Abby Kaufmann, Executive Director of the Nevada Chamber of Cannabis – Interview Series

Wenn es um die ständig wechselnden und oft belastenden Cannabis-Regularien in der Nevada-Industrie geht, gibt es wenige engagierte Fachleute, die sowohl auf dem neuesten Stand bleiben als auch ihre Kollegen in der Nevada-Cannabis-Branche informieren, wie Abby Kaufmann. Während ihrer Zeit in der Cannabis-Industrie hat Kaufmann zahlreiche extrem wichtige Rollen innegehabt, darunter drei verschiedene Rollen bei New Frontier Data, dem Datenanalysten-Unternehmen, das einige der wichtigsten Forschungsergebnisse zu Branchentrends und Prognosen veröffentlicht hat. Derzeit ist Kaufmann als Executive Director für die Nevada Chamber of Cannabis tätig.

Erzählen Sie mir ein bisschen über sich und was Sie ursprünglich in die Cannabis-Welt gebracht hat?

Oh mein Gott, wo soll ich anfangen. Ich denke, meine erste Begegnung mit Cannabis war, als ich auf der High School in North Carolina war. Ich war Klassensprecherin und die Beste in meiner Klasse, aber ich war immer schon ein ängstlicher Mensch und die SSRI, die ich zu der Zeit einnahm, ließen mich gefühllos werden. Ich verliebte mich sofort in die geistige Erleichterung, die die Pflanze mir brachte. Im Laufe meines Erwachsenenlebens habe ich immer wieder festgestellt, dass Cannabis eine therapeutische und nachhaltige Lösung für meine eigenen psychischen Herausforderungen ist.

Für mein 16-jähriges Ich bedeutete Kalifornien Cannabis und das war, wo ich hinwollte. Ich wurde an einer Handvoll Colleges im Bundesstaat angenommen und erhielt ein Stipendium für die Hälfte des Studiengebühren an der USC, aber ich blieb aus finanziellen Gründen im Bundesstaat. Nach meinem ersten Jahr an der UNC Chapel Hill erstellte ich einen Vorschlag, in dem ich erklärte, warum mein Vater die College-Ersparnisse verwenden sollte, um mich an die Oaksterdam Academy zu schicken. Es verlief etwa so gut, wie Sie sich vorstellen können, und nachdem ich diesen Traum beiseite gelegt hatte, bis etwa 2018.

Welche Rollen haben Sie bei New Frontier Data innegehabt und warum halten Sie die Forschung und Trends, die sie über die Cannabis-Industrie veröffentlichen, für wichtig?

Als ich beschloss, in der Cannabis-Industrie zu arbeiten, war mir bewusst, dass ich nichts über die eigentliche Industrie wusste. Nachdem ich Stellenanzeigen durchsucht hatte, um eine Möglichkeit zu finden, in einen legalen Markt zu wechseln und in die Industrie einzusteigen, stieß ich auf New Frontier Data und dachte: “Was ist eine bessere Möglichkeit, eine Branche zu lernen, als für ein Unternehmen zu arbeiten, das Daten sammelt und Forschung darüber betreibt?” Ich nahm einen Gehaltsverlust in Kauf und trat dem Team als erste Customer Support Managerin bei. Da diese Rolle sowohl die technische Seite ihrer SaaS-Plattform als auch die Vertriebs- und Marketing-Seite berührte, wurde ich mit jedem Aspekt von Equio vertraut. Nach einigen personellen Veränderungen während meiner Zeit dort übernahm ich für kurze Zeit die Rolle des Product Managers, bevor ich den Titel Director of Product Management übernahm. Ich kann immer noch nicht eine Zeile Code in irgendeiner Sprache schreiben, aber ich habe viel gelernt und bin sehr dankbar für meine Zeit bei New Frontier Data.

Was hat Sie nach Las Vegas gebracht? Weil ich weiß, dass Sie ursprünglich in North Carolina gelebt haben, einem sehr prohibitionistischen Staat, wollte ich wissen, wie Sie die ähnliche Kultur schock, die ich empfand, als ich von Texas nach Vegas zog und neben mehreren Freizeit-Cannabis-Shops lebte.

