Jessie Kater, SVP of Innovation and Technical Manufacturing at Curaleaf – Interview Series

Ähnlich wie in anderen Branchen sind die Herstellungs- und Extraktionsprozesse der Cannabisindustrie aktiv im Wandel und werden so konzipiert, um sowohl die größten Erträge als auch eine erhöhte Effizienz zu gewährleisten. Eine etablierte Cannabis-Professionals, die direkt die Forschung und Entwicklung und letztendlich die Implementierung dieser Innovationen auf multi-staatlicher Ebene überwacht, ist Jessie Kater, SVP of Innovation and Technical Manufacturing at Curaleaf.

Was hat Ihr professionelles Interesse an der Arbeit für Curaleaf insbesondere und an der Cannabis-Technologie und -Herstellung geweckt? 

Ich entwickelte bereits in sehr jungen Jahren eine Leidenschaft und ein tiefes Interesse an Wissenschaft und Mathematik, und ähnlich, als ich Cannabis relativ früh im Leben entdeckte (früher, als ich es Menschen empfehlen würde, Cannabis auszuprobieren), wusste ich, dass es für mich war. Als ich an der Universität Chemieingenieurwesen und später Toxikologie studierte und bei traditionellen Unternehmen Praktika absolvierte, träumte ich davon, meine Liebe zur Wissenschaft und zum Ingenieurwesen auf Cannabis anwenden zu können. Zu dieser Zeit dachte ich nicht, dass dies in meinem Leben passieren würde. Jahre später und nach einigen Jobs in meiner Karriere begannen die Cannabis-Gesetze zu ändern, und ich bekam diese Chance. Als ich Curaleaf beitrat, war es ein kleines Unternehmen, das nur in ein paar neuen medizinischen Märkten tätig war. Was mich anzog, war die Authentizität der ursprünglichen Gründer, die an den Wert und das Potenzial von Cannabis genauso glaubten wie ich. Es war die Gelegenheit, mein Skillset in Forschung und Entwicklung einzubringen, um die Erforschung von Cannabinoiden und Cannabis-Produkten voranzutreiben und die öffentliche Wahrnehmung von Cannabis zu ändern.

Hatten Sie vor Ihrem Eintritt in das Curaleaf-Team berufliche oder persönliche Bedenken hinsichtlich der Arbeit in der Cannabisindustrie, angesichts des Bundesstatus von Cannabis?

Nein, wie bereits erwähnt, hatte ich persönlich von den therapeutischen Vorteilen von Cannabis profitiert, auf und ab, während meines Lebens. Ich hatte auch gesehen, wie nützlich es für geliebte Menschen sein konnte, wenn traditionelle Pharmazeutika versagten. Bevor ich zu Curaleaf kam, betrieb ich bereits mein eigenes Cannabis-R&D-Vertragslabor und war dem Fortschritt des legalen Cannabis-Raums verpflichtet.

Wie haben Sie Ihre Erfahrung in der Pharmaindustrie und Medizin für Ihre Rollen bei Curaleaf genutzt? Und was würden Sie sagen, sind die größten Unterschiede zwischen der Arbeit in der Pharmaindustrie und der Arbeit in der Cannabisindustrie?

Es gibt viele Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen traditionellen Pharmazeutika und Cannabis. Wie wir wissen, gibt es eine breite Palette einzigartiger Cannabinoide und anderer bio-aktiver Moleküle (wie Terpene) in Cannabis. Jedes davon hat eine einzigartige Pharmakologie, Biochemie und potenzielle Toxikologie, die für das Erreichen des wahren therapeutischen und breiten Wohlbefindenspotenzials von Cannabis studiert und verstanden werden muss. Viele der Wissenschaften, die auf die Entwicklung und Erforschung neuer pharmazeutischer Verbindungen angewendet werden, sind in der R&D von Cannabis relevant. Es gibt auch viele Unterschiede. Cannabis umfasst ein viel breiteres Spektrum an Anwendungsfällen, von Erwachsenen-Unterhaltung bis hin zum breiten Wellness-Markt und echten therapeutischen Anwendungen. Cannabis hat auch eine lange Geschichte und eine einzigartige Kultur, die ich denke, auch im Forschungs- und Entwicklungsraum hoch relevant ist. Aus einer STEM-Perspektive ist Cannabis noch in seinen Anfängen. Es gibt viel Optimismus über sein Potenzial, viele mehr Fragen als Antworten und die Gelegenheit, wahre Kreativität, inspiriert durch Cannabis, mit der Strenge der harten Wissenschaft zu verbinden.

Was waren einige innovative und effiziente Technologien und Anwendungen, die Sie für die Cannabis-Herstellung und -Extraktion entwickelt haben? Wie fördern diese Technologien die Prozesse der Cannabis-Herstellung und -Extraktion?

Ich habe mit jeder Extraktions-Technologie gearbeitet. Ich arbeitete tatsächlich für ein Technologie-Unternehmen, Waters Corp, das CO2-Extraktion in seinem Portfolio hatte, und im Laufe der Zeit wurde ich zum Extraktions- und Cannabis-Anwendungsexperten für das Unternehmen. In den frühen Tagen des Rauchens und dann des Dampfens von Extraktaten und Konzentraten waren diese Produkte sehr roh. Im Laufe der Zeit entwickelten wir Prozesse, um mehr der pflanzlichen Nebenprodukte wie Fette, Wachse, Kohlenhydrate und organische Säuren zu entfernen, während wir die Cannabinoide und Terpene konzentrierten, die gewünscht wurden. Ich habe auch daran gearbeitet, eine breite Palette von Extraktionsprozessen zu optimieren, um eine breitere Palette von Cannabis-Extraktaten auf den Markt zu bringen, die auf verschiedene Verbraucher und Anlässe zugeschnitten sind.

