Abby Kaufmann, Directora Ejecutiva de la Cámara de Cannabis de Nevada – Serie de Entrevistas

Cuando se trata de las regulaciones de cannabis en constante cambio y a menudo onerosas en la industria de Nevada, pocos profesionales dedicados se mantienen actualizados y informan a sus colegas profesionales de cannabis de Nevada como Abby Kaufmann. Durante su tiempo en la industria del cannabis, Kaufmann ha servido en numerosos roles increíblemente vitales, incluyendo tres roles diferentes con New Frontier Data, la empresa de recopilación de datos que ha publicado algunas de las investigaciones más cruciales sobre tendencias y predicciones de la industria. Actualmente, Kaufmann se desempeña como Directora Ejecutiva de la Cámara de Cannabis de Nevada.

¿Puedes hablarme un poco sobre ti y qué te llevó originalmente al ámbito del cannabis?

Oh, dónde empezar. Supongo que mi primera introducción al cannabis fue cuando estaba en la escuela secundaria en Carolina del Norte. Era presidenta de la clase y estaba en la cima de mi clase, pero siempre he sido una persona ansiosa y los ISRS que estaba tomando en ese momento me hacían sentir adormecida. Inmediatamente me enamoré del alivio mental que me brindaba la planta. A lo largo de mi vida adulta, siempre he encontrado que el cannabis es una solución terapéutica y sostenible para mis propios desafíos de salud mental.

Para mi yo de 16 años, California significaba cannabis y era donde quería estar. Me aceptaron en un puñado de colegios en el estado y me ofrecieron una beca de medio pago en la USC, pero me quedé en el estado por razones financieras. Después de mi primer año en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, creé una propuesta que explicaba por qué mi padre debería usar los ahorros para la universidad que tenía para enviarme a la Academia Oaksterdam en su lugar. Salieron las cosas más o menos como podrías imaginar, y después de eso, puse mi sueño en espera hasta alrededor de 2018.

¿Cuáles roles desempeñaste con New Frontier Data y por qué crees que la investigación y las tendencias que publican sobre la industria del cannabis son importantes?

Cuando decidí que quería trabajar en el cannabis, era consciente de que no sabía nada sobre la industria en sí. Después de buscar en las ofertas de trabajo para encontrar una forma de mudarme a un mercado legal y entrar en la industria, encontré New Frontier Data y pensé “¿qué mejor manera de aprender sobre una industria que trabajar para una empresa que recopila datos e investiga sobre ella?”. Acepté un recorte de salario y me uní al equipo como su primera gerente de soporte al cliente. Dado que este rol tocaba el lado técnico de su plataforma SaaS tanto como el lado de ventas y marketing, me involucré mucho con cada aspecto de Equio. Después de algunos cambios de personal a mitad de mi tiempo allí, hice una breve pasantía como gerente de producto antes de asumir el título de directora de gestión de producto. Todavía no puedo codificar una línea de nada en ningún lenguaje, pero aprendí mucho y estoy muy agradecida por mi tiempo con New Frontier Data.

¿Qué te trajo a Las Vegas? Porque sé que originalmente vivías en Carolina del Norte, un estado muy prohibicionista por derecho propio, quería saber cómo describirías ese choque cultural similar que sentí cuando me mudé aquí desde Texas y terminé viviendo al lado de múltiples dispensarios recreativos en Las Vegas.

Broméicamente lo llamo mi “sueño californiano realista”. Mientras trabajaba en operaciones y logística para una marca de productos de consumo en crecimiento, la marca de bebidas infusionadas Cann ganó una competencia tradicional de alimentos y bebidas llamada BevNet Live, y con la aprobación de la Ley de Granjas de 2018 a principios de ese año, vi que el cannabis se estaba volviendo cada vez más mainstream y la legalización se estaba expandiendo. Cuando me uní al equipo de New Frontier Data, quería vivir en un mercado estatal legal, pero se necesitaba que estuviera en su sede en Washington, D.C.. Técnicamente vivía en Arlington, VA, así que no era elegible para el programa médico de D.C. 3,5 meses después de que me mudé al área “DMV”, sucedió una pequeña pandemia global y me quedé viviendo y trabajando desde un apartamento estudio que no podía pagar en un lugar donde no quería vivir para empezar. Finalmente, pedí quedarme remoto para siempre y puse mis miras en Nevada. En octubre de 2020, me puse la mascarilla y volé a Las Vegas (por primera vez) y recorrí 20 apartamentos en 3 días. Después de conducir a través del país con mi perro, recogí las llaves de mi apartamento el 5 de diciembre de 2020. No podría estar más feliz con mi decisión y puedo decir con confianza que el hogar significa Nevada.

¿Alguna vez ves que un estado tan prohibicionista como Carolina del Norte legalice el cannabis recreativo?

Puedo ver que todos los estados eventualmente tendrán alguna forma de acceso legal al cannabis con alto THC, pero, como la mayoría de los estados, comenzará con el medicinal. Con el último intento de Carolina del Norte de legalizar el cannabis en el Proyecto de Ley 253, esto solo dará acceso a pacientes con condiciones médicas discapacitantes, no veo mucha tracción con una mayor legalización hasta que comiencen a expandir la lista de condiciones calificantes. Todo lo que sé es que a mi madre le encantaría si Carolina del Norte legalizara el cannabis para uso adulto, porque sabe que eso es lo que se necesitaría para que yo me mudara de regreso a casa.

Porque eres una de las asistentes más entregadas a las muy cruciales reuniones de la Junta de Cumplimiento de Cannabis, ¿qué dirías que son algunos de los problemas más frecuentes mencionados por los propietarios de negocios y los profesionales de la industria en esas reuniones?

