Amy Nathan, Gründerin & Co-Geschäftsführerin bei GROmentum Lab – Interviewreihe

“Unsere Generation war die Sesame-Street-Generation – wir sollten farbenblind aufwachsen, aber stattdessen scheinen wir einfach nur blind für unsere Umgebung geworden zu sein und ich wollte Teil der Lösung sein.”

Amy Nathan

Etwa 20 Prozent der kleinen Unternehmen scheitern im ersten Jahr, 30 Prozent im zweiten Jahr und bis zum Ende des Jahrzehnts werden nur noch 30 Prozent der Unternehmen übrig sein – eine Scheiterrate von 70 Prozent, laut Daten des Bureau of Labor Statistics. “Diese Statistiken zeigen die Komplexität beim Aufbau eines neuen Unternehmens. Wie Amy Nathan es ausdrückt:

“Es ist harte Arbeit, ein Unternehmen aufzubauen. Neben einem Plan auf Papier benötigen Sie ein unglaubliches Team, Sie müssen wissen, dass Ihr Team Widrigkeiten überstehen kann, und Sie müssen sehr klar darüber sein, wie Sie sich als Partner für Ihren Investor und die Art der Partnerschaft, die Sie mit dem Investor haben möchten, präsentieren.”

Wenn das Geschäft Cannabis betrifft, werden die Dinge noch komplizierter. Die Branche ist neu und entwickelt sich ständig, und es gibt daher keinen “narrensicheren Starter-Leitfaden”, den Unternehmer nutzen können, um loszulegen. Cannabis ist als Substanz mit hohem Missbrauchspotenzial (CSA-Stufe 1) eingestuft, was die Angelegenheit noch komplizierter macht.

Unternehmen müssen sich durch zahlreiche Compliance-Hürden kämpfen, während sie sich vor dem Hintergrund von Cannabis-Gesetzen bewegen, die ständig geändert werden. Gleichzeitig gibt es nur begrenzten Zugang zu Finanzierungsmöglichkeiten, da die meisten traditionellen Finanzinstitute nicht einmal mit einem zehn Fuß langen Stock auf ein MRB (marihuana-bezogenes Unternehmen) zugehen würden.

Amy Nathan ist die Gründerin und Co-Geschäftsführerin von GROmentum Lab, einem community-basierten Cannabis-Beschleuniger, der Cannabis-Unternehmern aus benachteiligten Gemeinschaften Zugang zu Kapital, Mentorship, kulturell relevanten Bildungsprogrammen und Unterstützung bei der Navigation der vielen Optionen im Zusammenhang mit Investoren und Eigenkapital bietet.

In diesem Interview erzählt sie uns von ihrer Reise durch die Cannabis-Industrie als Geschäftsführerin von GROmentum Lab, von den Lektionen, die sie gelernt hat, und bietet ihre Vorhersagen für die Branche im Jahr 2022 an.

Treffen Sie Amy

Die Cannabis-Industrie ist eine Branche, mit der viele lieber nicht in Verbindung gebracht werden möchten. Wie hat Ihr Karriereweg Sie hierher geführt?

 Neben meiner persönlichen Verbundenheit mit der Pflanze war mein letzter Job in der Corporate-Welt die Implementierung eines staatlich anerkannten Anti-Geldwäsche-Systems für eine der größten Banken in den USA. Mein Büro befand sich zufällig direkt gegenüber dem Wahlkampf-Hauptquartier des damaligen Kandidaten für das Amt des Gouverneurs von Illinois, J.B. Pritzker. An jedem Tag arbeitete ich daran, das Risiko für die Bank zu minimieren, das durch die Zusammenarbeit mit Kunden entstand, die möglicherweise MRB (marihuana-bezogene Unternehmen) waren, was zu diesem Zeitpunkt für die meisten großen US-Banken ein “No-Go” war. Ich hörte auch begeisterte Kampagnenmitarbeiter über die Bedeutung der Legalisierung von Cannabis für Erwachsene in Illinois sprechen. Die Bank, für die ich arbeitete, fing auch den “Virus” und bat mich, eine neue Position in Betracht zu ziehen, um ihnen zu helfen, herauszufinden, was sie mit grenzüberschreitenden Kunden tun sollten, die MRB in Kanada waren, wo Cannabis gerade legalisiert worden war, obwohl es in den USA immer noch als illegale kontrollierte Substanz galt. Das ließ mich nachdenken und überlegte, meine Karriere in eine andere Richtung zu lenken.

