Amy Nathan, Fundadora y Codirectora Ejecutiva de GROmentum Lab – Serie de Entrevistas

“Nuestra generación fue la generación de Sesame Street – se suponía que debíamos crecer ciegos al color, pero en lugar de eso, parece que solo terminamos ciegos a nuestro entorno y yo quería ser parte de la solución.”

Amy Nathan

Aproximadamente el 20 por ciento de las pequeñas empresas fracasan dentro del primer año, el 30 por ciento en el segundo año, y al final de la década, solo el 30 por ciento de las empresas seguirán en funcionamiento — una tasa de fracaso del 70 por ciento, según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. “Estas estadísticas revelan las complejidades de establecer un nuevo negocio. Como dice Amy Nathan:

“Es un trabajo duro construir un negocio. Además de tener un plan en papel, necesitas un equipo increíble, necesitas saber que tu equipo puede sobrevivir a la adversidad, y necesitas estar muy claro sobre cómo te presentarás como socio para tu inversionista y el tipo de asociación que deseas tener con el inversionista.”

Cuando el negocio es cannabis, las cosas se vuelven aún más complicadas. La industria es nueva y en evolución, y en consecuencia, no hay una “guía de inicio infalible” que los empresarios puedan seguir para ponerse en marcha. El cannabis siendo una sustancia programada (CSA programa 1) complica aún más las cosas.

Los propietarios de negocios deben superar varios obstáculos de cumplimiento contra un telón de fondo de leyes de cannabis que cambian una y otra vez. Al mismo tiempo, hay un acceso limitado a la financiación, ya que la mayoría de las instituciones financieras tradicionales no tocarían los MRB (negocios relacionados con la marihuana) ni con un palo de 10 pies.

Amy Nathan es la Fundadora y Codirectora Ejecutiva de GROmentum Lab, un acelerador de negocios de cannabis basado en la comunidad que apoya a los empresarios de cannabis de comunidades marginadas con acceso a capital, mentoría, programas educativos culturalmente relevantes y asistencia para navegar las muchas opciones relacionadas con los inversores y la propiedad de acciones.

En esta entrevista, ella nos cuenta su viaje a través de la industria del cannabis como directora ejecutiva de GROmentum Lab, las lecciones que ha aprendido y ofrece sus predicciones para la industria en 2022.

Conoce a Amy

La industria del cannabis es una con la que muchos no querrían asociarse. ¿Cómo te llevó tu carrera a este lugar?

Además de siempre ser amiga de la planta personalmente, mi último trabajo en el mundo corporativo estadounidense fue implementar un sistema de última generación contra el lavado de dinero para uno de los bancos más grandes de los EE. UU. Mi oficina resultó estar ubicada justo al lado de la sede de campaña del entonces candidato a gobernador de Illinois, J.B. Pritzker. Diariamente, me encontraba trabajando en minimizar el riesgo para el banco de trabajar con clientes que podrían ser MRB (negocios relacionados con la marihuana), lo que en ese momento era un “no” para la mayoría de los bancos importantes de los EE. UU. También escuchaba a entusiastas empleados de la campaña hablar de la centralidad de la legalización del uso de cannabis para adultos en Illinois. El banco donde trabajaba también se contagió de la emoción y me pidió que considerara un nuevo puesto ayudándolos a figurar qué hacer con clientes transfronterizos que eran MRB en Canadá, donde el cannabis había sido legalizado, aunque todavía se consideraba una sustancia controlada ilícita en los EE. UU. Eso hizo que mis ruedas comenzaran a girar y me hizo considerar un cambio sísmico en mi carrera.

Ayudas a los negocios de cannabis a tomar decisiones estratégicas y superar obstáculos de la industria. ¿Qué conjunto de habilidades, experiencias o atributos personales te hace exitosa en este rol?

Atribuyo la persistencia, insistencia y consistencia, y una fe profunda a mi éxito. Por ejemplo, mi esposo y yo intentamos durante 11 años tener una familia. Literalmente hicimos todo lo que cualquier persona podría hacer. Dio resultado cuando adoptamos a nuestra hermosa hija 3 semanas antes de que nuestro plazo debiera expirar.

