Brian Vicente, Gründerpartner von Vicente LLP – Interviewreihe

Seit 2010 ist Rechtsanwalt Brian Vicente Gründerpartner von Vicente LLP, der Anwaltskanzlei, die den besonderen Spitznamen “erste Marihuana-Großkanzlei des Landes” erhalten hat. Neben dieser großen Errungenschaft für das Cannabis-Recht und die -Politik hat Vicente seine Expertise auch auf andere beeinflussende und wichtige Weise eingesetzt, wie zum Beispiel als Co-Direktor für die Amendment-64-Kampagne, die Cannabis auf staatlicher Ebene in Colorado freigab.

Was hat Sie ursprünglich dazu gebracht, Jura zu studieren und Anwalt zu werden, und warum haben Sie die Sturm School of Law gewählt?

Ich wollte Anwalt werden, um soziale Veränderungen herbeizuführen, und je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr erkannte ich, dass das Recht es den Menschen ermöglicht, die Politik zu beeinflussen, anstatt nur Dienstleistungen für Einzelpersonen zu erbringen. Es war für mich interessanter, breitere Veränderungen herbeizuführen. Ich wählte die Sturm College of Law, weil sie mir ein vollständiges Stipendium anboten und mich in eine Gruppe für öffentliches Interesse aufnahmen. Es war wirklich interessant für mich, mit Kommilitonen zu arbeiten, die sich auch für die Schaffung von Politikveränderungen interessierten.

Was war Ihre erste Erfahrung mit dem Cannabis-Recht und welche waren die Eckpunkte, die Sie dazu veranlassten, sich auf das Cannabis-Recht zu spezialisieren?

Als ich 2004 die juristische Fakultät abschloss, gab es noch kein Feld namens Cannabis-Recht. Es war wirklich nur Strafverteidigung im Zusammenhang mit Cannabis. Also begann ich sofort für eine Non-Profit-Organisation namens Marijuana Policy Project zu arbeiten, um die Cannabis-Gesetze zu ändern. Während dieser Zeit vertrat ich medizinische Cannabis-Patienten pro bono und brachte ihre Fälle vor Gericht. Ich erhielt viel Presseaufmerksamkeit, weil ich die einzige Person war, die diese Art von Arbeit leistete, und einer der Eckpunkte für mich war die Entdeckung, dass unser aktuelles Wissen über medizinisches Cannabis in den mittleren 2000er Jahren wirklich unentwickelt war. Wenn ich vor Gericht ging, um einen medizinischen Cannabis-Patienten zu verteidigen, wusste ich mehr über diesen Teil der Staatsverfassung als jeder andere im Gerichtsgebäude – sogar der Richter. Das ermöglichte es mir, die Staatsanwälte und andere Personen praktisch zu überrollen, weil, obwohl sie viel mehr über allgemeines Recht und Verfahren wussten als ich, ich viel über diesen Teil wusste. Wir konnten auch gute Ergebnisse für unsere Mandanten erzielen und diese Ergebnisse bekannt machen, sowie der Welt zeigen, dass diese Patienten existieren, dass sie diese Medizin nützlich finden und dass sie verfolgt werden. Ich denke, das führte dazu, dass die Leute sagten: “Warum verfolgen wir diese Patienten? Wir sollten dieses Produkt regulieren!”

Wie waren Sie an der Schaffung des Amendment 64 beteiligt, dem Gesetz, das die Cannabis-Geschichte machte und den Freizeitkonsum von Cannabis in Colorado legalisierte? Wie war die Erfahrung als Co-Direktor der “Yes on 64”-Kampagne?

Im Hinblick auf die Amendment-64-Kampagne war ich Co-Direktor und einer der Hauptautoren dieser Verfassungsänderung, die Colorado zum ersten Ort in der Geschichte der Welt machte, der Cannabis legalisierte. Diese Kampagne war wirklich das Ergebnis von acht Jahren Arbeit von mir und ein oder zwei anderen Personen in Colorado, die sich auf die Verabschiedung von lokalen Gesetzen im Zusammenhang mit Cannabis konzentrierten, auf die Auswirkung von Rechtsfällen im Zusammenhang mit Cannabis und auf die Erweiterung der Rechte von Patienten sowie auf die Durchführung von Medienkampagnen, um die Öffentlichkeit darauf aufmerksam zu machen, dass die Prohibition ein Versagen war. Diese acht Jahre der Arbeit trugen dazu bei, die öffentliche Meinung zu lockern, so dass die Wähler sich wohler fühlten, als wir ihnen ein landesweites Gesetz zur Legalisierung von Cannabis vorlegten.

Warum gründeten Sie Vicente LLP und wie erhielt die Kanzlei schließlich den Titel “erste Marihuana-Großkanzlei des Landes”?