Sie helfen Cannabis-Unternehmen, strategische Entscheidungen zu treffen und Branchen-Hürden zu überwinden. Welche Fähigkeiten, Erfahrungen oder persönlichen Eigenschaften machen Sie in dieser Rolle erfolgreich?

Ich führe meine Erfolge auf Ausdauer, Insistenz und Beständigkeit sowie tiefen Glauben zurück. Zum Beispiel haben mein Mann und ich 11 Jahre lang versucht, eine Familie zu gründen. Wir haben buchstäblich alles getan, was man nur tun kann. Es hat sich ausgezahlt, als wir unsere wunderschöne Tochter drei Wochen vor Ablauf unseres Zeitlimits adoptierten.

Ich wende diese Ausdauer, Insistenz und Beständigkeit auch auf meine Arbeit in dieser Achterbahn-Industrie an. Als Gründerin und Co-Geschäftsführerin von GROmentum Lab, einem community-basierten Cannabis-Beschleuniger für sozialen Impact, stoße ich ständig auf Hindernisse. Um Ihren unternehmerischen Traum wahr werden zu lassen, müssen Sie Hindernisse objektiv betrachten und dann einen Plan entwickeln, um sie zu überwinden. Es gibt immer mehr als eine Möglichkeit, ein Problem zu lösen. Sie müssen unterschiedliche Perspektiven berücksichtigen und flexibel genug sein, um zu zielen und zu zigzagen, um letztendlich Ihr Endziel zu erreichen. Es hat keinen Sinn, auf einem Weg stecken zu bleiben, wenn Sie nicht vorwärts kommen können.

Als die Pandemie die Cannabis-Industrie traf, ermöglichte sie es uns, weiterzumachen und zu wachsen. Sie gab uns die Gelegenheit, unser Beschleunigungsprogramm weiter auszubauen, um es zu einem der besten zu machen, und es uns ermöglichte, frische und unterschiedliche Perspektiven und Ansätze von Branchenfachleuten und -profis aus dem ganzen Land zu holen.

Sie sind leidenschaftlich für soziale Gerechtigkeit in der Cannabis-Industrie. Was treibt diese Leidenschaft an?

Ich wuchs in einer Gemeinschaft auf, in der unsere Geistlichen in Selma mit Dr. Martin Luther King Jr. marschierten und es riesige Buchstaben auf der Wand des Heiligtums gab, die aus dem Levitikus stammten, “Gerechtigkeit, du musst sie unermüdlich verfolgen.” Ich war ein Kind, das sich während der Gebete definitiv mental abwandte, aber ich konnte diese riesigen Buchstaben auf der Wand nicht entkommen, und sie waren sehr bedeutungsvoll für mich. Früh in meiner Karriere ging ich ins Ausland, um genau das zu tun. Ich fand mich in einer Kriegszone wieder, in einem Geschäftsinkubator, der half, Menschen wirtschaftlich zu stärken, um Stereotypen und Hindernisse zu überwinden, die sie daran hinderten, Frieden und Wohlstand zu erreichen. Obwohl ich von der Erfahrung und den Möglichkeiten völlig elektrisiert war, wurde mir klar, dass ich zusätzliche Fähigkeiten benötigte, um diese Art von Arbeit auf einer makroebenen zu leisten.