Ich nenne Nevada scherzhaft meinen “realistischen Kalifornien-Traum”. Als ich in der Abteilung für Betrieb und Logistik für eine Start-up-Unternehmen der Konsumgüterbranche, der infundierten Getränke-Marke Cann, arbeitete, gewann Cann diesen traditionellen Wettbewerb für Lebensmittel und Getränke namens BevNet Live, und mit dem 2018 Farm Bill, der zuvor in diesem Jahr verabschiedet wurde, sah ich, dass Cannabis zunehmend mainstream wurde und die Legalisierung sich ausbreitete. Als ich dem Team bei New Frontier Data beitrat, wollte ich in einem legalen Bundesstaat-Markt leben, aber ich wurde bei ihrem Hauptsitz in Washington, D.C. benötigt. Ich lebte technisch gesehen in Arlington, VA, also war ich nicht für das D.C.-Medizinprogramm berechtigt. 3,5 Monate nach meiner Umsiedlung in den “DMV”-Bereich geschah ein kleiner globaler Pandemie und ich war gezwungen, in einer Studios-Wohnung zu leben und zu arbeiten, die ich mir nicht leisten konnte, in einem Ort, in dem ich nicht leben wollte. Ich bat schließlich darum, remote zu bleiben, und richtete meine Aufmerksamkeit auf Nevada. Im Oktober 2020 machte ich mich mit Maske auf den Weg nach Vegas (für das allererste Mal) und besichtigte 20+ Wohnungen in 3 Tagen. Nachdem ich mit meinem Hund alleine über das Land gefahren war, nahm ich am 5. Dezember 2020 die Schlüssel für meine Wohnung in Empfang. Ich könnte nicht glücklicher mit meiner Entscheidung sein und kann mit Bestimmtheit sagen, dass Zuhause Nevada bedeutet.

Sehen Sie jemals einen Staat wie North Carolina, der so prohibitionistisch ist, jemals Freizeit-Cannabis legalisieren?

Ich kann sehen, dass alle Staaten irgendwann eine Form der legalen Zugang zu hoch-THC-Cannabis haben werden, aber wie die meisten Staaten wird es mit medizinischem Cannabis beginnen. Mit dem jüngsten Versuch von North Carolina, Cannabis in House Bill 253 zu legalisieren, wird dies nur den Patienten mit schweren medizinischen Bedingungen Zugang gewähren, ich sehe nicht viel Bewegung in Richtung weiterer Legalisierung, bis sie beginnen, die Liste der qualifizierenden Bedingungen zu erweitern. Alles, was ich weiß, ist, dass meine Mutter begeistert wäre, wenn North Carolina es für den Erwachsenengebrauch legalisieren würde, weil sie weiß, dass das der Grund wäre, warum ich zurück nach Hause ziehen würde.

Da Sie einer der engagiertesten Teilnehmer an sehr wichtigen Cannabis-Compliance-Board-Sitzungen sind, was würden Sie sagen, sind einige der häufigsten Probleme, die von Geschäftsinhabern und Branchenfachleuten in diesen Sitzungen angesprochen werden?

Ich bin froh, dass Sie fragen! 2024 war insofern einzigartig, als es das erste Jahr war, in dem die CCB unter dem Administrative Procedures Act (APA) operierte, und als Teil dieses Prozesses, um die regulatorischen Änderungen vorzunehmen, die durch die Gesetze erforderlich waren, die 2023 verabschiedet wurden, war die CCB verpflichtet, Workshops (und eine angemessene Ankündigung der Workshops) zu hosten, um Input einzuholen.

Mit diesen laufenden Möglichkeiten für regulatorischen Diskurs haben Geschäftsinhaber und Branchenfachleute zahlreiche spezifische Vorschläge gemacht und im Allgemeinen war die CCB während dieses Prozesses gegenüber der Brancheneingabe recht aufgeschlossen.

Im Großen und Ganzen ist die hohe Kosten für die regulatorische Compliance das größte Problem – neben den Ausgaben, die mit der Lizenzierung und Dingen wie Verpackung, Kennzeichnung und Tests verbunden sind, führt der Mangel an Klarheit und Spezifität in den Vorschriften häufig zu unbeabsichtigten Verstößen und inkonsistenter Durchsetzung, was genauso teuer sein kann.

Aus Ihrer Erfahrung, welche sind einige sinnvolle Wege, auf denen die Cannabis-Compliance-Board den Interessen und der allgemeinen finanziellen Gesundheit der Cannabis-Geschäfte mehr Rechnung tragen kann? Gibt es bestimmte Vorschriften, die Sie als besonders problematisch oder teuer für Cannabis-Geschäfte empfinden?

Bis unsere Regulierungsbehörden und gewählten Amtsträger einen Weg finden, den Erfolg der Cannabis-Industrie über die Beiträge der CCB zum General Fund hinaus zu messen, weiß ich wirklich nicht, wie viel Rücksicht die Behörde auf die allgemeine wirtschaftliche Auswirkung ihrer Vorschriften nehmen wird.

Die erste Zeile von NRS 678A besagt, dass die Cannabis-Industrie für die Wirtschaft des Bundesstaates Nevada von Bedeutung ist. Sie geht weiter und besagt, dass der anhaltende Erfolg der Cannabis-Industrie teilweise von dem Verständnis abhängt, dass “eine gut regulierte Cannabis-Industrie erhebliche Steuereinnahmen für den Staat liefert”. Durch die ausschließliche Konzentration auf Steuereinnahmen als Maßstab für die Wirksamkeit der CCB versagt unsere aktuelle regulatorische und gesetzliche Umgebung, die allgemeine finanzielle Gesundheit der Cannabis-Geschäfte zu berücksichtigen.

