Jeffrey Miller, Chief Executive Officer von HoneyProjects – Interview-Reihe

Jeder, der ein Unternehmen in der Cannabis-Industrie gegründet und betreibt, wird bestätigen, wie kritisch der Ruf einer Marke und die Erzählung ihrer Geschichte für den Gesamterfolg sind. Wenn die Geschichte und die Marketingstrategien einer Marke unvergesslich sind und bei großen Verbrauchergruppen Anklang finden, fördern sie langfristige Kundenbeziehungen und treiben zukünftige Verkäufe an.

Um ein tieferes Verständnis für die Aufbau eines Unternehmens und die besten Praktiken, um Verbraucher in mehreren Bundesstaaten anzusprechen, zu erlangen, hatte MyCannabis.com das Vergnügen, mit Jeffrey Miller, Chief Executive Officer von HoneyProjects, zu sprechen.

Woher kam Ihr Interesse an Dokumentarfilmemachern?

Ehrlich gesagt, durch Zufall. Ich wollte nie Dokumentarfilmer werden – ich wollte Komiker sein. Im College begann ich, Comedy-Sketch-Videos zu machen, wurde gut darin, lehrte mich selbst zu schneiden und kaufte eine Kamera. Nach dem Abschluss bekam ich einen Tagjob bei einer Filmfirma und verbrachte Nächte und Wochenenden mit Comedy-Shows.

Dann riefen mich einige College-Freunde an. Sie arbeiteten an einem Dokumentarfilm über Maisanbau in Iowa und es war, wie sie selbst zugaben, in Schwierigkeiten. Sie baten mich, dorthin zu ziehen und dem Team beizutreten, weil es ihre Vision benötigte. Ich besuchte es, verliebte mich in das Projekt und wir blieben zwei Jahre, bevor wir den Film in Brooklyn fertigstellten. Der Film war erfolgreich – und plötzlich hatte ich, fast durch Zufall, eine Karriere als Dokumentarfilmer.

Was die Inspirationen angeht, mein Geschmack war immer öklectisch. Ich liebe Pee-Wees großes Abenteuer und Ingmar Bergmans Fanny und Alexander – zwei Filme, die normalerweise nicht zusammenpassen. Ich bin ein großer Fan von The Big Lebowski, obwohl ich denke, dass Blood Simple mein Lieblingsfilm der Coen-Brüder ist. Ich liebe Jacques Tati – die französischen Clownsfilme aus den 50er und 60er Jahren wie Playtime und Mon Oncle. Errol Morris war für mich in Bezug auf Dokumentarfilm-Handwerk enorm wichtig, aber ich liebe auch Frederick Wiseman, der eher das Gegenteil ist, sowie die Maysles-Brüder. Paul Thomas Anderson und Abbas Kiarostami und Robert Bresson sind auf meiner Liste, zusammen mit Dutzenden anderen. Es ist schwer, einen roten Faden zu finden, der all diese Filmemacher zusammenbringt, außer zu sagen, dass ich denke, sie sind alle unbestreitbar exzellent und inspirierend auf verschiedene Weise.

Was hat Sie dazu bewogen, Ihren MFA an der Columbia in Film zu machen? Was waren die interessantesten Kurse, die Sie an dieser renommierten Schule belegt haben?

Ich ging in den 2000er Jahren nach Columbia. Zu diesem Zeitpunkt trug das Programm noch die Erblast des New Yorker Independent-Films aus den späten 90er Jahren – die Soderbergh- und Tarantino-Ära, der Sundance-Kreis. Diese Welt veränderte sich rasch, und ich denke, das Programm suchte noch nach seinem Platz in dem, was als Nächstes kam. Für mich war der Anziehungspunkt jedoch klar: Ich wollte dedizierte Zeit, um Regie zu üben, ohne die Ablenkungen von Auftragsarbeiten oder dem Kampf um die Miete. Ich wollte von Menschen lernen, die eine echte Methodik für die Lehre des Handwerks hatten, und ich wollte Raum, um mich zu konzentrieren.

Einer der angenehmsten Teile für mich war die Filmgeschichte. Ich war Assistent von Richard Peña, der Direktor der Film Society of Lincoln Center und Leiter des New York Film Festivals war. Ein brillanter Filmwissenschaftler – kein Filmemacher, ein echter Wissenschaftler. Seine Übersicht über die Filmgeschichte, von den Stummfilmen bis in die Gegenwart, mit wunderbar unkonventionellen Auswahl, war mein Lieblingsthema. Sehr intelligent, tiefgreifend einflussreich in der New Yorker Filmwelt. Dank seiner Kurse war ich kurzzeitig Professor an der Filmhochschule HKAPA in Hongkong, was eine sehr reiche Erfahrung war.