Als ich in die USA zurückkehrte, brachte mich die Diskussion über die Legalisierung von Cannabis für Erwachsene mit sozialer Gerechtigkeit als Eckpfeiler in Illinois dazu, tiefer in die Bedeutung und Ziele des Programms einzutauchen. Es traf mich plötzlich, dass ich während meines Erwachsenenlebens und das meiner Peer-Gruppe die Auswirkungen des “Krieges gegen Drogen” überall um mich herum gesehen hatte. Obwohl es möglicherweise Vorläufer gab, die vor seiner Erklärung in den 80er Jahren existierten, fand der größte Teil dessen, was wir jetzt den “Krieg gegen Rassen” nennen, auf unserer Wache statt, als wir aus unserer Jugend heranwuchsen, und die meisten von uns taten wenig bis gar nichts dagegen, was im Nachhinein betrachtet ebenso schockierend ist.

Unsere Generation war die Sesame-Street-Generation – wir sollten farbenblind aufwachsen, aber stattdessen scheinen wir einfach nur blind für unsere Umgebung geworden zu sein und ich wollte Teil der Lösung sein. Ich weiß, es ist ein Klischee, aber ich nahm den Job bei der Bank nicht an, weil ich wollte, dass meine Erfahrung in der Geschäftsinkubation und -beratung in hochregulierten Branchen mehr auf Bevölkerungsgruppen ausgerichtet ist, die davon profitieren können.

Erzählen Sie uns mehr über Ihre Rolle als Fürsprecherin in der Cannabis-Industrie.

GROmentum Lab setzt sich für die Cannabis-Unternehmer ein, die wir unterstützen. Es geht mehr darum, ihr eigenes Vertrauen in die Geschäftsabläufe aufzubauen, damit sie auf dem Markt erfolgreich sein können. Wenn jemand nicht mit einem starken Vorbild aufwuchs, der ein Unternehmen aufbaute, ist es nicht unbedingt offensichtlich, wie man alle Aspekte eines Unternehmens zusammenfügt. Sie müssen ein Team anziehen. Sie müssen den Menschen, die Sie um sich herum stellen, vertrauen, aber Sie müssen auch genau wissen, was Sie von ihnen erwarten können. Sie müssen wissen, wie Sie sie objektiv bewerten können, um ihre Erwartungen angemessen zu managen. Sie müssen sie dazu bringen, an Sie zu glauben. Sie müssen gut kommunizieren. Sie müssen etwas aufbauen, das Ihre Kunden wollen. Sie müssen sie dazu bringen, Ihre Produkte wiederholt zu kaufen. Und Sie müssen ihnen ständig liefern, damit sie all ihren Freunden davon erzählen. Und all dies müssen Sie besser als Ihre Konkurrenz tun. Aber es endet nicht dort. Sie müssen auch sicherstellen, dass Sie all dies compliant tun. Und Sie müssen Investoren umwerben und ständig ihre Bedürfnisse erfüllen. Es gibt Konflikte. Es gibt Hindernisse. Es gibt Kopfschmerzen und es gibt Stress. Es kann extrem einsam sein, auch wenn Sie ein positives Bild als Führungskraft und Optimist haben. Es gibt Selbstzweifel. Und es gibt den Winter in Chicago. Wenn jemand uns bittet, eine Regelung operationell zu interpretieren, graben wir ein. Wenn jemand uns um Rechtsberatung bittet, finden wir vertrauenswürdige Partner, wenn jemand uns bittet, sie mit Investoren in Verbindung zu bringen, finden wir Kapitalquellen. Wenn wir bemerken, dass jemand einen engstirnigen Ansatz bei der Entwicklung seines Produkt-Roadmaps verfolgt, bringen wir Daten. Wir agieren oft als Resonanzboden für so viele Themen, mit denen Unternehmer konfrontiert sind.

Wir sind Fürsprecher für Unternehmer, die noch nie zuvor diese exakten Gewässer durchquert haben. Das Erstaunliche an dieser Gemeinschaft ist, dass sie keine Fremden sind, wenn es darum geht, rauer See zu durchqueren. Sie sind normalerweise unglaublich agil und geschickt darin, eine Änderung vorzunehmen, wenn es notwendig ist. Aber unsere Rolle ist eher auf einer persönlichen und teambezogenen Ebene als auf einer politischen oder rechtlichen Ebene.

