Ben Herbstman, CEO de Jiraffe Joint – Serie de entrevistas

Aunque nunca manipulan ni venden la flor real, las marcas de accesorios para fumar aún enfrentan grandes obstáculos logísticos y publicitarios simplemente por su asociación con el consumo de cannabis. Desde los principales fabricantes de vidrio hasta marcas boutique que venden accesorios de conveniencia, la fricción operativa puede ser implacable. Incluso las empresas con sede en mercados de uso adulto totalmente legales a menudo se topan con obstáculos inesperados.

Para comprender mejor la realidad de navegar en este espacio —y los desafíos únicos que enfrentan las marcas de accesorios, incluso con el cannabis legal en casi la mitad del país— mycannabis.com habló con Ben Herbstman, CEO de Jiraffe Joint.

¿Qué cursos estudiaste en Purdue y en qué organizaciones estudiantiles participaste? ¿Cómo te prepararon mejor esas organizaciones para tu carrera?

Recibí una licenciatura en Ingeniería Industrial y una especialización en economía de la Universidad Purdue, pero mis cursos favoritos fueron los de psicología industrial y filosofía. Los cursos de ingeniería y economía me enseñaron el lado técnico. Aprendí todo sobre la resolución de problemas y formas de pensar críticamente sobre los temas, encontrando distintas maneras de abordar o desglosar los problemas para hacerlos solucionables. Mis cursos de psicología industrial y filosofía me ayudaron a comprender mejor el lado humano. Aprendí cómo piensan y se comportan las personas. Cuando trabajas en un entorno profesional, no solo debes pensar en soluciones a los problemas, sino también en cómo interactúan las personas, en tu solución y en la mentalidad, los impulsos y motivaciones que tienen en su posición. La combinación de estos dos conjuntos de habilidades me preparó muy bien en mi carrera para gestionar no solo el trabajo que realizaba, sino también cómo interactuaba con mis colegas y cómo este trabajo se relacionaba con ellos.

¿Qué cargos ocupaste en Newell Rubbermaid y cómo tus múltiples responsabilidades allí te dieron una mejor comprensión de la logística necesaria para gestionar una marca de accesorios para fumar?

Tuve la gran fortuna de formar parte del programa de Desarrollo de Gestión de la Cadena de Suministro de Newell, un programa rotativo de varios años que me permitió trabajar en varios roles de la cadena de suministro durante periodos de 6 a 18 meses cada uno. Pude adquirir una experiencia profunda en fabricación, control de calidad, compras, planificación de suministro y lanzamientos de nuevos productos en muy poco tiempo. Aprendí de personas que llevaban décadas desempeñando esos trabajos y fueron generosas al enseñarme lo que sabían. Esta experiencia en Newell Rubbermaid fue lo que me permitió realmente lanzar un producto como este. Sabía cuán complicado y complejo sería un lanzamiento de producto y los pasos que debía seguir para llevarlo a producción.

¿Cuáles eran tus deberes y responsabilidades habituales en tu rol en Syncron? ¿Cómo tuviste que cambiar tus funciones y los servicios ofrecidos por Syncron según la industria con la que trabajabas?

Los clientes con los que trabajaba en Syncron fueron mi parte favorita del trabajo. Tuve la oportunidad de colaborar con clientes de equipos de construcción, aeroespacial, automotriz, transporte por carretera, fabricantes de muebles, fabricantes electrónicos y muchos más. Fue muy divertido aprender las particularidades de cada industria y cómo eran sus necesidades en el mercado de posventa. Cada una tenía muchas más similitudes de las que les gustaría admitir. La realidad es que todos intentan ofrecer una buena experiencia al cliente después de que este compra su equipo y que no se convierta en una carga financiera para la empresa. Mi trabajo consistía en dirigir la rama de consultoría de nuestra empresa de software para implementar nuestras soluciones y ayudarles a gestionar sus programas de posventa. Con frecuencia, nuestros clientes tenían software heredado que reemplazábamos o una hoja de cálculo de Excel muy complicada, por lo que generalmente estaban muy contentos de que intervenimos y los ayudamos.

¿Cuáles son algunas lecciones exitosas sobre la logística de la cadena de suministro que aprendiste durante tu tiempo en Newell Rubbermaid y Syncron que las empresas de cannabis pueden aplicar a sus propias operaciones?

La lección más importante que aprendí fue que las empresas que construyen una buena relación con sus proveedores hacen su mejor esfuerzo. Asegurarse de que todos sepan lo que está sucediendo y tengan las mismas expectativas ayuda a que todos trabajen juntos sin reuniones y negociaciones interminables. Aprendí esta lección una y otra vez en Newell trabajando con proveedores, así como en Syncron trabajando con mis clientes. La fortaleza de la relación proveedor‑cliente impulsó la flexibilidad y la gestión conjunta de objetivos para ayudar a todos a alcanzar sus metas deseadas.

