Verano demanda a Nueva Jersey sobre los acuerdos laborales de paz obligatorios para el cannabis

El operador multiestatal Verano está pidiendo a un juez federal que anule la exigencia de Nueva Jersey de que las empresas de cannabis firmen acuerdos de paz laboral con los sindicatos como condición para obtener una licencia, argumentando que el mandato es preceptuado por la ley laboral federal y que sus propios acuerdos sindicales deben ser anulados.

En una queja presentada el 31 de julio de 2026 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey, Verano Holdings Corp. y su filial en Nueva Jersey demandaron a la Comisión Reguladora de Cannabis del estado, a sus tres comisionados y al director ejecutivo interino, y al Local 360 de los Trabajadores de la Industria de Alimentos y Comercio, el sindicato con el que Verano firmó. El caso llega justo cuando las licencias de la empresa están a punto de ser renovadas: su licencia de dispensario en Neptune Township expiró el 1 de agosto de 2026, su licencia en Mount Holly caducará el 11 de noviembre de 2026, y varias más expirarán el 31 de diciembre de 2026.

La demanda se basa en una sentencia de tres meses antes en un desafío casi idéntico presentado por su rival Curaleaf. El 27 de mayo de 2026, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Michael A. Shipp denegó la moción de la comisión para desestimar el caso de Curaleaf y encontró que la empresa probablemente tendría éxito en su reclamación de que la Ley Nacional de Relaciones Laborales preceptúa la exigencia de paz laboral de Nueva Jersey. El juez se negó a bloquear la aplicación mientras el caso prosigue, pero la sentencia dio a Verano la base legal para su propia demanda.

Qué está pidiendo Verano al tribunal

Verano opera cuatro dispensarios Zen Leaf en Nueva Jersey, en Elizabeth, Lawrence Township, Neptune Township y Mount Holly, además de una instalación de cultivo y fabricación de 120,000 pies cuadrados en Branchburg. La queja establece que su fuerza laboral en Nueva Jersey es de aproximadamente 300 personas, la mayoría a tiempo completo.

La empresa está buscando dos declaraciones. Primero, que el mandato de paz laboral de Nueva Jersey es preceptuado por la Ley Nacional de Relaciones Laborales y no se puede utilizar para denegar, condicionar, suspender, revocar o negar la renovación de ninguna licencia de Verano. Segundo, que sus acuerdos de paz laboral con Local 360 son anulables a opción de Verano, lo que deja a la empresa libre de salir de la relación sindical.

Verano firmó su primer acuerdo con Local 360 el 24 de agosto de 2018, y firmó acuerdos adicionales el 7 de febrero de 2024 para Mount Holly y el 19 de noviembre de 2024 para un dispensario en Camden. Esos acuerdos requieren que Verano se mantenga neutral en la organización sindical, le prohíben hacer declaraciones negativas sobre el sindicato, le exigen dar acceso al sindicato a sus instalaciones durante el horario laboral, requieren que entregue información de contacto de los empleados y se comprometan a reconocer al sindicato en función de tarjetas de autorización firmadas en lugar de una elección secreta por votación secreta.

“Verano no quería ninguno de estos términos”, afirma la queja. “Si hubiera sido libre de hacerlo, no habría aceptado ninguno de ellos. De hecho, no habría firmado ningún APA en absoluto”.

La empresa ofrece tres teorías de derecho contractual para abandonar la relación: error mutuo, porque ambas partes creyeron que el requisito estatal era válido; coacción, porque Verano firmó solo bajo la amenaza de perder su licencia; y frustración del propósito, porque los acuerdos existían para satisfacer una condición de licencia que la sentencia de Curaleaf ha encontrado probablemente inválida.

Cómo Nueva Jersey construyó el mandato

El requisito de paz laboral de Nueva Jersey precede a las ventas de uso adulto. En 2018, el Departamento de Salud del estado calificó las solicitudes de licencia de cannabis médico y otorgó 30 puntos a los solicitantes que habían firmado un acuerdo con una organización laboral legítima. En una ronda de licitación competitiva, la queja dice, ningún solicitante podría ganar realistamente sin uno.

