James Zachodni, Co-Fundador y CEO de Farechild Events – Serie de Entrevistas

Pocos profesionales del cannabis han tenido una trayectoria profesional tan fascinante como James Zachodni, Co-Fundador y CEO de Farechild Events. Desde sus inicios en la vida nocturna hasta co-fundar la influyente revista DOPE en 2011, que presentó entrevistas y artículos vitales con los defensores y empleados más fuertes del cannabis antes de ser vendida a High Times, Zachodni ha tenido un impacto significativo en la industria. En abril de 2019, fundó Farechild Events con el legendario planificador de eventos y empresario de cannabis David Tran. Desde entonces, Farechild ha organizado numerosos eventos ilustres centrados en el cannabis, como los Premios Emjay y la reciente Feria Estatal 420 en Las Vegas.

¿Puedes contarme sobre cómo te introdujiste en el espacio del cannabis y tu experiencia profesional antes de eso?

Estaba publicando una revista llamada DList Magazine que se centraba en componentes de vida nocturna y moda aquí en el Noroeste. Teníamos copias en los mercados de Seattle y Portland. La empezamos en 2007 y en 2011, recibí una llamada de David Tran, con quien estaba haciendo otros negocios de vida nocturna, lo que llevó a la creación de la revista DOPE.

La revista DOPE comenzó debido a la falta de recursos de marketing o vías publicitarias para cualquier negocio de cannabis en el área de Seattle. Empezó de esa manera, pero se convirtió en una publicación verdadera con mucha integridad periodística y todo lo demás que esperarías de una revista. Así fue como me introduje en el cannabis con revistas, junto con la necesidad de algún tipo de vía de marketing para los negocios de cannabis en Seattle.

¿Cuáles fueron algunos de los mejores y más queridos momentos durante tu tiempo en Dope Magazine? ¿Y qué fueron algunas de las historias más importantes periodísticas que la revista cubrió?

Tuvimos una carrera de ocho años con DOPE, así que es una pregunta difícil. Obviamente, publicar la primera revista fue genial, ya que la publicamos de la nada. Aunque tenía experiencia en revistas, encontrar historias y especialmente una historia de portada para el primer número fue un desafío porque casi nadie quiere poner su rostro en la portada de un primer número. Sin embargo, teníamos algunas conexiones políticas y logramos que el alcalde de Seattle en ese momento fuera nuestra portada, lo que fue importante porque era pro-cannabis y llevó en última instancia al movimiento de legalización que ocurrió en el estado de Washington en 2012. Repartimos el primer número en Hemp Fest, un festival de larga data que atraía a unos pocos cientos de miles de personas cada año en agosto en Seattle.

Una vez que empezamos con la revista DOPE, encontramos que este sería el mejor lugar para empezar la revista. Así que imprimimos 10,000 ejemplares de nuestra primera edición de la revista y David y yo nos paramos en la acera del festival y repartimos revistas a cualquier persona que las quisiera.

En cuanto a la integridad periodística, tuvimos muchas grandes entrevistas para DOPE. Muchas celebridades y políticos, y hemos tenido a todo el mundo. Es difícil centrarse en una entrevista específica que cambió el juego en cierto sentido, pero definitivamente tuvimos una gran entrevista con Bernie Sanders durante su campaña presidencial. Tuve una entrevista muy reveladora con Gary Vee, donde compartió sus pensamientos sobre el espacio del cannabis y cómo se veía hacia el futuro. Hay demasiadas para nombrar de un tirón.

Algunas de las primeras entrevistas fueron las más interesantes, porque se unieron muy temprano y prestaron su nombre y credibilidad a la revista. Así que nombres como Steve DeAngelo, Eddie Lesko, Rick Simpson y otros grandes nombres de la industria.

¿Cómo surgió Farechild Events? Como alguien con amplia experiencia en planificación de eventos y vida nocturna, ¿qué necesidad de la industria del cannabis y los eventos cree que Farechild Events satisface?

Farechild fue el proyecto de David y yo, porque sabíamos que tenía que haber vida después de la revista DOPE, porque High Times nos compró a fines de 2018. Así que empezamos a pensar en las cosas más interesantes que hicimos con la revista DOPE, y realmente se redujo a los eventos en vivo y en persona que empezamos a organizar casi inmediatamente después de que la revista comenzó. Nuestro trasfondo estaba en la vida nocturna y la hostelería, así que nos dimos cuenta de que el espacio del cannabis podía usar algunos eventos bien producidos. Trajimos esa experiencia al mercado al tomar lo que hicimos para la industria de la vida nocturna y lo trajimos al cannabis, y creo que la gente respondió muy bien a eventos muy pulidos y bien organizados.

Cuando vimos que esa oportunidad era una oportunidad más grande, fue donde creamos Farechild Events, porque nos dimos cuenta de que podríamos tomar todas esas lecciones que aprendimos a lo largo de los años a través del cannabis cuando se trata de navegar las reglas y regulaciones que rodean el consumo público y todas las cosas difíciles de aprender que la mayoría de los productores de eventos ni siquiera tienen que pensar. Cuando se realizan eventos de cannabis, hay que pensar en todas esas capas adicionales.

