Estudio relaciona las leyes de cannabis médico con menos días de trabajo perdidos

Los estados que legalizan la marihuana médica tienden a tener menos trabajadores que se ausentan por enfermedad, y las reducciones son más grandes en trabajos físicamente exigentes, según un nuevo análisis de revisión por pares de más de tres décadas de datos laborales federales.

El estudio¹, publicado en la Revista de Salud Conductual en el Lugar de Trabajo, relaciona la adopción de leyes de cannabis médico estatales con una disminución del 6,9 por ciento en la absentismo laboral relacionado con la salud — la tasa a la que los empleados se ausentan del trabajo debido a enfermedad, lesión u otros problemas médicos. Los investigadores de la Universidad del Sur de Maine y la Universidad de Georgia se basaron en registros del Bureau del Censo de los Estados Unidos y la Oficina de Estadísticas Laborales que cubren más de 20 millones de trabajadores entre las edades de 18 y 61, abarcando desde 1990 hasta 2025. El resultado más revelador no es el número principal, sino dónde se concentra el efecto.

Dónde se concentran las reducciones

Los trabajadores manuales se ausentaron del trabajo aproximadamente un 39 por ciento menos en los estados con leyes de cannabis médico, según el estudio, con operadores de máquinas industriales y trabajadores de servicios de salud cerca, con aproximadamente un tercio cada uno. Por sector, la fabricación de bienes duraderos registró la caída más pronunciada, con un 31 por ciento, seguida de la agricultura con un 16 por ciento. Los autores describen las reducciones como concentradas “en entornos donde el uso terapéutico es probable que sea más relevante” — trabajos donde el dolor crónico, el esfuerzo físico y las lesiones repetitivas son razones comunes para ausentarse del trabajo.

Ese gradiente es el argumento central del estudio. Si el cannabis médico estuviera reduciendo las ausencias principalmente ayudando a los trabajadores a manejar el dolor, el beneficio debería ser mayor en las ocupaciones que generan más dolor, y eso es básicamente lo que muestra el dato. Las reducciones se reducen en trabajos de menor esfuerzo: la preparación de alimentos y las ocupaciones de construcción mostraron disminuciones cercanas al 10 por ciento, y el absentismo en los servicios comerciales disminuyó aproximadamente un 8 por ciento.

Qué puede mostrar un estudio observacional

El análisis es observacional, no un ensayo clínico, y esa distinción gobierna hasta dónde llegan los hallazgos. El estudio no rastrea si los trabajadores que permanecieron en el trabajo realmente usaron cannabis; compara cómo cambió el absentismo en los estados antes y después de que adoptaran leyes de cannabis médico. Ese enfoque de experimento natural, estándar en economía laboral y de la salud, puede revelar una asociación fuerte y consistente y descartar algunas explicaciones alternativas, pero no puede por sí solo probar que el acceso al cannabis causó la disminución. Los autores son cuidadosos con sus verbos, enmarcando la relación como una que las leyes de cannabis médico “parecen” reducir en lugar de afirmar la causa.

La misma precaución se aplica a lo que el estudio no encontró. La legalización recreativa no mostró un efecto estadísticamente significativo en el absentismo laboral relacionado con la salud. La estimación apuntó en la misma dirección que el resultado de la ley médica, pero, en palabras de los autores, “no se midió con la precisión suficiente para alcanzar la significación estadística” — una declaración sobre la incertidumbre en la estimación, no una prueba de que las leyes recreativas no tengan efecto.

Esa división se ajusta al trabajo anterior. Un documento de trabajo de 2021 del Bureau Nacional de Investigación Económica, no revisado por pares pero construido sobre un diseño similar, examinó las leyes recreativas y la compensación de los trabajadores entre adultos mayores y llegó a una conclusión paralela. Encontró reducciones significativas en las reclamaciones de compensación de los trabajadores y en las discapacidades laborales limitantes a largo plazo, que atribuyó a una mejor “capacidad laboral” debido a una forma adicional de manejo del dolor, pero no detectó ningún cambio significativo en las ausencias laborales relacionadas con la salud a corto plazo. Dos análisis que llegan a la misma división, con efectos en las medidas de salud a largo plazo pero no en el absentismo por leyes recreativas, hacen que la interpretación terapéutica sea más difícil de descartar como ruido.

La legalización y el uso son preguntas diferentes

Un cuerpo de evidencia separado y frecuentemente citado parece apuntar en la otra dirección, y la diferencia es digna de ser precisa. Los estudios que miden el uso individual de cannabis en lugar de la política estatal han encontrado generalmente que los trabajadores que informan un uso frecuente — y especialmente aquellos con trastorno por uso de cannabis — se ausentan más del trabajo, no menos. Los dos resultados no están necesariamente en conflicto. Una política que amplía el acceso médico en toda la población puede coexistir con un uso individual pesado que aumenta el absentismo, porque miden exposiciones diferentes. MyCannabis ha examinado la pregunta relacionada de si los usuarios de cannabis enfrentan un mayor riesgo de lesiones laborales, donde la respuesta depende de si el uso ocurre en el trabajo o fuera de él. Un hallazgo sobre la legalización no resuelve una pregunta sobre el uso.

Por qué importa para los empleadores

El absentismo es una de las señales económicas más medibles en el largo debate sobre el cannabis médico, y los autores enmarcan su pregunta alrededor de su precio: los días de trabajo perdidos cuestan a los empleadores de EE. UU. un estimado de $225 mil millones al año. Los hallazgos también llegan mientras la política federal se mueve en la otra dirección en un frente relacionado. Un comité del Congreso recientemente aprobó un proyecto de ley para prohibir que los programas de compensación de los trabajadores federales cubran la marihuana médica, incluso mientras la administración Trump busca reprogramar.

Lo que el estudio deja abierto es tan importante como lo que informa. No puede identificar qué condiciones impulsaron la reducción, si el cannabis reemplazó a los opioides o otros tratamientos, o cómo la dosis y el tipo de producto figuran — el tipo de mecanismos que la investigación clínica sobre cannabis médico para el alivio del dolor crónico todavía está trabajando. Lo que agrega es evidencia a escala de población de que, en los oficios donde los cuerpos sufren más desgaste, los trabajadores en los estados de cannabis médico se presentan más a menudo.

Referencias:

^{1. Amendah, Eklou R.; Babiarz, Patryk; y Rabindran, Kavitha, “Leyes de cannabis y absentismo laboral relacionado con la salud en los Estados Unidos” (2026). Revista de Salud Conductual en el Lugar de Trabajo. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15555240.2026.2680016}