Brett Harris, CEO & Gründer von LuvBuds – Interview-Serie

Da die meisten Cannabis- und Nebengeschäfte aufgrund des Verbots des zwischenstaatlichen Handels stark auf die einzelnen Staatsmärkte fokussiert sind, kann man leicht annehmen, dass Entscheidungen auf Ebene der Geschäftsleitung in Bezug auf den internationalen Handel nicht viele Wellen in den lokalen Branchen schlagen würden. Die Realität ist jedoch das Gegenteil – insbesondere für Hersteller und Großhändler von Rauchzubehör sowie die komplexen technischen Logistikprozesse, die ihre Produktionsprozesse untermauern.

Um einen tieferen Einblick in die Mechanismen des Aufbaus eines großen Vertriebsunternehmens für Rauchzubehör zu erhalten und zu erkunden, wie die jüngsten wirtschaftspolitischen Maßnahmen der Trump-Regierung – wie z.B. Zölle – die Herstellung von Produkten beeinflussen, sprach MyCannabis.com mit Brett Harris, CEO und Gründer von LuvBuds.

Welche Themen im Marketing haben Sie während Ihres Studiums an der University of Arizona studiert? Welchen Studentenorganisationen waren Sie während Ihres Studiums angeschlossen?

An der University of Arizona studierte ich Marketing und Soziologie, was für mich zwei Seiten derselben Medaille waren. Eines ging darum, wie man Menschen dazu bringt, in großen Mengen zu kaufen, und das andere ging darum, wie das Verhalten der Massen sozial beeinflusst wird. Eines war Geschäft, das andere war Wissenschaft, aber sie waren in meinem Denken eng miteinander verbunden. Ich war immer mehr an dem interessiert, was in der realen Welt funktioniert, als an Theorien um der Theorie willen.

Die größte Ausbildung, die ich erhalten habe, war ehrlich gesagt, mein erstes Unternehmen zu gründen und zu führen, während ich noch Student war. Ich hatte ein Reiseunternehmen, das Studentenreisen für Frühjahrspausen und Skiwochenenden organisierte, und ich lernte mehr dabei als in jedem Klassenzimmer. Nichts schärft Ihre Instinkte so sehr wie das Verkaufen, Organisieren, Liefern und Geldverdienen, während Sie gleichzeitig versuchen, Ihre Kurse zu bestehen.

Welche waren die nützlichsten und wertvollsten Lektionen im Verkauf und Marketing, sowie im Aufbau von Beziehungen zu Lieferanten und Herstellern, die Sie durch Ihre Rollen bei Unternehmen wie Ten Strawberry Street gelernt haben? Wie haben diese Rollen Sie auf die Gründung von LuvBuds und alles, was mit dem Führen dieses Unternehmens einhergeht, vorbereitet?

Diese Rollen haben mich gelehrt, dass Verkauf nicht darum geht, Menschen zu überzeugen. Es geht darum, zuzuhören, Probleme zu lösen und Vertrauen über die Zeit aufzubauen. Die besten Beziehungen sind immer gegenseitig. Wenn Sie dem Entscheidungsträger helfen können, sein Leben einfacher zu machen, seine Einnahmen zu steigern, seine Margen zu verbessern und vor seinem Chef besser dazustehen, sind Sie nicht mehr nur ein Lieferant, sondern wertvoll.

Bei Ten Strawberry Street und in anderen Rollen habe ich den Betrieb, den Verkauf, die Preisgestaltung, die Entwicklung neuer Einnahmequellen, die Fabrikbeziehungen und das Vertriebsmanagement geführt. All das kam mit mir in LuvBuds. Unser Geschäft lebt genau in der Mitte von Beschaffung, Preisgestaltung, Logistik, Merchandising und Beziehungsmanagement, also waren diese frühen Lektionen nicht abstrakt für mich. Ich verwende sie noch heute. Ich habe immer an den gegenseitigen Nutzen geglaubt. Wenn die andere Seite gewinnt, gewinnen wir normalerweise auch.

Welche waren die bestimmenden Momente, die zur Gründung von LuvBuds führten? Welche Lücken in der Branche der Cannabis-Zubehörteile wollten Sie mit dem Unternehmen schließen?