Tomamos eso y también combinamos otro punto de referencia, que fue la venta de entradas para eventos y el hecho de que no había grandes opciones para la venta de entradas porque las empresas más grandes como Ticketmaster y Eventbrite frecuentemente cerraban eventos de cannabis en su plataforma. Así que creamos dos verticales dentro de nuestro negocio, que fue la producción de eventos y el lado de la venta de entradas. Esto permite a los productores de eventos utilizar nuestra plataforma libremente sin tener que preocuparse por que sus eventos sean cerrados.

Como la empresa dice que se ocupa de “eventos no convencionales”, quería saber cuáles han sido algunos de los eventos más memorables de Farechild hasta ahora en tu opinión. La fiesta después de Champs en The Lexi fue un evento particularmente divertido que recuerdo.

Los afterparties de MJBizCon siempre han sido bastante destacados, pero creo que el mejor evento que recuerdo que estuvo un poco fuera de lo común fue nuestro primer evento que produjimos como Farechild, que ocurrió el 420 de 2019. Creamos un evento llamado “It’s Lit”, donde tomamos la idea de hacer un evento de comida y cannabis, pero no una cena tradicional sentada en absoluto. Creamos un tipo de evento de comida y cannabis experiencial donde nos asociamos con chefs locales amigables con el cannabis. Los involucramos para crear diferentes platos que no solo podían ser infundidos, sino que también podían brillar en la oscuridad. Usaron ingredientes naturales que brillan bajo luz negra y nada químico.

Así que creamos un mercado de comida inspirado en la cultura pop asiática, donde cada stand estaba decorado con temas y medios de la cultura pop asiática. Todo el lugar estaba bajo luz negra, así que todo brillaba y la gente se disfrazaba y coincidía con los temas. La comida también brillaba debido a los ingredientes que eligieron, así que teníamos seis o siete estaciones de comida diferentes a las que podías ir. Era todo incluido, y podías ir afuera y había estaciones de dab configuradas con marcas que hacían muestras. Nos encantaría hacer otro uno de esos eventos pronto, y fue bastante una empresa para nuestro primer evento.

Desde tus años de experiencia con la planificación de eventos y la vida nocturna, ¿cómo dirías que los eventos de cannabis son diferentes entre las ciudades principales con cannabis legal (Seattle, Portland, Las Vegas, Denver, etc.)?

La mayor diferencia es la regulación y cómo esas diferencias varían de ciudad en ciudad. Las multitudes parecen ser similares y no hay mucha diferencia cuando tienes entusiastas del cannabis. No es como si la gente en Seattle se comporte de una manera y la gente en Las Vegas se comporte de otra manera. Se trata más de jugar con lo que cada ciudad ofrece. Seattle está realmente detrás de la pelota al permitir permisos y otros asuntos que permiten eventos de cannabis, mientras que California tiene permisos y lugares que permiten el consumo y la venta abiertos. Así que hay una gran diferencia entre lo que se te permite hacer. En otros estados, hay más reglas con las que puedes jugar. Se trata de entender esas leyes y regulaciones que cambian de estado en estado y formar la idea de tu evento alrededor de las reglas para que puedas hacerlo correctamente y no hacer cosas turbias que puedan meterte a ti, a tus patrocinadores o a los asistentes en problemas.

En general y sin importar si el evento está afiliado al cannabis o no, ¿cuáles son los aspectos más cruciales de implementar y ejecutar un evento exitoso?

La planificación de eventos 101 realmente se reduce a la organización y asegurarse de que tienes todos los controles adecuados antes de que salga al aire. Y eso va desde el principio, donde crear un evento es asegurarse de que estamos planificando y presupuestando. A medida que ganas más experiencia, aprendes que hay áreas más importantes para poner dinero, como el personal y el registro. Asegurarse de que hay señalización adecuada y una buena cantidad de baños y aire acondicionado. Las pequeñas cosas que la gente pasa por alto al principio, pero que importan mucho a la experiencia del invitado. Algo tan pequeño como suficientes cubos de basura puede marcar una gran diferencia. No siempre se trata de tener al DJ más cool y bebidas lujosas.

¿Crees que el cambio de programación federal cambiará la forma en que Farechild promueve y organiza eventos relacionados con el cannabis?

Absolutamente. Obviamente, habrá muchos cambios en el camino. No sé cómo se implementarán exactamente las reglas y regulaciones, pero definitivamente, cuando se trate de comercio interestatal, patrocinadores y la incorporación de MSO más grandes en la imagen nacional. Obviamente, no tiene sentido ahora que un cultivo en Washington promueva un evento en Nevada porque no tienen producto allí. Pero si el comercio interestatal se convierte en una realidad y otros aspectos, abre muchas más oportunidades para que los eventos atraigan a patrocinadores, lo cual es el combustible de los eventos.

Si el sistema bancario cambia, eso puede cambiar la forma en que la gente puede monetizar y cobrar por los eventos.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Farechild Events.