Abby Kaufmann, directrice exécutive de la Chambre du cannabis du Nevada – Série d’entretiens

Lorsqu’il s’agit des réglementations sur le cannabis en constante évolution et souvent oppressantes dans l’industrie du Nevada, peu de professionnels dédiés restent à jour et informent leurs collègues professionnels du Nevada sur le cannabis comme Abby Kaufmann. Au cours de son temps dans l’industrie du cannabis, Kaufmann a occupé de nombreux rôles incroyablement vitaux, notamment trois rôles différents avec New Frontier Data, la société de collecte de données qui a publié certaines des recherches les plus cruciales sur les tendances et les prévisions de l’industrie. Actuellement, Kaufmann sert en tant que directrice exécutive pour la Chambre du cannabis du Nevada.

Dites-moi un peu sur vous et ce qui vous a initialement amenée dans le domaine du cannabis ?

Oh mon dieu, où commencer. Je suppose que ma première introduction au cannabis remonte à mes années au lycée en Caroline du Nord. J’étais présidente de classe et première de ma classe, mais j’ai toujours été une personne anxieuse et les ISRS que je prenais à l’époque me faisaient me sentir insensible. J’ai immédiatement tombé amoureuse du soulagement mental que la plante m’apportait. Tout au long de ma vie adulte, j’ai toujours trouvé que le cannabis était une solution thérapeutique et durable pour mes propres défis de santé mentale.

Pour mon moi de 16 ans, la Californie signifiait le cannabis et c’est là que je voulais être. J’ai été acceptée dans plusieurs collèges de l’État et j’ai obtenu une bourse pour moitié à l’USC, mais j’ai hésité à rester dans l’État pour des raisons financières. Après ma première année à l’UNC Chapel Hill, j’ai créé une proposition expliquant pourquoi mon père devrait utiliser les économies de collège pour m’envoyer à l’Oaksterdam Academy à la place. Ça s’est passé comme vous le pensez et, après cela, j’ai mis mon rêve de côté jusqu’en 2018.

Quels rôles avez-vous occupés avec New Frontier Data et pourquoi pensez-vous que les recherches et les tendances qu’ils publient sur l’industrie du cannabis sont importantes ?

Lorsque j’ai décidé que je voulais travailler dans le cannabis, j’étais consciente du fait que je ne savais rien sur l’industrie elle-même. Après avoir parcouru les offres d’emploi pour trouver un moyen de me réinstaller sur un marché légal et d’entrer dans l’industrie, je suis tombée sur New Frontier Data et j’ai pensé « qu’est-ce qui pourrait être mieux pour apprendre sur une industrie que de travailler pour une entreprise qui collecte des données et effectue des recherches à ce sujet ? ». J’ai accepté une réduction de salaire et j’ai rejoint l’équipe en tant que première responsable du support client. Puisque ce rôle touchait autant à l’aspect technique de leur plateforme SaaS qu’à l’aspect commercial et marketing, je me suis impliquée dans tous les aspects d’Equio. Après quelques changements de personnel au milieu de mon séjour, j’ai fait un bref passage en tant que responsable de produit avant de prendre le titre de directrice de la gestion de produit. Je ne sais toujours pas coder une ligne de code dans aucun langage, mais j’ai appris beaucoup et je suis très reconnaissante pour mon temps chez New Frontier Data.

Qu’est-ce qui vous a amenée à Las Vegas ? Parce que je sais que vous habitiez initialement en Caroline du Nord, un État très prohibitionniste en son propre droit, je voulais savoir comment vous décririez ce choc culturel similaire que j’ai ressenti lorsque je me suis installé ici en provenance du Texas et que j’ai fini par vivre à côté de plusieurs dispensaires récréatifs à Vegas.