Sie sind leidenschaftlich daran interessiert, Unternehmern aus benachteiligten Gemeinschaften zu helfen, in die legale Cannabis-Industrie einzusteigen. Welche sind einige der bedeutendsten Hürden, auf die Sie in dieser Funktion stoßen?

Die meisten Menschen würden sagen, dass der Zugang zu Kapital die größte Hürde für diese Personen ist. Während ich zustimme, dass der Zugang zu Kapital tatsächlich eine enorme Hürde ist, haben viele der Menschen, die Unternehmer werden möchten, nicht die notwendigen Geschäftskenntnisse oder haben nicht die notwendige Arbeit geleistet, um in der Lage zu sein, “investierbar” zu sein. Es ist harte Arbeit, ein Unternehmen aufzubauen. Neben einem Plan auf Papier benötigen Sie ein unglaubliches Team, Sie müssen wissen, dass Ihr Team Widrigkeiten überstehen kann, und Sie müssen sehr klar darüber sein, wie Sie sich als Partner für Ihren Investor und die Art der Partnerschaft, die Sie mit dem Investor haben möchten, präsentieren.

Die Denkweise muss sich ändern. Unternehmer müssen ehrlich über die Lücken vor ihnen sein und ihre Perspektive sowie ihren Plan, diese zu schließen, mit ihrem potenziellen Investor teilen. Demut hilft auch dabei, Beziehungen aufzubauen, insbesondere wenn sie eine Ehe mit ihrem Investor eingehen und nicht nur eine Transaktion durchführen.

Welcher Aspekt Ihres Jobs ist am lohnendsten?

Es gibt nichts Befriedigenderes, als die Aufregung zu beobachten, wenn ein Unternehmer etwas zum ersten Mal anders versteht – buchstäblich zu sehen, wie er “wächst” – oder ähnlich zu hören, dass er ein wichtiges Meilenstein erreicht hat und zu wissen, dass wir ihm geholfen haben, dorthin zu gelangen.

Das ist unglaublich erregend und ich befinde mich täglich in solchen Situationen. Schon der Anruf von jemandem, der unsere Beratung sucht, ist ein großes Kompliment, es bedeutet, dass er einen Wert in dem sah, was wir in der Vergangenheit geboten haben, und dass er wieder zum Brunnen kommen möchte, um zu trinken.

Was sind Ihre persönlichen Investitionsvorhersagen für die Cannabis-Industrie im Jahr 2022?

Ich denke, dass dies endlich das Jahr sein wird, in dem der Traum von der Gründung sozialer Equity-Unternehmen in Illinois Wirklichkeit wird. Sie werden in der Lage sein, ihre Betriebe aufzunehmen, und obwohl sie im Jahr 2022 möglicherweise nicht profitabel sein werden, nach so langer Zeit des Stillstands, werden sie auf dem Weg dorthin sein.

Ich denke auch, dass andere Märkte wie New Jersey und New York unglaublich aufregende Orte für soziale Gerechtigkeit und die Weiterentwicklung der Branche sein werden, um Menschen zu ermöglichen, pflanzliche Wellness in ihre eigenen Hände zu nehmen, die Lücke in der Wohlstandsbilanz in Gemeinschaften mit Farbe zu schließen, eine dringend notwendige Vielfalt in der Branche zu bringen und dass Cannabis zu einer Branche wird, die eine bessere Nutzung von Energie vorantreibt – da Staaten beginnen werden, dies zu verlangen. Vorausgesetzt, sie haben die Geschäftsgrundlagen im Griff, denke ich, dass jedes Unternehmen, das auf diese Aspekte der Branche fokussiert ist, gut abschneiden wird, und dass Investoren, die in Unternehmen investieren, die mit diesen Grundsätzen übereinstimmen, folgen werden.

Es war ein großes Vergnügen, dieses Einzelgespräch mit Amy von GROmentum zu führen. Leser, die mehr über GROmentum erfahren möchten, sollten ihre Website besuchen.