Whitney Beatty, CEO de Apothecarry Brands y Josephine & Billie’s – Serie de entrevistas

A lo largo de la historia del cannabis y el arte musical, pocos géneros han sido tan profundamente influenciados por la planta como el jazz. Muchos músicos y cantantes de jazz negros icónicos de la primera mitad del siglo XX, desde Louis Armstrong hasta Billie Holiday, eran conocidos por disfrutar del cannabis por razones tanto artísticas como personales. Durante la era de la Prohibición de la década de 1920, los lugares de encuentro comunes para estos artistas y otros creativos negros para compartir su trabajo y consumir cannabis se conocían como “tea pads”.

Para obtener una comprensión más profunda de la importancia de estos espacios y cómo una dispensario con sede en Los Ángeles está honrando su legado, mycannabis.com habló con Whitney Beatty, CEO de Apothecarry Brands y Josephine & Billie’s.

Mientras asistía a la Universidad Estatal de Michigan, ¿qué cursos de periodismo de radiodifusión fueron los más interesantes? ¿Y qué cursos se convirtieron en los más útiles a lo largo de su carrera en los medios y el cannabis?

Resulta extraño, pero la clase que resultó ser la más útil en mi carrera fue mi curso de introducción a la informática. Uno de los trabajos requería que asistiéramos a reuniones del consejo de la ciudad y comités y informáramos sobre lo que sucedía en el gobierno local. En ese momento parecía una tarea bastante seca para estudiantes universitarios que principalmente querían centrarse en la narración y la producción.

Pero me obligó a aprender cómo funciona realmente la política local: cómo se toman las decisiones, cómo funciona el comentario público y cómo las regulaciones pasan por comités antes de convertirse en ley. Avanzando en el tiempo, paso mucho tiempo en el ayuntamiento dando comentarios públicos sobre la política de cannabis. Debido a esa clase, esos entornos no me intimidan. Entiendo el proceso y la importancia de participar a nivel local.

Es divertido cómo algo que parecía mundano en la universidad terminó siendo una de las habilidades más prácticas que todavía uso hoy en día.

¿En qué organizaciones estudiantiles estuvo involucrada mientras asistía a la Universidad Estatal de Michigan, y qué le enseñaron sobre liderazgo y creación de equipos?

Estuve involucrada en varias organizaciones estudiantiles que terminaron dando forma a mi vida profesional de maneras inesperadas. Estuve activa en la Unión de Estudiantes Negros de Wilson, donde aprendí a organizar eventos y reunir a la gente en torno a experiencias compartidas. Esa experiencia definitivamente influyó en el tipo de programación comunitaria que hacemos hoy en Josephine & Billie’s.

También formé parte de MSU Telecasters, lo que alimentó mi amor por la televisión y la narración, y finalmente me llevó a perseguir mi MFA y construir una carrera en el desarrollo de medios.

También fui miembro de la hermandad multicultural Zeta Sigma Chi, Inc., que tuvo un impacto enorme en mí personalmente. La organización enfatizó la conciencia y comprensión cultural, lo que realmente abrió mis ojos al valor de aprender de personas con diferentes orígenes y perspectivas. Hasta hoy, algunas de mis amigas más cercanas son mis hermanas de la hermandad. Esa curiosidad por la cultura también despertó un amor de por vida por viajar: he visitado más de 25 países, y esas experiencias han dado forma a cómo abordo tanto los negocios como la comunidad.

Mientras servía en su función con Warner Bros., ¿cuáles fueron algunas de sus tareas regulares, y qué programas populares sirvió como ejecutivo de desarrollo para? ¿Cuáles fueron las lecciones más valiosas que aprendió de ese rol y del rol con Voyage Media también?

En Warner Bros., mi función se centró en el desarrollo creativo: identificar ideas prometedoras y ayudar a darles forma para que los programas los compraran las redes.

Eso involucraba trabajar en estrecha colaboración con productores, escritores y talentos para desarrollar conceptos, construir materiales de presentación, supervisar vídeos de presentación y presentar proyectos directamente a las redes y compradores. También administraba los presupuestos de desarrollo y proporcionaba comentarios sobre demos, guiones y materiales de ventas para ayudar a que los proyectos avanzaran hacia la producción.

Durante ese tiempo, ayudé a desarrollar proyectos que incluyeron “Just Keke”, el programa de entrevistas de Keke Palmer, y “The Mathis Project”, ambos de los cuales obtuvieron acuerdos de serie con BET. También estuve involucrada en el desarrollo relacionado con el proyecto de comedia guionizada “The Judge Mathis Show” que fue adquirido por FOX.

Una de las cosas de las que estoy más orgullosa es haber liderado un equipo que desarrolló con éxito cinco programas internos, lo que aumentó significativamente la tasa de éxito de nuestro departamento y finalmente me llevó a ser ascendida de Vicepresidenta a Vicepresidenta Senior.

Más tarde, en Voyage Media, tuve la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con creadores para ayudarlos a refinar sus ideas en proyectos listos para presentar. Esa experiencia requirió sumergirme realmente en los mundos de otras personas: entender sus historias y ayudar a traducirlas en algo que podría funcionar comercialmente.