Das andere Highlight war ein Produktionskurs, bei dem die Aufgabe deceptiv einfach war: Etwas machen, das Ihnen gefällt. Jede Länge, jeder Stil, jedes Budget – aber wenn Sie es der Klasse zeigen, müssen Sie es vollständig verteidigen. Keine Entschuldigungen. Ich dachte, es war die brillanteste Aufgabe, die ich je bekommen hatte. Freiheit plus Verantwortung. Jeder Schüler in diesem Kurs machte die beste Arbeit seiner Zeit an der Schule.

Wer sind einige Ihrer Hauptinspirationen als Dokumentarfilmer, und welche wichtigen Themen möchten Sie mit Ihren Filmen behandeln?

Ich bin immer von der Erzählung der tiefen Geschichte von Dingen angezogen, über die die Menschen denken, sie würden sie kennen, aber in Wirklichkeit nicht wirklich die ganze Geschichte kennen. Das ist der rote Faden, der durch alles läuft.

Das Projekt, das meinem Herzen am nächsten kam, war Thai Stick – eine sechsteilige Serie über Cannabis-Schmuggler-Surfer der 1970er Jahre, die die Reise der Pflanze von der Gegenkultur zur Legalisierung verfolgt. Ich entwickelte es über vier Jahre, bevor es eingestellt wurde. Ich verfolgte auch die Rechte an The Harvard Psychedelic Club, der Geschichte von Ram Dass, Timothy Leary und Andrew Weil – die Zeitung passte einfach nie. Ich war fasziniert von R. Gordon Wassons Reise nach Mexiko, seiner Begegnung mit María Sabina und Psilocybin-Pilzen und wie diese Erfahrung in die westliche Kultur in Formen einfließen würde, die sowohl transformierend als auch destruktiv waren. Ich optionierte die Rechte an Where Wizards Stay Up Late, über die frühen Tage des Internets, für einen Dollar.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Dokumentararbeit in nicht-fiktionale Fernsehsendungen, die mich zu Brew Dogs führten – einer Craft-Bier-Reisesendung, moderiert von den Gründern von BrewDog, der schottischen Brauerei, die während der Dreharbeiten zum am schnellsten wachsenden Unternehmen im Vereinigten Königreich wurde. Diese Erfahrung war unglaublich formativ. Ich traf jeden großen Brauer, sah die Craft-Bier-Bewegung von innen – wie der Markt wuchs, was funktionierte, was passierte, wenn es sich änderte. Jemand in dieser Sendung sagte zu mir: “Eines Tages wird es eine Sendung wie diese über Gras geben.” Das blieb bei mir haften.

Was war alles notwendig, um einen Peabody Award zu erhalten, und welche Themen behandelte der Dokumentarfilm König Mais?

König Mais folgte zwei Freunden, die nach Iowa zogen, um ein Acker Mais anzubauen und zu verfolgen, wo er im amerikanischen Lebensmittelsystem endet. Wir brachten es auf PBS und es verband sich mit den Menschen auf eine Weise, die wir nicht vollständig vorhergesehen hatten. Es präsentierte überzeugende Informationen auf eine zugängliche, menschliche Weise.

Michael Pollan war in dem Film und sein Buch Das Dilemma des Allesfressers kam etwa zur gleichen Zeit mit einigen der gleichen Themen heraus, also gab es eine echte kulturelle Dynamik um diese Ideen. Aber zu diesem Zeitpunkt wussten die meisten Menschen tatsächlich nicht viel über das Lebensmittelsystem.

Ich hatte einen Vorsprung in diesem Bewusstsein. Meine Großmutter war militant, was Gesundheit, Ernährung, Diät und die Gefahren von verarbeiteten Lebensmitteln und Pharmazeutika anging – lange bevor ihre Zeit. Sie sprach seit ich vier Jahre alt war über diese Dinge. Im College hatte ich Freunde, die Food-Aktivisten waren und daran arbeiteten, Yale zu bewegen, Bio-Lebensmittel zu servieren. Durch dieses Netzwerk traf ich Leute wie Walter Willett, Pollan, Alice Waters – die ganze Landwirtschafts-, Ernährungs- und Ernährungswelt. Die Weltanschauung meiner Großmutter wurde letztendlich wahr und ich war seit meiner Jugend in sie eingetaucht. Diese Vorgeschichte machte König Mais unglaublich persönlich.

Wann sind Sie zum ersten Mal in die Cannabis-Industrie eingetreten, und woher kam dieser berufliche Wunsch? Die Karriere von Filmemacher zu Cannabis-Geschäft ist ziemlich ungewöhnlich.