Ein halbwegs verwandtes Beispiel: Die Berichterstattung des Department of Taxation über steuerbare Cannabis-Verkäufe ist der Hauptmaßstab für die Branchenleistung. Doch sie umfasst auch physische Sachwerte, die gegen Wert übertragen werden, und alle anderen Beträge, die der Umsatz- oder Verwendungsteuer unterliegen, wie von lizenzierten Cannabis-Betrieben gemeldet, was den Anschein erweckt, dass die Branche 2024 auf dem richtigen Weg ist.

Welche Rollen haben Sie bei der Chamber of Cannabis innegehabt und warum ist die Arbeit der Organisation für den Erfolg der Nevada-Cannabis-Industrie von entscheidender Bedeutung?

Ich trat der Chamber’s Board of Directors bei, nachdem ich einen Antrag als Einzelmitglied im Jahr 2022 gestellt hatte. Kurz nach meinem Eintritt in den Vorstand wurde ich zum Officer-Position des Sekretärs des Board of Directors ernannt. In meinem ersten Jahr im Vorstand begann ich, am Commerce Committee teilzunehmen, und wurde mittlerweile gebeten, den Vorsitz des Ausschusses zu übernehmen, was mich dazu brachte, mich wirklich in die Nevada-Cannabis-Compliance-Regeln (NCCRs) einzuarbeiten.

Als eine von Freiwilligen geführte Organisation haben alle unsere Vorstandsmitglieder und Ausschussvorsitzenden Vollzeitjobs außerhalb der Kammer. Die einzige Ausnahme ist der Executive Director, der jetzt meine Vollzeitposition ist. Um eine ausgewogene Entscheidungsfindung und eine Trennung der Rollen sicherzustellen, werde ich nach den Wahlen 2024-2026 von meinem Posten im Vorstand zurücktreten.

Eine Möglichkeit, die Arbeit der Chamber of Cannabis zu betrachten, ist im Kontext der “Entourage-Effekt”-Theorie, die besagt, dass Cannabis-Produkte mit einer vielfältigen Palette natürlicher Cannabinoide eine stärkere Wirkung erzeugen als jedes einzelne Cannabinoid allein. Ähnlich glauben wir, dass die Cannabis-Industrie stärker zusammen ist. Indem die Kammer Geschäftspartner aus allen Sektoren zusammenbringt, fördert sie Ressourcen und Verbindungen, um kollektives Handeln und sinnvolle Veränderungen zu ermöglichen.

Wie sehen Sie die Auswirkungen der bundesweiten Cannabis-Umklassifizierung auf die Nevada-Industrie?

Die mögliche Umklassifizierung von Cannabis in Schedule III ist ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung und würde wahrscheinlich bedeuten, dass Cannabis-Geschäfte nicht länger den Einschränkungen in Internal Revenue Code Section 280(e) unterliegen. Abgesehen davon erwarte ich wenig bis keine Auswirkungen auf die Nevada-Industrie in absehbarer Zeit.

Meiner Meinung nach wird der einzige von der Bundesregierung anerkannte Schedule-III-Cannabis der sein, der durch ein Rezept verfügbar ist, wie es von der FDA reguliert und genehmigt wird, und dies nur, wenn/wenn die FDA beschließt, dies zu tun. Angesichts der Möglichkeit, dass die Bundesregierung mit der Änderung der Klassifizierung versuchen könnte, die staatlich genehmigten und regulierten Cannabis-Geschäfte zu bekämpfen, war dies kein Schwerpunkt, solange Cannabis als Schedule I eingestuft war, was als gefährlicher gilt als Schedule III.

Die aktuelle Nichtdurchsetzung von staatlichem Cannabis durch das DOJ ist dank des 2014 Cole Memo und trotz des Memos von Jeff Sessions, das dies 2018 effektiv umkehrte, ist das Cole Memo immer noch die wichtigste Regel, die bis heute gilt.

Das 2014 Cole Memo führte dazu, dass FinCen die BSA-Richtlinie für die “marijuana-bezogenen Geschäfte” herausgab, der die Finanzinstitute bis heute folgen. Wenn FinCen neue Richtlinien im Lichte der Umklassifizierung herausgeben würden, könnte dies dazu ermutigen, dass mehr Finanzinstitute Einzahlungsdienste anbieten. Allerdings wird die fehlende bargeldlose Zahlung oder der Zugang zu Kreditlinien durch die Umklassifizierung in Schedule III nicht behoben und Cannabis-Kredite werden immer noch als hochriskant angesehen.

Vielen Dank für das großartige Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten die Nevada Chamber of Cannabis besuchen.