Whitney Beatty, PDG d’Apothecarry Brands & Josephine & Billie’s – Série d’entretiens

Tout au long de l’histoire du cannabis et de l’art musical, peu de genres ont été autant influencés par la plante que le jazz. De nombreux musiciens et chanteurs de jazz noirs emblématiques de la première moitié du 20e siècle, de Louis Armstrong à Billie Holiday, étaient connus pour apprécier le cannabis à la fois pour des raisons artistiques et personnelles. Pendant l’ère de la prohibition des années 1920, les lieux de rencontre courants pour ces artistes et d’autres créatifs noirs pour partager leur travail et consommer du cannabis étaient connus sous le nom de “tea pads”.

Pour mieux comprendre l’importance de ces espaces et de la manière dont une dispensaire basée à Los Angeles honore leur héritage, mycannabis.com a parlé avec Whitney Beatty, PDG d’Apothecarry Brands et de Josephine & Billie’s.

Alors que vous fréquentiez l’Université d’État du Michigan, quels cours de journalisme de diffusion étaient les plus intéressants ? Et quels cours sont devenus les plus utiles tout au long de votre carrière dans les médias et le cannabis ?

Étrangement, le cours qui s’est avéré le plus utile dans ma carrière était mon cours d’introduction au journalisme. L’un des devoirs nécessitait de nous rendre aux réunions du conseil municipal et des comités et de rendre compte de ce qui se passait dans le gouvernement local. À l’époque, cela ressemblait à un devoir assez sec pour les étudiants de premier cycle qui voulaient principalement se concentrer sur la narration et la production.

Mais cela m’a forcé à apprendre comment la politique locale fonctionne réellement — comment les décisions sont prises, comment les commentaires publics fonctionnent et comment les réglementations passent par des comités avant de devenir loi. Plus tard, aujourd’hui, je passe beaucoup de temps au siège de la mairie pour donner des commentaires publics sur la politique du cannabis. Grâce à ce cours, ces environnements ne m’intimident pas. Je comprends le processus et l’importance de s’engager au niveau local.

C’est drôle de voir comment quelque chose qui semblait mundain à l’université est devenu l’une des compétences les plus pratiques que j’utilise encore aujourd’hui.

Quelles organisations étudiantes étiez-vous impliqué alors que vous fréquentiez l’Université d’État du Michigan, et qu’est-ce que votre temps dans ces organisations vous a enseigné sur le leadership et la construction d’équipe ?

J’étais impliqué dans plusieurs organisations étudiantes qui ont fini par façonner ma vie professionnelle de manière inattendue. J’étais actif dans l’Union des étudiants noirs de Wilson, où j’ai appris à organiser des événements et à rassembler les gens autour d’expériences partagées. Cette expérience a définitivement influencé le type de programmation communautaire que nous faisons aujourd’hui à Josephine & Billie’s.

J’étais également membre de MSU Telecasters, qui a alimenté mon amour de la télévision et de la narration, et qui m’a finalement conduit à poursuivre ma maîtrise et à bâtir une carrière dans le développement des médias.

J’étais également membre de la sororité multiculturelle Zeta Sigma Chi, Inc., qui a eu un impact énorme sur moi personnellement. L’organisation mettait l’accent sur la sensibilisation et la compréhension culturelles, ce qui m’a vraiment ouvert les yeux sur la valeur de l’apprentissage auprès de personnes issues de différents horizons et perspectives. À ce jour, certaines de mes amies les plus proches sont mes sœurs de sororité. Cette curiosité à l’égard de la culture a également déclenché une passion de voyage à vie — j’ai maintenant visité plus de 25 pays, et ces expériences ont façonné la manière dont j’aborde à la fois les affaires et la communauté.

Alors que vous serviez dans votre rôle chez Warner Bros., quels étaient certains de vos devoirs réguliers, et quels émissions populaires avez-vous servi en tant que responsable du développement pour ? Quelles étaient les leçons les plus précieuses que vous avez apprises de ce rôle et du rôle chez Voyage Media ?

Chez Warner Bros., mon rôle se concentrait sur le développement créatif — identifier des idées prometteuses et aider à les façonner en émissions que les réseaux finiraient par acheter.

