Amy Nathan, fondatrice et co-directrice exécutive de GROmentum Lab – Série d’entretiens

« Notre génération était la génération de Sesame Street – nous devions grandir sans voir les couleurs, mais il semblerait que nous soyons simplement devenus aveugles à notre environnement et je voulais faire partie de la solution. »

Amy Nathan

Environ 20 % des petites entreprises échouent au cours de la première année, 30 % au cours de la deuxième année, et d’ici la fin de la décennie, seules 30 % des entreprises seront toujours en activité — un taux d’échec de 70 %, selon les données du Bureau of Labor Statistics. « Ces statistiques révèlent les complexités de la création d’une nouvelle entreprise. Comme le dit Amy Nathan :

« Il est difficile de bâtir une entreprise. En plus d’avoir un plan sur papier, vous avez besoin d’une équipe incroyable, vous devez savoir que votre équipe peut survivre à l’adversité, et vous devez être très clair sur la façon dont vous allez vous présenter en tant que partenaire à votre investisseur et le type de partenariat que vous souhaitez avoir avec l’investisseur. »

Lorsque l’entreprise est liée au cannabis, les choses deviennent encore plus compliquées. L’industrie est nouvelle et en évolution, et par conséquent, il n’y a pas de « guide de démarrage infaillible » que les entrepreneurs puissent utiliser pour démarrer. Le cannabis étant une substance contrôlée (CSA schedule 1) rend les choses encore plus compliquées.

Les propriétaires d’entreprises doivent surmonter plusieurs obstacles de conformité contre un arrière-plan de lois sur le cannabis qui changent constamment. Dans le même temps, l’accès au financement est limité, car la plupart des institutions financières traditionnelles ne toucheraient pas les entreprises liées au cannabis (MRB) même avec une perche de 10 pieds.

Amy Nathan est la fondatrice et co-directrice exécutive de GROmentum Lab, un accélérateur d’entreprises de cannabis basé sur la communauté qui soutient les entrepreneurs de cannabis issus de communautés marginalisées en leur offrant un accès au capital, une mentorat, des programmes éducatifs pertinents sur le plan culturel et une aide pour naviguer dans les nombreuses options liées aux investisseurs et à la propriété des actions.

Dans cet entretien, elle nous raconte son parcours dans l’industrie du cannabis en tant que directrice exécutive de GROmentum Lab, les leçons qu’elle a apprises et offre ses prévisions pour l’industrie en 2022.

Rencontrez Amy

L’industrie du cannabis est l’une de celles que beaucoup préfèrent ne pas associer. Comment votre parcours professionnel vous a-t-il menée ici ?

En plus d’être toujours une amie de la plante personnellement, mon dernier emploi dans le monde des affaires était la mise en œuvre d’un système de lutte contre le blanchiment d’argent de pointe pour l’une des plus grandes banques des États-Unis. Mon bureau se trouvait juste en face du siège de campagne du candidat au poste de gouverneur de l’Illinois, J.B. Pritzker. Chaque jour, je me retrouvais à travailler sur la minimisation des risques pour la banque liés aux clients qui pourraient être des entreprises liées au cannabis (MRB), ce qui était à l’époque un « non » pour la plupart des grandes banques américaines. J’entendais également des membres du personnel de campagne enthousiastes parler de la centralité de la légalisation de l’utilisation du cannabis à des fins adultes en Illinois. La banque pour laquelle je travaillais a également été touchée par le bug et m’a demandé de considérer un nouveau poste pour les aider à déterminer ce qu’ils devaient faire avec les clients transfrontaliers qui étaient des MRB au Canada, où le cannabis venait d’être légalisé, même s’il était toujours considéré comme une substance illicite contrôlée aux États-Unis. Cela a fait tourner les roues et m’a fait considérer un changement de carrière sismique.

Vous aidez les entreprises de cannabis à prendre des décisions stratégiques et à surmonter les obstacles de l’industrie. Quel ensemble de compétences, d’expériences ou d’attributs personnels vous permet de réussir dans ce rôle ?

Je attribue ma persistance, mon insistance et ma constance, ainsi que ma foi profonde, à mon succès. Par exemple, mon mari et moi avons essayé pendant 11 ans d’avoir une famille. Nous avons littéralement fait tout ce que quelqu’un pouvait faire. Cela a payé lorsque nous avons adopté notre belle fille 3 semaines avant la fin de notre délai.

