Ben Herbstman, CEO von Jiraffe Joint – Interviewreihe

Obwohl sie niemals echte Blüten berühren oder verkaufen, stehen Marken für Rauchzubehör dennoch vor enormen logistischen und werbetechnischen Hürden, allein durch die Assoziation mit dem Cannabiskonsum. Von großen Glasherstellern bis hin zu Boutique‑Marken, die Komfortzubehör verkaufen, kann die betriebliche Reibung unerbittlich sein. Selbst Unternehmen mit Sitz in vollständig legalen Freizeit‑Cannabismärkten stoßen häufig auf unerwartete Hindernisse.

Um die Realität dieses Umfelds besser zu verstehen – und die besonderen Herausforderungen, denen Zubehörmarken gegenüberstehen, selbst wenn Cannabis in fast der Hälfte des Landes legal ist – sprach mycannabis.com mit Ben Herbstman, CEO von Jiraffe Joint.

Welche Kurse hast du an der Purdue studiert und in welchen Studentenorganisationen warst du aktiv? Wie haben dich diese Organisationen besser auf deine Karriere vorbereitet?

Ich habe einen Bachelor in Wirtschaftsingenieurwesen und ein Nebenfach in Wirtschaftswissenschaften an der Purdue University erworben, aber meine Lieblingskurse waren jene, die sich mit Industriepsychologie und Philosophie befassten. Ingenieur‑ und Wirtschaftskurse vermittelten mir das technische Fundament. Ich lernte alles über Problemlösung und kritisches Denken, entwickelte verschiedene Herangehensweisen, um Probleme zu analysieren und lösbar zu machen. Meine Kurse in Industriepsychologie und Philosophie halfen mir, die menschliche Seite besser zu verstehen. Ich erfuhr, wie Menschen denken und sich verhalten. In einem professionellen Umfeld muss man nicht nur Lösungen für Probleme finden, sondern auch verstehen, wie Menschen interagieren, welche Denkweisen, Antriebe und Motivationen sie in ihrer Position haben. Die Kombination dieser beiden Kompetenzbereiche bereitete mich optimal darauf vor, in meiner Karriere nicht nur die eigentliche Arbeit zu managen, sondern auch die Interaktion mit Kollegen zu steuern.

Welche Positionen hattest du bei Newell Rubbermaid und wie haben dir deine zahlreichen Aufgaben dort ein besseres Verständnis für die Logistik vermittelt, die beim Betrieb einer Rauchzubehör‑Marke nötig ist?

Ich hatte das große Glück, Teil des Supply‑Chain‑Management‑Development‑Programms von Newell zu sein, ein mehrjähriges Rotationsprogramm, das mir ermöglichte, jeweils 6‑18 Monate in verschiedenen Supply‑Chain‑Rollen zu arbeiten. So konnte ich in kürzester Zeit tiefgehende Erfahrungen in Fertigung, Qualitätskontrolle, Einkauf, Bedarfsplanung und der Einführung neuer Produkte sammeln. Ich lernte von Menschen, die diese Aufgaben seit Jahrzehnten ausübten und bereitwillig ihr Wissen teilten. Diese Erfahrung bei Newell Rubbermaid ermöglichte es mir, ein Produkt wie dieses tatsächlich auf den Markt zu bringen. Ich wusste, wie komplex und umfangreich ein Produktlaunch ist und welche Schritte nötig sind, um es in die Produktion zu überführen.

Was waren deine üblichen Aufgaben und Verantwortlichkeiten in deiner Rolle bei Syncron? Wie musstest du deine Aufgaben und die von Syncron angebotenen Leistungen je nach Branche, mit der du zusammengearbeitet hast, anpassen?

