James Zachodni, Co-Founder & CEO of Farechild Events – Interview Series

Wenige angesehene Cannabis-Professionals haben eine so faszinierende Karriere wie James Zachodni, Co-Founder und CEO von Farechild Events. Von seinen Anfängen in der Nachtleben-Branche bis zur Gründung der einflussreichen DOPE Magazine im Jahr 2011, die wichtige Interviews und Artikel mit den stärksten Befürwortern und Mitarbeitern der Cannabis-Branche veröffentlichte, bevor es an High Times verkauft wurde, hat Zachodni einen bedeutenden Einfluss auf die Branche gehabt. Im April 2019 gründete er Farechild Events mit dem legendären Cannabis-Event-Planer und Geschäftsmann David Tran. Seitdem hat Farechild zahlreiche illustre cannabis-zentrierte Veranstaltungen ausgerichtet, wie die Emjay Awards und die jüngste 420 State Fair in Las Vegas.

Erzählen Sie mir, wie Sie ursprünglich in den Cannabis-Bereich eingestiegen sind und Ihre berufliche Erfahrung davor.

Ich veröffentlichte ein Magazin namens DList Magazine, das sich auf Nachtleben und Modekomponenten hier im Nordwesten konzentrierte. Wir hatten Kopien auf dem Seattle- und Portland-Markt. Wir starteten es 2007 und 2011 bekam ich einen Anruf von David Tran, mit dem ich andere Nachtleben-Geschäfte machte, was zur Gründung von DOPE Magazine führte.

DOPE Magazine entstand wegen des Mangels an Marketing-Ressourcen oder Werbeplätzen für Cannabis-Unternehmen in der Seattle-Region. Es begann so, aber es wurde zu einer wahren Publikation mit vielen journalistischen Integritäten und allem, was man von einem Magazin erwarten würde. So kam ich in die Cannabis-Branche, mit Magazinen und dem Bedürfnis nach einer Art Marketing-Ausgabe für Cannabis-Unternehmen in Seattle.

Was waren einige Ihrer besten und geschätztesten Highlights während Ihrer Zeit bei Dope Magazine? Und was waren einige der journalistisch wichtigsten Geschichten, die das Magazin abdeckte?

Wir hatten einen Acht-Jahres-Lauf mit DOPE, also ist das eine schwierige Frage. Offensichtlich war das Veröffentlichen des ersten Magazins cool, da wir es aus dem Nichts heraus veröffentlichten. Ich hatte zwar eine Magazin-Vergangenheit, aber es war schwierig, Geschichten und insbesondere eine Cover-Geschichte für die erste Ausgabe zu finden, da fast niemand sein Gesicht auf dem Cover der ersten Ausgabe platzieren wollte. Interessant war jedoch, dass wir einige politische Verbindungen hatten und wir tatsächlich den Bürgermeister von Seattle zu dieser Zeit als unser Cover-Feature bekamen, was wichtig war, weil er pro-Cannabis war und letztendlich zur Legalisierungsbewegung führte, die 2012 im Bundesstaat Washington stattfand. Wir verteilten die erste Ausgabe auf dem Hemp Fest, einem langjährigen Festival, das jedes Jahr im August in Seattle stattfand und Hunderttausende von Menschen anzog.

Als wir DOPE Magazine starteten, fanden wir, dass dies der beste Ort wäre, um das Magazin zu starten. Also druckten wir 10.000 Exemplare unserer ersten Ausgabe und David und ich standen auf dem Bürgersteig des Festivals und verteilten Magazine an jeden, der eines nehmen wollte.

Was die journalistische Integrität betrifft, hatten wir viele großartige Interviews für DOPE. Viele Celebrities und Politiker und wir hatten fast jeden unter der Sonne. Es ist schwer, ein bestimmtes Interview zu nennen, das das Spiel veränderte, aber wir hatten definitiv ein großartiges Interview mit Bernie Sanders während seines Präsidentschaftswahlkampfs. Wir hatten ein sehr aufschlussreiches Interview mit Gary Vee, in dem er seine Gedanken über den Cannabis-Raum und wie er in Zukunft aussehen würde, äußerte. Es gibt fast zu viele, um sie anhand meines Gedächtnisses aufzuzählen.

