zu hinterfragen, die weiterreichenden politischen Auswirkungen rechtlicher Entscheidungen zu verstehen und komplizierte aufsichtsrechtliche Probleme kreativ anzugehen. Vor allem haben sie mir vor Augen geführt, wie glücklich ich mich schätzen kann, in einer Branche Karriere gemacht zu haben, in der sich die Rechtslage ständig weiterentwickelt und es immer etwas Neues zu lernen gibt.

Welche Lehrveranstaltungen und Themen zum Cannabisrecht unterrichten Sie als Lehrbeauftragter sowohl an der Boyd School of Law der UNLV als auch an der Metropolitan State University? Wie tragen diese Kurse Ihrer Erfahrung nach dazu bei, künftige Anwälte im Bereich Cannabis auszubilden und auf ihre Tätigkeit vorzubereiten?

Derzeit unterrichte ich Internationales Cannabisrecht an der William S. Boyd School of Law der UNLV und Cannabis in der globalen Wirtschaft für Studierende im Grundstudium an der Metropolitan State University of Denver. Diese beiden Kurse zu unterrichten, ist für mich persönlich wie beruflich eine unglaublich bereichernde Erfahrung.

Beide Kurse erfordern, dass ich mich über die Cannabisgesetze, Vorschriften und politischen Entwicklungen weltweit auf dem Laufenden halte. Außerdem veranlassen sie mich, Verträge, Gerichtsentscheidungen und politische Dokumente erneut zu lesen, mit denen ich mich seit Jahren befasse, damit ich den Stoff, den ich unterrichte, vollständig verstehe und verständlich vermitteln kann. Es ist wertvoll, zu einem Dokument zurückzukehren, das man schon dutzende Male gelesen hat, und dabei eine Nuance oder Perspektive zu entdecken, die einem zuvor nicht aufgefallen war.

Besonders gefällt mir, wie unterschiedlich mich die beiden Kurse herausfordern. Der Unterricht mit Jurastudierenden hält mich bei den technischen Aspekten des Völkerrechts, der Auslegung von Verträgen und der juristischen Analyse auf dem Laufenden. Studierende im Grundstudium zu unterrichten, fordert mich dagegen dazu heraus, dieselben komplexen Rechts- und Politikkonzepte so zu erklären, dass sie auch für Studierende verständlich sind, die kaum oder gar keine juristischen Vorkenntnisse haben. Dass ich dasselbe allgemeine Themengebiet zwei sehr unterschiedlichen Zielgruppen vermitteln kann, hilft mir, besser zu kommunizieren. Dabei habe ich gelernt, komplexe Rechtsfragen so aufzubereiten, dass sie für praktisch jeden verständlich sind – ob ich nun mit Anwälten, politischen Entscheidungsträgern, Führungskräften aus der Wirtschaft oder Menschen spreche, die sich einfach für die Cannabispolitik interessieren.

Ich war immer überzeugt, dass Unterrichten eine der besten Möglichkeiten ist, ein Thema wirklich zu beherrschen. Ein kompliziertes Rechtskonzept selbst zu verstehen, ist das eine. Es klar zu erklären, unerwartete Fragen zu beantworten und anderen zu vermitteln, warum es wichtig ist, etwas ganz anderes. Meine Studierenden stellen regelmäßig durchdachte Fragen, die mich dazu bringen, Annahmen zu überdenken oder Themen aus einer anderen Perspektive anzugehen. Es ist auch faszinierend zu sehen, wie die nächste Generation über die Regulierung von Cannabis, das Völkerrecht und die Rolle des Staates denkt.

Der Unterricht im internationalen Cannabisrecht hat mir außerdem erneut vor Augen geführt, wie eng die Drogenpolitik mit umfassenderen geopolitischen Entwicklungen verknüpft ist. Mein erstes Jahr, in dem ich den Kurs zum internationalen Cannabisrecht unterrichtete, begann beispielsweise nur wenige Wochen nach dem militärischen Eingreifen der Vereinigten Staaten in Venezuela und der Gefangennahme von Präsident Nicolás Maduro sowie einen Tag, nachdem Präsident Trump den Rückzug der Vereinigten Staaten aus zahlreichen internationalen Organisationen und vertragsbezogenen Verpflichtungen angekündigt hatte, darunter auch solchen im Bereich der Umweltzusammenarbeit.

