James Zachodni, Co-Fondateur & PDG de Farechild Events – Série d’entretiens

Peu de professionnels du cannabis ont eu une trajectoire de carrière aussi fascinante que James Zachodni, Co-Fondateur et PDG de Farechild Events. De ses débuts dans la vie nocturne à la co-fondation du influent DOPE Magazine en 2011, qui présentait des interviews et des articles vitaux avec les plus forts défenseurs et employés du cannabis avant d’être vendu à High Times, Zachodni a eu un impact significatif sur l’industrie. En avril 2019, il a fondé Farechild Events avec le légendaire planificateur d’événements et homme d’affaires du cannabis David Tran. Depuis, Farechild a organisé de nombreux événements centrés sur le cannabis, tels que The Emjay Awards et le récent 420 State Fair à Las Vegas.

Dites-moi comment vous êtes entré dans l’espace du cannabis et votre expérience professionnelle avant cela.

J’étais en train de publier un magazine appelé DList Magazine qui se concentrait sur les composants de la vie nocturne et de la mode ici dans le Nord-Ouest. Nous avions des exemplaires sur les marchés de Seattle et de Portland. Nous l’avons lancé en 2007 et en 2011, j’ai reçu un appel de David Tran, avec qui je faisais d’autres affaires de vie nocturne, ce qui a conduit à la création de DOPE Magazine.

DOPE Magazine a commencé en raison du manque de ressources marketing ou de canaux publicitaires pour les entreprises de cannabis dans la région de Seattle. C’est ainsi que j’ai commencé à m’intéresser au cannabis, grâce aux magazines doublés de la nécessité de trouver une sorte de canal marketing pour les entreprises de cannabis à Seattle.

Quels étaient certains de vos meilleurs moments et de vos moments les plus chers pendant votre temps avec Dope Magazine ? Et quels étaient certains des récits les plus importants sur le plan journalistique que le magazine a couverts ?

Nous avons eu une course de huit ans avec DOPE, donc c’est une question difficile. Évidemment, publier le premier magazine était cool, puisque nous l’avons publié à partir de rien. Certes, j’avais une expérience de magazine, mais trouver des histoires et surtout une histoire de couverture pour le premier numéro était un défi, car presque personne ne voulait mettre son visage sur la couverture d’un premier numéro. Intéressant, cependant, nous avions des connections politiques et nous avons réussi à avoir le maire de Seattle à l’époque comme vedette de couverture, ce qui était important, car il était pro-cannabis et a conduit finalement au mouvement de légalisation qui a eu lieu dans l’État de Washington en 2012. Nous avons distribué le premier numéro à Hemp Fest, un festival qui a lieu depuis longtemps et qui attire quelques centaines de milliers de personnes chaque année dans un parc en août à Seattle.

Une fois que nous avons lancé DOPE Magazine, nous avons constaté que c’était l’endroit idéal pour commencer le magazine. Nous avons donc imprimé 10 000 exemplaires de notre premier numéro et David et moi sommes allés nous tenir sur le trottoir du festival pour distribuer des magazines à quiconque voulait en prendre.

En ce qui concerne l’intégrité journalistique, nous avons eu des interviews incroyables pour DOPE. Des célébrités et des politiciens, et nous avons eu tout le monde. Il est difficile de cibler une interview spécifique qui a changé le jeu, mais nous avons eu une excellente interview avec Bernie Sanders lors de sa campagne présidentielle. Nous avons eu une interview très éclairante avec Gary Vee, où il a partagé ses pensées sur l’espace du cannabis et à quoi il ressemblait pour l’avenir. Il y a presque trop pour les nommer tous.

Certains des premiers étaient les plus intéressants, car ils sont venus très tôt et ont prêté leur nom et leur crédibilité au magazine. Des noms comme Steve DeAngelo, Eddie Lesko, Rick Simpson et d’autres grands noms de l’industrie.

Comment Farechild Events est-il venu à l’existence ? En tant que personne ayant une grande expérience de planification d’événements, quel besoin de l’industrie du cannabis et des événements croyez-vous que Farechild Events satisfait ?

Farechild était l’enfant de David et moi, car nous savions qu’il devait y avoir une vie après DOPE Magazine, car High Times nous a rachetés à la fin de 2018. Nous avons donc commencé à réfléchir aux choses les plus intéressantes que nous avons faites avec DOPE Magazine, et cela est vraiment revenu aux événements en personne que nous avons commencé à organiser presque immédiatement une fois que le magazine a démarré. Notre expérience était dans la vie nocturne et l’hôtellerie, nous avons donc réalisé que l’espace du cannabis pouvait utiliser des événements bien produits. Nous avons apporté cette expertise sur le marché en prenant ce que nous avons fait pour l’industrie de la vie nocturne et l’avons apporté au cannabis, et je pense que les gens ont vraiment répondu bien à des événements très polis et bien gérés.

Lorsque nous avons vu que c’était une opportunité plus grande, c’est là que nous avons créé Farechild Events, car nous avons réalisé que nous pouvions prendre toutes les leçons que nous avions apprises au fil des ans à travers le cannabis lorsqu’il s’agit de naviguer dans les règles et les réglementations entourant la consommation publique et toutes les choses difficiles à apprendre que la plupart des producteurs d’événements n’ont même pas à penser. Lorsque vous organisez des événements de cannabis, vous devez penser à toutes ces couches supplémentaires.

