Brett Harris, PDG et fondateur de LuvBuds – Série d’entretiens

La plupart des entreprises de cannabis et des entreprises connexes se concentrent sur les marchés individuels des États en raison de l’interdiction du commerce interétatique, il est facile de supposer que les décisions exécutives concernant le commerce international n’auraient pas d’impact significatif sur les industries locales. Cependant, la réalité est tout à fait à l’opposé – en particulier pour les fabricants et les distributeurs d’accessoires de fume, ainsi que pour les logistiques technologiques complexes qui sous-tendent leurs processus de production.

Pour avoir une vue plus approfondie des mécanismes de construction d’une entreprise de distribution massive d’accessoires de fume, et pour explorer comment les politiques économiques récentes de l’administration Trump – telles que les tarifs douaniers – ont un impact sur la fabrication de produits, MyCannabis.com a discuté avec Brett Harris, PDG et fondateur de LuvBuds.

Quels sujets en marketing avez-vous étudiés à l’Université de l’Arizona ? Quelles organisations étudiantes étiez-vous impliqué pendant votre séjour là-bas ?

À l’Université de l’Arizona, j’ai étudié le marketing et la sociologie, qui pour moi étaient vraiment les deux côtés de la même médaille. L’un concernait la façon de faire acheter les gens en masse, et l’autre concernait la façon dont le comportement de masse est influencé socialement. L’un était lié aux affaires, l’autre aux sciences, mais ils étaient étroitement liés dans mon esprit. J’étais toujours plus intéressé par ce qui fonctionne réellement dans le monde réel que par la théorie pour la théorie elle-même.

La plus grande éducation que j’ai reçue, honnêtement, a été de lancer et de diriger ma première entreprise alors que j’étais encore étudiant. J’avais une entreprise de voyages qui gérait les vacances des étudiants pour les vacances de printemps et les week-ends de ski, et j’ai appris plus en faisant cela que je ne l’ai fait dans n’importe quelle salle de classe. Rien ne affine vos instincts comme avoir à vendre, organiser, livrer et gagner de l’argent tout en essayant de passer vos examens.

Quelles étaient les leçons les plus utiles et les plus précieuses en matière de ventes et de marketing, ainsi que de construction de relations avec les fournisseurs, que vous avez apprises à travers vos rôles dans des entreprises comme Ten Strawberry Street ? Comment ces rôles vous ont-ils préparé à fonder LuvBuds et à tout ce qui est impliqué dans la direction de cette entreprise ?

Ces rôles m’ont enseigné que les ventes ne consistent pas à convaincre les gens. Il s’agit d’écouter, de résoudre des problèmes et de construire la confiance avec le temps. Les meilleures relations sont toujours mutuelles. Si vous pouvez aider le décideur à rendre sa vie plus facile, à augmenter ses revenus, à améliorer ses marges et à paraître plus intelligent à ses yeux, vous n’êtes plus seulement un fournisseur, vous êtes précieux.

Chez Ten Strawberry Street et dans d’autres rôles, j’ai dirigé les opérations, les ventes, la tarification, le développement de nouveaux revenus, les relations avec les usines et la gestion des représentants. Tout cela est venu avec moi à LuvBuds. Notre entreprise vit au milieu de la recherche de sources, de la tarification, de la logistique, de la merchandising et de la gestion des relations, donc ces leçons précoces n’étaient pas abstraites pour moi. Je les utilise encore tous les jours. J’ai toujours cru en un bénéfice mutuel. Si l’autre partie gagne, nous gagnons généralement aussi.

Quels étaient les moments déterminants qui ont conduit à la création de LuvBuds ? Quels lacunes dans l’industrie des accessoires de cannabis espériez-vous combler avec l’entreprise ?

Le moment déterminant a été de réaliser à quel point l’industrie du cannabis était réellement immature dans les premiers jours, en particulier sur le côté de la vente au détail. Tout le monde se concentrait sur la fleur, les titres et l’énergie de la ruée vers l’or de la légalisation, tandis que l’une des catégories à marge la plus élevée de la boutique était traitée comme une afterthought.

Plus tôt dans ma vie, j’avais réussi dans les affaires, ce qui m’a mené à la consultation – ce qui est vraiment juste un moyen de dire : « Je sais quelque chose que vous ne savez pas, et si vous me payez, je vous l’enseignerai. » Lorsque le cannabis a été légalisé dans le Colorado, j’avais déjà déménagé en Californie, mais il est devenu évident pour moi assez rapidement que revenir au Colorado était dans mon meilleur intérêt. Cette nouvelle industrie avait désespérément besoin de véritables opérateurs, de véritables systèmes, de véritable stratégie fiscale et de véritable réflexion sur la vente au détail.

J’ai vu une occasion de contribuer à construire le côté de l’industrie qui fournit les outils et les équipements. Je croyais que je pouvais apporter une recherche de sources, une merchandising, une discipline de tarification et une structure à une partie de l’industrie qui en avait désespérément besoin. Venir du Colorado m’a donné un avantage précoce, mais même à ce moment-là, je n’avais aucune idée de la façon dont l’industrie allait croître ou à quel point la catégorie que nous avons construite serait nécessaire.

