Cindy Ortiz, Inhaberin von Midnight Greens – Interviewreihe

Aufgrund strenger Vorschriften kann leicht vergessen werden, dass Cannabis‑Apotheken in New Jersey lokal im Besitz sein und ein wesentlicher Teil ihrer Gemeinschaften sein können. Besonders in weniger bevölkerten Städten und Landkreisen – und bei Apotheken, die nicht von Multi‑State‑Betreibern geführt werden – ist die Gemeinschaft oft ein Grundwert. Wenn Eigentümer eine persönliche Verbindung zu Cannabis haben, die über den reinen Profit hinausgeht, wird das Einkaufserlebnis deutlich bedeutungsvoller und informativer.

Für einen tieferen Einblick in die Höhen und Tiefen der Gründung eines Cannabisunternehmens in New Jersey, wie Apotheken aktiv ihren Gemeinden dienen können, und die Bedeutung von Frauen‑geführten Unternehmen in der Branche, sprach mycannabis.com mit Cindy Ortiz, Inhaberin von Midnight Greens.

Welche Fächer haben Sie an der Temple University studiert und welche Kurse und Themen waren für Sie am lohnenswertesten?

Offensichtlich ist Marketing enorm wichtig. Dieses Wissen hat uns wirklich geholfen, die Marke zu entwickeln, und hielt mich stets im Bilde. Ich wurde darin geschult, selbstbewusster und bewusster gegenüber dem Geschehen zu sein, besonders in der Marketingwelt. 

Eine weitere Erkenntnis war die Vielfalt. Es gab Kurse wie “Intellectual Heritage” und Ähnliches. Obwohl ich in Philadelphia aufgewachsen bin, war ich in meinem Viertel stark isoliert, sodass mir das Studium an der Temple, in dem ich über verschiedene Hintergründe lernte, sehr half. Das half mir auch in der Cannabis‑Branche, die Vielfalt und deren Auswirkungen auf Minderheiten zu verstehen, ebenso wie die cannabisbezogenen Verhaftungen und die Inhaftierten.

Das machte mich stärker für verschiedene Hintergründe und Kulturen sensibilisiert, besonders für Vielfalt und Inklusion, noch bevor DEI ein Begriff war. Es war an der Temple sehr präsent. Diese Einstellung nehme ich überall mit.

Wie haben Ihnen Ihre Tätigkeiten bei Aetna und Blue Cross Blue Shield ein besseres Verständnis des Gesundheitssystems und der zahlreichen aktuellen Probleme darin vermittelt?

Ich habe fast 20 Jahre in der Versicherungsbranche gearbeitet. Ich habe alle Veränderungen miterlebt, seit es nur noch HMOs gab, und das war etwas einfacher. Heute ist es viel komplexer.  

Projektmanagement war meine Hauptaufgabe, ebenso Compliance, weil das Gesundheitswesen stark regelbasiert ist, ähnlich wie die Cannabis‑Industrie. Als ich in die Cannabis‑Branche kam, war das Ausmaß der Gesetze und Vorschriften für mich nichts Neues. Eine meiner Aufgaben bei Aetna war es, Gesetzgebung zu prüfen und sie auf die Gesundheitsbranche und speziell auf Aetna anzuwenden. 

Die Leute reden mit mir, als hätte ich einen medizinischen Hintergrund, weil ich früher medizinische Unterlagen überprüft habe. Mein Mann kommt mit einer medizinischen Frage zu mir, und ich sage: “Das ist ein Nierenstein.” Er sagt: “Ich weiß nicht, woher du das alles weißt.” Ich antworte: “Weil ich jahrelang medizinische Unterlagen gelesen habe.” Das hilft mir, einige unserer Kunden zu verstehen. Sie beschreiben ein Leiden, und ich sage: “Das ist magenbezogen, also holen wir dir etwas.” All das Hintergrundwissen ist wirklich hilfreich. 

Das regulatorische Umfeld war im Gesundheitssektor noch komplexer als in der Cannabis‑Branche, besonders im Hinblick auf Medicare. Man hat es mit einer Regierungsbehörde zu tun, ähnlich wie mit der Cannabis‑Kommission hier. Man muss einfach die Regeln befolgen, die Vorschriften lesen und auf das eigene Unternehmen anwenden. Im Grunde war es bei Cannabis dasselbe Prinzip von “Waschen und Wiederholen”. 

Wie hat Ihnen Cannabis aus Ihrer eigenen Erfahrung als Krebspatientin sowohl körperlich als auch mental in dieser schwierigen Zeit geholfen?

Es war erstaunlich. Ich hatte viele Magenprobleme durch die Schmerzmittel, also hörte ich auf, sie zu nehmen. Dann kam COVID und ich konnte die Apotheke nicht erreichen. Curaleaf war die einzige Apotheke, und die Schlange war lächerlich lang, und ich war nicht in der Lage, dort zu stehen. Ich ließ jemanden für mich anstehen, und das Tinktur war das, was mir am meisten geholfen hat. 