Der bestimmende Moment war die Erkenntnis, wie unreif die Cannabis-Industrie in den frühen Tagen wirklich war, insbesondere auf der Einzelhandelsseite. Jeder konzentrierte sich auf Blüten, Schlagzeilen und die Goldgräber-Energie der Legalisierung, während eine der höchstmargigen Kategorien im Laden wie eine Nachgedanke behandelt wurde.

Früher in meinem Leben hatte ich Erfolg im Geschäft, was mich in die Beratung führte – was eigentlich nur ein schickes Wort für “Ich weiß etwas, das Sie nicht wissen, und wenn Sie mich bezahlen, werde ich es Ihnen beibringen” ist. Als die Legalisierung von Cannabis in Colorado eintrat, war ich bereits nach Kalifornien gezogen, aber es wurde mir schnell klar, dass es in meinem besten Interesse lag, nach Colorado zurückzukehren. Diese neue Industrie benötigte dringend echte Betreiber, echte Systeme, echte Steuerstrategien und echtes Einzelhandelsdenken.

Ich sah eine Chance, den Picks-and-Shovels-Teil des Geschäfts aufzubauen. Ich glaubte, ich könne Beschaffung, Merchandising, Preisdisziplin und Struktur in einen Teil der Industrie bringen, der sie dringend benötigte. Die Tatsache, dass ich aus Colorado stammte, gab mir einen frühen Vorteil, aber selbst damals hatte ich keine Ahnung, wie schnell die Industrie wachsen oder wie sehr die Kategorie, die wir aufbauten, benötigt werden würde.

Welche Produkte bot LuvBuds ursprünglich auf seiner Plattform an, und wie hat sich das Sortiment an angebotenen Produkten seit der Gründung im Jahr 2015 entwickelt? Wie haben Sie diese Erweiterungen erreicht?

Am Anfang waren es die grundlegenden Dinge: Glas, Grinder, Papiere, Cones, Lagerung und die alltäglichen Zubehörteile, die Apotheken benötigten, um zu funktionieren. Frühes LuvBuds war auch stark konsignationsbasiert, und wir haben viele Lifestyle-Produkte mit unserer eigenen Marke hergestellt.

Von dort aus entwickelte sich das Sortiment schnell. Wir bauten Beziehungen zu größeren Marken wie Zig-Zag, RAW, High Hemp, Puffco und anderen auf, während wir auch global durch Beschaffung und Importe expandierten. Im Laufe der Zeit wurde die Mischung viel breiter und viel sophistizierter, einschließlich Vape-Hardware, Batterien, Anzeigesysteme, Merchandising-Tools und einer breiten Palette von Einzelhandels-Unterstützungsprodukten.

Die Art und Weise, wie wir das erreicht haben, war ziemlich einfach: Wir haben zugehört. Ich habe meine Erfahrung im E-Commerce, meine Erfahrung im Import, mein Verkaufsmanagement und meine Produktentwicklungs-Erfahrung genutzt, um ein Unternehmen aufzubauen, das die Kunden nicht zweimal überdenken mussten, um es zu verwenden. Ich habe immer gewollt, dass meine Unternehmen der Easy-Button sind. Besser, schneller, einfacher – das ist das Ziel.

Welche Zubehörteile sind aus Herstellersicht am schwierigsten für LuvBuds herzustellen oder von anderen Marken zu beschaffen? Warum sind diese Prozesse so schwierig?

Diese Antwort hat sich im Laufe der letzten zwölf Jahre geändert. Es gab Zeiten, in denen Cones einfach nicht verfügbar waren, Punkt. Wir mussten uns mit Händen und Füßen wehren, um Kunden mit grundlegenden, wichtigen Artikeln zu versorgen. Während COVID-19 kauften wir Lastwagenladungen von Masken, Nitril-Handschuhen und Handdesinfektionsmitteln, nur um unseren Kunden zu helfen, geöffnet zu bleiben und zu funktionieren.