También aprendí todos los pasos clave para crear una cadena de suministro, desde cómo gestionar el proceso de cotización, los términos y contratos negociados, hasta la gestión de riesgos. Esto fue un foco importante en el programa de Desarrollo de Gestión de la Cadena de Suministro de Newell del que formé parte. También tuve a algunos líderes y mentores increíbles que me brindaron una visión increíble que mi trabajo diario no me había mostrado.

La última lección que diré que realmente me ha ayudado es la capacidad de crear mis propios sistemas para respaldarme en este negocio. Dirijo una empresa muy ágil y he desarrollado la mayor parte de los sistemas internos en lugar de comprar herramientas, porque sé qué es importante hoy y qué puede funcionar de forma muy simple para apoyar a una pequeña empresa. Mucha gente complica demasiado sus procesos para cubrir todos los posibles escenarios, pero como esta compañía sigue siendo pequeña, puedo manejar yo mismo las excepciones y dejar que todo lo demás sea sencillo.

¿Qué te interesó en particular de crear una marca de accesorios para fumar y fundar Jiraffe Joint? ¿Tuviste alguna preocupación profesional al crear la marca?

Siempre he sostenido la opinión de que la marihuana es una mejor alternativa al alcohol y al tabaco como actividad recreativa. Considero que debe ser aceptada por sus propiedades medicinales, ya que la mente y el cuerpo han mejorado drásticamente en la última década. Quiero apoyar la capacidad de las personas para usar esta planta y desarrollar una relación con ella de forma segura. Inicié Jiraffe con esa mentalidad y ahora se ha convertido en mi profesión. Si la gente me mira con desprecio por lo que hago, entonces no sé si quiero trabajar con ellos. Así que diría que no me preocupa mucho.

¿Qué te llevó a decidir usar jirafas como parte central de la marca y el nombre? ¿Qué tiene de especial su inclusión en el nombre de la marca?

Me encantan los juegos de palabras y la aliteración, así que cuando surgió la idea de llamarla “Giraffe”, mi mente se llenó de ideas. Refiné el nombre a Jiraffe para que fuera un producto “adulto” y para poder usar la aliteración de Jiraffe Joint, lo que simplemente me hace feliz. También adoro los animales en lo personal, y aunque las jirafas no son mi animal favorito, me gustan bastante.

¿Qué implica la producción de los accesorios de Jiraffe Joints y por qué son una adición perfecta para los fumadores de porros en particular? ¿Cómo se diseñaron los productos pensando en los fumadores de porros?

Dedico una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo a cada producto. Mi proceso para cada producto que diseño y lanzo es único porque cada uno tiene su propio conjunto de desafíos. Paso tiempo hablando con personas que consumen de la manera que yo estoy trabajando y entrego algunos prototipos y muestras para obtener retroalimentación de usuarios reales. Realizo una enorme cantidad de pruebas y reajustes. Hice más de 40 prototipos diferentes del enrollador antes de crear los dibujos de fabricación.

Tuve versiones que no funcionaban en absoluto, otras que funcionaban pero tenían demasiadas piezas, versiones demasiado complicadas, y cada una me enseñó algo que llevé a la siguiente versión. Creo que escuchar al cliente y al consumidor es la parte más importante, y aunque los productos se lancen, no los considero “terminados”. Aún quiero mejorar cada uno y una versión 2, 3 o 4 podría salir, mejorando la experiencia que observo con mis clientes.

¿Cuáles han sido algunas reseñas significativas que has recibido sobre los productos? ¿Por qué los consumidores disfrutan usar los productos de Jiraffe Joint?

Algunas personas me han dado el mejor cumplido posible: han recomendado mis productos a otras personas, o los han comprado para sus amigos o familiares. Eso me anima mucho, porque significa que lo que ofrezco a la gente es algo que realmente les gusta y con lo que están entusiasmados por compartir. También he tenido clientes recurrentes de los filtros, que dicen que ahora no pueden fumar porros sin los filtros, porque la experiencia con el filtro Jiraffe es tan superior que ya no usan un crutch enrollado.

¿Cuáles son algunos planes futuros emocionantes que tienes para Jiraffe Joint? ¿Algún lanzamiento de nuevos productos en el futuro?

Tengo varios productos nuevos en los que estoy trabajando ahora mismo. Uno es un filtro de mayor diámetro que permitirá a la gente enrollar porros más gruesos y seguir usando el filtro Jiraffe. El filtro más grande también vendrá con un enrollador más grande, que usará papeles de tamaño king en lugar de los papeles de 1 ¼ que usa el enrollador actual. También tengo un estuche de viaje nocturno muy elegante que será tu opción preferida para cuando quieras escabullirte del bar o restaurante y fumar un J discretamente. Esto permitirá a la gente fumar un porro en lugar de tener que vapear para pasar desapercibidos.

¡Gracias por acompañarnos, Ben! Para más información sobre Jiraffe Joint, por favor visita su sitio web.