Verano verklagt New Jersey wegen verpflichtender Cannabis-Labor-Friedensabkommen

Der Multi-State-Operator Verano bittet einen Bundesrichter, die Anforderung von New Jersey, dass Cannabis-Unternehmen Labor-Friedensabkommen mit Gewerkschaften als Voraussetzung für die Erteilung einer Lizenz abschließen müssen, für ungültig zu erklären, und argumentiert, dass die Anforderung durch das Bundesarbeitsrecht verdrängt wird und dass seine eigenen Gewerkschaftsabkommen aufgehoben werden sollten.

In einer Klage, die am 31. Juli 2026 beim U.S. District Court for the District of New Jersey eingereicht wurde, verklagten Verano Holdings Corp. und seine New Jersey-Tochtergesellschaft die Cannabis Regulatory Commission des Staates, ihre drei Kommissare und den amtierenden Geschäftsführer sowie die Local 360 der United Food and Commercial Workers, die Gewerkschaft, mit der Verano ein Abkommen geschlossen hatte. Der Fall liegt genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Lizenzen des Unternehmens zur Verlängerung anstehen: Die Lizenz für den Verkauf in Neptune Township ist am 1. August 2026 abgelaufen, die Lizenz für Mount Holly läuft am 11. November 2026 aus und mehrere andere Lizenzen laufen am 31. Dezember 2026 aus.

Die Klage stützt sich auf ein Urteil drei Monate zuvor in einem fast identischen Verfahren, das von dem Konkurrenten Curaleaf eingeleitet worden war. Am 27. Mai 2026 wies der U.S. District Judge Michael A. Shipp die Motion der Kommission zur Ablehnung der Klage von Curaleaf ab und stellte fest, dass das Unternehmen wahrscheinlich mit seiner Behauptung Erfolg haben würde, dass der National Labor Relations Act die Labor-Friedensanforderung von New Jersey verdrängt. Der Richter lehnte es ab, die Durchsetzung zu blockieren, während das Verfahren fortgeführt wird, aber die Begründung gab Verano die rechtliche Grundlage für seine eigene Klage.

Was Verano vom Gericht verlangt

Verano betreibt vier Zen Leaf-Verkaufsstellen in New Jersey, in Elizabeth, Lawrence Township, Neptune Township und Mount Holly, sowie eine 120.000 Quadratfuß große Anlage für den Anbau und die Herstellung in Branchburg. Die Klage gibt die Anzahl der Mitarbeiter in New Jersey mit etwa 300 an, die Mehrheit davon sind Vollzeitbeschäftigte.

Das Unternehmen beantragt zwei Feststellungen. Erstens, dass die Labor-Friedensanforderung von New Jersey durch den National Labor Relations Act verdrängt wird und nicht verwendet werden kann, um die Erteilung, Bedingung, Aussetzung, Widerruf oder Verweigerung der Verlängerung einer Verano-Lizenz zu verweigern. Zweitens, dass seine Labor-Friedensabkommen mit Local 360 auf Verlangen von Verano aufgehoben werden können, was dem Unternehmen die Möglichkeit gibt, die Gewerkschaftsbeziehung zu beenden.

Verano schloss sein erstes Abkommen mit Local 360 am 24. August 2018 und schloss weitere Abkommen am 7. Februar 2024 für Mount Holly und am 19. November 2024 für eine Verkaufsstelle in Camden. Diese Abkommen verpflichten Verano, neutral zu bleiben, wenn es um die Gewerkschaftsorganisation geht, verbieten es, negative Aussagen über die Gewerkschaft zu machen, geben der Gewerkschaft Zugang zu den Betriebsstätten während der Arbeitszeit, verpflichten es, die Kontaktdaten der Mitarbeiter herauszugeben, und verpflichten es, die Gewerkschaft auf der Grundlage unterzeichneter Autorisationskarten anzuerkennen, anstatt eine geheime Wahl abzuhalten.

“Verano wollte keine dieser Bedingungen”, heißt es in der Klage. “Hätte es die Möglichkeit gehabt, hätte es keine dieser Bedingungen akzeptiert. Tatsächlich hätte es überhaupt kein LPA abgeschlossen.”

Das Unternehmen bietet drei vertragliche Theorien an, um aus den Abkommen auszusteigen: gegenseitiger Fehler, da beide Seiten glaubten, die staatliche Anforderung sei gültig; Zwang, da Verano die Abkommen nur unter der Bedrohung des Verlusts seiner Lizenz abschloss; und Frustration des Zwecks, da die Abkommen existierten, um eine Lizenzbedingung zu erfüllen, die das Curaleaf-Gericht nun als wahrscheinlich ungültig erachtet.

Wie New Jersey die Anforderung aufbaute

Die Labor-Friedensanforderung von New Jersey existiert bereits seit der Zeit vor dem Verkauf von Cannabis für den Freizeitgebrauch. Im Jahr 2018 bewertete das Gesundheitsministerium des Staates die Anträge für medizinische Cannabis-Lizenzen und vergab 30 Punkte an Antragsteller, die ein Abkommen mit einer anerkannten Gewerkschaft abgeschlossen hatten. In einem wettbewerbsorientierten Lizenzierungsverfahren, so die Klage, konnte kein Antragsteller realistisch gewinnen, ohne ein solches Abkommen abgeschlossen zu haben.