J’applique cette persistance, cette insistance et cette constance à mon travail dans cette industrie en montagnes russes. En tant que fondatrice et co-directrice exécutive de GROmentum Lab, un accélérateur d’entreprises de cannabis basé sur la communauté pour un impact social, je rencontre constamment des obstacles. Pour que votre rêve entrepreneurial se réalise, vous devez regarder les obstacles de manière objective, puis élaborer un plan pour les supprimer. Il y a toujours plus d’une façon de résoudre un problème. Vous devez considérer différentes perspectives et être suffisamment agile et flexible pour zigzaguer et atteindre votre objectif final. Il n’a aucun sens de rester bloqué sur un chemin si vous ne pouvez pas avancer.

Alors que personne ne pouvait anticiper l’impact de la pandémie sur les entreprises liées au cannabis, à GROmentum, la pandémie nous a permis de continuer à avancer et à grandir. Cela nous a donné l’occasion de développer encore notre programme d’accélérateur pour qu’il devienne le meilleur de sa catégorie, et de faire venir des perspectives et des approches fraîches et différentes d’exploitants et de professionnels de l’industrie de tout le pays.

Vous êtes passionnée par l’équité sociale dans l’industrie du cannabis. Qu’est-ce qui alimente cette passion ?

Je suis née dans une communauté où nos ecclésiastiques marchaient à Selma avec le Dr Martin Luther King Jr. et il y avait de grandes lettres inscrites sur le mur du sanctuaire provenant du Lévitique, « La justice, vous devez la poursuivre sans relâche. » J’étais une enfant qui se laissait certainement distraire pendant les prières, mais je ne pouvais pas échapper à ces grandes lettres sur le mur et elles avaient beaucoup de sens pour moi. Au début de ma carrière, je suis allée à l’étranger pour faire exactement cela. Je me suis retrouvée à travailler dans une zone de guerre dans un incubateur d’entreprises qui aidait à autonomiser économiquement les gens pour surmonter les stéréotypes et les obstacles qui les empêchaient de vivre en paix et en prospérité. Même si j’étais complètement électrisée par l’expérience et les possibilités, c’était tôt dans ma carrière et j’ai réalisé que j’avais besoin de compétences supplémentaires pour faire ce type de travail à un niveau plus macro.

Lorsque je suis revenue aux États-Unis, la discussion sur la légalisation de l’utilisation du cannabis à des fins adultes avec l’équité sociale comme pierre angulaire en Illinois m’a fait plonger plus profondément dans ce que cela signifiait et quels étaient les objectifs du programme. Cela m’a soudainement frappée que, littéralement, pendant ma vie d’adulte et celle de mon groupe d’âge, nous avions été témoins de l’impact de la « guerre contre la drogue » autour de nous. Même s’il y avait peut-être des antécédents en place avant qu’elle ne soit déclarée à la mi-80, la plupart de ce que nous appelons maintenant la « guerre contre la race » a eu lieu sous notre surveillance alors que nous émergeions de notre jeunesse, et la plupart d’entre nous n’ont rien fait à ce sujet, ce qui est choquant en rétrospective.

Notre génération était la génération de Sesame Street – nous devions grandir sans voir les couleurs, mais il semblerait que nous soyons simplement devenus aveugles à notre environnement et je voulais faire partie de la solution. Je sais que c’est un cliché, mais je n’ai jamais pris ce poste à la banque parce que je voulais que mes antécédents en incubation d’entreprises et en consulting dans des industries hautement réglementées soient plus axés sur les populations qui en bénéficiaient.

Racontez-nous davantage sur votre rôle de défenseure dans l’industrie du cannabis.

GROmentum Lab défend les intérêts des entrepreneurs de cannabis que nous soutenons. C’est plus une question de renforcer leur confiance en leur capacité à gérer leurs entreprises de manière à ce qu’ils puissent réussir sur le marché. Si quelqu’un n’a pas grandi avec un modèle de rôle fort qui a bâti une entreprise, il n’est pas nécessairement évident de savoir comment rassembler tous les aspects d’une entreprise. Vous devez attirer une équipe. Vous devez faire confiance aux personnes que vous placez autour de vous, mais vous devez également savoir exactement à quoi vous attendre d’elles. Vous devez savoir assez de choses sur ce qu’elles devraient livrer pour gérer ces attentes de manière appropriée. Vous devez les faire croire en vous. Vous devez communiquer bien. Vous devez construire quelque chose que vos clients veulent. Vous devez les faire répéter l’achat de votre produit. Et vous devez livrer constamment pour eux afin qu’ils en parlent à tous leurs amis. Et pendant tout ce temps, vous devez faire toutes ces choses mieux que votre concurrence. Mais cela ne s’arrête pas là. Vous devez également vous assurer de le faire de manière conforme. Et vous devez courtiser les investisseurs et continuer à livrer selon leurs besoins. Il y a des conflits. Il y a des obstacles. Il y a des maux de tête, et il y a du stress. Cela peut être extrêmement solitaire, même si vous affichez une image positive en tant que leader et que vous êtes optimiste. Il y a de l’auto-doute. Et il y a l’hiver à Chicago. Lorsqu’on nous demande de nous aider à interpréter une réglementation de manière opérationnelle, nous nous y attelons. Lorsqu’on nous demande de représentation juridique, nous trouvons des partenaires de confiance, lorsqu’on nous demande d’être connecté à des investisseurs, nous trouvons des sources de capital. Lorsque nous remarquons que quelqu’un adopte une approche myope pour développer sa feuille de route de produit, nous apportons des données. Nous agissons souvent en tant que sonde sur de nombreux problèmes que les entrepreneurs rencontrent.