Ich genoss Cannabis im College, aber es war nicht, bis ich nach Kalifornien zog und den medizinischen Markt von Prop 215 erlebte, dass meine ganze Weltanschauung sich änderte. Die Auswahl, die Qualität, die Bildung – es war eine Offenbarung. Sie konnten in eine Apotheke gehen und ein Gramm dieser Sorte, ein Gramm jener Sorte kaufen, Ihr eigenes Viertel mit mehreren verschiedenen Sorten zusammenstellen. Es war wie ein Delikatessenladen für Cannabis. Vorher war es nur “Haben Sie Gras oder nicht?” – ist es gut, ist es schrecklich, ist es klebrig, ist es trocken? Sehr rudimentär.

Diese Erfahrung öffnete mir die Augen dafür, was Cannabis wirklich sein konnte. Ich wurde besessen – lernte über Sorten, Genetik, Züchter, die Geschichte. Ich begann, in meinem Hinterhof anzubauen, was mir so viel beibrachte. Und ich konnte es kommen sehen: Erwachsenennutzung war unvermeidlich nach Oregon und Colorado. Es gab so viel Energie auf dem Markt.

Was mich am meisten beeindruckte, war die sensorische Bildung. Die beste Art, nach Cannabis zu suchen, ist, es zu riechen. Die Nase weiß es. Wenn Sie nichts wissen, lernen Sie, Ihren eigenen Sinnen zu vertrauen, ist ein so großer Teil der Cannabis-Bildung. Das ist, was ich in Kalifornien sah – Zugang zu Informationen, Zugang zum Produkt selbst, eine intentionellere Art, es anzugehen. Es war das Gegenteil von dem, was wir in den meisten Orten jetzt haben, wo man die Verpackung nicht einmal im Laden öffnen kann.

Ich machte Brew Dogs, die Bier-Show, zur gleichen Zeit, und ich erkannte, dass es eine proto-Version dessen war, was in der Cannabis-Industrie passieren könnte: Expertenwissen, Zugänglichkeit, Bildung, Erweiterung von Wissen und Optionen.

All das floss in meine Besessenheit ein. Dann kam Thai Stick – ein Projekt, das mein Verständnis für die Geschichte und Kultur von Cannabis vertiefte. Ich wurde von der Leidenschaft und Ausdauer einer Gemeinschaft angezogen, die diesem bemerkenswerten Pflanzen gewidmet war. Als wir es nicht beenden konnten, führte dieser Rückschlag – kombiniert mit persönlichen Meilensteinen wie der Heirat – zu einer Wende.

Ich sah eine Gelegenheit, meine Geschichtenerzählungsfähigkeiten, mein Geschäftssinn und meine persönliche Verbindung zu Cannabis, die für mich ein wichtiger Verbündeter bei der Bewältigung meiner klinischen Depression und Angstzustände war, zu nutzen. Im Jahr 2016 startete ich ein kleines Beratungsunternehmen, um Cannabis-Marken zu führen, das schnell zu HoneyProjects heranwuchs. Heute bin ich von einer Mission getrieben, authentische, community-orientierte Marken wie unsere preisgekrönten Apotheken HoneyGrove und HoneyStash aufzubauen, die das Erbe von Cannabis ehren und seine Zukunft neu definieren.

Was interessierte Sie an der Arbeit mit HoneyProjects? Was macht HoneyProjects anders als andere Cannabis-Unternehmen in New Jersey, und wie führen diese Unterschiede zum Erfolg?

Dave Valese war es, was mich anzog. Als ich Big Dave traf – einen Züchter mit fast drei Jahrzehnten Erfahrung, die in der Cannabis-Vergangenheit des Nordostens verwurzelt sind – sah ich die Gelegenheit, etwas zu tun, von dem ich glaubte, es könne getan werden, aber noch nicht gut gesehen hatte: eine authentische Partnerschaft von Integrität und gegenseitigem Respekt mit Experten, legacy-Operatoren aufzubauen. Die Idee, den legalen Markt und die Kultur von Legacy zu verbinden, klingt offensichtlich, aber den Aufbau einer realen Beziehung des Vertrauens, die in der Realität dieser Branche verwurzelt ist, mit einer echten langfristigen Strategie – das ist selten. Dave und ich teilten diese Vision, und zusammen schufen wir HoneyProjects.

