Allie Schwartz, fondatrice de Back in A Bit Dispensary – Série d’interviews

Alors que les entreprises de cannabis se développent rapidement et que l’emploi total dans l’industrie dépasse directement 420 000 postes, disposer d’un service des ressources humaines solide et professionnel peut faire toute la différence. Un service RH engagé est une pierre angulaire de toute entreprise prospère, et les sociétés de cannabis autorisées ne font pas exception. De la supervision des pratiques d’embauche à l’explication des avantages pour les employés en W‑2 en passant par la résolution des conflits sur le lieu de travail, les dirigeants RH et les vice‑présidents des ressources humaines sont essentiels tant à la réussite opérationnelle qu’au bien‑être des employés.

Pour obtenir un aperçu plus précis des responsabilités d’un VP des ressources humaines dans plusieurs entreprises, ainsi qu’une perspective de terrain sur le processus actuel de délivrance de licences de dispensaires du New Jersey, mycannabis.com a interviewé Allie Schwartz, fondatrice de Back in A Bit Dispensary.

Quelles ont été les parties les plus utiles de votre programme de MBA au Baruch College ? En particulier, compte tenu des postes de VP des ressources humaines que vous avez occupés, quels cours se sont avérés les plus utiles ?

Apprendre la comptabilité, aussi difficile que cela fût, a étrangement été la chose la plus utile que j’ai apprise à Baruch. Je n’avais pas anticipé à quel point cela me placerait en avance lorsque j’ai commencé à travailler sur mon propre projet d’entreprise, même si ces deux événements se sont déroulés à dix ans d’intervalle. En tant que VP des ressources humaines, la chose la plus utile, vraiment, a été d’apprendre sur le tas, de commettre un million d’erreurs et de les corriger différemment la prochaine fois.

Quelles fonctions occupiez‑vous en tant que membre de l’équipe des opérations chez UJA‑Federation of New York ? En quoi ce rôle au sein d’une organisation à but non lucratif vous a‑t‑il donné une meilleure compréhension des responsabilités d’un directeur ou d’un VP des ressources humaines ?

Chez UJA, mon travail consistait à rédiger des lettres de remerciement aux grands donateurs – des personnes qui ont donné 10 000 $ ou plus. Parfois, ce poste incluait la réponse aux préoccupations des gens, et la meilleure leçon que j’ai apprise de mon supérieur était : « Une plainte est un cadeau ». Ce concept s’est avéré très utile en tant que VP des ressources humaines, où votre travail consistait principalement à traiter les préoccupations cinq jours par semaine !

Quels rôles avez‑vous occupés chez Stack Overflow ? Quelle importance a eu le fait de travailler aux côtés de l’équipe fondatrice de la très populaire plateforme Trello ?

Stack Overflow et Trello étaient deux membres d’un trio d’entreprises fondées par le célèbre développeur de logiciels Joel Spolsky. La troisième société était la première, Fog Creek Software. J’ai travaillé sous la direction de Joel pendant 7 ans dans les trois entreprises. J’ai commencé comme office manager, j’ai travaillé dans le recrutement et les ventes, et j’ai finalement terminé mon parcours là‑bas en tant que VP des ressources humaines. J’étais présent lors de la création de Trello. En fait, l’un des premiers tableaux Trello existants s’appelait « Which Jelly Bean Reigns Supreme », et il était centré autour du bol de Jelly Bellys sur mon bureau. Un collègue venait à mon bureau, goûtait un jelly bean, puis retournait au tableau, ajoutait une carte et la déplaçait vers le haut ou le bas selon le classement. C’était incroyable de voir Trello décoller, et de voir l’équipe qui l’a créé travailler ensemble pour en faire ce qu’il est aujourd’hui. Je suis très fier de cette période et de ces personnes que j’aime et respecte toujours.

En quoi consistait généralement le rôle de VP des ressources humaines chez Tempest ? Comment le travail avec cette plateforme a‑t‑il modifié votre perception de l’alcoolisme, d’autres problèmes de dépendance similaires et la manière dont la technologie peut aider dans les parcours de sobriété ?

Tempest était une plateforme en ligne destinée aux personnes souffrant de trouble de l’usage de l’alcool et recherchant une alternative aux méthodes de rétablissement traditionnelles comme les AA ou la rééducation. C’était une communauté fondée par Holly Whitaker, auteure du livre Quit Like a Woman. Travailler là‑bas et lire le livre de Holly ont complètement transformé ma relation avec l’alcool. Beaucoup, voire la plupart, de mes collègues étaient en rétablissement. Apprendre de leurs expériences et découvrir que l’alcool est réellement un poison pour notre corps m’a conduit à cesser presque entièrement de boire, ce qui a probablement renforcé mon attrait pour le cannabis !

Qu’est‑ce qui a attiré votre attention professionnelle à l’idée de rejoindre l’industrie du cannabis ? Compte tenu de votre vaste expérience en tant que VP des ressources humaines, comment avez‑vous d’abord envisagé d’aider les entreprises de cannabis du New Jersey ?

