Ben Herbstman, PDG de Jiraffe Joint – Série d’interviews

Même s’ils ne manipulent ni ne vendent de vraie fleur, les marques d’accessoires de fumage font face à d’importants obstacles logistiques et publicitaires simplement en raison de leur association avec la consommation de cannabis. Des grands fabricants de verre aux marques boutique vendant des accessoires pratiques, les frictions opérationnelles peuvent être implacables. Même les entreprises dont le siège se trouve dans des marchés où l’usage adulte du cannabis est totalement légal rencontrent fréquemment des obstacles inattendus.

Pour mieux comprendre les réalités de la navigation dans cet espace — et les défis uniques auxquels les marques d’accessoires sont confrontées, même avec le cannabis légal dans près de la moitié du pays — mycannabis.com a interviewé Ben Herbstman, PDG de Jiraffe Joint.

Quels cours avez‑vous étudiés à Purdue et à quelles organisations étudiantes avez‑vous participé ? Comment ces organisations vous ont‑elles mieux préparé à votre carrière ?

J’ai obtenu un baccalauréat en génie industriel avec une mineure en économie à l’Université Purdue, mais mes cours préférés étaient ceux portant sur la psychologie industrielle et la philosophie. Les cours d’ingénierie et d’économie m’ont enseigné l’aspect technique. J’ai appris tout sur la résolution de problèmes et les façons de réfléchir de manière critique aux enjeux, en élaborant différentes approches ou décompositions des problèmes pour les rendre solvables. Mes cours de psychologie industrielle et de philosophie m’ont aidé à mieux comprendre le côté humain. J’ai découvert comment les gens pensent et se comportent. Dans un environnement professionnel, il ne suffit pas de penser aux solutions aux problèmes, il faut aussi considérer comment les personnes interagissent, ainsi que la mentalité, les motivations et les impulsions qu’elles ont dans leur rôle. La combinaison de ces deux ensembles de compétences m’a très bien préparé dans ma carrière pour gérer non seulement le travail que je faisais, mais aussi la façon dont il interagit et dont j’interagis avec mes collègues.

Quels postes avez‑vous occupés chez Newell Rubbermaid, et comment vos multiples responsabilités vous ont‑elles donné une meilleure compréhension de la logistique nécessaire à la gestion d’une marque d’accessoires de fumage ?

J’ai eu la chance exceptionnelle de faire partie du programme de développement de la gestion de la chaîne d’approvisionnement de Newell, un programme de rotation pluriannuel qui m’a permis d’occuper plusieurs postes de la chaîne d’approvisionnement pendant 6 à 18 mois à la fois. J’ai pu acquérir une expérience approfondie en fabrication, contrôle qualité, achats, planification des approvisionnements et lancements de nouveaux produits en très peu de temps. J’ai appris auprès de personnes qui occupaient ces fonctions depuis des décennies et qui ont été généreuses en me transmettant leurs connaissances. Cette expérience chez Newell Rubbermaid m’a réellement permis de lancer un produit comme celui‑ci. Je savais à quel point le lancement d’un produit était complexe et les étapes à suivre pour le mettre en production.

Quelles étaient vos tâches et responsabilités habituelles dans votre rôle chez Syncron ? Comment avez‑vous dû adapter vos fonctions et les services offerts par Syncron selon l’industrie avec laquelle vous travailliez ?

Les clients avec lesquels je travaillais chez Syncron constituaient la partie que je préférais dans mon emploi. J’ai eu l’opportunité de collaborer avec des clients du secteur des équipements de construction, de l’aérospatiale, de l’automobile, du transport routier, des fabricants de meubles, des fabricants d’électronique et bien d’autres. C’était très enrichissant d’apprendre les nuances de chaque industrie et leurs besoins dans le domaine de l’après‑vente. Elles partageaient bien plus de similitudes qu’elles ne voudraient l’admettre. En réalité, toutes cherchent à offrir une bonne expérience client après l’achat de leur équipement, sans que cela ne devienne un fardeau financier pour l’entreprise. Mon travail consistait à diriger la branche de conseil de notre société de logiciels afin d’implémenter notre solution pour les aider à gérer leurs programmes d’après‑vente. Souvent, nos clients disposaient d’un logiciel hérité que nous remplacions ou d’une feuille Excel très compliquée, ils étaient donc généralement très satisfaits de notre intervention.

Quelles leçons réussies sur la logistique de la chaîne d’approvisionnement avez‑vous tirées de votre expérience chez Newell Rubbermaid et Syncron que les entreprises de cannabis peuvent appliquer à leurs propres opérations ?

La leçon la plus importante que j’ai apprise est que les entreprises qui établissent une bonne relation avec leurs fournisseurs donnent le meilleur d’elles‑mêmes. S’assurer que tout le monde sait ce qui se passe et partage les mêmes attentes permet de travailler ensemble sans réunions et négociations interminables. J’ai retenu cette leçon à maintes reprises chez Newell, en collaborant avec les fournisseurs, ainsi que chez Syncron, en travaillant avec mes clients. La solidité de la relation fournisseur‑client favorise la flexibilité et la gestion d’objectifs communs, aidant chacun à atteindre les buts souhaités.

