Ryan Himmel, el Jefe de Desarrollo Corporativo en LeafLink – Serie de Entrevistas

Navegar por el panorama de los pagos en la industria del cannabis presenta un conjunto único de desafíos, marcado por obstáculos regulatorios y las complejidades inherentes de manejar transacciones en un mercado en rápida evolución. Desde las complejidades de la cumplimiento normativo hasta las limitaciones de acceder a sistemas bancarios tradicionales, las partes interesadas en el sector del cannabis están constantemente luchando con la necesidad de soluciones de pago seguras, eficientes y cumplidoras. El delicado equilibrio entre las regulaciones federales y estatales añade aún más complejidad, lo que requiere que los actores de la industria busquen enfoques innovadores para simplificar los procesos de pago mientras garantizan el cumplimiento del marco legal en constante cambio.

En una entrevista reciente con MyCannabis, Ryan Himmel, el Jefe de Desarrollo Corporativo en LeafLink, compartió conocimientos obtenidos de su amplia experiencia en el mundo de los pagos y arrojó luz sobre la importancia de abordar los desafíos de pago dentro de la industria del cannabis. LeafLink, conocido como la plataforma de cannabis al por mayor de referencia, está a la vanguardia de la revolución de las transacciones B2B en el espacio del cannabis. Ofreciendo una suite integral de soluciones, que incluye el Mercado de LeafLink, la plataforma de anuncios, Perspectivas de Mercado y soluciones de pagos, LeafLink tiene como objetivo empoderar a las empresas de cannabis para digitalizar sus transacciones, eliminar redundancias y fomentar el crecimiento. La entrevista profundiza en el papel fundamental que desempeña LeafLink al facilitar transacciones seguras y eficientes dentro de la industria del cannabis, demostrando cómo sus soluciones de pago alivian los puntos dolorosos asociados con transacciones en efectivo, complejidades regulatorias y desafíos contables.

Como una breve introducción, ¿puedes contarnos cómo tu carrera te llevó a la industria del cannabis?

En general, he pasado la mayor parte de mi carrera en tecnología y servicios financieros, centrado principalmente en apoyar a pequeñas empresas. Al comienzo de mi carrera, tuve lo que llamaría “trabajos de construcción de carrera” en organizaciones como PwC y en Cowen and Company en Wall Street. Esto me permitió desarrollar habilidades clave en torno al análisis de estados financieros y la comprensión de los mecanismos que intervienen en el crecimiento de un negocio. A partir de ahí, pasé unos 8 años como empresario construyendo un mercado centrado en servir a pequeñas empresas y contadores fiscales utilizando enfoques de marketing basados en datos que escalaban bastante bien. Eso me llevó a Xero, que en ese momento estaba creciendo su presencia en las Américas pero buscaba aprovechar la escala de grandes asociaciones financieras para realmente hacer crecer el negocio.

En Xero, además de liderar un equipo multifuncional de 15 personas, aseguré acuerdos/integraciones con algunas de las instituciones financieras T1 más grandes de EE. UU. en casos de uso críticos para pequeñas empresas, que incluyen la simplificación de la agregación de datos para la reconciliación, la integración de pagos en el flujo de trabajo de facturación y la facturación, así como el aprovechamiento de datos financieros y de comportamiento para ofrecer perspectivas de crédito/oportunidades a nuestros clientes. Destaco Xero aquí porque todas las oportunidades en las que nos centramos en LeafLink se comparan estrechamente con lo que hicimos en Xero.
Avanzando hacia el presente, para ser honesto, no imaginé que mi carrera entraría realmente en el espacio del cannabis, pero había desarrollado una relación con un colega mientras era empresario hace unos 13 años, lo que me llevó a una presentación a LeafLink para ayudarlos a escalar su movimiento de servicios financieros y asociaciones. Después de hacer mi propia diligencia, sentí que había una oportunidad significativa para aprovechar algunas de mis relaciones/experiencias anteriores para construir la base para abrir el acceso a los servicios financieros en la industria del cannabis y, eventualmente, traer pagos y servicios financieros generales a la plataforma. Mi rol ha evolucionado desde entonces para cubrir un desarrollo corporativo más amplio.