Das umfasst alles, von raffinierten Destillaten, die durch CO2, Ethanol hergestellt werden, bis hin zu Hydrokarbon-Extraktion für diejenigen, die ein einzigartiges Geschmackserlebnis suchen, bis hin zu modernen lösungsmittelfreien Hashing- und Rosin-Produktionstechniken für den Handwerks-Verbraucher, der nach authentischem Cannabis-Geschmack sucht. Eine der Innovationen, auf die ich am meisten stolz bin, ist unsere exklusive Solventless Aqueous Cannabis Extraction, oder ACE, ein waterbasierter Prozess, der ultra-reine Cannabinoide isoliert, während unerwünschte Verunreinigungen, die typischerweise in herkömmlichen Methoden vorhanden sind, entfernt werden. Wir haben ACE unter unserer Select-Marke in New York eingeführt, um die Nachfrage der Verbraucher nach saubereren, glatteren Dampferlebnissen zu erfüllen.

Insbesondere bei der Aqueous Cannabis Extraction ACE-Methode, wie unterscheidet sich die Methode von anderen Extraktionsmethoden auf chemischer Ebene?

Typischerweise sind Cannabinoide nicht in Wasser löslich, ähnlich wie Öl. Aber da in frischem Cannabis Cannabinoide wie THCA in ihrer sauren Form sind, können wir alkalische Wasser verwenden, das einen hohen pH-Wert hat, um sie vollständig auf ionic Ebene zu solubilisieren – Gegensätze ziehen sich an, wie ein Magnet. Andere Extraktions-Techniken wie CO2, Ethanol und Hydrokohlenwasserstoffe solubilisieren Cannabinoide aufgrund ihrer Polarität, indem sie das Prinzip von „ähnlich löst ähnlich“ verwenden. Hashing solubilisiert Cannabinoide überhaupt nicht. Es trennt einfach Trichome vom Pflanzenmaterial, damit sie gefiltert und gesammelt werden können. ACE ist anders, weil es uns ermöglicht, die sauren Cannabinoide selektiv zu solubilisieren, während die meisten pflanzlichen Verunreinigungen zurückgelassen werden, was einen sauberen und präziseren Extraktionsprozess schafft.

Warum ist es besonders, dass das ACE-System ein waterbasierter Extraktions-Prozess ist, und wie stellt diese Methode sicher, dass das extrahierte Produkt selbst eine höhere Qualität als frühere Extraktionsmethoden hat?

Fast 75% der extrahierbaren Komponenten in Cannabis sind in herkömmlichen Extraktions-Lösungsmitteln wie Hydrokohlenwasserstoff oder CO2 löslich. Das bedeutet, dass Sie nicht nur Cannabinoide extrahieren, sondern auch viele andere unerwünschte pflanzliche Nebenprodukte mit ähnlichen Löslichkeitseigenschaften. Während die Nachbearbeitung verbessert wurde, sind einige dieser Nebenprodukte extrem persistent. Deshalb enthalten die meisten Destillate noch 10-20% Rest-Pflanzenmaterial. Wenn diese in Dampfgeräten erhitzt werden, können diese Rest-Verbindungen pyrolysieren, sich in unerwünschte Nebenprodukte umwandeln, die für den Verbraucher rau und reizend sind. Da die meisten dieser unerwünschten Verbindungen nicht in Wasser löslich sind, lässt ACE sie im Pflanzenmaterial zurück. Die wenigen Verunreinigungen, die durchkommen, haben andere Löslichkeitseigenschaften als die Cannabinoide und können leicht durch Filtration entfernt werden. Das resultierende Öl besteht aus fast reinen Cannabinoiden, bevor Terpene wieder hinzugefügt werden. Es ist kristallklar und enthält über 90% THC, mit praktisch keinem Rest-Pflanzenmaterial. Die Sanftheit und Konsistenz des Öls sind bemerkenswert und bieten einen sauberen Einzug und ein angenehmeres Erlebnis.

Basierend auf Ihrer vorherigen beruflichen Erfahrung und Ihrer aktuellen Rolle als SVP of Innovation and Technical Manufacturing, wie sehen Sie diese Technologien in der Zukunft, wenn die Cannabisindustrie sich weiterentwickelt und ausdehnt?

Die Forschung erweitert sich weiter und zeigt das unglaubliche Potenzial von Cannabis und Cannabinoiden, aber es gibt auch potenzielle Risiken. In meiner Rolle arbeite ich daran, unser Verständnis der Vorteile und Anwendungen von Cannabis zu vertiefen, während ich gleichzeitig die Risiken für die Verbraucher minimiere. Cannabis-Verbraucher wollen in der Regel die Kreativität, das Wohlbefinden und die Freude, die Cannabis bietet, ohne sich um die Sicherheit des Produkts sorgen zu müssen. Es gibt noch viel Raum, die Art und Weise, wie Cannabis konsumiert wird, zu verbessern, um diese Vorteile verantwortungsvoll zu maximieren, und diese Bemühungen werden von der wachsenden Zahl von Wissenschaftlern und Ingenieuren in diesem Bereich angeführt. Wenn die Branche reift, sehe ich Technologien wie ACE und andere fortschrittliche Extraktions- und Liefer-Systeme eine wichtige Rolle bei der Erhöhung der Produktstandards, der Verbesserung der Konsistenz und der Unterstützung der nächsten Generation von Cannabis-Innovationen spielen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Jessie! Für weitere Informationen über Curaleaf besuchen Sie bitte die Website.