Ich begann, private Arbeit als Vicente Consulting in den mittleren bis späten 2000er Jahren zu leisten, weil ich aufgrund meiner pro bono-Arbeit für medizinische Cannabis-Patienten ständig im Fernsehen und in den Zeitungen war. Schließlich begannen Menschen, mich anzurufen und zu sagen: “Hey, ich würde Sie gerne bezahlen, um mir zu helfen, ein Cannabis-Unternehmen zu gründen”, was ich zu dieser Zeit als Spezialist tat, als es noch keine formalen Cannabis-Unternehmen gab. Es erforderte viel kreative Rechtsberatung, und während dieser Zeit kam ich mit einigen anderen Kollegen in Kontakt, die sich für diese Arbeit interessierten. Wir gründeten eine Anwaltskanzlei, um den Personen zu dienen, die an der Geschäftsseite dieser Branche interessiert waren. Ich denke, weil wir die ersten waren, die diese Arbeit leisteten, und weil wir sehr offen unsere Flagge hissten – dies war unsere Arbeit, es war nicht eine Praxis, die unsere Kanzlei versteckte, es war unsere alleinige Praxis. Dann begannen wir, anerkannt zu werden, einschließlich von Rolling Stone, der uns “erste Marihuana-Großkanzlei des Landes” nannte.

Während ich die Anwalts-Geheimhaltungspflicht respektiere, wollte ich fragen, was die häufigsten Gründe oder Streitigkeiten sind, aus denen Cannabis-Unternehmer oder -Betreiber die Rechtsdienstleistungen von Vicente LLP in Anspruch nehmen?

Klienten heuern uns für alle Arten von Geschäftsbedürfnissen im Zusammenhang mit ihren Cannabis- und/oder Psychedelika-Unternehmen an. Manchmal kann dies die Unterstützung bei der Gründung von Unternehmen oder die Erledigung von Gesellschaftsrecht umfassen. Manchmal geht es um Baurecht oder Regulierung. Häufig umfasst meine Praxis die Unterstützung von Menschen bei der Erlangung von Lizenzen, um ihre Cannabis-Unternehmen zu starten, jetzt, da der Freizeit- und Medizin-Konsum von Cannabis etablierte Industrien sind. Insgesamt hat unsere Kanzlei heute eine breite Palette von Dienstleistungen, einschließlich Rechtsstreitigkeiten. Vicente LLP hat kürzlich eine historische rechtliche Einigung erzielt, die den ersten Transport von Marihuana auf Massachusetts-Gewässern ermöglichte. Dieser Sieg ermöglichte es den Insel-apotheken auf Martha’s Vineyard und Nantucket, Zugang zu Großhandels-Cannabis zu erhalten und rettete die Insel-Cannabis-Industrien vor einem möglichen Zusammenbruch.

Da der Freizeit-Konsum von Cannabis in Colorado seit einem Jahrzehnt legal ist und sich auf fast die Hälfte der US-Bundesstaaten ausgedehnt hat, wie haben Sie die Entwicklung des Cannabis-Rechts als Ganzes in den letzten zehn Jahren gesehen?

Es gab eine große Legitimierung von Cannabis als Rechtsgebiet in den letzten zehn Jahren. Vorher war es wirklich nur Strafverteidigung und einige zivilrechtliche Verfahren im Namen von Patienten. Aber jetzt, da wir 24 Staaten mit legalem Erwachsenen-Konsum von Cannabis und etwa 40 Staaten mit medizinischem Marihuana haben, gibt es viele staatliche Gesetze, die zu navigieren sind, um Menschen zu helfen, Unternehmen zu gründen.

Da Vicente LLP in mehreren Bundesstaaten quer durch Amerika tätig ist, was sind einige der auffälligsten Beispiele dafür, wie Cannabis-Gesetze in rechtlich operierenden Staaten noch immer geändert oder stark von Staat zu Staat variieren können?

Eine der Freuden, im Cannabis-Recht zu praktizieren, ist, dass es viele, viele Unterschiede zwischen den staatlichen Gesetzen gibt. Wir haben kein umfassendes Bundesgesetz, das uns sagt, was zu tun ist. Stattdessen kann jeder Staat entscheiden, was er für seine Bürger am besten hält. Dies ist intellektuell sehr interessant, weil wir die Feinheiten des Cannabis-Rechts in Minnesota lernen, die sehr unterschiedlich sind von Michigan, die wiederum sehr unterschiedlich sind von Texas. Ein Beispiel dafür wäre in Michigan. Unternehmen in jedem Staat müssen in der Regel einen bestimmten Kapitalbetrag nachweisen, wenn sie ein Unternehmen gründen und eine neue Lizenz erhalten. In Michigan konnten sie buchstäblich Bilder ihrer Cannabis-Pfunde als Beweis für ihr Kapital vorlegen, was für mich atemberaubend war. Ein weiteres faszinierendes Gericht war Washington D.C. Angesichts der Tatsache, dass der Kongress das Programm für medizinische Patienten nicht vorankommen ließ und auch den Erwachsenen-Konsum, der über die lokale Ebene hinausgeht, behinderte, erlaubten sie es Patienten, sich selbst zu zertifizieren. Anstatt also zu einem Arzt zu gehen, können Sie in Washington D.C. einfach sagen: “Ich erkläre mich selbst für medizinisches Marihuana geeignet”, was ich absolut faszinierend fand. Ein weiteres Beispiel, das wirklich interessant ist, ist die Hanf-Lücke auf Bundesebene im Bundeslandwirtschaftsgesetz, die es vielen Staaten, einschließlich Orten wie Minnesota, ermöglicht hat, florierende Märkte für hanfderiviertes THC zu haben, die im Wesentlichen die gleichen Produkte sind, die in Colorado oder Kalifornien verkauft werden, aber einfach nur anders verarbeitet werden.