Aplico esta persistencia, insistencia y consistencia a mi trabajo en esta industria de montaña rusa. Como Fundadora y Codirectora Ejecutiva de GROmentum Lab, un acelerador de negocios de cannabis basado en la comunidad para el impacto social, me encuentro constantemente con obstáculos. Para hacer que tu sueño empresarial se haga realidad, debes mirar los obstáculos de manera objetiva, luego debes idear un plan para eliminarlos. Siempre hay más de una forma de resolver un problema. Debes considerar diferentes perspectivas y ser lo suficientemente ágil y flexible como para zigzaguear y llegar a tu objetivo final. No tiene sentido quedarse atascado en un camino si no puedes avanzar.

Mientras que nadie podría anticipar el impacto que la pandemia tendría en los negocios relacionados con el cannabis, en GROmentum, la pandemia nos permitió seguir adelante y crecer. Nos dio la oportunidad de desarrollar aún más nuestro programa de aceleración para convertirnos en los mejores de nuestra clase, y nos permitió traer perspectivas y enfoques frescos y diferentes de operadores y profesionales de la industria de todo el país.

¿Qué te apasiona sobre la equidad social en la industria del cannabis?

Me crié en una comunidad donde nuestro clero caminó en Selma con el Dr. Martin Luther King Jr. y había letras enormes grabadas en la pared del santuario de Levítico, “Justicia, debes perseguirla incansablemente.” Era una niña que definitivamente se distraía mentalmente durante el tiempo de oración, pero no podía escapar de esas enormes letras en la pared y eran muy significativas para mí. Al principio de mi carrera, me fui al extranjero para hacer exactamente eso. Me encontré trabajando en una zona de guerra en un incubador de negocios que ayudaba a empoderar económicamente a las personas para superar estereotipos y obstáculos que les impedían alcanzar la paz y la prosperidad. Aunque estaba completamente electrificada por la experiencia y las posibilidades, era principios de mi carrera y me di cuenta de que necesitaba habilidades adicionales para hacer este tipo de trabajo a un nivel más macro.

Cuando regresé a los EE. UU., la discusión sobre la legalización del uso de cannabis para adultos con equidad social como su piedra angular en Illinois me hizo sumergirme más a fondo en lo que significaba y cuáles eran los objetivos del programa. De repente, me di cuenta de que literalmente durante mi vida adulta, y la de mi grupo de pares, habíamos presenciado el impacto de la “guerra contra las drogas” a nuestro alrededor. Aunque puede que hubiera antecedentes en su lugar antes de que se declarara a mediados de los 80, la mayoría de lo que ahora se conoce como la “guerra contra la raza” tuvo lugar bajo nuestra supervisión mientras emergíamos de la juventud, y la mayoría de nosotros no hicimos nada al respecto, lo cual es tan repugnante como retrospectivamente.

Nuestra generación fue la generación de Sesame Street – se suponía que debíamos crecer ciegos al color, pero en lugar de eso, parece que solo terminamos ciegos a nuestro entorno y yo quería ser parte de la solución. Sé que es un cliché, pero nunca terminé tomando ese trabajo en el banco porque quería que mi experiencia en incubación de negocios y consultoría en industrias altamente reguladas se dirigiera a poblaciones que se beneficiaran de ella.

Háblanos más sobre tu papel de defensora en la industria del cannabis.

GROmentum Lab aboga por los empresarios de cannabis que apoyamos. Se trata más de construir su propia confianza en las operaciones comerciales para que puedan destacarse en el mercado. Si alguien no creció con un modelo a seguir fuerte que construyera un negocio, no es necesariamente obvio cómo reunir todos los aspectos de un negocio. Debes atraer a un equipo. Debes confiar en las personas que pones a tu alrededor, pero también debes saber exactamente qué esperar de ellos. Necesitas saber lo suficiente sobre lo que deberían estar entregando para que puedas gestionar esas expectativas adecuadamente. Debes hacer que crean en ti. Debes comunicarte bien. Debes construir algo que tus clientes quieran. Debes hacer que repitan la compra de tu producto. Y debes entregar consistentemente para ellos para que les cuenten a todos sus amigos. Y todo el tiempo, debes hacer todas estas cosas mejor que tu competencia. Pero no termina ahí. También debes asegurarte de hacer todo esto de manera cumplida. Y necesitas cortejar a los inversores y seguir entregando según sus necesidades. Hay conflictos. Hay obstáculos. Hay dolores de cabeza, y hay estrés. Puede ser extremadamente solitario, incluso si mantienes una imagen positiva como líder y siendo optimista. Hay duda propia. Y hay invierno en Chicago. Cuando alguien nos pide que ayudemos a interpretar una regulación de manera operativa, nos sumergimos. Cuando alguien nos pide representación legal, encontramos socios de confianza, cuando alguien nos pide que lo conectemos con inversores, encontramos fuentes de capital. Cuando notamos que alguien está demostrando un enfoque miope para desarrollar su hoja de ruta de producto, traemos datos. Actuamos a menudo como una caja de resonancia sobre muchos de los problemas que enfrentan los empresarios.