Ein großer Teil meines Kurses befasst sich mit den internationalen Drogenkontrollverträgen, damit, wie Länder ihre vertraglichen Pflichten auslegen und umsetzen, sowie mit den rechtlichen und politischen Spannungen, die entstehen, wenn innerstaatliche Cannabisreformen mit internationalen Verpflichtungen kollidieren. Diese geopolitischen Entwicklungen zwangen mich dazu, meine Herangehensweise an den Kurs zu überdenken. Statt internationale Vertragspflichten ausschließlich aus der traditionellen Perspektive des Völkerrechts zu erörtern, musste ich der Tatsache Rechnung tragen, dass die Bereitschaft von Ländern, internationale Verpflichtungen einzuhalten, stark von der Innenpolitik, geopolitischen Interessen und dem Wandel der Einstellungen gegenüber internationalen Institutionen beeinflusst wird.

Dadurch wurde der Kurs noch interessanter. Es bot sich die Gelegenheit, nicht nur zu untersuchen, was das Völkerrecht verlangt, sondern auch, wie es in der Praxis tatsächlich funktioniert – in einer Welt, in der Regierungen sich mitunter dafür entscheiden, ihre Verpflichtungen infrage zu stellen, neu auszulegen oder zu missachten.

Der Unterricht ist für mich inzwischen sehr bereichernd, zugleich muss ich darin immer besser werden. Er hält mich geistig auf Trab, fordert mich heraus, mein Verständnis des Rechts kontinuierlich zu vertiefen, und gibt mir die Möglichkeit, von Studierenden zu lernen, die frische Perspektiven auf Themen einbringen, mit denen ich mich seit Jahren befasse. Wenn ich aus dem Unterrichten eines gelernt habe, dann, dass es immer noch mehr zu lernen gibt – ganz gleich, wie viel man über ein Thema zu wissen glaubt.

Wie unterscheiden sich die rechtlichen Bedürfnisse Ihrer Mandanten je nach Bundesstaatenmarkt in Ihrer Tätigkeit bei Harris Sliwoski LLP? Gibt es in manchen Bundesstaaten nach wie vor bestimmte rechtliche Fragen und problematische Vorschriften, mit denen man sich noch auseinandersetzen muss?

Was mir an meiner Tätigkeit im Cannabisrecht besonders gefällt, ist, dass kein Mandant dieselben Bedürfnisse hat wie ein anderer. Welche Beratung ich anbiete, hängt stark davon ab, was ein Mandant erreichen möchte, wo er tätig sein will und welche besonderen rechtlichen, regulatorischen und politischen Herausforderungen an diesem Ort bestehen. Eine Strategie, die für einen Mandanten in einem Markt vollkommen sinnvoll ist, kann für einen anderen völlig unpraktikabel sein. Diese ständige Abwechslung macht die Arbeit interessant, denn ich weiß wirklich nie, mit welcher Frage, Herausforderung oder Chance ein Mandant morgen auf mich zukommt.

Die Cannabismärkte der einzelnen Bundesstaaten und ihre jeweils eigenen regulatorischen Auflagen stellen Unternehmen weiterhin vor erhebliche Herausforderungen. Im Zusammenhang mit Marihuana müssen Unternehmen häufig nicht nur die Vorschriften der Bundesstaaten beachten, sondern auch die Regeln der Städte und Landkreise. In vielen Gebieten haben die Kommunalverwaltungen beträchtlichen Einfluss darauf, ob und wie Cannabisunternehmen tätig sein dürfen. Das bereitet Mandanten große Schwierigkeiten: Sie müssen sich durch mehrere Verwaltungsebenen und einen Dschungel aus Vorschriften kämpfen und haben es mitunter mit widersprüchlichen Anforderungen zu tun. Da zudem jeder Ort anders mit Cannabis umgeht, reicht es für eine wirksame Unterstützung der Mandanten bei diesen Herausforderungen bei Weitem nicht aus, lediglich die geltenden Gesetze zu kennen. Man muss das Geschäftsmodell des Mandanten und seine Ziele verstehen und wissen, wie sich das regulatorische Umfeld auf seine Erfolgsaussichten auswirkt.