Cela impliquait de travailler en étroite collaboration avec des producteurs, des écrivains et des talents pour développer des concepts, construire des matériaux de lancement, superviser des bandes-annonces et lancer des projets directement auprès des réseaux et des acheteurs. J’ai également géré les budgets de développement et fourni des commentaires sur les démos, les scripts et les bandes-annonces pour aider les projets à avancer vers la production.

Pendant cette période, j’ai aidé à développer des projets, notamment “Just Keke”, l’émission de talk-show de Keke Palmer, et “The Mathis Project”, qui ont tous deux obtenu des accords de série avec BET. J’étais également impliqué dans le développement lié au projet de comédie “The Judge Mathis Show” qui a été acquis par FOX.

L’une des choses dont je suis le plus fière est d’avoir dirigé une équipe qui a développé avec succès cinq émissions retenues internement, ce qui a considérablement augmenté le taux de réussite de notre département et a finalement conduit à ma promotion de vice-président à senior vice-président.

Plus tard, chez Voyage Media, j’ai eu l’occasion de travailler en étroite collaboration avec des créateurs pour les aider à affiner leurs idées en projets prêts à être lancés. Cette expérience nécessitait vraiment de m’immerger dans les mondes des autres — de comprendre leurs histoires et de les aider à les traduire en quelque chose qui pourrait fonctionner commercialement.

Les deux rôles ont renforcé quelque chose que j’utilise encore tous les jours en tant qu’entrepreneur : les grandes idées ne sont que le début. Le véritable travail consiste à façonner l’histoire, à bâtir la vision et à convaincre les autres de croire en elle.

Quels films avez-vous servi en tant que développeur, réalisateur/producteur, et pourquoi ces films sont-ils si importants ?

Mon film le plus notable était en fait mon film de thèse “Last Chair”. Même si j’ai fini par bâtir ma carrière dans le développement de la télévision, ce projet a joué un rôle essentiel pour m’ouvrir les portes de l’industrie.

“Last Chair” a remporté le prix du film étudiant de la Directors Guild of America, ce qui était un honneur incroyable et m’a donné ma première véritable entrée dans l’industrie du divertissement. Cela m’a validé que je pouvais raconter des histoires qui résonnaient avec les publics.

Cette expérience a renforcé quelque chose qui est resté avec moi tout au long de ma carrière : la narration est incroyablement puissante. Que ce soit dans le cinéma, la télévision ou l’entrepreneuriat, la capacité de façonner un récit et de se connecter avec les gens est ce qui fait finalement avancer les idées.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à entrer dans l’industrie du cannabis ? Avant de fonder Apothecarry Brands & éventuellement Josephine & Billie’s, aviez-vous des inquiétudes professionnelles quant à l’entrée dans l’industrie ?

Mon entrée dans l’industrie du cannabis était en fait très personnelle.

Il y a des années, j’ai vécu une anxiété sévère et je me suis retrouvée à l’hôpital, pensant que quelque chose n’allait vraiment pas avec mon cœur. Lors de cette visite, mon médecin a suggéré le cannabis comme un outil possible pour aider à gérer mon anxiété.

J’étais choquée. J’ai grandi dans la génération “Dites non” et, comme beaucoup de gens, j’ai pris ces messages très au sérieux.

Mais une fois que j’ai commencé à rechercher la plante, j’ai réalisé qu’il y avait un énorme fossé entre la stigmatisation entourant le cannabis et les informations réelles dont les gens avaient besoin pour prendre des décisions éclairées. Ce qui m’a le plus frustré, c’était à quel point il était difficile de trouver une éducation fiable sur le cannabis, en particulier pour les personnes qui ne venaient pas de la culture du cannabis.

Cette réalisation m’a finalement amené à créer Apothecarry, une société de stockage de cannabis à conception avancée, et plus tard Josephine & Billie’s, une dispensaire axée sur l’éducation, le confort et la communauté.

Bien sûr, il y avait des inquiétudes professionnelles à l’époque. Le cannabis était encore très stigmatisé et illégal au niveau fédéral. Mais j’ai également vu une opportunité unique de contribuer à façonner une nouvelle industrie — et de m’assurer que les femmes de couleur aient une place en elle.