Quels étaient les premiers produits que LuvBuds a proposés sur sa plateforme, et comment le catalogue de produits proposés a évolué depuis la fondation en 2015 ? Comment avez-vous réalisé ces expansions ?

Au début, il s’agissait des bases de base : verre, broyeurs, papiers, cônes, stockage et les accessoires quotidiens dont les dispensaires avaient besoin pour fonctionner. Le LuvBuds des débuts était également fortement basé sur la consignation, et nous avons créé de nombreux produits de style de vie avec notre propre marque sur eux.

À partir de là, le catalogue a évolué rapidement. Nous avons établi des relations avec de grandes marques comme Zig-Zag, RAW, High Hemp, Puffco et d’autres, tout en nous développant à l’échelle mondiale grâce à la recherche de sources et à l’importation. Au fil du temps, le mélange est devenu beaucoup plus large et beaucoup plus sophistiqué, comprenant du matériel de vape, des batteries, des systèmes d’affichage, des outils de merchandising et une large gamme de produits de soutien à la vente au détail.

La façon dont nous avons réalisé cela était assez simple : nous avons écouté. J’ai utilisé mon expérience dans le commerce électronique, mon expérience dans l’importation, la gestion des ventes, le développement de produits pour construire une entreprise que les clients n’avaient pas à réfléchir deux fois avant de l’utiliser. J’ai toujours voulu que mes entreprises soient le bouton facile. Mieux, plus rapide, plus facile – c’est l’objectif.

Du point de vue de la fabrication, quels sont les types d’accessoires les plus difficiles pour LuvBuds à produire ou à se procurer auprès d’autres marques ? Pourquoi ces processus sont-ils si difficiles ?

La réponse à cette question a changé au fil des douze dernières années. Il y a eu des moments où, au début, les cônes étaient simplement indisponibles, point final. Nous avons dû nous battre comme des fous pour simplement garder les clients en stock sur des articles de base et importants. Pendant la COVID, nous achetions des camions de masques, de gants en nitrile et de désinfectant pour les mains, juste pour aider nos clients à rester ouverts et à fonctionner.

Du point de vue purement manufacturier, les catégories les plus difficiles sont généralement celles où la sécurité, la conception, la cohérence, les performances techniques et le contrôle de la qualité doivent tous fonctionner ensemble. Les produits électroniques, les batteries et les produits de vape avancés sont difficiles parce qu’il y a très peu de marge d’erreur. Le verre personnalisé peut être difficile pour des raisons totalement différentes – l’artisanat, les délais de livraison, la reproductibilité et les casse.

Maintenant, une grande partie de la pression vient du coût, des tarifs douaniers, du carburant et de l’instabilité de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Donc, le défi aujourd’hui n’est pas toujours de savoir si quelque chose peut être fabriqué. C’est de savoir s’il peut être fabriqué de manière fiable, abordable et de telle sorte qu’il crée encore de la valeur pour le client. Notre travail est d’identifier les parties difficiles tôt et de trouver des solutions créatives qui rendent la vie de nos clients plus facile, même si cela est difficile à gérer de notre côté.

En fonction des données de ventes et des avis des clients précédents, quel type de produit est devenu le plus populaire et le meilleur vendeur ? Qu’est-ce que vous pensez qui contribue à sa popularité massive ?

Ces jours-ci, les produits de vape sont clairement l’une des catégories les plus populaires. Les SKU de vape cachés, les nouveaux styles et les options à prix compétitif ont tous très bien fonctionné. En même temps, les cônes sont toujours les rois, ainsi que les wraps de chanvre et les batteries. La réalité est que les plus grands gagnants ne sont généralement pas les produits les plus sophistiqués. Ce sont les produits simples.

La simplicité et la valeur gagnent toujours la journée. Un produit ne devient pas une commodité par hasard. Il devient une commodité parce qu’il répond à un besoin de manière simple, fiable et au bon prix. Un briquet Bic, une batterie 510-file simple, un pipe de deux pouces et demi bon marché ou un chillum de trois pouces ne sont peut-être pas glamour, mais ce sont les produits pour lesquels les gens reviennentagain et again. Garder nos clients en stock sur ces gagnants de base est une priorité majeure pour moi.

Quels ont été les difficultés ou les problèmes inattendus que vous avez rencontrés avec les fournisseurs ou d’autres parties en raison de l’association avec la consommation de cannabis ?

Presque tout est plus difficile lorsque votre base de clients est liée au cannabis. La banque a été plus difficile. L’assurance a été plus difficile. Le traitement des paiements a été plus difficile. Obtenir un soutien de crédit traditionnel a été plus difficile. Même les fournisseurs et les prestataires de services qui auraient dû comprendre l’opportunité étaient souvent hésitants en raison de la stigmatisation ou simplement parce qu’ils ne comprenaient pas l’industrie.