Das war das Einzige, das wirklich verfügbar war. Es gab keine essbaren Produkte. Und da bei meiner Krebserkrankung das Rauchen keine gute Option war, war ich kein großer Vape-Fan, aber zu diesem Zeitpunkt war das alles, was es gab. 

Cannabis half mir bei meinem Appetit und den Schmerzen. Es veränderte alles. Meine Ärzte sagen immer, ich sehe großartig aus, und ich schreibe das dem Cannabis zu, weil die Vorteile überwältigend sind und die Menschen das nicht erkennen. Es half mir, mein Gewicht zu halten, lindert die Schmerzen und reduzierte die Menge an Schmerzmitteln und Opioiden, die ich einnehmen musste.

Wie hat Ihre Erfahrung mit Cannabis während der Krebsbehandlung Ihre Sichtweise auf Cannabis im Vergleich zu vorher verändert?

Es gab mir die Möglichkeit, mehr über Cannabis und Heilung zu lernen. Ich habe früh viel recherchiert und erkannt, dass es nicht nur ein Mythos ist. Es geht nicht nur um Kiffer, die high werden wollen. Es hat einen medizinischen Wert. Diese Reise hat mir viel beigebracht, weil ich nicht in dieses Geschäft einsteigen wollte, ohne zu wissen, womit ich es zu tun habe. 

Wie würden Sie sagen, dass Ihre erschütternde Erfahrung im Kampf gegen Krebs und Ihre berufliche Laufbahn im Gesundheitsversicherungswesen Sie dazu inspirierten, Midnight Greens zu eröffnen?

Ich hatte den Compliance‑Hintergrund, um diesen Teil abzudecken. Durch den Krebs war es lebensrettend. Als Krebspatientin, was ich immer noch bin, hilft es bei der Angst. Es gibt einfach so viele Vorteile, die beiden Bereiche zu verbinden. Mein Compliance‑Hintergrund und meine gesundheitlichen Probleme haben mich an die Spitze der Branche gebracht, zur richtigen Zeit am richtigen Ort.

Welche ungeplanten Hindernisse und Probleme, sei es von der New Jersey Cannabis Regulatory Commission oder anderswo, sind Ihnen beim Aufbau von Midnight Greens und bei der Beantragung der entsprechenden Lizenzen begegnet?

Es gibt so viele Gesetze. Es ist einfach schwierig. Die Produkt‑Compliance ist anspruchsvoll. Das hat mich überrascht. Ich war nicht darauf vorbereitet, wie streng wir auditieren und sicherstellen müssen, dass keine unserer Produkte fehlen. 

Offensichtlich möchte man das ohnehin im Einzelhandel tun, aber es gab viele Stolpersteine, wenn Produkte vom Markt genommen und dann wieder zurückgebracht wurden. Das war für mich überraschend, weil man im Tunnelblick beim Eröffnen einer Apotheke das tägliche Geschäft erst erkennt und es dann erschütternd sein kann. Der Compliance‑Aspekt der Produkte und sogar die Vernichtung – wenn ein Produkt abgelaufen ist, muss es zerstört werden – ist ein weiterer Schritt. Man muss einen Prozess durchlaufen, um es zu zerstören. 

Jede Kleinigkeit ist von Compliance geprägt. Wir haben so viele Kameras im Laden, auf die die Cannabis Regulatory Commission (CRC) zugreifen kann. Jeder achtet ständig auf seine Pflichten, weil die CRC jederzeit eingreifen und sagen kann: “Hey, so‑und‑so hat keinen Ausweis.” Jeden Tag sind wir sehr vorsichtig, was im Laden passiert. Manchmal ärgern sich Kunden, weil wir sie ohne gültigen Ausweis nicht hineinlassen, und wir erhalten dann eine schlechte Bewertung.

Das führt zu einem völlig anderen Thema mit Google‑Bewertungen, bei denen Menschen uns für die Verpackung oder ein Problem mit dem Produkt verantwortlich machen, und wir müssen ihnen erklären, dass wir das Produkt nicht herstellen. Oder sie sagen: “Das ist so teuer.” Wir setzen die Preise nicht fest; die Hersteller bestimmen sie. 

Das hängt auch mit Aufklärung zusammen, weil Kunden manchmal nicht wissen, was sie kaufen. Man muss ihnen erklären: “Das ist ein infundierter Pre‑Roll. Das ist kein normaler Pre‑Roll. Deshalb zahlen Sie mehr.” Und man muss ihnen beibringen, was “infundiert” bedeutet. Das sind die Aufklärungspunkte, die mein Team den Kunden erklären muss, bevor wir eine schlechte Bewertung erhalten. Manchmal erwischen wir das nicht rechtzeitig.