Somos defensores de los empresarios que nunca antes han cruzado estas aguas exactas. Lo increíble de esta comunidad es que no son extraños a cruzar aguas turbulentas. Por lo general, son increíblemente ágiles y diestros para hacer un cambio cuando es necesario. Pero nuestro papel es más a nivel personal y de equipo que a nivel político o legal.

¿Cuáles son algunos de los obstáculos significativos que encuentras al apoyar a los empresarios de comunidades marginadas para lanzar la industria del cannabis legal?

La mayoría de la gente diría que el acceso al capital es el obstáculo más grande para estas personas. Aunque estoy de acuerdo, acceder al capital es realmente un obstáculo enorme, muchas veces las personas que quieren convertirse en empresarios no se presentan con los conocimientos comerciales o no han hecho el trabajo necesario para estar en posición de ser “invertibles”. Es un trabajo duro construir un negocio. Además de tener un plan en papel, necesitas un equipo increíble, necesitas saber que tu equipo puede sobrevivir a la adversidad, y necesitas estar muy claro sobre cómo te presentarás como socio para tu inversionista y el tipo de asociación que deseas tener con el inversionista. La mayoría de las personas que buscan capital – no solo aquellas de comunidades marginadas – no han pensado en eso, o no lo han hecho de manera realista. Es información difícil de compartir, porque la gente generalmente piensa que ya saben todo lo que necesitan saber y solo necesitan dinero para hacerlo.

La forma de pensar necesita cambiar. Los empresarios necesitan ser honestos sobre las brechas que tienen por delante y compartir su perspectiva, junto con su plan para abordarlas, con su inversor prospectivo. La humildad también ayuda a construir relaciones, especialmente cuando están a punto de lanzarse a un matrimonio con su inversor, no a realizar una transacción.

¿Cuál es el aspecto más gratificante de tu trabajo?

No hay nada más satisfactorio que la emoción de ver a un empresario entender algo de manera diferente por primera vez – literalmente viéndolos “crecer” o de manera similar escuchando que lograron un hito enorme y sabiendo que los ayudamos a llegar allí.

Ambas son situaciones increíblemente emocionantes en las que me encuentro diariamente. Solo recibir una llamada de alguien que busca nuestro consejo es un gran cumplido, significa que percibieron algún valor en lo que proporcionamos en el pasado y quieren regresar a la fuente para beber.

¿Cuáles son tus predicciones personales de inversión para la industria del cannabis en 2022?

Creo que este será finalmente el año en que el sueño de lanzar empresas de equidad social en Illinois se hará realidad. Podrán comenzar sus operaciones y, aunque es posible que no sean rentables en 2022 después de tanto tiempo detenidas, estarán en camino de llegar allí.

También creo que otros mercados como Nueva Jersey y Nueva York serán lugares emocionantes para la equidad social y para llevar la industria más lejos en términos de que las personas traen bienestar a base de plantas a sus propias manos, cerrando la brecha de riqueza en las comunidades de color, trayendo la diversidad necesaria en esta industria, y que el cannabis se convertirá en una industria que liderará una mejor utilización de la energía – ya que los estados comenzarán a exigirlo. Siempre y cuando tengan los fundamentos comerciales en orden, creo que cualquier empresa enfocada en atributos de la industria lo hará bien, y los inversores que invierten en empresas alineadas con esos principios seguirán.

Fue un placer tener esta entrevista uno a uno con Amy de GROmentum. Los lectores que deseen aprender más sobre GROmentum deben visitar su sitio web.