Aus rein herstellerischer Sicht sind die schwierigsten Kategorien normalerweise diejenigen, bei denen Sicherheit, Design, Konsistenz, technische Leistung und Qualitätskontrolle alle zusammenarbeiten müssen. Elektronik, Batterien und fortschrittliche Vape-Hardware sind schwierig, weil es sehr wenig Raum für Fehler gibt. Maßgefertigtes Glas kann aus ganz anderen Gründen schwierig sein – Handwerk, Lieferzeiten, Wiederholbarkeit und Bruch.

Heute kommt viel Druck von Kosten, Zöllen, Treibstoff und globaler Lieferketten-Instabilität. Also ist die Herausforderung heute nicht mehr, ob etwas hergestellt werden kann. Es ist, ob es zuverlässig, erschwinglich und auf eine Weise hergestellt werden kann, die immer noch Wert für den Kunden schafft. Unsere Aufgabe ist es, die harten Teile frühzeitig zu identifizieren und kreative Alternativen zu finden, die das Leben unserer Kunden einfacher machen, auch wenn es auf unserer Seite schwierig zu managen ist.

Basierend auf vorherigen Verkaufsdaten und Kundenbewertungen, welcher Produkttyp ist am beliebtesten und am besten verkauft? Was glauben Sie, trägt zu seiner enormen Beliebtheit bei?

Heute sind Vape-Produkte definitiv eine der Top-Kategorien. Versteckte Vape-SKUs, neue Stile und preiswerte Optionen haben alle sehr gut abgeschnitten. Gleichzeitig sind Cones immer noch König, zusammen mit Hanf-Wraps und Batterien. Die Realität ist, dass die größten Gewinner normalerweise nicht die glamourösesten Produkte sind. Sie sind die einfachen.

Einfachheit und Wert gewinnen immer den Tag. Ein Produkt wird nicht zufällig zu einem Kommissionsprodukt. Es wird zu einem Kommissionsprodukt, weil es eine Notwendigkeit einfach, zuverlässig und zum richtigen Preis löst. Ein Bic-Feuerzeug, eine einfache 510-Gewinde-Batterie, eine billige zweieinhalbjährige Pfeife oder eine dreijährige Chillum-Pfeife mögen nicht glamourös sein, aber das sind die Produkte, für die die Leute immer wieder zurückkommen.

Welche Härten oder unerwarteten Probleme haben Sie von Lieferanten oder anderen Parteien aufgrund der Assoziation mit dem Konsum von Cannabis erlebt?

Fast alles ist schwieriger, wenn Ihre Kundenbasis mit Cannabis in Verbindung gebracht wird. Das Banking war schwieriger. Die Versicherung war schwieriger. Die Zahlungsabwicklung war schwieriger. Das Erhalten traditioneller Kreditunterstützung war schwieriger. Sogar Lieferanten und Dienstleister, die die Gelegenheit verstehen sollten, waren oft zögerlich, weil des Stigmas oder weil sie die Industrie einfach nicht verstanden.

Wir mussten große Änderungen in unserem Leben und in der Geschäftsstruktur vornehmen, um mit den Steuerbelastungen und den betrieblichen Realitäten umzugehen. Ich musste einen Partner auskaufen. Wir konnten keine traditionelle Kreditlinie erhalten. Dann kommen Dinge wie der PACT-Act hinzu, der uns zwang, die Art und Weise zu ändern, wie Produkte versandt und geliefert werden, oft zu höheren Kosten.

Die Wahrheit ist, wir wurden in tausend verschiedenen Schlachten erprobt, aber diese Hürden haben uns besser gemacht. Sie zwingen uns zu Kreativität, Disziplin und Ausdauer. Wir gewinnen, weil wir mehr kümmern, und weil wir gezwungen wurden, zu lernen, wie man weitermacht, wenn die meisten Menschen aufgeben würden.

Wie haben die verschiedenen Zölle, die die Trump-Regierung erlassen hat, Ihre Betriebsabläufe und Beziehungen zu Lieferanten beeinflusst? Wie haben Sie sich an die durch die Zölle verursachten Probleme angepasst?

Zölle erzeugen Druck durch die gesamte Lieferkette. Wenn Sie wie wir stark aus Asien importieren, treffen höhere Abgaben nicht nur eine einzelne Position. Sie beeinflussen die Kosten der Waren, Preisentscheidungen, Margen, Verhandlungen mit Lieferanten und langfristige Planung. Dieser Druck zeigt sich schließlich überall.