Je plaisante en appelant le Nevada mon « rêve californien réaliste ». Alors que je travaillais dans les opérations et la logistique pour une marque de produits de consommation en démarrage, la marque de boissons infusées au cannabis, Cann, a remporté cette compétition traditionnelle de produits alimentaires et de boissons appelée BevNet Live et, avec le passage du Farm Bill en 2018, j’ai vu que le cannabis devenait de plus en plus mainstream et que la légalisation s’étendait. Lorsque j’ai rejoint l’équipe de New Frontier Data, je voulais vivre dans un marché d’État légal, mais j’étais nécessaire à leur siège social à Washington, D.C.. J’habitais techniquement à Arlington, VA, donc je n’étais pas éligible au programme médical de D.C.. 3,5 mois après que j’ai déménagé dans la région de la « DMV », une petite pandémie mondiale s’est produite et j’étais coincée dans un studio que je ne pouvais pas me permettre dans un endroit où je ne voulais pas vivre pour commencer. J’ai finalement demandé à rester en télétravail à vie et j’ai mis mes sights sur le Nevada. En octobre 2020, j’ai mis un masque et j’ai pris l’avion pour Vegas (pour la toute première fois) et j’ai visité 20 appartements en 3 jours. Après avoir traversé le pays seule avec mon chien, j’ai pris les clés de mon appartement le 5 décembre 2020. Je ne pourrais pas être plus heureuse de ma décision et je peux affirmer avec confiance que la maison signifie le Nevada.

Voyez-vous un État aussi prohibitionniste que la Caroline du Nord légaliser un jour le cannabis à des fins récréatives ?

Je peux voir tous les États avoir éventuellement une forme d’accès légal au cannabis à haute teneur en THC, mais, comme la plupart des États, cela commencera par le médical. Avec la dernière tentative de la Caroline du Nord pour légaliser le cannabis dans le projet de loi 253, cela ne donnera accès qu’aux patients ayant des conditions médicales débilitantes, je ne vois pas beaucoup de traction avec une légalisation plus poussée jusqu’à ce qu’ils commencent à élargir la liste des conditions médicales éligibles. Tout ce que je sais, c’est que ma mère serait ravie si la Caroline du Nord légalisait le cannabis pour usage adulte, car elle sait que c’est ce qu’il faudrait pour que je déménage à la maison.

Parce que vous êtes l’un des participants les plus dévoués aux réunions très cruciales du Conseil de conformité du cannabis, quels sont les problèmes les plus fréquemment mentionnés par les propriétaires d’entreprises et les professionnels de l’industrie lors de ces réunions ?

Je suis heureuse que vous ayez demandé ! 2024 a été unique dans le sens où c’est la première année que le CCB opère sous l’Administrative Procedures Act (APA) et, dans le cadre de ce processus, afin de réaliser les changements réglementaires requis par les projets de loi adoptés en 2023, le CCB a été tenu d’organiser des ateliers (et de fournir un préavis suffisant des ateliers) pour solliciter les commentaires.

Avec ces opportunités continues de discours réglementaire, les propriétaires d’entreprises et les professionnels de l’industrie ont fourni de nombreuses suggestions spécifiques et, dans l’ensemble, le CCB a été assez réceptif aux commentaires de l’industrie au cours de ce processus.

De manière générale, le coût élevé de la conformité réglementaire est le plus grand problème – en plus des dépenses liées à la licence et des choses comme l’emballage, l’étiquetage et les tests, un manque de clarté et de spécificité dans les réglementations conduit souvent à des violations involontaires et à une application incohérente qui peut être tout aussi coûteuse.

D’après votre expérience, quels sont les moyens réfléchis que le Conseil de conformité du cannabis peut être plus considéré pour les intérêts et la santé financière globale des entreprises de cannabis ? Existe-t-il certaines réglementations que vous avez vues particulièrement problématiques ou coûteuses pour les entreprises de cannabis ?

Jusqu’à ce que nos régulateurs et élus trouvent un moyen de mesurer le succès de l’industrie du cannabis au-delà des contributions du CCB au Fonds général, je ne sais vraiment pas combien de considération l’agence est prête à accorder à l’impact économique global de ses réglementations.

La toute première ligne de la NRS 678A indique que l’industrie du cannabis est significative pour l’économie de l’État du Nevada. Elle indique ensuite que la réussite continue de l’industrie du cannabis dépend en partie de la compréhension que « une industrie du cannabis bien réglementée fournit des revenus fiscaux importants à l’État ». En se concentrant uniquement sur les revenus fiscaux comme mesure de l’efficacité du CCB, notre environnement réglementaire et statutaire actuel ne prend pas en compte la santé financière globale des entreprises de cannabis.