Heute konzentriert sich ein großer Teil meiner Arbeit auf die strategische Beratung, insbesondere vor dem Hintergrund des Verfahrens zur Neueinstufung von Marihuana auf Bundesebene und seiner möglichen Auswirkungen auf die Branche. Ich habe mich schon immer stark für Politik und politische Prozesse interessiert. Eine meiner Stärken als Anwalt besteht meiner Ansicht nach darin, zu verstehen, wie diese Kräfte mit dem Recht zusammenwirken und Geschäftsentscheidungen beeinflussen. Ich bringe sogar einen Podcast zu diesem Themenbereich heraus! Er heißt Project Four 2029: Politik und politische Prozesse. Mandanten schätzen es, jemanden an ihrer Seite zu haben, der über den reinen Gesetzeswortlaut hinausblickt, mögliche rechtliche, regulatorische und politische Fallstricke erkennt und die Chancen und Risiken, die vor ihnen liegen, klar einschätzt. Manchmal bedeutet das, Mandanten Dinge zu sagen, die sie nicht unbedingt hören möchten. Ich glaube jedoch, dass dies ein wichtiger Teil wirksamer Beratung ist.

In jüngerer Zeit hat sich diese strategische Beratung auch auf internationale Märkte ausgeweitet. Viele Menschen sind in der internationalen Cannabisberatung tätig, doch meiner Ansicht nach legen nur wenige bei der Erschließung dieser Märkte denselben Schwerpunkt auf das Zusammenspiel von Recht, öffentlicher Politik und politischen Kräften. Zu verstehen, was im Gesetz eines Landes steht, ist nur ein Teil der Gleichung. Man muss auch wissen, wie diese Gesetze umgesetzt werden, welche politischen Kräfte regulatorische Entscheidungen beeinflussen und ob die angepriesenen Geschäftsmöglichkeiten tatsächlich tragfähig sind. Ein Unternehmen, das Möglichkeiten im Bereich medizinisches Cannabis in Europa prüft, steht vor ganz anderen Herausforderungen als ein Unternehmen, das in einen Markt in Lateinamerika oder Asien eintreten möchte. Und selbst im selben Land können zwei Mandanten völlig unterschiedliche Strategien benötigen, je nachdem, ob sie sich für Anbau, Herstellung, Forschung, Vertrieb oder Investitionen interessieren.

Die Vielfalt meiner Mandanten, der Rechtsräume und ihrer Ziele gehört zu den erfüllendsten Aspekten meiner Arbeit. An einem Tag berate ich vielleicht einen Mandanten zu den Folgen einer Neueinstufung auf Bundesebene, am nächsten helfe ich einem Unternehmen bei der Bewertung eines aufstrebenden internationalen Marktes und am Tag darauf beschäftige ich mich mit einer komplexen Übernahme. Jede Situation stellt ein anderes Rätsel dar, und es macht mir Freude, ständig dazuzulernen, mich anzupassen und kreativ nach praktischen Lösungen zu suchen.

Auch wenn mir Gesellschaftsrecht und die Transaktionsarbeit in meiner Praxis nach wie vor Spaß machen, begeistert mich die strategische Beratung besonders. Ich helfe Mandanten gern dabei, komplexe Probleme zu durchdenken, regulatorische Entwicklungen vorauszusehen und fundierte Entscheidungen über die Zukunft ihrer Unternehmen zu treffen. Außerdem kann ich dabei sowohl auf meine juristische Ausbildung als auch auf meinen MBA zurückgreifen – genau diese Kombination wollte ich nutzen, als ich mich ursprünglich für ein JD/MBA-Studium entschied.

Am meisten gefällt mir letztlich, mehr zu sein als nur der Anwalt, der einem Mandanten erklärt, was im Gesetz steht. Ich möchte verstehen, was der Mandant erreichen will, ihm helfen, mögliche Herausforderungen vorauszusehen, und eine Strategie entwickeln, die zu seinem konkreten Unternehmen und den Märkten passt, die er erschließen möchte. Da sich die Cannabisbranche ständig weiterentwickelt, weiß ich nie genau, was der nächste Tag bringt. Das ist ein wesentlicher Grund dafür, warum diese Arbeit so spannend ist.

Welche anderen Länder könnten Ihrer Meinung nach besonders vielversprechend für florierende Cannabismärkte sein? Warum gerade diese Länder?

Brasilien

Nach den Wahlergebnissen vom vergangenen Sonntag in Brasilien erwarte ich, dass der Markt des Landes für medizinisches Cannabis weiter wachsen wird. Der Anbau im Inland dürfte zunehmen, während auch die Importe weiter steigen. Angesichts der Bevölkerungszahl und des sich wandelnden regulatorischen Rahmens hat Brasilien das Potenzial, zu einem der größten Märkte für medizinisches Cannabis weltweit zu werden. Dieses Land werde ich besonders genau beobachten.