Me alegra que me hayas preguntado. El 2024 ha sido único en el sentido de que ha sido el primer año en que la CCB opera bajo la Ley de Procedimientos Administrativos (APA) y, como parte de este proceso, para hacer los cambios regulatorios requeridos por los proyectos de ley que se aprobaron en 2023, la CCB se vio obligada a organizar talleres (y proporcionar un aviso adecuado de los talleres) para solicitar comentarios.

Con estas oportunidades continuas para el discurso regulatorio, los propietarios de negocios y los profesionales de la industria han proporcionado numerosas sugerencias específicas y, en general, la CCB ha sido bastante receptiva a los comentarios de la industria durante este proceso.

En términos generales, el alto costo del cumplimiento regulatorio es el problema más grande: además de los gastos asociados con la licencia y cosas como el empaquetado, etiquetado y pruebas, la falta de claridad y especificidad en las regulaciones con frecuencia conduce a violaciones involuntarias y a una aplicación inconsistente, lo que puede ser igual de costoso.

Desde tu experiencia, ¿qué formas consideradas puede tener la Junta de Cumplimiento de Cannabis para ser más considerada con los intereses y la salud financiera general de los negocios de cannabis? ¿Hay algunas regulaciones que hayas visto que son particularmente problemáticas o costosas para los negocios de cannabis?

Hasta que nuestros reguladores y funcionarios electos encuentren una forma de medir el éxito de la industria del cannabis más allá de las contribuciones de la CCB al Fondo General, realmente no sé cuánta consideración esté dispuesta a dar la agencia a el impacto económico general de sus regulaciones.

La primera línea del NRS 678A establece que la industria del cannabis es significativa para la economía del Estado de Nevada. Continúa estableciendo que el éxito continuo de la industria del cannabis depende parcialmente de la comprensión de que “una industria del cannabis bien regulada proporciona ingresos fiscales significativos al Estado”. Al centrarse singularmente en los ingresos fiscales como la métrica de la efectividad de la CCB, nuestro entorno regulatorio y estatutario actual no considera la salud financiera general de los negocios de cannabis.

Un ejemplo semi-relacionado: El informe de la División de Impuestos sobre las ventas de cannabis sujetas a impuestos es el principal baremo para el desempeño de la industria. Sin embargo, incluye la propiedad personal tangible transferida por valor y todos los demás montos sujetos al Impuesto de Ventas o Uso, según lo informado por los establecimientos de cannabis con licencia, lo que hace que parezca que la industria está en el camino correcto en 2024.

¿Qué roles has desempeñado con la Cámara de Cannabis y por qué es vital el trabajo de la organización para el éxito de la industria del cannabis de Nevada?

Me uní inicialmente a la Junta Directiva de la Cámara después de presentar una solicitud como miembro individual en 2022. Poco después de unirme a la Junta, fui nombrada para servir en el cargo de Oficial de Secretaria de la Junta Directiva. En mi primer año en la Junta, comencé a participar en el Comité de Comercio y a mitad de período se me pidió que asumiera el cargo de Presidenta del Comité, lo que me permitió sumergirme de lleno en la comprensión y desempacar las Regulaciones de Cumplimiento de Cannabis de Nevada (NCCRs).

Como una organización dirigida por voluntarios, todos los miembros de nuestra Junta Directiva y presidentes de comités tienen empleos a tiempo completo fuera de la Cámara. La única excepción es el Director Ejecutivo, que ahora es mi posición a tiempo completo. Para garantizar una toma de decisiones equilibrada y una separación de roles, renunciaré a mi cargo en la Junta después de que se completen nuestras elecciones de 2024-2026.

Una forma de pensar en el trabajo de la Cámara de Cannabis es en el contexto de la teoría del “efecto de acompañamiento”, que sugiere que los productos de cannabis con una diversidad de cannabinoides naturales producen una experiencia más fuerte que cualquier cannabinoide individual por sí solo. De manera similar, nuestra creencia fundamental es que la industria del cannabis es más fuerte cuando está unida. Al reunir a miembros de negocios de todos los sectores, la Cámara fomenta recursos y conexiones para empoderar la acción colectiva y el impacto significativo.

¿Cómo ves que el cambio de calendario federal de cannabis impacte o cambie la industria de Nevada?

El posible cambio de calendario del cannabis a la Lista III es un paso significativo en la dirección correcta y probablemente significaría que los negocios de cannabis ya no estarían sujetos a las limitaciones del Código de Rentas Internas, Sección 280(e). Fuera de esto, anticipo poco o ningún impacto en la industria de Nevada en el futuro predecible.

Desde mi comprensión, el único cannabis de la Lista III reconocido por el gobierno federal será el que esté disponible por prescripción y regulado y aprobado por la FDA, y esto solo si y cuando la FDA decide que quiere hacerlo. Reconociendo la posibilidad de que, con el cambio de calendario, el gobierno federal pueda intentar reprimir a los negocios de cannabis sancionados y regulados por el estado, esto no ha sido una prioridad con el cannabis en la Lista I, que se considera más peligrosa que la Lista III.

La Memorándum de Cole de 2014 llevó a que FinCen emitiera orientación de BSA para los “negocios relacionados con la marihuana” que es lo que siguen las instituciones financieras hasta hoy en día. Si FinCen emitiera una nueva orientación a la luz del cambio de calendario, esto podría alentar a más instituciones financieras a ofrecer servicios de depósito. Sin embargo, la falta de pagos sin efectivo o acceso a líneas de crédito no se abordará con la Lista III y los préstamos de cannabis seguirán siendo considerados de alto riesgo.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen obtener más información pueden visitar la Cámara de Cannabis de Nevada.