Rhode Island Descarta su Primera Ronda de Licencias de Venta de Cannabis y Comienza de Nuevo

Rhode Island está descartando su primer intento de licenciar tiendas de cannabis para adultos y está comenzando el proceso de nuevo, reembolsando aproximadamente 75 posibles minoristas y volviendo a abrir las solicitudes después de que una regla de residencia escrita en el programa fue declarada inconstitucional.

El reinicio anula más de un año de trabajo de los solicitantes que pagaron tarifas, firmaron contratos de arrendamiento y, en algunos casos, cumplieron con todos los requisitos que estableció el estado, solo para ver cómo la ronda colapsaba. Alrededor de 97 solicitudes han estado congeladas desde abril de 2026, cuando un juez federal prohibió al estado revisarlas o realizar la lotería de licencias que había prometido.

Por qué el estado está comenzando de nuevo

El problema era una regla, incorporada en la Ley de Cannabis de Rhode Island de 2022, que establecía que las licencias de venta de cannabis para adultos solo podrían otorgarse a empresas mayoritariamente propiedad de residentes del estado. Una demanda presentada por la empresaria californiana de cannabis Justyna Jensen en mayo de 2024 argumentó que el mandato excluía a los operadores de fuera del estado del mercado, violando la protección de la Constitución de los Estados Unidos sobre el comercio interestatal — el principio que evita que los estados favorezcan a sus propios residentes en un mercado nacional.

El 8 de abril de 2026, la jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Melissa DuBose estuvo de acuerdo, encontrando que el requisito de residencia era inconstitucional y ordenando a la Comisión de Control de Cannabis de Rhode Island que detuviera la revisión de las solicitudes y pospusiera la lotería.

La sentencia no fue un caso aislado. El tribunal de apelaciones federal que cubre Rhode Island ya había anulado una regla similar de propiedad estatal para empresas de cannabis médico en Maine, y un tribunal de apelaciones separado hizo lo mismo con el sistema de licencias de Nueva York. Las preferencias de residencia se han convertido en una de las formas más confiables para que un estado pierda un caso de cannabis en un tribunal federal: dado que la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, no hay un mercado interestatal legal que el estado pueda afirmar que está protegiendo.

Qué cambia la nueva ley

En lugar de seguir defendiendo la regla en apelación, los legisladores la reescribieron. El gobernador Dan McKee firmó un par de proyectos de ley el 10 de junio de 2026 que eliminaron el requisito de residencia, anularon la ronda de solicitudes original y dirigieron a la comisión a abrir una nueva ventana de solicitud dentro de 60 días, un plazo que cae el 10 de agosto de 2026. Abrir el mercado a no residentes también amplía el grupo de posibles solicitantes mucho más allá de la primera ronda.

La nueva ley requiere que la comisión devuelva la tarifa de solicitud de $7,500 pagada por los solicitantes minoristas de la primera ronda. Alrededor de 75 posibles minoristas recibirán ese dinero de vuelta, según el Rhode Island Current, que informó que el consejero legal jefe de la comisión le dijo a una reunión del 24 de julio de 2026 que su oficina enviaría correos electrónicos a los solicitantes para confirmar dónde enviar los cheques. Fue la primera reunión liderada por Michelle Reddish, recientemente confirmada como presidenta titular de la comisión.

La solución se extiende a las licencias de equidad social de Rhode Island, reservadas para personas perjudicadas por décadas de aplicación de la ley de cannabis. La ley revisada elimina los criterios geográficos específicos del estado, pero mantiene el estándar básico de que un solicitante, o un familiar cercano, fue directamente afectado por un arresto o condena por cannabis en el pasado. La forma del mercado es de otro modo inalterada: el estado todavía puede emitir hasta 24 licencias minoristas en seis zonas geográficas, con una licencia por zona reservada para una cooperativa de trabajadores y una para un solicitante de equidad social.

El mercado de cannabis para adultos de Rhode Island ha estado limitado desde diciembre de 2022 a ocho operadores médicos existentes que se les permitió agregar ventas recreativas, un grupo que genera aproximadamente $120 millones en ventas anuales. La ronda estancada es la primera expansión real del estado más allá de esas ocho tiendas.

Qué sucede a continuación

El reinicio no está completamente en manos del estado. DuBose ha señalado que levantará su injunción ahora que el lenguaje inconstitucional ha desaparecido, pero no puede actuar hasta que el tribunal de apelaciones federal en Boston devuelva los casos de residencia a su sala del tribunal de Providence. Los abogados del estado han pedido al tribunal de apelaciones que pause sus propios procedimientos para que el tribunal de distrito pueda actuar primero.

Esto deja la fecha límite de agosto dependiendo del cronograma del tribunal. Los funcionarios de la comisión han dicho que creen que pueden cumplir con ella, pero han declinado nombrar una fecha de lanzamiento firme hasta que se aclare el camino legal. Una lotería fresca podría abrir tan pronto como agosto de 2026.

Los solicitantes y sus abogados han argumentado durante meses que el estado debería haber reparado la disposición defectuosa mucho antes de que costara dinero a alguien, en lugar de dejar que el caso se arrastre hacia un congelamiento. Los reembolsos cubren solo una fracción de lo que el congelamiento ha costado: muchos han llevado gastos de alquiler, construcción y legales en locales que aún no pueden abrir, y aquellos que ya ganaron la aprobación de zonificación y terminaron el antiguo proceso ahora deben competir de nuevo — esta vez contra un campo más amplio que, por primera vez, incluye rivales de fuera del estado. La nueva estatuto da a Rhode Island un proceso de licencia diseñado para sobrevivir a un desafío constitucional. También envía a todos los que apostaron por el primero de regreso a la línea de partida.