Was wir anders machen, ist einfach zu sagen und schwer zu verwirklichen: Wir halten die Linie bei Qualität, Authentizität und Community. Wir kuratieren das beste kleine Chargen-Cannabis in New Jersey von unabhängigen Züchtern, die unsere Standards teilen. Wir investieren in unsere Menschen und unsere Nachbarschaften. Wir schneiden keine Ecken ab, um schneller zu skalieren. HoneyGrove wurde 2024 zur Apotheke des Jahres von Cannademix ernannt, und HoneyStash erhielt die beste Apotheke im Nordosten bei den GreenState Consumers’ Choice Awards 2025 – weil Patienten und Kunden den Unterschied spüren, wenn ein Unternehmen auf echten Werten und echten Beziehungen aufbaut.

Was sind einige Ihrer regelmäßigen und weniger bekannten Aufgaben als CEO von HoneyProjects? Mit so vielen Standorten und Mitarbeitern, welche Führungsfähigkeiten sind für diese Rolle am nützlichsten?

Am Ende des Tages ist die Gesundheit des Unternehmens mein Problem – oder besser gesagt, alles ist mein Problem. Meine Verantwortung ist es, Dinge so einzurichten, dass sie ohne mich so gut wie möglich funktionieren. Ich bin der Hüter der Werte, der Kultur, der Vision, der Mission. Wörtlich alles. Es geht darum, Systeme aufzubauen, damit alles handhabbar und nachhaltig ist.

Die beiden Fähigkeiten, die am meisten zählen? Erstens, unglaublich anpassungsfähig und flexibel zu sein – improvisieren, ständige Veränderung annehmen. Diese Branche verändert sich regelmäßig unter Ihren Füßen, und Starrheit wird Sie brechen. Zweitens, Menschen so zu entwickeln, dass sie ihre beste Arbeit leisten – ihnen helfen, die Arbeit zu finden, die nur sie tun können – die Sache, bei der sie besser sind als jeder andere im Unternehmen. Wenn Menschen in dieser Rolle sind, sind sie glücklicher, motivierter und mehr in ihre Arbeit investiert.

Ich wurde sehr von der Conscious Leadership Group und ihrem Rahmenwerk geprägt – Die 15 Verpflichtungen zum bewussten Führen. Es gab mir Sprache und Struktur für das, was ich bereits intuitiv versuchte zu tun: mit Bewusstsein führen, neugierig bleiben, Verantwortung übernehmen und Raum schaffen, damit Menschen wachsen können. Menschen wachsen lassen, sie mit der Mission verbinden und flexibel genug bleiben, um die Organisation um ihre Stärken herum zu entwickeln – das ist die wahre Arbeit der Führung.

Was denken Sie, dass die Zukunft für die Cannabis-Industrie in New Jersey und die gesamte amerikanische Cannabis-Industrie bringt, insbesondere mit einer möglichen Umklassifizierung und anderen großen Reformen?

Ich bin vorsichtig optimistisch. Eine Umklassifizierung würde ein seismischer Wechsel sein – sie würde die Tür zu Bankenzugang, legitimer Forschung und einem Grad der Normalisierung öffnen, den die Branche dringend benötigt. Aber ich bin lange genug in der Branche, um zu wissen, dass die Bundesreform langsam und ungleichmäßig verläuft, also halte ich mich nicht an Zeitleisten.

Für New Jersey speziell denke ich, dass die nächsten Jahre durch eine Konsolidierung definiert werden. Die Betreiber, die schnelle Renditen über Qualität und Community stellen, werden kämpfen, wenn die Verbraucher gebildeter und anspruchsvoller werden. Diejenigen, die in Handwerk, in Beziehungen, in das Richtige investiert haben, werden diejenigen sein, die stehen bleiben. Genau das ist die Wette, die wir mit HoneyProjects gemacht haben.

Auf nationaler Ebene ist die aufregendste Möglichkeit der zwischenstaatliche Handel. Wenn und wenn das passiert, ändert es alles – Lieferketten, Preise, Markenaufbau über Staatsgrenzen hinweg. New Jerseys Nähe zu den großen Märkten der Ostküste und seine tiefere Bank von talentierten Züchtern positionieren es gut für diese Zukunft.

Was ich mir am meisten wünsche, ist, dass die Reform echte Gerechtigkeit bringt. Umklassifizierung und Legalisierung bedeuten nichts, wenn die Gemeinschaften, die am meisten von der Prohibition betroffen waren, immer noch aus dem legalen Markt ausgeschlossen sind. Wiederherstellende Gerechtigkeit, Tilgung und echter Zugang für legacy-Operatoren müssen Teil des Gesprächs sein – nicht ein Nachgedanke. Das ist ein Wert, den wir bei HoneyProjects vertreten, und ich glaube, es ist der einzige Weg, wie diese Branche das Vertrauen verdient, das sie fordert.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Jeffrey! Für weitere Informationen über HoneyProjects besuchen Sie bitte ihre Website.