Wir haben uns angepasst, wie disziplinierte Unternehmen es immer tun: hart verhandeln, diversifizieren, wo möglich, cleverer kaufen, wichtige Preispunkte schützen und enge Beziehungen zu unseren Fabrikpartnern aufrechterhalten. Ich habe in den letzten Jahren viel mehr Zeit damit verbracht, nach China und Indien zu fliegen, als in früheren Regierungen, weil diese Beziehungen wichtiger sind, wenn der Druck hoch ist.

Zölle haben uns gezwungen, leaner, strategischer und fokussierter auf wertsteigernde Produkte zu werden, die die Arbeit rechtfertigen. Unsicherheit ist oft so disruptiv wie die Zölle selbst. Wenn die Regeln ständig ändern, wird die Planung schwieriger. Unsere Antwort war es, agil zu bleiben, nah an der Quelle zu bleiben und weiterhin Wert zu schaffen.

Wie helfen Programme wie LuvBuds’ “Smoke Shop In A Box”-Programm und LuvBuds University Einzelhändlern und anderen Cannabis-Unternehmen, ihr Produktwissen und ihr Verständnis der Marken, die LuvBuds anbietet, zu verbessern? Was geht alles in die Organisation dieser Programme ein?

Diese Programme sind darauf ausgelegt, die Unsicherheit zu beseitigen und Einzelhändlern zu helfen, professioneller zu arbeiten. Smoke Shop In A Box bietet Geschäften eine kuratierte, durchdachte Möglichkeit, die Kategorie aufzubauen, anstatt Produkte willkürlich zusammenzuwerfen und auf das Beste zu hoffen. LuvBuds University soll Teams über Produkte, Marken, Anwendungsfälle, Merchandising und die Funktion von Zubehör als echter Gewinnträger im Laden aufklären.

Was in diese Programme einfließt, ist viel mehr als nur Produktselektion. Es ist Beschaffung, Schulung, Markenbindung, Anzeigestrategie, Kategorienplanung und das Verständnis, was in einer realen Einzelhandelsumgebung wirklich funktioniert. Wir versuchen, die besten Einzelhandelspraktiken aus ähnlichen Branchen zum Nutzen unserer Kunden anzuwenden. Nichts davon ist Magie. Es ist einfach disziplinierter Einzelhandel, und der Cannabis-Bereich benötigt viel mehr davon.

Welche sind die aufregendsten Pläne für die Zukunft von LuvBuds? Insbesondere wenn in den kommenden Jahren mehr Staaten Cannabis legalisieren, wie stellen Sie sich das Wachstum des Unternehmens neben diesem Wachstum vor?

Alles an LuvBuds ist derzeit aufregend. Wir haben fast eine große technologische Überholung intern abgeschlossen, und einige der Reibungen, die Kunden möglicherweise bei der Arbeit mit uns hatten, werden beseitigt. Wir haben die Führung aufgerüstet, die Systeme verbessert, eine stärkere Vertriebsstruktur aufgebaut und ein Pilotprojekt gestartet, das wir für die Zukunft des Cannabis-Einzelhandels halten.

Wenn die Legalisierung expandiert, sehe ich LuvBuds wachsen – nicht nur geografisch, sondern auch in der Sophistikation. Die Zukunft ist besserer Systeme, besseren Merchandisings, clevererer Sortimentsgestaltung und intelligenterer Nutzung von Daten, um die Leistung am Regal zu verbessern. Der Cannabis-Einzelhandel wird professioneller, leistungsorientierter und disziplinierter, und wir wollen mitten in dieser Entwicklung sein.

Wir sind durch jeden Kampf gegangen und jede Version des Unternehmens scheint stärker auszusehen als die vorherige. Das gibt mir viel Vertrauen in die Zukunft. Wir haben fast eine große technologische Überholung intern abgeschlossen, und einige der Reibungen, die Kunden möglicherweise bei der Arbeit mit uns hatten, werden beseitigt.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Brett! Für weitere Informationen über LuvBuds und seine Marken besuchen Sie bitte die Website.