En tant que femme blanche semi‑bourgeoise qui adore le cannabis et le shopping, j’ai toujours été déçue par le manque d’accessoires de fumée cool et chics disponibles pour les filles comme moi, dont le style s’écarte de l’iconographie psychédélique du cannabis des années 70 et 80 qui persiste encore aujourd’hui. Lorsque j’ai déménagé dans le New Jersey et commencé à faire mes achats dans les dispensaires, j’ai été surprise de ne toujours pas pouvoir trouver ces articles, ainsi que par la froideur et le manque d’accueil des dispensaires. J’ai commencé à imaginer à quoi ressemblerait et se sentirait un dispensaire qui me correspondrait. En approfondissant davantage et en apprenant sur les femmes dans le cannabis, leurs motivations à consommer et comment elles diffèrent de celles des hommes, j’ai réalisé qu’il existait une lacune de service dans l’industrie. Je veux être la femme qui comble cette lacune.

Quels ont été les aspects et expériences les plus gratifiants de votre travail dans l’industrie du cannabis du New Jersey ? Pourquoi pensez‑vous que l’industrie du New Jersey est particulièrement spéciale ?

J’ai travaillé comme budtender chez Story Springfield pendant 8 mois et, y être, travailler avec l’équipe et servir les clients qui revenaient sans cesse, a été plus gratifiant que je ne l’aurais imaginé. J’adorais la communauté de Story. Mes collègues et mes clients étaient comme des amis. Il n’y avait rien de mieux que de suggérer un produit à un client, puis d’entendre lors de sa prochaine visite qu’il l’aimait ou que cela l’aidait à dormir ou à soulager la douleur. C’est un déclic dopaminergique pour aider les gens de cette façon. Et le budtending en général est tout simplement très amusant.

Qu’est‑ce qui est impliqué dans la création de Back In a Bit ? Comment décririez‑vous le processus de délivrance de licences de cannabis dans le New Jersey et ses exigences ?

La barrière à l’entrée dans l’industrie du cannabis dans le NJ est élevée, ce qui explique en partie pourquoi on voit tant de dispensaires copies conformes : au moment où vous arrivez à la conception du magasin, vous avez probablement déjà dépensé tout l’argent (et même plus !) que vous aviez prévu d’investir pour concrétiser le projet.

Je travaille sur Back in a Bit depuis près de 18 mois. J’ai commencé par suivre les cours gratuits de la Cannabis Training Academy (CTA) proposés par le NJ CRC afin de comprendre le paysage et ce qu’il faut pour lancer un magasin. Grâce à la CTA, j’ai rencontré Lauren Rudick et Kelly Whyman, deux femmes formidables qui m’ont aidée à définir une feuille de route pour ouvrir un magasin. À partir de là, il s’est agi de lever des fonds, de construire la marque et de trouver un bien immobilier. Le processus de licence, à mon avis, est la partie facile car il s’agit essentiellement de paperasse ! Trouver un emplacement pour ouvrir le magasin est vraiment le défi le plus important et cela m’a pris un an pour dénicher un lieu dans une municipalité qui autorise les dispensaires, qui est correctement zoné et qui acceptera de louer à une entreprise de cannabis. Ces emplacements sont très rares, il faut vraiment persévérer pour déterminer où aller. L’essentiel est de rester patient et de tenter de nombreuses fois jusqu’à ce qu’une tentative porte ses fruits.

Comment Back in a Bit prévoit‑il de commercialiser et de séduire particulièrement les consommatrices de cannabis et le public féminin ? D’après votre expérience, quelles sont les erreurs courantes que commettent certains dispensaires en manquant d’opportunités pour mieux cibler les consommatrices de cannabis ?

Je ne veux pas dévoiler trop de mes plans, mais je peux dire que je travaille avec une équipe marketing qui a aidé à ouvrir certains des dispensaires les plus prospères du NJ pour créer des campagnes qui séduisent les consommatrices, et ce sera incroyable !

Comment avez‑vous mis à profit votre expérience en tant que VP des Ressources Humaines pour élaborer un plan d’affaires d’un dispensaire qui attire le plus grand nombre possible de personnes ?

Mon expérience en RH et en recrutement intervient lorsqu’il s’agit d’élaborer des procédures opérationnelles pour les employés et la formation. Je suis experte en constitution d’équipes et en conception de plans de rémunération, je pense donc pouvoir proposer un package à mes futurs employés qui les incite à former et à fidéliser nos clients. Et j’espère pouvoir diriger une équipe engagée et enthousiaste à travailler dans le magasin.

Pourquoi est‑il si crucial pour une entreprise de cannabis d’avoir un VP/Directeur des Ressources Humaines dans ses opérations ? En quoi la présence d’une telle personne peut‑elle contribuer à la santé globale et au succès de l’entreprise de cannabis ?

Je pense qu’une bonne RH et une bonne gestion sont essentielles à toute entreprise, quel que soit le secteur. Les personnes sont la colonne vertébrale de toute entreprise prospère, et les personnes restent des personnes : elles ont des émotions, des petites irritations, des forces et des faiblesses. Traiter les employés comme des êtres humains semble évident, mais on serait surpris de voir à quel point cela n’arrive pas, surtout dans les grandes entreprises. Un peu de gentillesse, de compréhension et d’honnêteté fait énormément de chemin. Je suis convaincue que « Clair, c’est gentil », donc avoir un leader capable de donner un retour de manière bienveillante mais directe est un levier magique de succès. On ne saurait trop insister sur son importance !

Merci de nous avoir rejoints, Allie ! Pour plus d’informations sur Back in a Bit et l’ouverture du dispensaire, veuillez visiter l’Instagram d’Allie.