J’ai également appris toutes les étapes clés pour mettre en place une chaîne d’approvisionnement, depuis la gestion du processus de devis, la négociation des conditions et des contrats, jusqu’à la maîtrise des risques. C’était un axe majeur du programme de développement de la gestion de la chaîne d’approvisionnement chez Newell auquel je participais. J’ai aussi bénéficié de dirigeants et de mentors exceptionnels qui m’ont offert des perspectives incroyables que mon travail quotidien ne m’aurait pas révélées.

La dernière leçon, selon moi, qui m’a vraiment aidé, est la capacité à créer mes propres systèmes pour me soutenir dans ce secteur. Je dirige une entreprise très allégée et j’ai construit la plupart des systèmes internes plutôt que d’acheter des outils, car je sais ce qui est essentiel aujourd’hui et ce qui peut fonctionner de façon très simple pour soutenir une petite entreprise. Beaucoup de gens compliquent excessivement leurs processus pour couvrir tous les scénarios possibles, mais comme cette société reste petite, je peux gérer les exceptions moi‑même et laisser le reste simple.

Qu’est‑ce qui vous a particulièrement attiré dans la création d’une marque d’accessoires de fumage et la fondation de Jiraffe Joint ? Avez‑vous eu des inquiétudes professionnelles à propos de la création de la marque ?

Je suis depuis longtemps d’avis que le marijuana constitue une meilleure alternative à la fois à l’alcool et au tabac comme activité récréative. Selon moi, il faut l’adopter pour ses propriétés médicinales, le cerveau et le corps en ayant tiré d’énormes bénéfices au cours de la dernière décennie. Je souhaite soutenir la capacité des gens à utiliser cette plante et à développer une relation avec elle, de façon sécuritaire. J’ai lancé Jiraffe avec cet état d’esprit et cela devient aujourd’hui ma profession. Si certains me jugent à cause de ce que je fais, je ne sais pas que je veux travailler avec eux. Ainsi, je dirais que cela ne me préoccupe pas vraiment.

Qu’est‑ce qui vous a poussé à faire des girafes un élément central de la marque et du nom ? Qu’est‑ce qui rend leur inclusion dans le nom de la marque spéciale ?

J’adore les jeux de mots et les allitérations, donc quand l’idée de l’appeler « Giraffe » est apparue, mon esprit a explosé d’idées. J’ai affiné le nom en le transformant en « Jiraffe » afin de souligner qu’il s’agit d’un produit « adulte » et de pouvoir exploiter l’allitération « Jiraffe Joint », ce qui me rend simplement heureux. J’aime aussi les animaux ; même si les girafes ne sont pas mon animal préféré, je les apprécie tout de même.

Qu’est‑ce qui entre dans la production des accessoires de Jiraffe Joints et pourquoi sont‑ils un ajout parfait pour les fumeurs de joints en particulier ? Comment les produits ont‑ils été conçus en pensant aux fumeurs de joints ?

Je consacre énormément de temps et d’efforts à chaque produit. Mon processus de conception et de lancement de chaque article est unique, car chaque produit présente son propre ensemble de défis. Je passe du temps à parler aux personnes qui consomment de la façon que je cible et je distribue des prototypes et des échantillons afin d’obtenir des retours d’utilisateurs réels. Je réalise un nombre considérable de tests et de révisions. J’ai créé plus de 40 prototypes différents du rouleau avant même de produire les dessins de fabrication.
J’ai eu des versions qui ne fonctionnaient pas du tout, d’autres qui fonctionnaient mais comportaient trop de pièces, d’autres encore trop compliquées, et chacune m’a enseigné quelque chose que j’ai intégré à la version suivante. Je pense que l’écoute du client et du consommateur est l’aspect le plus important ; ainsi, même si des produits sont lancés, je ne les considère pas comme « terminés ». Je souhaite toujours les améliorer et une version 2, 3 ou 4 pourrait sortir, offrant des améliorations basées sur l’expérience de mes clients.

Quelles sont les critiques significatives que vous avez reçues concernant les produits ? Pourquoi les consommateurs apprécient‑ils l’utilisation des produits Jiraffe Joint ?

J’ai quelques personnes qui m’ont fait le meilleur compliment possible : elles ont recommandé mes produits à d’autres, ou les ont achetés pour leurs amis ou leur famille. Cela m’encourage énormément, car cela montre que ce que j’offre répond réellement à leurs attentes et qu’ils sont enthousiastes à le partager. J’ai également des clients récurrents pour les filtres, qui déclarent ne plus pouvoir fumer de joints sans ces filtres, tant l’expérience avec le filtre Jiraffe est supérieure qu’ils n’utilisent plus de manchon roulé.

Quels projets futurs excitants avez‑vous pour Jiraffe Joint ? De nouveaux lancements de produits sont‑ils prévus ?

Je travaille actuellement sur plusieurs nouveaux produits. L’un d’eux est un filtre à diamètre plus large qui permettra de rouler des joints plus gros tout en utilisant le filtre Jiraffe. Le filtre plus grand sera également fourni avec un rouleau plus grand, qui utilisera des feuilles de taille « king » au lieu des feuilles de 1 ¼ inch du rouleau actuel. J’ai aussi un étui de voyage très pratique pour les sorties nocturnes, qui deviendra votre accessoire de prédilection lorsque vous voudrez vous éclipser du bar ou du restaurant et fumer un joint discrètement. Cela permettra aux gens de fumer un joint plutôt que de devoir vapoter pour rester discrets.

Merci de nous avoir rejoints, Ben ! Pour plus d’informations sur Jiraffe Joint, veuillez visiter son site Web.