Jessie Kater, VP de l’innovation et de la fabrication technique chez Curaleaf – Série d’entretiens

Similaire à d’autres industries, les processus de fabrication et d’extraction de l’industrie du cannabis évoluent activement et sont conçus pour garantir à la fois les rendements les plus élevés et une efficacité accrue. L’un des professionnels du cannabis établis qui supervise directement la recherche et le développement et éventuellement la mise en œuvre de ces innovations à l’échelle multirégionale est Jessie Kater, VP de l’innovation et de la fabrication technique chez Curaleaf.

Qu’est-ce qui a attiré votre intérêt professionnel pour travailler chez Curaleaf en particulier, et la technologie et la fabrication du cannabis ? 

J’ai développé une passion et un intérêt profond pour la science et les mathématiques à un âge relativement précoce, et de même, lorsque j’ai découvert le cannabis assez tôt dans ma vie (plus tôt que je ne le recommanderais aux gens d’essayer le cannabis), je savais que c’était pour moi. Lorsque j’étais à l’université en étudiant la génie chimique et plus tard la toxicologie et en effectuant des stages dans des entreprises traditionnelles, je rêvassais à l’idée de pouvoir appliquer mon amour de la science et de l’ingénierie au cannabis. À cette époque, je ne pensais pas que cela se produirait de mon vivant. Des années plus tard et après quelques emplois dans ma carrière, la législation sur le cannabis a commencé à évoluer et j’ai eu cette chance. Lorsque j’ai rejoint Curaleaf, c’était une petite entreprise opérant dans seulement quelques nouveaux marchés médicaux. Ce qui m’a attiré, c’était l’authenticité des fondateurs originaux qui croyaient autant que moi à la valeur et au potentiel du cannabis. C’était l’occasion d’appliquer mon ensemble de compétences en recherche et développement pour aider à faire progresser l’étude des cannabinoïdes et des produits à base de cannabis et aider à changer la perception publique du cannabis.

Auparavant, aviez-vous des inquiétudes professionnelles ou personnelles quant à travailler dans l’industrie du cannabis, compte tenu du statut fédéral du cannabis ? 

Non, comme mentionné, j’avais déjà bénéficié personnellement des bienfaits thérapeutiques du cannabis de temps en temps tout au long de ma vie. J’avais également vu de première main à quel point il pouvait être bénéfique pour les proches lorsque les médicaments traditionnels ne suffisaient pas. Avant de rejoindre l’équipe de Curaleaf, j’exploitais déjà mon propre laboratoire de recherche et développement de contrats de cannabis et j’étais engagé dans l’avancement de l’espace du cannabis légal. 

Comment avez-vous utilisé votre expérience dans les produits pharmaceutiques et la médecine pour vos rôles chez Curaleaf ? Et qu’est-ce que vous diriez être les différences les plus marquées entre travailler dans les produits pharmaceutiques et travailler dans le cannabis ? 

Il y a beaucoup de similitudes et de différences entre les produits pharmaceutiques traditionnels et le cannabis. Comme nous le savons, il existe une large gamme de cannabinoïdes uniques et d’autres molécules bioactives (comme les terpènes) dans le cannabis. Chacun de ceux-ci a une pharmacologie, une biochimie et une toxicologie potentielle unique qui doivent être étudiées et comprises pour que le cannabis atteigne son véritable potentiel thérapeutique et de bien-être. Beaucoup des sciences qui sont appliquées au développement et à l’étude de nouveaux composés pharmaceutiques sont pertinentes dans la recherche et développement du cannabis. Il y a également beaucoup de différences. Le cannabis couvre un éventail beaucoup plus large de cas d’utilisation, de la récréation pour adultes à l’ensemble du marché du bien-être et à des utilisations thérapeutiques réelles. Le cannabis a également une longue histoire et une culture unique que je pense être très pertinente, même dans l’espace de la recherche et développement. D’un point de vue STEM, le cannabis est encore dans ses débuts. Il y a beaucoup d’optimisme quant à son potentiel, beaucoup plus de questions que de réponses, et une opportunité de combiner une véritable créativité inspirée par le cannabis avec la rigueur de la science dure. 

Quelles ont été certaines des technologies et applications innovantes et efficaces que vous avez développées pour la fabrication et l’extraction de cannabis ? Comment ces technologies améliorent-elles les processus de fabrication et d’extraction de cannabis ? 

J’ai travaillé avec toutes les technologies d’extraction qui existent. J’ai en fait travaillé pour une société de technologie, Waters Corp, qui avait l’extraction au CO2 dans son portefeuille, et avec le temps, je suis devenu l’expert en extraction et en applications de cannabis pour l’entreprise. Dans les premiers jours de la fumée et puis du vapotage d’extraits et de concentrés, ces produits étaient très bruts. Au fil du temps, nous avons développé des processus pour éliminer davantage des sous-produits à base de plantes comme les graisses, les cires, les glucides et les acides organiques, tout en concentrant les cannabinoïdes et les terpènes souhaités. J’ai également travaillé sur l’optimisation d’une large gamme de processus d’extraction pour apporter une gamme plus large d’extraits de cannabis sur le marché, adaptés à différents consommateurs et occasions d’utilisation.

