Tailandia busca revertir la despenalización mientras el resto del mundo legaliza

Tailandia hizo historia en Asia cuando legalizó el uso de cannabis medicinal en 2018 y fue aplaudida a nivel mundial por su decisión de despenalizar el cannabis en general hace dos años. Dos años después, su nuevo primer ministro está buscando revertir esta decisión de despenalizar antes de finales de 2024, dando un paso atrás hacia permitir solo un uso estrictamente medicinal.

Sin embargo, con la industria en auge, creando empleos y generando ingresos con proyecciones de hasta $1.200 millones para el próximo año, ¿es algo que el país debería retroceder realistamente?

¿Cuándo legalizó Tailandia el cannabis por primera vez?

Al eliminar la planta de su Ley de Narcóticos de 1979, dejó de ser un delito cultivar o comerciar con productos de marihuana y cánnabis, así como utilizar partes de la planta para fines medicinales. También permitió que los cafés y restaurantes sirvieran platos y bebidas infusionados con cannabis con un límite de 0,2% de THC.

En ese momento, el ministro de Salud tailandés y viceprimer ministro Anutin advirtió que el país “promovería políticas de cannabis para fines médicos” y que si los turistas venían “para tratamiento médico”, serían bienvenidos, pero aquellos que vinieran porque “habían oído que el cannabis o la marihuana eran legales” estaban equivocados.

“No vengan. No los recibiremos si solo vienen a este país por ese propósito”, dijo en ese momento, según un artículo de CNN Travel.

¿Por qué Tailandia está considerando revertir la legalización del cannabis?

Por supuesto, todos conocemos la realidad de la situación: cualquier lugar donde el cannabis se vuelva legal verá un aumento en el turismo y los visitantes que están exclusivamente allí para experimentar la cultura del cannabis en otro país.

Parece que sus regulaciones laxas, que permitieron que miles de empresas surgieran rápidamente en los últimos dos años, han llevado a una industria menos regulada y a la incertidumbre sobre si despenalizar fue la decisión correcta.

El actual primer ministro Srettha Thavisin anunció la semana pasada que quiere ver el cannabis vuelto a incluir en la Ley de Narcóticos, colocándolo como una droga de categoría 5, lo que permitiría su uso “para fines médicos y de salud solo” y lo colocaría junto a drogas como opio y psilocibina.

El primer ministro y otros legisladores con vistas conservadoras similares citan cosas como una industria no regulada (que no han regulado) y “un aumento en el consumo de drogas” como razones por las que quieren verlo incluido nuevamente como narcótico. Esto muestra que sus opiniones personales negativas sobre el uso no medicinal parecen estar influyendo en gran medida en esta decisión.

¿Qué impacto tendría la penalización del cannabis (nuevamente) en Tailandia?

El cambio para volver a prohibir el cannabis en Tailandia significaría reinstaurar penas criminales para la fabricación (cultivo, elaboración de comestibles y extractos), importación, exportación, venta y simple posesión de cannabis. Cuando se ha avanzado tanto, retroceder a estas leyes arcaicas es poco probable que tenga el efecto deseado.

Impacto de la penalización del cannabis en los consumidores

Una vez reclasificado como narcótico de categoría 5 bajo la Ley de Narcóticos de Tailandia, volvería a ser ilegal para cualquier persona poseer, cultivar o consumir cannabis (a menos que para fines medicinales). La simple posesión conllevaría una sentencia criminal de hasta 15 años de prisión y una multa máxima de hasta 1,5 millones de baht (o aproximadamente $40,600 dólares estadounidenses).

Esa es una multa muy elevada por un simple porro o una pequeña bolsa de flor. Aunque no sería tan extrema como en algunos otros países asiáticos, sigue siendo un castigo que no se ajusta al delito. La despenalización no pretendía ser legalización, pero eso es lo que llevará a cabo si no se toma la oportunidad de regular la industria mientras se pueda (antes de que las tiendas abran sus puertas).

“En lugar de regular la industria adecuadamente, están optando por cerrarla y empeorarla al llevarla a la clandestinidad”, dijo Rattapon de Highland Cafe, una dispensario con sede en Bangkok.

Impacto de la penalización del cannabis en los negocios

En este momento, hay alrededor de 8.000 dispensarios que han abierto sus puertas desde la histórica despenalización de Tailandia en 2022. Debido a la forma en que se produjo la despenalización, les permitió operar en una zona gris ya que no había una prohibición clara sobre el consumo de adultos.

“Muchas personas han estado cultivando cannabis y abriendo tiendas de cannabis. Estas tendrán que cerrar”, dijo Prasitchai Nunual, secretario general de la Red del Futuro del Cannabis de Tailandia, a Reuters.

Lo que obtuvo el gobierno de Tailandia al final fue todo lo que no quería y más, pero como no sucedió de la manera que esperaban y la regulación no está funcionando tan suavemente como habían esperado, ahora el gobierno está tratando de recuperarlo. Los propietarios de empresas dicen que es demasiado tarde, con muchos preparados para protestar e incluso presentar demandas para evitar que se produzcan estos cambios.

“Estamos haciendo todo según el libro, pero de repente el libro va a cambiar”, dijo Rattapon. “Estamos preparándonos para protestar y preparándonos para presentar demandas en caso de que suceda”.

¿Revertirá Tailandia realmente la legalización del cannabis?

Si Tailandia va a recriminalizar el cannabis, la industria no se irá sin luchar. Un grupo de defensa llamado Writing Thailand’s Cannabis Future ya está preparándose para protestar en Bangkok esta semana el jueves 16 de mayo. Si el primer ministro sigue decidido a ver el cannabis reclasificado como narcótico antes de finales de año, es probable que haya más protestas e incluso demandas colectivas.

Solo el tiempo dirá si Tailandia decide dar un paso atrás y obligar a un mercado actualmente legal a volver a la clandestinidad o si opta por encontrar una forma de regular la creciente industria y beneficiarse económicamente de la planta de cannabis aún más de lo que ya lo ha hecho.