Le Rhode Island annule son premier tour de licence de détail de cannabis

Le Rhode Island annule sa première tentative de délivrer des licences de détail de cannabis à usage adulte et recommence le processus, remboursant environ 75 détaillants potentiels et rouvrant les demandes après qu’une règle de résidence inscrite dans le programme ait été déclarée inconstitutionnelle.

Le reset annule plus d’un an de travail des demandeurs qui ont payé des frais, signé des baux et, dans certains cas, rempli toutes les exigences fixées par l’État, seulement pour voir le tour s’effondrer. Environ 97 demandes sont restées gelées depuis avril 2026, lorsque un juge fédéral a interdit à l’État d’examiner les demandes ou de procéder au tirage au sort des licences qu’il avait promis.

Pourquoi l’État recommence

Le problème était une règle, inscrite dans la loi sur le cannabis du Rhode Island de 2022, qui stipulait que les licences de détail de cannabis à usage adulte ne seraient délivrées qu’aux entreprises détenues à majorité par des résidents de l’État. Un procès intenté par l’entrepreneur californien du cannabis Justyna Jensen en mai 2024 a fait valoir que l’obligation excluait les opérateurs extrêmes de l’État du marché, violant la protection de la Constitution américaine du commerce interétatique — le principe qui empêche les États de favoriser leurs propres résidents sur le marché national.

Le 8 avril 2026, la juge fédérale Melissa DuBose a donné raison à Jensen, déclarant la règle de résidence inconstitutionnelle et ordonnant à la Commission de contrôle du cannabis du Rhode Island de cesser d’examiner les demandes et de suspendre le tirage au sort.

La décision n’était pas isolée. La cour d’appel fédérale qui couvre le Rhode Island avait déjà annulé une règle similaire de propriété dans l’État pour les entreprises de cannabis médical du Maine, et une autre cour d’appel a fait de même pour le système de licence de New York. Les préférences de résidence sont devenues l’un des moyens les plus fiables pour qu’un État perde un procès en matière de cannabis en cour fédérale : puisque la marijuana reste illégale au niveau fédéral, il n’y a pas de marché légal de commerce interétatique que l’État puisse prétendre protéger.

Ce que la nouvelle loi change

Au lieu de continuer à défendre la règle en appel, les législateurs l’ont réécrite. Le gouverneur Dan McKee a signé deux projets de loi le 10 juin 2026 qui ont supprimé l’exigence de résidence, annulé le tour de demande initial et dirigé la commission pour ouvrir une nouvelle fenêtre de demande dans les 60 jours, une échéance qui tombe le 10 août 2026. L’ouverture du marché aux non-résidents élargit également le bassin de demandeurs potentiels bien au-delà du premier tour.

La nouvelle loi oblige la commission à rembourser les frais de demande de 7 500 $ payés par les demandeurs de détail de la première série. Environ 75 détaillants potentiels recevront cet argent, selon le Rhode Island Current, qui a rapporté que le conseiller juridique en chef de la commission a déclaré lors d’une réunion du 24 juillet 2026 que son bureau allait envoyer un e-mail aux demandeurs pour confirmer où envoyer les chèques. C’était la première réunion dirigée par Michelle Reddish, récemment confirmée comme présidente à temps plein de la commission.

La réparation s’étend aux licences d’équité sociale du Rhode Island, réservées aux personnes touchées par des décennies d’application de la loi sur le cannabis. La loi révisée supprime les critères géographiques spécifiques à l’État, mais conserve la norme de base selon laquelle un demandeur, ou un membre proche de sa famille, a été directement touché par une arrestation ou une condamnation pour cannabis dans le passé. La forme du marché est autrement inchangée : l’État peut toujours délivrer jusqu’à 24 licences de détail sur six zones géographiques, avec une licence par zone réservée à une coopérative de travailleurs et une pour un demandeur d’équité sociale.

Le marché de cannabis à usage adulte du Rhode Island a été limité depuis décembre 2022 à huit opérateurs médicaux existants autorisés à ajouter des ventes récréatives, un groupe générant environ 120 millions de dollars de ventes annuelles. Le tour gelé est la première véritable expansion de l’État au-delà de ces huit magasins.

Ce qui se passe ensuite

Le redémarrage n’est pas entièrement entre les mains de l’État. DuBose a indiqué qu’elle allait lever son injonction maintenant que le langage inconstitutionnel a disparu, mais elle ne peut pas agir jusqu’à ce que la cour d’appel fédérale de Boston renvoie les affaires de résidence à sa salle d’audience de Providence. Les avocats de l’État ont demandé à la cour d’appel de suspendre ses propres procédures afin que le tribunal de district puisse agir en premier.

Cela laisse l’échéance d’août dépendante du calendrier de la cour. Les responsables de la commission ont déclaré qu’ils pensent pouvoir respecter l’échéance, mais ont refusé de donner une date de lancement ferme jusqu’à ce que le chemin juridique soit clair. Un nouveau tirage au sort pourrait ouvrir dès août 2026.

Les demandeurs et leurs avocats ont fait valoir pendant des mois que l’État aurait dû réparer la disposition unique défectueuse longtemps avant qu’elle ne coûte de l’argent à qui que ce soit, plutôt que de laisser l’affaire traîner vers un gel. Les remboursements ne couvrent qu’une fraction de ce que le gel a coûté : de nombreuses personnes ont supporté des frais de loyer, de construction et d’avocat pour des magasins qu’elles ne peuvent toujours pas ouvrir, et ceux qui ont déjà obtenu l’approbation de zonage et terminé l’ancien processus doivent maintenant concourir à nouveau — cette fois contre un bassin plus large qui, pour la première fois, comprend des rivaux extrêmes à l’État. La nouvelle loi donne au Rhode Island un processus de licence conçu pour résister à un défi constitutionnel. Elle envoie également tout le monde qui a misé sur le premier tour à la ligne de départ.