Die Kunden, mit denen ich bei Syncron zusammenarbeitete, waren das Highlight meiner Tätigkeit. Ich durfte mit Kunden aus den Bereichen Baumaschinen, Luft‑ und Raumfahrt, Automobilindustrie, Lkw‑Transport, Möbelherstellung, Elektronikfertigung und vielen weiteren zusammenarbeiten. Es war äußerst spannend, die Feinheiten jeder Branche und deren Bedürfnisse im After‑Market‑Umfeld kennenzulernen. Sie wiesen viel mehr Gemeinsamkeiten auf, als sie zugeben wollten. Die Realität ist, dass alle bestrebt sind, nach dem Kauf ihrer Geräte ein gutes Kundenerlebnis zu bieten, ohne dass es für das Unternehmen zur finanziellen Belastung wird. Meine Aufgabe bestand darin, den Beratungszweig unseres Softwareunternehmens zu leiten und unsere Software zu implementieren, um ihnen bei der Verwaltung ihrer After‑Market‑Programme zu helfen. Oftmals hatten unsere Kunden veraltete Software, die wir ersetzten, oder sehr komplexe Excel‑Tabellen, sodass sie in der Regel dankbar waren, dass wir eingriffen und unterstützten.

Welche erfolgreichen Erkenntnisse über Lieferkettenlogistik hast du während deiner Zeit bei Newell Rubbermaid und Syncron gewonnen, die Cannabusinesses in ihren eigenen Abläufen anwenden können?

Die wichtigste Erkenntnis war für mich, dass Unternehmen, die eine gute Beziehung zu ihren Lieferanten aufbauen, am erfolgreichsten sind. Wenn alle wissen, was passiert, und dieselben Erwartungen teilen, können sie ohne endlose Meetings und Verhandlungen zusammenarbeiten. Diese Lektion habe ich bei Newell im Umgang mit Lieferanten ebenso oft gelernt wie bei Syncron im Kontakt mit meinen Kunden. Die Stärke der Lieferanten‑Kunden‑Beziehung fördert Flexibilität und ein gemeinsames Zielmanagement, sodass alle ihre gewünschten Ziele erreichen können.

Ich lernte zudem alle wesentlichen Schritte beim Aufbau einer Lieferkette, von der Durchführung des Angebotsprozesses über verhandelte Konditionen und Verträge bis hin zum Risikomanagement. Das war ein zentraler Schwerpunkt im Supply‑Chain‑Management‑Development‑Programm bei Newell, dem ich angehörte. Außerdem hatte ich großartige Führungskräfte und Mentoren, die mir tiefgreifende Einblicke gewährten, die meine tägliche Arbeit nicht bot.

Die letzte Lektion, die mir wirklich geholfen hat, ist die Fähigkeit, eigene Systeme zu entwickeln, die mich in diesem Geschäft unterstützen. Ich führe ein sehr schlankes Unternehmen und habe die meisten internen Systeme selbst gebaut, anstatt Werkzeuge zu kaufen, weil ich weiß, was heute wichtig ist und was einfach funktionieren kann, um ein kleines Unternehmen zu unterstützen. Viele Menschen verkomplizieren ihre Prozesse, um alle möglichen Szenarien abzudecken, doch da mein Unternehmen noch klein ist, kann ich Ausnahmen selbst handhaben und den Rest einfach halten.

Was hat dich besonders daran gereizt, eine Rauchzubehör‑Marke zu gründen und Jiraffe Joint ins Leben zu rufen? Hattest du berufliche Bedenken bei der Gründung der Marke?

Ich bin seit langem der Ansicht, dass Marihuana eine bessere Alternative zu Alkohol und Tabak als Freizeitaktivität darstellt. Meiner Meinung nach sollte es wegen seiner medizinischen Eigenschaften für Geist und Körper, die sich in den letzten zehn Jahren dramatisch verbessert haben, gefördert werden. Ich möchte die Möglichkeit der Menschen unterstützen, diese Pflanze sicher zu nutzen und eine Beziehung zu ihr aufzubauen. Ich habe Jiraffe mit dieser Einstellung gegründet und es entwickelt sich inzwischen zu meinem Beruf. Wenn Menschen mich wegen dessen, was ich tue, herabwürdigen, dann weiß ich nicht, dass ich mit ihnen zusammenarbeiten möchte. Daher würde ich sagen, dass mich das nicht besonders beunruhigt.