Ambos roles reforzaron algo que todavía uso todos los días como empresaria: las grandes ideas son solo el comienzo. El trabajo real es dar forma a la historia, construir la visión y convencer a otras personas de que crean en ella.

¿Qué películas sirvió como desarrolladora, directora/productora, y por qué son esas películas tan importantes?

Mi película más notable fue en realidad mi tesis de maestría “Last Chair”. Aunque finalmente construí mi carrera en el desarrollo de televisión, ese proyecto desempeñó un papel fundamental en abrirme puertas en la industria.

“Last Chair” ganó el Premio de Cine Estudiantil de la Asociación de Directores, lo que fue un honor increíble y me ayudó a establecer mi credibilidad al comienzo de mi carrera. Me dio mi primera entrada real en la industria del entretenimiento y validó que podía contar historias que resonaban con las audiencias.

Esa experiencia reforzó algo que ha permanecido conmigo a lo largo de mi carrera: la narración es increíblemente poderosa. Ya sea en cine, televisión o empresarialidad, la capacidad de dar forma a una narrativa y conectarse con la gente es lo que finalmente impulsa las ideas hacia adelante.

¿Qué diría que lo inspiró a ingresar a la industria del cannabis? Antes de fundar Apothecarry Brands y eventualmente Josephine & Billie’s, ¿tenía alguna preocupación profesional sobre unirse a la industria?

Mi entrada en la industria del cannabis fue realmente muy personal.

Hace años, experimenté una ansiedad severa y terminé en la sala de emergencias pensando que algo estaba seriamente mal con mi corazón. Durante esa visita, mi médico sugirió el cannabis como una posible herramienta para ayudar a manejar mi ansiedad.

Me sorprendió. Crecí en la generación “Just Say No”, y como muchas personas, tomé esos mensajes muy en serio.

Pero una vez que comencé a investigar la planta, me di cuenta de que había una gran brecha entre el estigma que rodea el cannabis y la información real que la gente necesitaba para tomar decisiones informadas. Lo que me frustró más fue lo difícil que era encontrar educación confiable sobre el cannabis, especialmente para personas que no venían de la cultura del cannabis.

Esa realización finalmente me llevó a crear Apothecarry, una empresa de almacenamiento de cannabis con diseño de vanguardia, y eventualmente Josephine & Billie’s, una dispensario centrada en la educación, la comodidad y la comunidad.

Por supuesto, había preocupaciones profesionales en ese momento. El cannabis todavía estaba muy estigmatizado y era ilegal a nivel federal. Pero también vi una oportunidad única en una generación para ayudar a dar forma a una nueva industria, y para asegurarme de que las mujeres de color tuvieran un lugar en ella.

¿Cómo describiría el proceso de crear y abrir Josephine & Billie’s? ¿Cuán arduo fue el proceso de licencia como una dispensario de equidad social, y la distinción de equidad social realmente hizo que el proceso de licencia de California fuera más fácil?

Abrir Josephine & Billie’s fue uno de los desafíos profesionales más difíciles que he enfrentado.

El proceso de licencia en Los Ángeles fue extremadamente complejo y lento, particularmente para los solicitantes de equidad social. Involucraba asegurar bienes raíces conformes, navegar los requisitos de zonificación, recaudar capital, construir un espacio de venta al por menor regulado y cumplir con los requisitos regulatorios de la ciudad y el estado.

Aunque el programa de equidad social estaba diseñado para crear oportunidades para personas de comunidades desproporcionadamente afectadas por la prohibición del cannabis, el proceso todavía vino con enormes obstáculos.

En mi caso, los retrasos en la licencia solos agregaron más de un cuarto de millón de dólares en costos de retención mientras esperaba las aprobaciones. Durante ese tiempo, todavía estaba pagando alquiler, honorarios legales, consultores y otros gastos operativos mientras no podía generar ingresos.

Así que, aunque la designación de equidad creó una vía en el proceso de licencia, no necesariamente lo hizo más fácil. Muchos operadores tenían licencias, pero les faltaba el capital y la estabilidad regulatoria necesarios para abrir realmente sus negocios.

Josephine & Billie’s abrió porque de la persistencia y la creencia en la misión, pero la experiencia destacó cuánto más apoyo estructural necesitan realmente los empresarios de equidad.

Como alguien que está bastante familiarizado con el mercado actual de California, ¿cuán efectiva y exitosa ha sido la inclusión de equidad social para la industria estatal? ¿Han tenido las empresas de equidad social, en general, suficientes oportunidades de éxito en la industria de California?

California merece crédito por intentar abordar los daños de la prohibición a través de programas de equidad social, pero la realidad es que los desafíos han sido significativos.

Básicamente, estamos hablando de un nuevo programa que opera dentro de una nueva industria, así que inevitablemente han habido dolores de crecimiento. Muchos solicitantes de equidad pudieron obtener licencias, pero mucho menos recibieron el apoyo financiero, la infraestructura y la estabilidad de las políticas necesarias para construir negocios sostenibles.

Eso no significa que los programas de equidad no valgan la pena perseguir: significa que necesitan ser evaluados continuamente, fortalecidos y revisados.