Frankreich

Frankreich könnte ein besonders interessanter Markt werden, wenn der vorgeschlagene Rahmen für medizinisches Cannabis die endgültige Zustimmung der Regierung erhält und vor den Wahlen im April umgesetzt wird. Das geplante Programm liegt irgendwo zwischen einem streng pharmazeutischen Modell und einem traditionellen Markt für medizinisches Cannabis. Cannabisblüten werden zunächst zwar nicht zugelassen sein, nicht-pharmazeutische Zubereitungen, darunter Öle und Tinkturen, werden jedoch verfügbar sein.

Märkte für medizinisches Cannabis, die Cannabisblüten ausschließen, schöpfen ihr Potenzial selten vollständig aus. Frankreich könnte jedoch wertvolle Einblicke in einen alternativen Regulierungsansatz bieten. Besonders interessant ist das abgestufte staatliche Erstattungssystem für medizinisches Cannabis.

Entscheidend ist der Zeitpunkt. Wird das Programm umgesetzt und ist es voll funktionsfähig, bevor die nächste Regierung ihr Amt antritt, hat es möglicherweise bessere Chancen, sich zu etablieren. Sollte jedoch eine rechtsextreme Regierung an die Macht kommen, besteht das Risiko, dass der Rahmen ins Stocken gerät, weiter eingeschränkt und stärker in Richtung eines traditionellen pharmazeutischen Modells gelenkt wird.

Thailand

Wenn Thailand seine Vorschriften für medizinisches Cannabis erfolgreich durch das Parlament bringen kann, könnte das Land zu einem bedeutenden Akteur auf dem internationalen Markt für medizinisches Cannabis werden.

Thailands geografische Lage und vergleichsweise niedrige Produktionskosten könnten dem Land ermöglichen, direkt mit kanadischen Cannabisexporten nach Australien und in andere Märkte der Region zu konkurrieren. Selbst unter Berücksichtigung der zusätzlichen Kosten für Entfeuchtung und Klimatisierung könnten Thailands Vorteile beim Anbau, bei der Herstellung, den Arbeitskosten und beim Transport das Land zu einem starken Wettbewerber machen.

Schweiz

Die Schweizer Pilotprogramme zum legalen Cannabiskonsum durch Erwachsene erzielen weiterhin ermutigende Ergebnisse, und die Diskussionen über eine umfassendere Legalisierung scheinen an Fahrt zu gewinnen. Auch wenn ich noch nicht den Atem anhalten möchte, sind die Aussichten zunehmend vielversprechend.

Bemerkenswert ist, dass die Pilotprogramme offenbar auch in einem eher konservativen politischen Umfeld Unterstützung finden. Angesichts des starken Fokus der Schweiz auf wissenschaftliche Evidenz und einen strukturierten Regulierungsansatz wird besonders interessant sein, ob sich die Ergebnisse dieser Programme in einen umfassenden Rechtsrahmen zur Legalisierung von Cannabis für den Freizeitgebrauch übertragen lassen.

Afrika

In mehreren Ländern Afrikas scheinen Regulierungsrahmen für Cannabis voranzukommen, die sich vor allem auf Anbau und Export konzentrieren, statt auf die Entwicklung heimischer Absatzmärkte.

Es wird interessant sein zu sehen, wie viele weitere Länder diesen Ansatz übernehmen und ob die wachsende Zahl exportorientierter Erzeuger den Wettbewerb auf den internationalen Märkten verschärft. Wenn weitere Länder in diesen Bereich einsteigen, wird es wahrscheinlich immer wichtiger, verlässliche Exportmärkte zu sichern, internationale Qualitätsstandards zu erfüllen und bei den Produktionskosten wettbewerbsfähig zu sein. Die zunehmenden regulatorischen Hinweise darauf, dass die Anforderungen der Good Manufacturing Practice (GMP) unmittelbar nach der Ernte gelten, könnten die Anbau- und Exportmöglichkeiten der Region weiter einschränken, die Compliance-Kosten möglicherweise erhöhen und ihren Wettbewerbsvorteil auf den internationalen Märkten schmälern. Dies könnte auch Thailands Aussichten auf der Weltbühne beeinträchtigen.

Vielen Dank, dass Sie bei uns waren, Jason! Weitere Informationen erhalten Sie, wenn Sie die Website von Harris Sliwoski besuchen.