Was hat dich dazu bewogen, Giraffen als zentrales Element von Marke und Namen zu wählen? Was ist besonders an ihrer Aufnahme im Markennamen?

Ich liebe Wortspiele und Alliterationen, daher explodierte meine Fantasie, als die Idee aufkam, das Produkt „Giraffe“ zu nennen. Ich verfeinerte den Namen zu „Jiraffe“, um das Produkt als ein „Erwachsenen“-Produkt zu positionieren und gleichzeitig die Alliteration von „Jiraffe Joint“ nutzen zu können – das macht mich einfach glücklich. Außerdem habe ich eine persönliche Vorliebe für Tiere; obwohl Giraffen nicht mein Lieblings­tier sind, mag ich sie durchaus.

Was gehört alles zur Produktion der Jiraffe Joints‑Accessoires und warum sind sie gerade für Joint‑Raucher die ideale Ergänzung? Wie wurden die Produkte mit Joint‑Rauchern im Blick entworfen?

Ich investiere enorm viel Zeit und Aufwand in jedes Produkt. Mein Vorgehen bei jedem von mir entworfenen und eingeführten Produkt ist einzigartig, da jedes Produkt seine eigenen Herausforderungen mit sich bringt. Ich spreche mit Personen, die die jeweilige Konsummethode anwenden, und verteile Prototypen und Muster, um Feedback von echten Anwendern zu erhalten. Ich führe umfangreiche Tests und Überarbeitungen durch. Bevor ich Fertigungszeichnungen anfertigte, erstellte ich über 40 verschiedene Prototypen des Rollers.

Es gab Versionen, die überhaupt nicht funktionierten, solche, die funktionierten, aber zu viele Teile hatten, und solche, die zu kompliziert waren; jede lehrte mich etwas, das ich in die nächste Version einfließen ließ. Ich halte das Zuhören beim Kunden und Verbraucher für den wichtigsten Aspekt, und obwohl Produkte bereits auf dem Markt sind, betrachte ich sie nicht als „fertig“. Ich möchte jedes weiter verbessern, und Version 2, 3 oder 4 könnten erscheinen, die auf den Erfahrungen meiner Kunden aufbauen.

Welche bedeutenden Bewertungen hast du zu den Produkten erhalten? Warum schätzen Verbraucher die Produkte von Jiraffe Joint?

Einige Personen haben mir das beste Kompliment gemacht, indem sie meine Produkte weiterempfohlen oder sie für Freunde und Familie gekauft haben. Das ermutigt mich sehr, denn es zeigt, dass das, was ich anbiete, tatsächlich gefällt und gerne geteilt wird. Außerdem habe ich wiederkehrende Kunden für die Filter, die sagen, sie könnten jetzt keine Joints mehr ohne die Filter rauchen, weil das Erlebnis mit dem Jiraffe‑Filter so viel besser ist, dass sie keinen gerollten Filter mehr verwenden.

Welche spannenden Zukunftspläne hast du für Jiraffe Joint? Gibt es neue Produktlaunches in Aussicht?

Ich arbeite derzeit an mehreren neuen Produkten. Eines ist ein Filter mit größerem Durchmesser, der es ermöglicht, größere Joints zu rollen und dennoch den Jiraffe‑Filter zu verwenden. Der größere Filter wird zudem mit einem größeren Roller geliefert, der King‑Size‑Papier statt der 1 ¼‑Größe des aktuellen Rollers nutzt. Außerdem habe ich ein wirklich praktisches Reise‑Case für abendliche Ausflüge entwickelt, das zum ständigen Begleiter wird, wenn man unauffällig die Bar oder das Restaurant verlassen und diskret einen Joint rauchen möchte. Damit können Menschen einen Joint rauchen, anstatt zum diskreten Dampfen greifen zu müssen.

Vielen Dank, dass du dabei warst, Ben! Für weitere Informationen zu Jiraffe Joint, bitte besuchen Sie die Website.