Un exemple semi-lié : les rapports du Département des impôts sur les ventes de cannabis imposables sont le principal indicateur de performance de l’industrie. Cependant, il inclut les biens personnels tangibles transférés pour valeur et tous les autres montants soumis à la taxe de vente ou d’utilisation, tels que déclarés par les établissements de cannabis autorisés, ce qui donne l’impression que l’industrie est sur la bonne voie en 2024.

Quels rôles avez-vous occupés avec la Chambre du cannabis et pourquoi le travail de l’organisation est-il vital pour le succès de l’industrie du cannabis du Nevada ?

J’ai initialement rejoint le conseil d’administration de la Chambre après avoir soumis une demande en tant que membre individuel en 2022. Peu de temps après avoir rejoint le conseil d’administration, j’ai été nommée pour servir en tant que secrétaire du conseil d’administration. Au cours de ma première année au conseil d’administration, j’ai commencé à participer au comité du commerce et à mi-mandat, j’ai été invitée à prendre la présidence du comité, ce qui m’a vraiment permis de comprendre et de décomposer les réglementations sur le cannabis du Nevada (NCCRs).

En tant qu’organisation à but non lucratif dirigée par des bénévoles, tous les membres de notre conseil d’administration et les présidents de comité ont des emplois à temps plein en dehors de la Chambre. La seule exception est le directeur exécutif, qui est maintenant mon poste à temps plein. Pour assurer une prise de décision équilibrée et une séparation des rôles, je vais démissionner de mon poste au conseil d’administration après que les élections 2024-2026 soient terminées.

Une façon de penser au travail de la Chambre du cannabis est dans le contexte de la théorie de l’« effet d’entourage », qui suggère que les produits du cannabis avec une gamme diversifiée de cannabinoïdes naturels produisent une expérience plus forte que n’importe quel cannabinoïde seul. De même, notre croyance fondamentale est que l’industrie du cannabis est plus forte ensemble. En rassemblant les membres des entreprises de tous les secteurs, la Chambre favorise les ressources et les connexions pour permettre une action collective et un impact significatif.

Comment voyez-vous l’impact de la reclassification fédérale du cannabis sur l’industrie du Nevada ou comment cela pourrait-il la changer ?

La reclassification potentielle du cannabis en tant que substance de la liste III est un pas important dans la bonne direction et signifierait probablement que les entreprises de cannabis ne sont plus soumises aux limitations du code des impôts internes, section 280(e). En dehors de cela, je n’anticipe pas d’impact sur l’industrie du Nevada pour un avenir prévisible.

D’après ma compréhension, le seul cannabis reconnu par le gouvernement fédéral en tant que substance de la liste III sera celui qui est disponible sur ordonnance et réglementé par la FDA, et ce n’est que si/lorque la FDA décide qu’elle veut s’engager dans ce processus. En reconnaissant la possibilité que, avec le changement de classification, le gouvernement fédéral pourrait essayer de réprimer les entreprises de cannabis sanctionnées et réglementées par les États, cela n’a pas été une priorité avec le cannabis en tant que substance de la liste I, qui est considérée comme plus dangereuse que la liste III.

La non-application actuelle du cannabis d’État par le DOJ est due au mémo Cole de 2014 et, malgré le mémo de Jeff Sessions qui l’a essentiellement inversé en 2018, le mémo Cole est resté la règle principale à ce jour.

Le mémo Cole de 2014 a conduit FinCen à émettre des directives BSA pour la banque « d’entreprises liées au cannabis » qui est ce que les institutions financières suivent à ce jour. Si FinCen devait émettre de nouvelles directives à la lumière de la reclassification, cela pourrait encourager davantage d’institutions financières à offrir des services de dépôt. Cependant, le manque de paiements sans espèces ou d’accès aux lignes de crédit ne sera pas résolu avec la liste III et les prêts de cannabis seront toujours considérés comme à haut risque.

Je vous remercie pour cette grande entrevue, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter la Chambre du cannabis du Nevada.