Einige der frühen Interviews waren die interessantesten, weil sie sehr früh kamen und ihren Namen und ihre Glaubwürdigkeit dem Magazin verliehen. Also Namen wie Steve DeAngelo, Eddie Lesko, Rick Simpson und andere große Namen in der Branche.

Wie kam Farechild Events zustande? Als jemand mit reicher Erfahrung in der Event-Planung, welche Bedürfnisse der Cannabis-Branche und -Veranstaltungen glauben Sie, dass Farechild Events erfüllt?

Farechild war das Gehirnkind von David und mir, weil wir wussten, dass es nach DOPE Magazine ein Leben geben musste, weil High Times uns Ende 2018 aufkaufte. Also begannen wir, über die interessantesten Dinge nachzudenken, die wir mit DOPE Magazine gemacht hatten, und es kam wirklich darauf hinaus, die Live-Veranstaltungen, die wir direkt nach dem Start des Magazins ausgerichtet hatten. Unser Hintergrund lag in der Nachtleben- und Gaststätten-Branche, also realisierten wir, dass die Cannabis-Branche einige gut produzierte Veranstaltungen gebrauchen konnte. Wir brachten dieses Know-how auf den Markt, indem wir das, was wir für die Nachtleben-Industrie getan hatten, auf die Cannabis-Branche übertrugen, und ich denke, die Leute reagierten sehr gut auf sehr polierte und gut organisierte Veranstaltungen.

Als wir diese Gelegenheit als größere Gelegenheit sahen, erstellten wir Farechild Events, weil wir realisierten, dass wir all diese Lektionen, die wir über die Jahre in der Cannabis-Branche gelernt hatten, nutzen konnten, um Veranstaltungen zu planen und auszurichten. Wir kombinierten dies mit einem weiteren Aspekt, nämlich dem Ticketing von Veranstaltungen, und der Tatsache, dass es keine guten Ticketing-Optionen gab, weil größere Unternehmen wie Ticketmaster und Eventbrite häufig Cannabis-Veranstaltungen auf ihrer Plattform schlossen. Also erstellten wir zwei vertikale Bereiche innerhalb unseres Geschäfts, nämlich Veranstaltungsproduktion und Ticketing. Dies ermöglicht es Veranstaltern, unsere Plattform frei zu nutzen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass ihre Veranstaltungen abgestellt werden.

Da das Unternehmen angibt, “unkonventionelle Veranstaltungen” auszurichten, wollte ich wissen, welche die denkwürdigsten Farechild-Veranstaltungen bisher in Ihrer Meinung waren? Die Champs-Afterparty im Lexi war eine besonders unterhaltsame Veranstaltung, an die ich mich erinnere.

Die MJBizCon-Afterpartys waren immer ziemlich prominent, aber ich denke, die beste Veranstaltung, an die ich mich erinnere, die ein bisschen aus der Reihe fiel, war unsere erste Veranstaltung, die wir als Farechild produzierten, die am 420. Tag des Jahres 2019 stattfand. Wir erstellten eine Veranstaltung namens “It’s Lit”, bei der wir die Idee verfolgten, eine Essen- und Cannabis-Veranstaltung zu machen, aber keine traditionelle Sitzung. Wir schufen eine Art experimentelle Essen- und Cannabis-Veranstaltung, bei der wir mit lokalen cannabis-freundlichen Köchen zusammenarbeiteten. Wir engagierten sie, um verschiedene Gerichte zu erstellen, die nicht nur infundiert, sondern auch unter Schwarzlicht leuchten konnten. Sie verwendeten alle natürlichen Zutaten, die unter Schwarzlicht leuchten, und nichts Chemisches.

Also erstellten wir einen asiatisch inspirierten Food-Markt, bei dem jeder Stand mit asiatisch inspirierten Popkultur-Themen und -Medien dekoriert war. Der gesamte Ort war unter Schwarzlicht, also leuchtete alles, und die Leute kleideten sich entsprechend den Themen. Das Essen leuchtete auch wegen der Zutaten, die sie wählten, also hatten wir sechs oder sieben verschiedene Food-Stationen, zu denen man gehen konnte. Es war alles inklusive, und man konnte nach draußen gehen, wo Dab-Stationen mit Marken aufgebaut waren, die Proben anboten. Wir würden gerne bald wieder so eine Veranstaltung durchführen, und es war ein ziemliches Unterfangen für unsere erste Veranstaltung.