Nous avons pris cela et combiné un autre point clé, qui était les événements de billetterie et le fait qu’il n’y avait pas d’excellentes options de billetterie, car les grandes entreprises comme Ticketmaster et Eventbrite fermaient fréquemment les événements de cannabis sur leur plateforme. Nous avons donc créé deux axes verticaux au sein de notre entreprise, qui était la production d’événements et le côté billetterie. Cela permet aux producteurs d’événements d’utiliser notre plateforme librement sans avoir à s’inquiéter de voir leurs événements fermés.

Parce que l’entreprise dit qu’elle sert des “événements non conventionnels”, je voulais savoir quels ont été certains des événements les plus mémorables de Farechild jusqu’à présent à votre avis ? Le Champs Afterparty au Lexi était un événement particulièrement amusant que je me rappelle.

Les after-parties de MJBizCon ont toujours été assez marquantes, mais je pense que le meilleur événement que je me rappelle qui était un peu hors des sentiers battus, c’était notre premier événement que nous avons produit en tant que Farechild, qui a eu lieu le 420 de 2019. Nous avons créé un événement appelé “It’s Lit”, où nous avons pris l’idée de faire un événement de nourriture et de cannabis, mais pas un dîner traditionnel assis. Nous avons créé un événement expérientiel de nourriture et de cannabis où nous avons associé des chefs locaux amis du cannabis. Nous les avons encouragés à créer des plats qui pourraient non seulement être infusés, mais également briller dans le noir. Ils ont utilisé des ingrédients naturels qui brillent sous lumière noire et rien de chimique.

Nous avons donc créé un marché de nourriture inspiré du marché de rue asiatique, où chaque stand était décoré de thèmes et de médias inspirés de la culture pop asiatique. Tout le lieu était sous lumière noire, donc tout brillait et les gens se sont habillés et ont correspondu aux thèmes. La nourriture brillait également en raison des ingrédients qu’ils ont choisis, nous avions donc six ou sept stations de nourriture différentes que vous pouviez visiter. C’était tout compris, et vous pouviez sortir et il y avait des stations de dab avec des marques qui faisaient des échantillons. Nous aimerions faire un autre de ces événements bientôt, et c’était une entreprise quite considérable pour notre premier événement.

De vos années d’expérience dans la planification d’événements et la vie nocturne, comment diriez-vous que les événements de cannabis diffèrent entre les grandes villes avec du cannabis légal (Seattle, Portland, Las Vegas, Denver, etc.) ?

La plus grande différence, c’est les réglementations et la façon dont elles diffèrent d’une ville à l’autre. Les foules semblent être similaires et il n’y a pas trop de différence lorsqu’il s’agit d’enthousiastes du cannabis. Ce n’est pas comme si les gens à Seattle agissaient d’une certaine manière et les gens à Vegas agissaient d’une autre manière. C’est plus à propos de jouer avec ce que chaque ville offre. Seattle est vraiment en retard pour permettre les permis et d’autres questions qui permettent des événements de cannabis, tandis que la Californie a des permis et des lieux qui permettent une consommation et des ventes ouvertes. Il y a donc une grande différence entre ce que vous êtes autorisé à faire. Dans d’autres États, il y a plus de règles avec lesquelles vous pouvez jouer. C’est tout à propos de la compréhension de ces lois et réglementations qui changent d’État en État et de former l’idée de votre événement autour des règles pour que vous puissiez le faire correctement et au-dessus du bord, sans faire de choses douteuses qui peuvent vous mettre, vos sponsors ou vos participants en difficulté.

En général et indépendamment du fait que l’événement soit affilié au cannabis ou non, quels sont les aspects les plus cruciaux de la mise en œuvre et de l’exécution d’un événement réussi ?

La planification d’événements 101, c’est vraiment juste à propos de l’organisation et de la garantie que vous avez effectué toutes les vérifications nécessaires avant qu’il ne devienne vivant. Et cela va jusqu’au début, où la création d’un événement est la garantie que nous planifions et budgétisons. Au fur et à mesure que vous gagnez en expérience, vous apprenez que les domaines les plus importants où mettre de l’argent sont le personnel et l’enregistrement. Garantir qu’il y a un signalisation appropriée et un bon nombre de toilettes et de climatisation. Les petites choses que les gens passent sous silence au début, mais qui comptent le plus pour l’expérience de l’invité. Quelque chose d’aussi simple que suffisamment de poubelles peut faire une grande différence. Ce n’est pas toujours à propos de savoir si vous avez le DJ le plus cool et des boissons chics.

Voyez-vous le rééchelonnement fédéral changer la façon dont Farechild promeut et organise des événements liés au cannabis ?

Absolument. Il y aura évidemment beaucoup de changements dans le pipeline. Je ne sais pas comment cela se déroulera lorsqu’il s’agit de règles et de réglementations exactes, mais certainement, lorsqu’il s’agit du commerce entre États, des sponsors et de l’intégration de plus grands MSO dans l’image nationale. Évidemment, cela n’a pas de sens actuellement pour une culture en Washington de promouvoir un événement au Nevada, car ils n’ont pas de produit là-bas. Mais si le commerce entre États devient une réalité et d’autres aspects, cela ouvre beaucoup plus d’opportunités pour les événements d’attirer des sponsors, qui est le carburant des événements.

Si le système bancaire change, cela peut évidemment changer la façon dont les gens peuvent monétiser et facturer les événements.

Merci pour cette grande entrevue, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter Farechild Events.