Cela inclut tout, des distillats raffinés produits via le CO2, l’éthanol, à l’extraction hydrocarbure pour ceux qui recherchent une expérience de saveur unique, aux techniques modernes d’empaquetage et de production de rosin sans solvant pour le consommateur artisanal qui recherche une saveur de cannabis authentique. L’une des innovations dont je suis le plus fier est notre extraction aqueuse de cannabis sans solvant exclusive, ou ACE, un processus à base d’eau qui isole des cannabinoïdes ultra-purs tout en éliminant les impuretés indésirables généralement présentes dans les méthodes traditionnelles. Nous avons introduit l’ACE sous notre marque Select à New York pour répondre à la demande des consommateurs pour des expériences de vapotage plus propres et plus lisses.   

En particulier avec la méthode d’extraction ACE, comment la méthode diffère-t-elle des autres méthodes d’extraction sur le plan chimique ? 

Typiquement, les cannabinoïdes ne sont pas solubles dans l’eau, semblable à l’huile. Mais puisque dans le cannabis frais, les cannabinoïdes, comme le THCA, sont sous leur forme acide, nous pouvons utiliser de l’eau alcaline, qui a un pH élevé, pour solubiliser complètement les cannabinoïdes sur un niveau ionique – les opposés s’attirent, comme un aimant. D’autres techniques d’extraction comme le CO2, l’éthanol et les hydrocarbures solubilisent les cannabinoïdes en fonction de la polarité, en utilisant le principe de « comme dissout comme ». Le hachage ne solubilise pas les cannabinoïdes du tout. Il sépare simplement les trichomes de la plante pour qu’ils puissent être filtrés et collectés. L’ACE est différent car il nous permet de solubiliser sélectivement les cannabinoïdes acides tout en laissant derrière la plupart des impuretés de la plante, créant un processus d’extraction plus propre et plus précis. 

Pourquoi est-il spécial que le système ACE soit un système d’extraction à base d’eau, et comment cette méthode garantit-elle que le produit extrait lui-même est de une qualité supérieure à celles des méthodes d’extraction précédentes ? 

Près de 75 % des composants extractibles du cannabis sont solubles dans les solvants d’extraction traditionnels comme les hydrocarbures ou le CO2. Cela signifie que vous n’extractez pas seulement les cannabinoïdes, mais également beaucoup d’autres sous-produits à base de plantes indésirables ayant des propriétés de solubilité similaires. Même si le post-traitement a amélioré, certains de ces sous-produits sont extrêmement persistants. C’est pourquoi la plupart des distillats contiennent encore 10-20 % de matière végétale résiduelle. Lorsqu’ils sont chauffés dans les appareils à vapotage, ces composés résiduels peuvent pyrolyser, se décomposant en sous-produits indésirables qui sont rudes et irritants pour le consommateur. Puisque la plupart de ces composés indésirables ne sont pas solubles dans l’eau, l’ACE les laisse derrière dans la plante. Les quelques impuretés qui passent ont des propriétés de solubilité différentes de celles des cannabinoïdes et sont facilement éliminées par filtration. L’huile résultante est composée de cannabinoïdes presque purs, avant que les terpènes soient réadditionnés. C’est cristallin et contient plus de 90 % de THC, avec pratiquement aucune matière végétale résiduelle. La douceur et la cohérence de l’huile sont remarquables, offrant une inhalation plus propre et une expérience plus agréable.

En fonction de votre expérience professionnelle précédente et de votre rôle actuel de VP de l’innovation et de la fabrication technique, comment voyez-vous ces technologies évoluer à mesure que l’industrie du cannabis se développe et évolue elle-même ? 

La recherche continue de s’étendre et de montrer le potentiel incroyable du cannabis et des cannabinoïdes, mais il y a également des risques potentiels. Dans mon rôle, je travaille à approfondir notre compréhension des avantages et des applications du cannabis tout en minimisant les risques pour les consommateurs. Les consommateurs de cannabis veulent généralement la créativité, le bien-être et le plaisir que le cannabis offre, sans avoir à s’inquiéter de la sécurité du produit. Il y a encore beaucoup de place pour améliorer la façon dont le cannabis est consommé pour maximiser ces avantages de manière responsable, et ces efforts sont menés par le nombre croissant de scientifiques et d’ingénieurs dans l’espace. À mesure que l’industrie mûrit, je vois des technologies comme l’ACE et d’autres systèmes d’extraction et de livraison avancés jouer un rôle clé dans l’amélioration des normes de produit, l’amélioration de la cohérence et le soutien à la prochaine génération d’innovations dans le cannabis.

Merci de nous avoir rejoint, Jessie ! Pour plus d’informations sur Curaleaf, veuillez visiter son site Web.