Toni Forge, propietaria de 4Leaf Consulting – Serie de entrevistas

Independientemente del tamaño o alcance de una operación de cannabis legal, la necesidad de consultar con alguien con antecedentes legales es siempre presente y aumenta en importancia a medida que crece la industria del cannabis en Estados Unidos. Uno de esos profesionales legales que brinda servicios y orientación necesarios en todos los temas de ley y cumplimiento de cannabis es la propietaria de 4Leaf Consulting, Toni Forge. Graduada de la aclamada Universidad de California en San Francisco, Facultad de Derecho, Forge también se desempeña como vicepresidenta de la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros y es profesora adjunta en City Colleges of Chicago-Olive-Harvey College.

¿Qué te inspiró inicialmente a asistir a la escuela de derecho, y por qué elegiste la Escuela de Derecho de la UC-San Francisco? ¿En qué campos del derecho te enfocaste en particular?

Siempre quise ser abogada. Era un objetivo de toda la vida. Quería asistir a la escuela de derecho en el norte de California. Me encantaba el Área de la Bahía y me atraía su contracultura. La Universidad de California en San Francisco, anteriormente Hastings, tenía una gran reputación. No tenía un enfoque particular en mis estudios de derecho. No sabía qué rama del derecho quería practicar. Usé la escuela de derecho para explorar opciones.

Después de graduarte de la escuela de derecho, ¿en qué campos del derecho trabajaste principalmente, y cuáles fueron tus roles en esas empresas?

Después de la escuela de derecho, decidí especializarme en litigios. Defendí casos de daños masivos, lesiones personales y defectos de construcción en nombre de compañías de seguros.

¿Cuáles fueron los tipos de litigios más comunes para los que brindaste asesoramiento en esas empresas, y cuáles fueron las causas habituales de litigio en esos casos?

Fui abogada defensora de grandes empresas. La mayoría de los casos fueron casos civiles de daños. Las causas habituales de acción fueron lesiones personales, productos defectuosos, exposición al asbesto, daños tóxicos y defectos de construcción. Cambié de rumbo en 1997 y me convertí en abogada corporativa especializada en cumplimiento normativo y contratos en la industria de servicios financieros. Más tarde me convertí en abogada gerente donde supervisaba a abogados internos y externos para grandes compañías de seguros.

¿Qué te atrajo inicialmente a la ley de cannabis, y qué te hizo decidir abrir una firma de consultoría orientada específicamente a esta nueva y emocionante industria?

Un abogado me habló sobre la legalización del cannabis en California. No consumía cannabis y no tenía entendimiento de la industria. Sin embargo, trabajé en la industria de puntos com durante su infancia. Sabía sobre mercados emergentes y vi al cannabis como uno de ellos. Decidí entrar en el campo. Me comprometí más cuando vi que la industria carecía de diversidad e inclusión. Esa es la razón por la que sigo en el campo.

¿Cuándo creaste 4Leaf Consulting, y cuáles fueron algunos de los momentos definitorios que llevaron a su creación?

Creé 4LeafConsulting porque nadie podía decirme simplemente cómo iniciar un negocio en el cannabis. El cumplimiento y los litigios están compuestos por una serie de pasos. Cuando le pregunté a la gente de la industria cómo iniciar un negocio, nadie podía darme una respuesta sencilla. Me dije a mí misma, debe haber una mejor manera. Asistí a numerosos seminarios y desarrollé una lista de verificación para guiar a las personas a través del proceso de licencia.

¿Qué brechas o carencias de varios servicios para negocios de cannabis aborda y cubre 4Leaf? ¿Qué dirías que son los servicios más importantes que 4Leaf ofrece a sus clientes?

La gente quiere instrucciones sencillas comunicadas en inglés claro. Como ex litigante, fui entrenada para transmitir teorías de manera clara y concisa. Traigo ese mismo concepto a 4LeafConsulting. La gente se siente abrumada con demasiada información. Nuestro nicho es que hemos trabajado en las trincheras con todos los tipos de operadores de cannabis a nivel nacional. Sabemos lo que se necesita para tener un negocio exitoso. Comunicamos de una manera en que las personas pueden navegar el proceso con confianza. No puedes comer una ballena de un solo bocado. Definitivamente no puedes hacerlo en la industria del cannabis. Además, tengo un título en negocios y he trabajado con grandes corporaciones y startups que ahora son nombres conocidos. Traigo todo ese conocimiento empresarial a mis clientes de cannabis. La gente del cannabis tiene que aprender a ser empresarios. Enfaticé eso en mi negocio.

¿Cuáles han sido algunos de los logros notables que 4Leaf y sus clientes han logrado?

Hemos obtenido licencias para operadores en todo California. Actuamos como asesores técnicos para varios municipios en California, incluyendo Los Ángeles. Hemos realizado un trabajo extenso en equidad social y brindamos asesoramiento técnico y capacitación al Programa de Equidad Social del Departamento de Regulación de Cannabis de Los Ángeles. También hacemos trabajo pro bono con la Asociación de Negocios de Cannabis de Minorías. Queremos asegurarnos de que haya diversidad e inclusión en el espacio de cannabis y de que los operadores de equidad social tengan las habilidades necesarias para ser empresarios exitosos.

¿Cuáles son algunos de los problemas regulares y generalizados que tus clientes enfrentan al operar sus negocios de cannabis?

Los tres problemas más grandes son la tributación, la falta de financiamiento y el conocimiento empresarial. La falta de financiamiento y capital es extremadamente problemática. Los inversores no confían en que la gente pueda dirigir un negocio de cannabis. Los negocios de cannabis deben operar como empresas cumplidoras para cambiar esta concepción errónea. Los negocios de cannabis deben tener presupuestos, pronósticos financieros, planes de gestión de inventario, deberes de trabajo definidos, todos los componentes necesarios para dirigir un negocio. Los días de “cualquiera puede vender marihuana” han terminado. Los inversores quieren empresarios astutos con grandes planes de negocios.

¿Cómo te involucraste con la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros, y cuáles son tus deberes regulares como vicepresidenta de la organización?

Natacha Andrews me pidió que diera una charla para sus miembros. Después de la presentación, empezamos a hablar. Me pidió que me convirtiera en vicepresidenta. Como vicepresidenta, apoyo los objetivos y las iniciativas de la organización. Me reúno con grupos de cannabis a nivel nacional que están alineados con la misión de nuestra organización. Apoyamos a estas organizaciones como una forma de devolver.

¿Cómo afectaría a tu negocio y a la industria del cannabis en general una reprogramación federal de la Lista I a la Lista III?

La reprogramación expandiría mi grupo de clientes. Creo que la reprogramación solo será impactante si permite el comercio interestatal, la anulación de 280e y el acceso a la banca (acceso al capital). Sin estos tres accesos, la reprogramación será solo más papeleo, más inconsistencias y será una carga adicional para los operadores de cannabis.

Gracias por unirte a nosotros, Toni. Para obtener más información sobre 4Leaf Consulting y sus servicios, visite su sitio web.