Comment décririez-vous le processus de création et d’ouverture de Josephine & Billie’s ? Quel a été le caractère fastidieux du processus de licence en tant que dispensaire à équité sociale, et la distinction d’équité sociale a-t-elle réellement facilité le processus de licence en Californie ?

L’ouverture de Josephine & Billie’s a été l’un des parcours professionnels les plus difficiles que j’aie jamais entrepris.

Le processus de licence à Los Angeles était extrêmement complexe et lent, en particulier pour les demandeurs à équité sociale. Cela impliquait d’obtenir un espace locatif conforme, de naviguer dans les exigences de zonage, de lever des fonds, de créer un espace de vente au détail réglementé et de répondre aux exigences réglementaires de la ville et de l’État.

Même si le programme d’équité sociale était conçu pour créer des opportunités pour les personnes issues de communautés touchées de manière disproportionnée par la prohibition du cannabis, le processus est encore venu avec d’énormes obstacles.

Dans mon cas, les retards de licence seuls ont ajouté plus d’un quart de million de dollars en coûts de maintien pendant que j’attendais les approbations. Pendant ce temps, vous payez toujours le loyer, les frais juridiques, les consultants et d’autres dépenses opérationnelles tout en étant incapable de générer des revenus.

Donc, même si la désignation d’équité a créé un chemin dans le processus de licence, elle n’a pas nécessairement rendu le processus plus facile. De nombreux exploitants avaient des licences mais manquaient de capitaux et de stabilité réglementaire nécessaires pour réellement ouvrir leurs entreprises.

Josephine & Billie’s a ouvert ses portes grâce à la persévérance et à la croyance en la mission, mais l’expérience a mis en évidence à quel point les entrepreneurs à équité ont vraiment besoin de soutien structurel.

En tant que personne qui connaît bien le marché californien actuel, comment les inclusions d’équité sociale ont-elles été efficaces et réussies pour l’industrie de l’État ? Les entreprises à équité sociale ont-elles eu, dans l’ensemble, des chances réelles de succès dans l’industrie californienne ?

La Californie mérite des crédits pour avoir tenté d’aborder les préjudices de la prohibition par le biais de programmes d’équité sociale, mais la réalité est que les défis ont été importants.

Nous parlons essentiellement d’un nouveau programme fonctionnant dans une nouvelle industrie, il y a donc inévitablement eu des douleurs de croissance. De nombreux demandeurs à équité sociale ont pu obtenir des licences, mais beaucoup moins ont reçu le soutien financier, les infrastructures et la stabilité des politiques nécessaires pour bâtir des entreprises durables.

Cela ne signifie pas que les programmes d’équité ne valent pas la peine d’être poursuivis — cela signifie qu’ils doivent être continuellement évalués, renforcés et révisés.

Le plaidoyer est devenu une partie importante de mon travail pour cette raison. À travers des organisations comme Supernova Women, j’ai soutenu des efforts qui ont aidé à façonner certaines des premières initiatives d’équité du pays, notamment des cadres d’équité précoces, des initiatives de développement de la main-d’œuvre et certaines des premières analyses approfondies examinant la façon dont ces programmes fonctionnent.

Aujourd’hui, je travaille également directement dans l’éducation et l’assistance technique du cannabis. À travers mon travail avec 4Leaf Consulting et le Département des opportunités économiques du comté de Los Angeles, nous aidons à développer des programmes de formation qui fournissent des idées du monde réel de la part d’exploitants licenciés afin que les nouveaux entrepreneurs qui entrent dans l’industrie aient un chemin plus clair vers l’avant.

L’équité sociale ne devrait pas seulement créer des licences — elle devrait créer de réelles opportunités pour les personnes issues de communautés touchées par la prohibition de bâtir des entreprises durables.

Comment Josephine & Billie’s intègre-t-elle les thèmes d’un “cannabis speakeasy” et des clubs de jazz emblématiques des années 1920 et 1930 dans sa conception intérieure et ses opérations ?