LeafLink se ha convertido en un actor importante en la industria del cannabis al por mayor, con más de $5 mil millones en pedidos anuales. ¿A qué factores atribuyes este crecimiento impresionante, y qué valor único aporta LeafLink al mercado del cannabis?

Nuestro crecimiento realmente comenzó desde los primeros días cuando nuestros fundadores entraron en el mercado de Colorado para comprender los desafíos que tanto las marcas como los minoristas experimentaban al facilitar el comercio debido a la falta de herramientas tecnológicas empresariales. No había una forma fácil para que las marcas y minoristas con licencia se encontraran (hacer coincidencias) y la industria es pesada en efectivo. El capital era, y sigue siendo, difícil para que las empresas accedan a préstamos, crédito, inversión, etc. Era difícil para los minoristas acceder de manera confiable al inventario y, incluso entonces, la cumplimentación normativa era difícil de gestionar.

Nuestra misión desde entonces ha sido impulsar el comercio del cannabis, lo que hemos logrado en varios estados y a través de una plataforma cohesiva que incluye la oportunidad única de gestionar el ciclo de vida de los pedidos al por mayor, los servicios financieros y la logística, todo en un solo lugar.

En una industria tan regulada como la del cannabis, construir asociaciones con proveedores de servicios financieros, tecnología y logística puede ser desafiante. ¿Puedes elaborar sobre las estrategias y enfoques que han hecho que LeafLink sea exitoso en la creación de una plataforma de finanzas integradas segura y cumplidora?

Nuestro libro de jugadas de asociaciones y desarrollo corporativo refleja muchos de los conocimientos que he adquirido en vidas anteriores en tecnología y como empresario. Fundamentalmente, cualquier asociación o oportunidad estratégica que evaluemos debe alinearse con una iniciativa estratégica central para el negocio. El desafío interesante que hemos sido capaces de superar ha sido involucrar y asociarnos con instituciones financieras y proveedores de tecnología más sofisticados que históricamente se alejan del espacio del cannabis debido a la cumplimentación normativa, preocupaciones legales o problemas de imagen. Hemos tenido particularmente mucho éxito en hacer que esas organizaciones confíen en nosotros y comprendan que LeafLink ha construido una plataforma de clase mundial.

Creemos que eliminar el efectivo de ciertas áreas de la industria del cannabis será un hito importante y permitirá que la industria avance. Por supuesto, existen barreras para esto que deben resolverse, pero estamos activamente buscando formas de hacerlo. Las empresas de cannabis necesitan un lugar seguro y confiable para manejar los pagos, y los pagos electrónicos son la forma más segura y cumplidora de realizar transacciones B2B. Una de nuestras estrategias es resolver esta necesidad de un lugar seguro para transactar con nuestras propias soluciones, como Direct Pay, y construir eso en nuestra plataforma de manera fluida.

La industria del cannabis está evolucionando rápidamente, con cambios en las regulaciones y la dinámica del mercado. ¿Cómo LeafLink se mantiene adaptable y receptivo a estos cambios, y qué papel juega el desarrollo corporativo en esta agilidad?

Tenemos un equipo de expertos que tienen raíces profundas en la evaluación del cannabis y otras industrias relacionadas (por ejemplo, alcohol, tabaco). Esto nos ayuda a estar a la vanguardia de todos estos cambios, y como organización tecnológica, somos ágiles. Pasamos mucho tiempo escuchando las necesidades del mercado y de los clientes, y aplicamos esa retroalimentación a nuestras soluciones siempre que podamos. El equipo de desarrollo corporativo es fundamental para identificar oportunidades que promuevan nuestra misión de impulsar el comercio del cannabis.

Con más de 8,400 minoristas y 3,700 marcas y distribuidores conectados en la plataforma de LeafLink, ¿qué iniciativas están en marcha para garantizar que todas las partes tengan una experiencia positiva y puedan aprovechar al máximo la plataforma?

LeafLink es conocido por su Mercado, pero también tenemos varias otras soluciones que están creciendo en popularidad. Si estás en nuestra plataforma, sabrás que siempre estamos tratando de mejorar y ofrecer formas de resolver obstáculos y eliminar trabajo redundante y consumidor de tiempo, mientras también ayudamos a que crezcas tu negocio.