Ich habe bemerkt, dass Sie auch auf internationaler Ebene für Regierungsbeamte geworben und beraten haben. In welchen anderen Ländern haben Sie sich für eine Cannabis-Reform eingesetzt? Und welche Länder werden Ihrer Meinung nach als Nächstes die Legalisierung von Cannabis auf nationaler Ebene vorantreiben, vergleichbar mit Kanada und Deutschland in letzter Zeit?

Eine der wilden Dinge daran, unter den ersten zu sein, die Cannabis legalisierten, ist, dass unsere Telefone ziemlich schnell von gewählten Amtsträgern und Regierungsbeamten aus anderen Staaten und Ländern klingelten, die mehr über das Modell erfahren wollten, das wir für Colorados reguliertes Cannabis entwickelt hatten. Ich hatte das Vergnügen, mit Dutzenden von Ländern über die Cannabis-Reform und darüber zu sprechen, wie man Cannabis reguliert. Wir haben eine formelle Vertretung in Kanada geleistet, um ihnen bei der Entwicklung ihrer Fähigkeitenprogramme zu helfen, sowie in Uruguay, das das erste Land war, das den Konsum von Cannabis legalisierte. In Bezug auf die Frage, wer als Nächstes kommt, denke ich, dass wir einige andere Länder in Westeuropa sehen werden, die sich ziemlich schnell vorwärts bewegen, sowie einige der karibischen Inselstaaten.

Außerhalb Ihrer Arbeit bei Vicente LLP sind Sie auch im Vorstand mehrerer Organisationen. Welche Rollen übernehmen Sie in diesen Organisationen und warum ist die Arbeit dieser Organisationen wichtig?

Ich denke, dass die Teilnahme an gemeinnütziger Arbeit wichtig ist. So begann ich meine Karriere, und ich setze meine Arbeit mit ein paar verschiedenen Non-Profit-Organisationen fort. Eine der Organisationen, die erwähnenswert ist, ist der National und Hispanic Cannabis Council, der ein Ausbildungsverband ist, der für wirtschaftliche Ermächtigung von Hispanics eintritt, während wir von der Prohibition zur Regulierung übergehen und sicherstellen, dass schwarze und braune Menschen in den wirtschaftlichen Chancen in diesem Bereich vertreten sind. Ich bin einer der Gründer und bleibe Vorsitzender dieses Unternehmens. Eine andere Organisation, in der ich eine wichtige Rolle spiele, ist die Marijuana Policy Project, die seit Jahrzehnten besteht. Ich habe eine 30-jährige Beziehung zu ihnen. Ich bin derzeit Schatzmeister ihres Vorstands, und auf diese Weise helfe ich ihnen, sich auf die Spendensammlung zu konzentrieren, um ihre fantastische Legalisierungsarbeit fortzusetzen.

Wenn die bundesweite Umklassifizierung stattfindet, unter der Annahme, dass die Umklassifizierung von Klasse I in Klasse III erfolgt, wie sehen Sie die Auswirkungen auf die Betriebe von Vicente LLP und die Praxis des Cannabis-Rechts? Ich kann mir vorstellen, dass die Befreiung von den teuren Bestimmungen des Steuergesetzes 280E allein enorm wäre.

Wir befinden uns in einem historischen Moment der Cannabis-Reform, in dem die Bundesregierung einen Prozess eingeleitet hat, um Cannabis von Klasse I in Klasse III umzuklassifizieren und damit den medizinischen Wert von Cannabis anerkannt hat – was Millionen von Amerikanern seit Jahrzehnten wissen. Es ist ein Meilenstein, dass die Bundesregierung selbst endlich anerkennt, was sie jahrelang bestritten hat. Ich prophezeie, dass dies eine enorme Auswirkung auf Cannabis-Unternehmen haben wird, die nicht länger der 280E unterliegen und sehr schnell profitabler werden. Es wird auch eine Botschaft an diejenigen senden, die eine breitere Investition auf staatlicher Ebene in Betracht ziehen, dass Cannabis auf dem Weg ist, auf Bundesebene entkriminalisiert zu werden. Ich denke, es wird auch eine Botschaft an Banken und Investoren senden, dass dies eine legale Branche ist, die von der Bundesregierung anerkannt wird.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Brian! Mehr über Vicente LLP können Sie unter https://vicentellp.com/ erfahren.