Wie ist die Wertschätzung Ihrer lokalen Gemeinschaft in Washington Township der Kern von allem, was Midnight Greens tut und wofür es steht?

Wir wohnen in der Stadt. Wir kennen jeden. Wir kennen die Leute im Rathaus. Wir sind sehr aktiv. Meine Kinder gingen hier zur High School, und obwohl wir nicht damit werben können, organisieren wir viele Gemeinschaftsveranstaltungen. Wir versuchen, die PTOs und die Bingo‑Abende zu unterstützen. Was wir unterstützen können, das tun wir.

Wir bieten auch Kaffee mit einem Veteranen am Veterans Day und Memorial Day an. Morgens gibt es Kaffee mit einem Veteranen. Wir haben zudem einen Lehrerrabatt und einen Rabatt für Ersthelfer. Die Ersthelfer‑Rabatte kommen sehr gut an. Das stärkt unsere Gemeinschaft. Wir haben ein sehr gutes Verhältnis zu unserer Stadt.

Obwohl es eine sehr konservative Stadt ist, sind wir da, wenn sie uns etwas benötigen. Wir sehen uns selbst als guten Gemeinschaftspartner in einer sehr sicheren Umgebung.

Warum empfinden Sie es als besonders, ein frauengeführtes Unternehmen in der Cannabis‑Branche zu führen?

Es ist das Stigma. Frauen fühlen sich sehr unwohl. Sie sind immer noch unsicher. Ich sehe Männer und Paare kommen, fahren vor, die Frau bleibt im Auto und der Mann geht hinein. Es ist, als: Warum? Kommt rein! Wir versuchen, die Frauen aufzuklären, das Stigma abzubauen und ihnen zu zeigen, dass es kein abschreckender Ort ist. Es ist ein sehr einladender, offener Ort.

Einmal machte ich ein Foto unserer Budtender, die Kunden bedienten, und es waren ausschließlich weibliche Kundinnen – ich könnte nicht stolzer auf diesen Moment sein. Ich sagte zu meinen Budtendern: “Wow, merkt ihr, dass jede Person, die gerade ausgecheckt wird, eine Frau ist?” Das ist ein großer Fortschritt im Vergleich zu meiner Zeit als Curaleaf‑Kundin, als das die einzige Apotheke war, zu der wir gehen konnten.

Ich denke, es ist auch die weibliche Note. Männer lieben es, weil wir einen komplett pinken Raum haben. Die Herren schätzen diese weibliche Note, das Gefühl, gut betreut zu werden. Unsere Apotheke wirkt sehr fürsorglich. Ich glaube, das ist der Schlüssel.

Was waren die bedeutendsten und herzerwärmendsten Aspekte der Führung von Midnight Greens?

Es ist, die älteren Patienten und die Frauen zu sehen, die an Krebs leiden. Frauen haben meine Hand gehalten, mich umarmt und mir gesagt, wie dankbar sie für das Lernen und die Erfahrungen im Laden sind. Das ist sehr herzerwärmend, sie sind so authentisch, und es ist schön zu sehen, dass Cannabis Menschen hilft und ich das nicht nur erfinde. Es ist sehr befriedigend und emotional. 

Diese Kunden möchten mich treffen. Es ist sehr herzerwärmend. Es gibt Patienten, die kommen, und man sieht, dass sie leiden oder kämpfen – sie können nicht gehen – und dann sind sie so dankbar, und das ist großartig.

Welche bemerkenswerten und spannenden Pläne gibt es für die Zukunft von Midnight Greens und der gesamten Cannabis‑Branche in New Jersey? Wie plant Midnight Greens, sich an bevorstehende regulatorische Änderungen anzupassen?

Im Moment kommen Getränke wirklich auf den Markt, und wir müssen das klären. Stellen wir sie auf den Boden? Dürfen wir sie auf den Boden stellen? Müssen wir sie im hinteren Bereich lagern? Das versuchen wir gerade zu lösen. Getränke werden im November aus den Regalen der Spirituosenläden genommen, wenn sie dieses Datum einhalten. Wir müssen uns wirklich auf den Zustrom neuer Produkte und teilweise auch auf eine andere Kundengruppe vorbereiten. 

Ich denke, der Staat versucht das ebenfalls noch zu klären. Wir orientieren uns momentan an ihnen, weil wir nichts falsch machen wollen. Und Getränke sind sehr beliebt! Ich sehe die wachsende Beliebtheit, und das bedeutet für uns, die Compliance zu verstärken und die Logistik dafür zu planen.

Vielen Dank, dass Sie dabei waren, Cindy! Für weitere Informationen zu Midnight Greens, besuchen Sie bitte die Website.