Mercado: El mercado de LeafLink es el verdadero habilitador para nuestros clientes. Es una forma altamente eficiente de vender y comprar productos, es seguro y es de confianza. Estamos orgullosos de decir que muchos de nuestros clientes dependen de LeafLink para sus operaciones diarias, y hemos facilitado más del 50% de las transacciones al por mayor en la industria. Hemos pasado mucho tiempo tratando de averiguar cómo podemos eliminar procesos redundantes y consumidores de tiempo de la rutina diaria de los clientes para que puedan hacer más con menos tiempo.

Anuncios: Nuestras ofertas de productos siguen siendo fuertes y estamos viendo crecimiento en ciertas soluciones a medida que el mercado madura, por ejemplo, Anuncios. La publicidad en cannabis es notoriamente difícil debido a las muchas restricciones que tienen las plataformas. Hemos estado trabajando muy duro para encontrar una solución para aumentar eficazmente el reconocimiento de la marca para nuestros clientes a través de nuestra plataforma de Anuncios. A medida que los negocios maduran y ven el valor de ejecutar Anuncios, tenemos una solución para ayudar a que sus productos estén en más estantes.

Perspectivas de Mercado: Las perspectivas de datos son tan importantes para los negocios, y históricamente, los datos del cannabis han sido poco fiables o no han estado disponibles. La plataforma de LeafLink puede brindar a nuestros clientes los datos importantes que necesitan para tomar decisiones mejor informadas. Ya sea que se trate de examinar datos de ventas históricas para festividades importantes o qué categorías de productos están en auge en su estado.

Pagos: El efectivo es complicado y las regulaciones son difíciles de seguir, las soluciones de pagos de LeafLink sacan el dolor de los pagos. Simplifica tu flujo de trabajo de pagos, recibe el pago completo en la entrega, mitiga los riesgos de lidiar con efectivo y cierra los libros más rápido.

Como la plataforma de comercio al por mayor de la industria, ¿qué tendencias o innovaciones futuras en el espacio del cannabis están particularmente emocionados en LeafLink, y cómo trabajará su equipo para mantenerse a la vanguardia de estos desarrollos?

Al igual que el resto del cannabis, LeafLink entró en una nueva fase y centró su enfoque en nuestra tecnología. Hemos reducido nuestro enfoque, logrando un progreso significativo en cómo la gente compra y vende cannabis al por mayor, simplificando, digitalizando y asegurando el proceso de aprovisionamiento, y ayudando a las empresas a gestionar mejor sus finanzas para que sea más fácil pagar, recibir pagos y obtener fondos según sea necesario. Creemos que una plataforma construida alrededor de proporcionar una fuente unificada de verdad es el camino hacia una industria más exitosa, y ese tipo de innovación es crucial para el cannabis. Como mencioné, nuestro equipo de expertos tiene raíces profundas en el cannabis. Estamos aquí porque creemos en el poder positivo que el cannabis puede aportar al mundo, y esa pasión realmente impulsa nuestra misión. Siempre estamos analizando qué tendencias están apareciendo y cómo podrían encajar en la plataforma.

¿Qué hay de nuevo para LeafLink?

Estamos continuando para ver cómo resolvemos los problemas que nuestros clientes enfrentan con regularidad. Estamos haciendo esto a través de varias formas, como nuevas características de productos y mejoras, nuevas soluciones y más. También estamos rastreando cómo se desarrollan los pagos y las soluciones bancarias en la industria, ya que siguen siendo un gran obstáculo para los negocios. En general, el 2024 parece ser un año crucial para LeafLink, y estamos preparándonos en un gran lugar para realmente ser una herramienta poderosa para que los negocios de todos los tamaños crezcan. Un elemento importante que seguimos hablando es la confianza en la industria del cannabis y cómo construimos una comunidad más fuerte que confíe los unos en los otros. Reenfocamos nuestros esfuerzos en torno a nuestra tecnología central con el objetivo de ser el lugar de confianza al que los operadores acudan a transactar entre sí.

Fue un placer tener esta conversación con Ryan Himmel, el Jefe de Desarrollo Corporativo en LeafLink. Los lectores que deseen mantenerse al tanto de lo que Leaflink está haciendo se les anima a hacerlo a través de su sitio web.