Das Legalisierungsgesetz von New Jersey aus dem Jahr 2021, das Cannabis Regulatory, Enforcement Assistance, and Marketplace Modernization Act, schrieb die Anforderung später in das Gesetz ein. Nach diesem Gesetz muss ein Antragsteller für die meisten Cannabis-Lizenzen eine Bestätigung von einer qualifizierten Gewerkschaft vorlegen, dass ein Abkommen besteht, und die Aufrechterhaltung des Abkommens wird zu einer laufenden und wesentlichen Voraussetzung für die Lizenz. Ein abgelaufenes oder verletztes Abkommen kann einem Unternehmen die Lizenz kosten. Micro-Unternehmen und bedingte, verteilte und Lieferlizenzen sind ausgenommen.

Das Gesetz definiert auch, welche Gewerkschaften als qualifiziert gelten. Eine anerkannte Gewerkschaft muss unter anderem eine schriftliche Verfassung für die vorherigen drei Jahre haben, jährliche Finanzberichte beim U.S. Arbeitsministerium einreichen und einer nationalen Gewerkschaft mit mindestens 500 allgemeinen Mitgliedern in der Mehrheit der Bundesstaaten angehören. Die Klage argumentiert, dass diese Kriterien effektiv neue oder von Arbeitnehmern gegründete Gewerkschaften ausschließen und etablierte Gewerkschaften, insbesondere Local 360, die Cannabis-Organisation im Staat dominieren.

Das Curaleaf-Urteil im Hintergrund

Das Urteil des Richters Shipp vom 27. Mai 2026 im Curaleaf-Fall, das als Anlage zur Klage von Verano beigefügt ist, fand, dass die Labor-Friedensanforderung wahrscheinlich auf zwei unabhängige Gründe hin verdrängt wird. Nach der Doktrin der Garmon-Verdrängung dürfen die Staaten keine Tätigkeiten regulieren, die durch das Bundesarbeitsrecht geschützt, verboten oder möglicherweise abgedeckt werden. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass die Anforderung eine staatliche Lizenz von der Aufgabe abhängig macht, die durch das Bundesrecht geschützten Verhaltensweisen aufzugeben, einschließlich der Option, auf eine von der Behörde überwachte geheime Wahl zu bestehen.

Nach einer zweiten Doktrin, der Machinists-Verdrängung, dürfen die Staaten nicht über Verhaltensweisen regulieren, die der Kongress dem freien Spiel der wirtschaftlichen Kräfte zwischen Arbeit und Management überlassen wollte. Das Gericht fand, dass die Anforderung Arbeitgeber in Verhandlungen über ein permissives Thema zwingt und ihre Möglichkeit, zu wirtschaftlichen Waffen wie Aussperrungen zu greifen, einschränkt.

Die Kommission hatte argumentiert, dass die Bundesgesetze gegen den Verkauf von Cannabis die staatliche Regelung vor einer Verdrängung schützen sollten. Das Gericht wies dies zurück und entschied, dass das Gleichgewicht der Kräfte, das der Kongress für die Arbeitsbeziehungen entworfen hat, keine Auswirkungen auf und nicht durch das Verbot von Cannabis verdrängt wird. Dieselbe Meinung lehnte den Antrag von Curaleaf auf eine vorläufige einstweilige Verfügung ab, so dass die Anforderung in Kraft blieb, während das Verfahren fortgeführt wurde.

Die Kommission hat die Anforderung mit realen Strafen durchgesetzt. Im August 2025 verhängte sie gegen Curaleaf eine Geldstrafe von 610.000 US-Dollar, berechnet mit 5.000 US-Dollar pro Tag für 122 Tage, in denen das Unternehmen ohne gültiges Abkommen nach dem Ablauf seines Abkommens mit Local 360 im April 2025 operierte. Die Kommission machte auch die Verlängerung der Lizenz von Curaleaf in Bordentown von der Erlangung eines neuen Abkommens bis zum 31. Oktober 2025 abhängig. ArbeitsSpannungen zwischen Betreibern und der UFCW sind auch an anderen Orten im Staat aufgetreten, einschließlich einer Green Thumb Industries-Anlage, bei der die Arbeiter im Juli 2026 für die Aufhebung der Gewerkschaft stimmten.

Was als Nächstes passiert

Die Cannabis Regulatory Commission hielt ihre nächste öffentliche Sitzung am Donnerstag, den 6. August 2026, ab. Weder die Kommission noch Local 360, die als Beklagte genannt wird, hatten sich bis zum Zeitpunkt der Einreichung der Klage öffentlich zum Fall geäußert.

Der Lizenzkalender von Verano gibt dem Fall seine Dringlichkeit: Die Verlängerung der Lizenz für Mount Holly erfolgt am 11. November 2026, und die restlichen Lizenzen von Verano in New Jersey laufen am 31. Dezember 2026 aus. Wenn das Gericht die Begründung von Curaleaf übernimmt, wäre die Labor-Friedensanforderung von New Jersey gegenüber Verano nicht durchsetzbar; wenn es dies nicht tut, steht das Unternehmen vor der gleichen Wahl wie Curaleaf, nämlich, ein Abkommen mit einer Gewerkschaft abzuschließen oder die Lizenzen zu riskieren, die den Betrieb von etwa 300 Mitarbeitern in New Jersey aufrechterhalten.

Content: y licenses expire 31. Dezember 2026. Wenn das Gericht die Begründung von Curaleaf übernimmt, wäre die Labor-Friedensanforderung von New Jersey gegenüber Verano nicht durchsetzbar; wenn es dies nicht tut, steht das Unternehmen vor der gleichen Wahl wie Curaleaf, nämlich, ein Abkommen mit einer Gewerkschaft abzuschließen oder die Lizenzen zu riskieren, die den Betrieb von etwa 300 Mitarbeitern in New Jersey aufrechterhalten.