Nous sommes des défenseurs des entrepreneurs qui n’ont jamais auparavant traversé ces eaux exactes. La chose incroyable à propos de cette communauté est qu’ils ne sont pas des étrangers à la navigation dans des eaux agitées. Ils sont généralement incroyablement agiles et habiles à faire un changement lorsqu’il est nécessaire. Mais notre rôle est plus sur un plan personnel et d’équipe que sur un plan politique ou juridique.

Vous êtes passionnée par le soutien aux entrepreneurs issus de communautés marginalisées pour lancer des entreprises dans l’industrie du cannabis légal. Quels sont les principaux obstacles que vous rencontrez dans ce rôle ?

La plupart des gens diraient que l’accès au capital est le plus grand obstacle pour ces individus. Même si je suis d’accord, l’accès au capital est vraiment un énorme obstacle, souvent les personnes qui veulent devenir des entrepreneurs ne se présentent pas avec les compétences commerciales ou n’ont pas fait le travail nécessaire pour être en position d’être « investissable ». Il est difficile de bâtir une entreprise. En plus d’avoir un plan sur papier, vous avez besoin d’une équipe incroyable, vous devez savoir que votre équipe peut survivre à l’adversité, et vous devez être très clair sur la façon dont vous allez vous présenter en tant que partenaire à votre investisseur et le type de partenariat que vous souhaitez avoir avec l’investisseur. La plupart des personnes qui cherchent à obtenir du capital – pas seulement celles issues de communautés marginalisées – n’ont pas réfléchi à cela, ou ne l’ont pas fait de manière réaliste. Il est difficile de partager ces informations, car les gens pensent généralement qu’ils savent déjà tout ce qu’ils ont besoin de savoir et qu’ils n’ont besoin que d’argent pour le faire.

La pensée doit changer. Les entrepreneurs doivent être honnêtes sur les lacunes qui les attendent et partager leur perspective, ainsi que leur plan pour les combler, avec leur investisseur potentiel. L’humilité aide également à bâtir des relations, en particulier lorsqu’elles sont sur le point de lancer un « mariage » avec leur investisseur, et non de conclure une transaction.

Quel est l’aspect le plus gratifiant de votre travail ?

Il n’y a rien de plus satisfaisant que l’excitation de voir un entrepreneur comprendre quelque chose différemment pour la première fois – littéralement en le regardant « grandir » ou de même en entendant qu’il a atteint un jalon énorme et en sachant que nous l’avons aidé à y arriver.

C’est extrêmement exaltant de me retrouver dans ces situations quotidiennement. Juste recevoir un appel de quelqu’un qui demande notre conseil est un énorme compliment, cela signifie qu’ils ont perçu une certaine valeur dans ce que nous avons fourni dans le passé et qu’ils veulent revenir à la source pour boire encore.

Quelles sont vos prévisions personnelles en matière d’investissement pour l’industrie du cannabis en 2022 ?

Je pense que ce sera enfin l’année où le rêve de lancer des entreprises à équité sociale en Illinois se réalisera. Ils seront autorisés à commencer leurs activités et, même s’ils ne seront peut-être pas rentables en 2022 après autant de temps d’arrêt, ils seront sur la voie de l’y parvenir.

Je pense également que d’autres marchés comme le New Jersey et New York seront des endroits incroyablement excitants pour l’équité sociale et pour faire avancer l’industrie en termes de personnes qui prennent en main la santé végétale, en réduisant l’écart de richesse dans les communautés de couleur, en apportant une diversité désespérément nécessaire dans cette industrie, et que le cannabis deviendra une industrie qui mènera à une meilleure utilisation de l’énergie – à mesure que les États commenceront à l’exiger. À condition qu’ils aient les fondamentaux commerciaux en place, je pense que toute entreprise axée sur les attributs de l’industrie se portera bien, et les investisseurs qui investissent dans des entreprises alignées sur ces principes suivront.

C’était un plaisir de partager cet entretien en un contre un avec Amy de GROmentum. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur GROmentum peuvent consulter leur site Web.