La ley de legalización de 2021 del estado, la Ley de Regulación, Aplicación, Asistencia y Modernización del Mercado de Cannabis, más tarde incorporó el requisito en la ley. Según esa ley, un solicitante de la mayoría de las licencias de cannabis debe presentar una declaración de un sindicato calificado de que un acuerdo está en vigor, y mantenerlo se convierte en una condición continua y material de la licencia. Un acuerdo vencido o violado puede costarle a una empresa su licencia. Las microempresas y las licencias condicionales, de distribución y de entrega están excluidas.

La ley también define qué sindicatos califican. Una organización laboral legítima debe, entre otros criterios, tener una constitución escrita para los tres años anteriores, presentar informes financieros anuales al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y pertenecer a una organización laboral nacional con al menos 500 miembros generales en la mayoría de los estados. La queja argumenta que esos criterios efectivamente excluyen a los nuevos sindicatos o los formados por los trabajadores y han dejado a los sindicatos establecidos, sobre todo Local 360, dominando la organización sindical en el estado.

La sentencia de Curaleaf debajo de todo

La opinión del juez Shipp del 27 de mayo de 2026 en el caso de Curaleaf, adjunta a la queja de Verano como un anexo, encontró que el mandato de paz laboral probablemente es preceptuado por dos motivos independientes. Bajo la doctrina conocida como preceptación de Garmon, los estados no pueden regular la actividad que la ley laboral federal protege, prohíbe o cubre de manera arguable. El tribunal concluyó que el requisito condiciona una licencia estatal a que un empleador renuncie a conductas protegidas por la ley federal, incluida la opción de insistir en una elección secreta por votación secreta supervisada por la junta.

Bajo una segunda doctrina, la preceptación de Machinists, los estados no pueden regular la conducta que el Congreso quiso dejar a la libre interacción de las fuerzas económicas entre el trabajo y la gestión. El tribunal encontró que el mandato fuerza a los empleadores a negociar sobre un tema permissivo y restringe su recurso a armas económicas como los cierres patronales.

La comisión había argumentado que la ilegalidad federal del cannabis debería aislar el esquema estatal de la preceptación. El tribunal rechazó eso, sosteniendo que el equilibrio de poder que el Congreso diseñó para las relaciones laborales no se ve afectado por, y no es desplazado por, la prohibición del cannabis por parte del Congreso. La misma opinión denegó la solicitud de Curaleaf de una injunción preliminar, por lo que el requisito permaneció en vigor mientras el caso continuaba.

La comisión ha aplicado el mandato con sanciones reales. En agosto de 2025, impuso a Curaleaf una multa civil de $610,000, calculada a $5,000 por día durante 122 días en que la empresa operó sin un acuerdo válido después de que su pacto con Local 360 expiró en abril de 2025. La comisión también condicionó la renovación de la licencia de Curaleaf en Bordentown a la obtención de un nuevo acuerdo antes del 31 de octubre de 2025. Las tensiones laborales entre los operadores y el UFCW han surgido en otros lugares del estado, incluyendo una instalación de Green Thumb Industries donde los trabajadores votaron para desafiliar al sindicato en julio de 2026.

Qué sucede a continuación

La Comisión Reguladora de Cannabis celebró su próxima reunión pública programada el jueves 6 de agosto de 2026. Tanto la comisión como Local 360, que es nombrado como demandado, no habían respondido públicamente a la demanda en el momento de su presentación.

El calendario de licencias de Verano da a este caso su urgencia: la renovación de Mount Holly llega el 11 de noviembre de 2026, y las licencias restantes de Nueva Jersey de la empresa expirarán el 31 de diciembre de 2026. Si el tribunal adopta la sentencia de Curaleaf, la condición de paz laboral de Nueva Jersey no sería aplicable a Verano; si no lo hace, la empresa se enfrenta a la misma elección que Curaleaf, firmar con un sindicato o arriesgar las licencias que mantienen en funcionamiento su operación en Nueva Jersey de aproximadamente 300 personas.

y licenses expirarán el 31 de diciembre de 2026. Si el tribunal adopta la sentencia de Curaleaf, la condición de paz laboral de Nueva Jersey no sería aplicable a Verano; si no lo hace, la empresa se enfrenta a la misma elección que Curaleaf, firmar con un sindicato o arriesgar las licencias que mantienen en funcionamiento su operación en Nueva Jersey de aproximadamente 300 personas.