Aus Ihren Jahren der Erfahrung mit Event-Planung und Nachtleben, wie würden Sie sagen, dass Cannabis-Veranstaltungen zwischen den großen Städten mit legalem Cannabis (Seattle, Portland, Las Vegas, Denver usw.) unterschiedlich sind?

Der größte Unterschied liegt in den Vorschriften und wie diese von Stadt zu Stadt variieren. Die Menschenmassen scheinen ähnlich zu sein, und es gibt nicht allzu viele Unterschiede, wenn man Cannabis-Enthusiasten hat. Es ist nicht so, dass die Leute in Seattle auf eine bestimmte Weise handeln und die Leute in Vegas auf eine andere Weise. Es geht mehr darum, mit dem zu spielen, was jede Stadt bietet. Seattle ist tatsächlich wirklich hinter dem Ball, wenn es darum geht, Genehmigungen und andere Angelegenheiten zu erlauben, die es Cannabis-Veranstaltungen ermöglichen, während Kalifornien tatsächlich Genehmigungen und Veranstaltungsorte hat, die offene Konsumation und Verkäufe erlauben. Also gibt es einen großen Unterschied zwischen dem, was man tun darf. In anderen Bundesstaaten gibt es mehr Regeln, mit denen man spielen kann. Es geht darum, diese Gesetze und Vorschriften zu verstehen, die von Staat zu Staat variieren, und die Idee der Veranstaltung um diese Regeln herum zu formen, damit man sie ordnungsgemäß und nicht auf eine Weise durchführen kann, die einem, den Sponsoren oder den Teilnehmern Probleme bereiten kann.

Insgesamt und unabhängig davon, ob die Veranstaltung cannabis-bezogen ist oder nicht, was sind die wichtigsten Aspekte der Durchführung einer erfolgreichen Veranstaltung?

Event-Planung 101 ist wirklich nur Organisation und sicherzustellen, dass man alle notwendigen Kontrollen vor dem Start durchgeführt hat. Und das beginnt bereits am Anfang, wo die Erstellung einer Veranstaltung darin besteht, sicherzustellen, dass man plant und budgetiert. Wenn man mehr Erfahrung sammelt, lernt man, dass es wichtigere Bereiche gibt, in die man Geld investieren kann, wie Personal und Registrierung. Sicherzustellen, dass es genügend Schilder und ausreichend Toiletten und Klimaanlagen gibt. Die kleinen Dinge, die die Leute anfangs übersehen, aber für das Gästeerlebnis am wichtigsten sind. Etwas so Kleines wie genügend Mülleimer kann einen großen Unterschied machen. Es geht nicht immer darum, ob man den coolsten DJ und die teuersten Getränke hat.

Sehen Sie eine Änderung der Bundesgesetze bezüglich der Klassifizierung von Cannabis die Art und Weise, wie Farechild cannabis-bezogene Veranstaltungen fördert und organisiert, beeinflussen?

Auf jeden Fall. Es wird offensichtlich viele Veränderungen in der Pipeline geben. Ich weiß nicht, wie sich das genau auf die Regeln und Vorschriften auswirken wird, aber definitiv, wenn es um den zwischenstaatlichen Handel, Sponsoren und die Einbeziehung größerer MSO’s in das nationale Bild geht. Offensichtlich macht es derzeit keinen Sinn, wenn ein Anbau in Washington eine Veranstaltung in Nevada fördert, weil sie dort kein Produkt haben. Aber wenn der zwischenstaatliche Handel Realität wird und andere Aspekte, dann eröffnet sich eine Vielzahl von Möglichkeiten für Veranstaltungen, um Sponsoren zu gewinnen, was das Herzstück von Veranstaltungen ist.

Wenn das Bankensystem sich ändert, kann das offensichtlich die Art und Weise beeinflussen, wie Menschen Veranstaltungen monetarisieren und berechnen können.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Farechild Events besuchen.