Josephine & Billie’s a été inspiré par le concept historique d’un “tea pad”.

Les tea pads étaient des espaces sociaux souterrains au début du 20e siècle où les gens — en particulier au sein des communautés noires — se réunissaient pour apprécier le cannabis, la musique et la conversation. Ces espaces sont devenus des hubs culturels où les artistes, les musiciens et les membres de la communauté se connectaient et partageaient des idées.

Cet héritage a semblé incroyablement important à reconnaître car la culture du cannabis a des racines profondes dans les communautés de couleur qui sont souvent négligées dans les espaces de vente au détail modernes.

La conception intérieure s’inspire des clubs de jazz et des salons des années 1920 et 1930, en incorporant des éléments Art déco, une éclairage chaud et une atmosphère intime.

De nombreuses manières, Josephine & Billie’s est une interprétation moderne d’un tea pad — un espace accueillant où les gens peuvent se rassembler, apprendre sur la plante et vivre la culture du cannabis d’une manière réfléchie et axée sur la communauté.

Avec Josephine & Billie’s, comment la dispensaire se concentre-t-elle sur les femmes de couleur et leurs réalisations ? En particulier, qui est la dispensaire nommée d’après ?

Josephine & Billie’s rend hommage à deux femmes noires légendaires — Josephine Baker et Billie Holiday.

Les deux femmes étaient des icônes culturelles dont l’art a façonné l’histoire de la musique et du divertissement. Au même moment, elles vivaient à une époque où l’utilisation du cannabis était fortement stigmatisée et criminalisée, en particulier au sein des communautés noires.

Nommer la dispensaire d’après elles a été un moyen d’honorer leur héritage tout en reconnaissant l’histoire compliquée de la prohibition du cannabis.

Josephine & Billie’s met également l’accent sur l’éducation sur le cannabis, en particulier pour les personnes qui pourraient se sentir intimidées par les environnements de dispensaire traditionnels. Notre objectif est de créer un espace accueillant où les invités — en particulier les femmes de couleur — peuvent poser des questions, explorer des produits et construire leur propre relation avec le cannabis.

Quels sont les plans excitants pour l’avenir de Josephine & Billie’s ? Quelles sont les partenariats et les promotions excitants que vous avez dans un avenir proche ?

En regardant vers l’avenir, nous continuons à élargir la programmation éducative et culturelle pour laquelle Josephine & Billie’s est devenue connue.

Nous développons également de nouveaux projets de médias et de style de vie qui relient la culture du cannabis à des conversations sur la maternité, les relations et la féminité moderne. L’un de ces projets est un podcast et une série de vidéos qui rassemblent des femmes pour des conversations ouvertes sur la vie, la culture et le cannabis.

Du côté de la vente au détail, nous explorons de nouvelles collaborations de produits et de partenariats qui s’alignent sur notre mission d’autonomisation, d’éducation et de communauté.

En fin de compte, l’objectif est de continuer à bâtir Josephine & Billie’s non seulement en tant que dispensaire, mais en tant que plateforme culturelle et éducative au sein de l’industrie du cannabis.

En avançant, quels sont les moyens notables par lesquels l’industrie du cannabis de la Californie peut continuer à inclure et peut-être élargir l’inclusion de l’équité sociale ?

Pour que les programmes d’équité sociale réussissent vraiment, ils doivent aller au-delà de la simple délivrance de licences.

L’industrie a besoin de politiques qui soutiennent la durabilité à long terme des petits exploitants, notamment la réforme fiscale, l’amélioration de l’accès au capital, les programmes d’assistance technique et une application plus stricte contre les opérateurs illégaux qui sapent le marché légal.

L’équité devrait être plus que la participation — elle devrait créer de réelles opportunités pour les personnes issues de communautés touchées par la prohibition de bâtir des entreprises durables.

Si les décideurs politiques restent engagés à écouter les exploitants et à affiner ces programmes au fil du temps, la Californie a encore le potentiel de bâtir l’un des modèles d’équité du cannabis les plus significatifs du pays.

Merci de nous avoir rejoints, Whitney ! Pour plus d’informations sur Josephine & Billie’s, veuillez visiter son site Web.