Nous avons dû apporter des changements importants dans nos vies et notre structure d’entreprise pour faire face aux fardeaux fiscaux et aux réalités opérationnelles. J’ai dû racheter un partenaire. Nous n’avons pas pu obtenir une ligne de crédit traditionnelle au début. Puis vous ajoutez des choses comme la loi PACT, qui nous a obligés à changer la façon dont les produits sont expédiés et livrés, souvent à un coût plus élevé.

La vérité est que nous avons été testés dans une multitude de façons, mais ces obstacles nous ont rendus meilleurs. Ils obligent à la créativité, à la discipline et à la résilience. Nous gagnons parce que nous nous soucions plus, et parce que nous avons été forcés d’apprendre à continuer à avancer lorsque la plupart des gens auraient abandonné.

Comment les divers tarifs douaniers mis en place par l’administration Trump ont-ils impacté vos opérations et vos relations avec les fournisseurs ? Comment avez-vous adapté les problèmes causés par les tarifs douaniers ?

Les tarifs douaniers créent une pression tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Si vous importez massivement d’Asie comme nous, les droits de douane plus élevés ne frappent pas seulement une ligne d’article. Ils affectent le coût des biens, les décisions de tarification, la marge, les négociations avec les fournisseurs et la planification à long terme. Cette pression finit par se manifester partout.

Nous nous sommes adaptés de la même manière que les entreprises disciplinées le font toujours : nous négocions fermement, nous diversifions lorsque cela est possible, nous achetons plus intelligemment, nous protégeons les points de prix importants et nous restons proches de nos relations avec les usines. J’ai passé beaucoup plus de temps à voler en Chine et en Inde ces dernières années qu’auparavant, parce que ces relations comptent plus lorsque la pression est exercée.

Les tarifs douaniers nous ont obligés à devenir plus lean, plus stratégiques et plus axés sur les produits à valeur ajoutée qui justifient le travail. L’incertitude est souvent aussi perturbatrice que les tarifs douaniers eux-mêmes. Lorsque les règles changent constamment, la planification devient plus difficile. Notre réponse a donc été de rester agile, de rester proche de la source et de continuer à créer de la valeur.

Comment des programmes comme le programme « Smoke Shop In A Box » de LuvBuds et LuvBuds University aident-ils les dispensaires et les autres entreprises de cannabis à améliorer leurs connaissances en matière de produits et à comprendre les marques que LuvBuds propose ? Qu’est-ce qui va dans l’organisation de ces programmes ?

Ces programmes sont conçus pour éliminer les conjectures et aider les détaillants à opérer de manière plus professionnelle. Smoke Shop In A Box donne aux magasins un moyen réfléchi et pensé de construire la catégorie au lieu de jeter des produits ensemble au hasard et d’espérer le meilleur. LuvBuds University est conçu pour aider à éduquer les équipes sur les produits, les marques, les cas d’utilisation, la merchandising et la façon dont les accessoires devraient fonctionner comme un véritable centre de profit à l’intérieur du magasin.

Ce qui va dans ces programmes, c’est beaucoup plus que juste la sélection de produits. C’est la recherche de sources, la formation, l’alignement des marques, la stratégie d’affichage, la planification de catégorie et la compréhension de ce qui fonctionne réellement dans un environnement de vente au détail réel. Nous essayons d’appliquer les meilleures pratiques de vente au détail des industries similaires au bénéfice de nos clients. Rien de tout cela n’est magique. C’est juste une vente au détail disciplinée, et le cannabis en a besoin beaucoup plus.

Quels sont les plans excitants pour l’avenir avec LuvBuds ? Surtout si davantage d’États légalisent le cannabis dans les prochaines années, comment voyez-vous l’entreprise se développer parallèlement à cette croissance ?

Tout est excitant chez LuvBuds en ce moment. Nous avons presque terminé une refonte technologique majeure à l’interne, et certaines des frictions que les clients pouvaient ressentir en faisant affaire avec nous dans le passé sont en train d’être éliminées. Nous avons amélioré la direction, les systèmes, la structure des ventes et lancé un pilote que nous croyons représente l’avenir de la vente au détail de cannabis.

À mesure que la légalisation se propage, je vois LuvBuds grandir non seulement géographiquement, mais également en sophistication. L’avenir, c’est de meilleurs systèmes, une meilleure merchandising, une sélection plus intelligente et une utilisation plus intelligente des données pour améliorer les performances sur les étagères. La vente au détail de cannabis va devenir plus disciplinée, plus axée sur les performances et plus professionnelle avec le temps, et nous avons l’intention d’être right au milieu de cette évolution.

Nous avons traversé chaque bataille sur notre chemin, et chaque version de l’entreprise semble en sortir plus forte que la dernière. Cela me donne beaucoup de confiance quant à l’endroit où nous allons ensuite.

Merci de nous avoir rejoints, Brett ! Pour plus d’informations sur LuvBuds et ses marques présentées, veuillez visiter son site Web.