La recaudación federal de impuestos sobre la marihuana estatal se acerca a los 15.000 millones de dólares

La Oficina del Censo de los EE. UU. ahora mantiene un recuento en curso de la cantidad de dinero que los estados obtienen de la marihuana legal, y su última actualización sitúa el total acumulado en casi 15.000 millones de dólares desde finales de 2021 — una cifra que la propia agencia advierte que es una subestimación.

La oficina actualizó sus datos de recaudación de impuestos sobre las ventas de cannabis este mes para agregar el primer trimestre de 2026, cuando los estados informaron una cantidad combinada de 825,1 millones de dólares en ingresos por impuestos sobre la marihuana. Sumar esto a cada trimestre desde que la oficina comenzó a seguir esta categoría en el tercer trimestre de 2021, y los estados han recaudado más de 14.800 millones de dólares por las ventas de cannabis.

La cifra trimestral fue inferior al período anterior. Los estados obtuvieron 878,1 millones de dólares en el último trimestre de 2025, por lo que el comienzo de 2026 marca una disminución secuencial en lugar de un nuevo máximo.

Dentro de las cifras

California sigue siendo el contribuyente dominante por un amplio margen. El estado ha generado más de 3.100 millones de dólares desde finales de 2021 — más de una quinta parte de cada dólar de impuestos sobre la marihuana que los estados han informado al gobierno federal durante ese período. Washington es el segundo con 2.100 millones de dólares, seguido de Illinois y Colorado con aproximadamente 1.300 millones de dólares cada uno, Michigan con 1.200 millones de dólares, Massachusetts con 831,5 millones de dólares y Oregon con 777,7 millones de dólares.

Las clasificaciones del primer trimestre siguen la misma jerarquía. California lideró con 151,9 millones de dólares, seguida de Washington (98,9 millones de dólares), Michigan (72,5 millones de dólares), Nueva York (69,6 millones de dólares), Illinois (64,9 millones de dólares) y Colorado (53,3 millones de dólares). La actuación de Nueva York destaca en un mercado que abrió sus primeras tiendas con licencia hace apenas unos años y ha sido lento para escalar.

Por qué la cifra federal es un mínimo

Aquí es donde leer los datos con cuidado es importante. Los 14.800 millones de dólares no son una cifra completa de lo que los estados han ganado con el cannabis — es la suma de lo que los estados que informan han divulgado desde un trimestre específico en 2021, y la oficina es clara al respecto de que no debe leerse como un total nacional.

Hay tres cosas que mantienen la cifra baja. Primero, la serie comienza en el tercer trimestre de 2021, por lo que no capta ninguno de los ingresos de los años anteriores — Colorado y Washington han estado gravando las ventas de uso adulto desde 2014. Segundo, la oficina no estima los datos faltantes. Cuando un estado que recauda impuestos sobre el cannabis no informa, la oficina deja la celda en blanco en lugar de rellenarla, y advierte que el conjunto de datos “no debe usarse para estimar el total de impuestos sobre las ventas de cannabis en los EE. UU.”. Nevada, por ejemplo, informó en trimestres anteriores pero no presentó nada para el primer trimestre de 2026. Tercero, los números están desfasados con respecto al mercado — los ingresos que se muestran para un trimestre determinado generalmente reflejan las ventas realizadas en el trimestre anterior.

Esa brecha entre una cifra oficial y lo que realmente mide es por qué hay totales en competencia que flotan alrededor. Un informe separado del grupo de defensa Marijuana Policy Project este mes situó los ingresos estatales por marihuana recreativa en más de 28.400 millones de dólares desde que los primeros mercados se abrieron hace más de una década. Esa cifra se remonta más atrás que los datos del Censo, pero solo cuenta las ventas de uso adulto, dejando fuera la marihuana medicinal y las tarifas de aplicación y licencia que los estados también cobran. Las dos cifras no están en conflicto; están midiendo cosas diferentes en períodos diferentes.

Qué señala la cifra

La historia más reveladora es que el gobierno federal está construyendo la maquinaria para medir una industria que todavía prohíbe en gran medida. Los datos del Censo tratan el cannabis como cualquier otra categoría gravable, basándose en lo que llama un censo completo de agencias estatales, y la oficina reorganizó por separado su encuesta de empresas privadas en 2023 para capturar la actividad relacionada con la marihuana. El movimiento de la administración Trump para reclasificar el cannabis medicinal ha comenzado a suavizar la postura federal, pero la mayoría de las ventas que alimentan estos totales de impuestos siguen siendo ilegales a nivel federal.

Para los operadores, la disminución trimestre a trimestre es la línea que vale la pena seguir. Se alinea con un análisis separado de Vangst y Whitney Economics que encontró que los ingresos del cannabis en los EE. UU. cayeron año tras año por primera vez en 2025, una contracción impulsada por la sobreoferta y los precios mayoristas en caída libre en lugar de una demanda en declive. Los mercados maduros están mostrando la tensión: Michigan, uno de los más grandes del país, ha visto caer las ventas a medida que los precios de la flor se acercan a mínimos récord. Los ingresos fiscales en declive en esos estados reflejan un producto más barato que pasa por el sistema, no menos clientes.

Lo que los datos federales proporcionan, incompletos como son, es una pizarra de puntajes compartida — una que el gobierno pasó años rechazando mantener para un negocio que todavía trata como contrabando.