La defensa se ha convertido en una parte importante de mi trabajo por esa razón. A través de organizaciones como Supernova Women, he apoyado esfuerzos que ayudaron a dar forma a algunas de las primeras iniciativas de equidad en el país, incluyendo los primeros marcos de equidad, iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral y algunos de los primeros análisis exhaustivos que examinan cómo están funcionando estos programas.

Hoy también estoy trabajando directamente en educación y asistencia técnica de cannabis. A través de mi trabajo con 4Leaf Consulting y el Departamento de Oportunidad Económica del Condado de Los Ángeles, estamos ayudando a desarrollar programas de capacitación que brindan perspectivas del mundo real de operadores con licencia para que los nuevos empresarios que ingresan a la industria tengan un camino más claro hacia adelante.

La equidad social no debería ser solo sobre la creación de licencias: debería ser sobre crear oportunidades reales para que las personas de las comunidades afectadas por la prohibición puedan construir negocios duraderos.

¿Cómo incluye Josephine & Billie’s los temas de un “speakeasy de cannabis” y los clubes de jazz icónicos de las décadas de 1920 y 1930 en su diseño interior y operaciones?

Josephine & Billie’s se inspiró en el concepto histórico de un “tea pad”.

Los tea pads eran espacios sociales subterráneos durante el siglo XX donde la gente, particularmente dentro de las comunidades negras, se reunían para disfrutar del cannabis, la música y la conversación. Estos espacios se convirtieron en centros culturales donde los artistas, músicos y miembros de la comunidad se conectaban y compartían ideas.

Esa historia me pareció increíblemente importante para reconocer porque la cultura del cannabis tiene raíces profundas en las comunidades de color que a menudo se pasan por alto en los espacios de venta al por menor modernos.

El diseño interior se inspira en los clubes de jazz y salones de la década de 1920 y 1930, incorporando elementos de Art Deco, iluminación cálida y una atmósfera íntima.

En muchos sentidos, Josephine & Billie’s es una interpretación moderna de un tea pad: un espacio acogedor donde la gente puede reunirse, aprender sobre la planta y experimentar la cultura del cannabis de una manera reflexiva y centrada en la comunidad.

Con Josephine & Billie’s, ¿cómo se centra la dispensario en las mujeres de y sus logros? En particular, ¿quién es la dispensario nombrada después?

Josephine & Billie’s rinde homenaje a dos mujeres negras legendarias: Josephine Baker y Billie Holiday.

Ambas mujeres fueron íconos culturales cuya artesanía dio forma a la historia de la música y el entretenimiento. Al mismo tiempo, vivieron en una época en la que el uso de cannabis estaba muy estigmatizado y criminalizado, particularmente dentro de las comunidades negras.

Nombrar la dispensario después de ellas fue una forma de honrar su legado mientras también reconocía la historia complicada de la prohibición del cannabis.

Josephine & Billie’s también pone un fuerte énfasis en la educación sobre el cannabis, particularmente para personas que pueden sentirse intimidadas por los entornos de las dispensarios tradicionales. Nuestro objetivo es crear un espacio acogedor donde los invitados, especialmente las mujeres de color, puedan hacer preguntas, explorar productos y construir su propia relación con el cannabis.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para el futuro de Josephine & Billie’s? ¿Qué asociaciones y promociones emocionantes tiene en el futuro cercano?

Mirando hacia adelante, estamos continuando la expansión de la programación educativa y cultural que Josephine & Billie’s se ha vuelto conocida.

También estamos desarrollando nuevos proyectos de medios y estilo de vida que conectan la cultura del cannabis con conversaciones sobre la maternidad, las relaciones y la mujer moderna. Uno de esos proyectos es un podcast y una serie de videos que reúne a las mujeres para conversaciones sinceras sobre la vida, la cultura y el cannabis.

En el lado de la venta al por menor, estamos explorando nuevas colaboraciones de productos y asociaciones que se alinean con nuestra misión de empoderamiento, educación y comunidad.

En última instancia, el objetivo es seguir construyendo Josephine & Billie’s no solo como una dispensario, sino como una plataforma cultural y educativa dentro de la industria del cannabis.

¿Qué caminos notables puede tomar la industria del cannabis de California para seguir incluyendo y posiblemente expandir la inclusión de equidad social?

Para que los programas de equidad social tengan realmente éxito, deben ir más allá de la licencia sola.

La industria necesita políticas que apoyen la sostenibilidad a largo plazo para los operadores pequeños, incluyendo la reforma fiscal, un mejor acceso al capital, programas de asistencia técnica y una aplicación más fuerte contra los operadores ilegales que socavan el mercado legal.

La equidad debería ser más que participación: debería ser sobre crear oportunidades reales para que las personas de las comunidades afectadas por la prohibición puedan construir negocios duraderos.

Si los responsables de las políticas siguen comprometidos con escuchar a los operadores y perfeccionar estos programas con el tiempo, California todavía tiene el potencial de construir uno de los modelos de equidad de cannabis más significativos del país.

Gracias por unirse a nosotros, Whitney. Para obtener más información sobre Josephine & Billie’s, visite su sitio web.