John und Matt Townsend, Eigentümer von Altai Alternative Care – Interview-Serie

Wenn es um die Cannabis-Märkte an der Ostküste geht, ragt Massachusetts als wahrer Trendsetter hervor, mit mindestens ein paar Jahren mehr Erfahrung als seine Nachbarn. Seit der Staat vor fast einem Jahrzehnt den Cannabis-Anbau legalisierte, hat der 1,6-Milliarden-Markt in Massachusetts viel mehr Zeit gehabt, Daten und Fachwissen zu sammeln. Doch selbst mit dieser umfangreichen Erfahrung gibt es noch immer Probleme, die anhalten, und andere Fragen, die unbeantwortet bleiben.

Um ein besseres Verständnis für den Markt in Massachusetts und wie familiengeführte Geschäftskenntnisse auf die Cannabis-Industrie übertragbar sind, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit John und Matt Townsend, den Eigentümern von Altai Alternative Care, zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie in der Schule studiert, und wo haben Sie beide studiert? Welche Fächer waren am nützlichsten, als Sie bei Townsend Total Energy und später in der Cannabis-Industrie arbeiteten?

Matt Townsend: Ich habe meine High-School-Ausbildung abgeschlossen. Ich war damit zufrieden. Ich habe den größten Teil meines Lebens im Verkauf gearbeitet. Ich denke, dass der Verkauf am besten durch praktische Erfahrung gelernt wird. Ich weiß nicht, wie viel die Schule meine berufliche Laufbahn beeinflusst hat. Für mich war es eher ein Lernprozess, als ich verschiedene Positionen übernahm, egal ob hier oder bei Townsend.

John Townsend: Ich habe ein paar Jahre am College verbracht, aber ich hatte wirklich eine Leidenschaft für Zahlen und Statistik. Als ich während der Sommerferien in die Arbeitswelt eintrat, entwickelte ich eine Leidenschaft für Unternehmertum und sah, wie mein Vater und mein Onkel das Geschäft aufbauten, was mein Interesse weckte. Ich stellte immer viele Fragen wie “Wie haben Sie das gemacht?”

Der Aspekt, der sich auf die Cannabis-Industrie übertrug, war, dass wir aus einem Öl- und Propangas-Raum kamen, der stark reguliert war, also war es in der Cannabis-Industrie zweitrangig. Ich mag die Herausforderung, mich durch die Vorschriften zu navigieren.

Während Ihrer Arbeit im Familienunternehmen, welche waren die nützlichsten Lektionen und Fähigkeiten im Bereich effektiver Verkäufe und Management, die Sie erlernt haben? Wie wurden diese Fähigkeiten später in der Cannabis-Industrie vorteilhaft?

Matt Townsend: In unserer Zeit im Familienunternehmen lernten wir, zusammenzuarbeiten, und er ist mein älterer Bruder. Es gibt immer Zeiten, in denen man Brüder ist und Zeiten, in denen man Geschäftspartner ist.

Wir hatten die Gelegenheit, unserem Vater bei der Arbeit zuzusehen und das Unternehmen zu führen, was unbezahlbar war. Er lehrte uns viele Dinge, und es ist schwer, bestimmte Aspekte hervorzuheben, aber eines, das mir immer im Gedächtnis blieb, war, wie wichtig der Kunde für uns ist und wie man ihn behandelt. Es ist eine Lebensweisheit, die er uns wirklich vermittelt hat: Diese Menschen sind es, die unser Licht am Laufen halten, und wenn man sie nicht so behandelt, was macht man dann? Wir werden immer ein kundenorientiertes Unternehmen sein, und das können wir unserem Vater danken.

Außerdem half uns die Zeit, in der wir zusammenarbeiteten und Probleme lösen mussten, uns auf die Cannabis-Industrie vorzubereiten. Es ist gelernt, zusammenzuarbeiten, was nicht immer leicht ist, und wir haben das bisher gut gemacht.

John Townsend: Ich sah, wie mein Vater das Unternehmen von klein auf aufbaute. Ich erinnere mich daran, dass ich ihn nicht sah, weil er immer bei der manuellen Arbeit war – manchmal sahen wir ihn abends nicht einmal – aber ich erinnere mich daran gerne. Die Art, wie er mit den Mitarbeitern und Kunden umging, hinterließ einen bleibenden Eindruck.

Ich erinnere mich an meine Großmutter, seine Mutter, die bis zum Alter von 95 im Unternehmen arbeitete. Sie saß im Büro und öffnete handschriftliche Notizen von einigen der älteren Kunden. Ich erinnere mich an eine Notiz von einem Kunden von 20.000 Kunden, und es war, als ob die Zeit stillstand. Sie sagte: “Wir haben ein Problem, sie sind unzufrieden”, und das hat uns die Bedeutung des Kundenservices für unsere Mitarbeiter und Kunden vermittelt: Wie man Menschen fair behandelt und was von uns erwartet wird. Es war ein wertvoller Unterricht, den ich nicht immer verstand, aber als ich älter wurde, dachte ich: “Das war es wert.”

Was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Cannabis-Industrie gelenkt, nachdem Sie so lange im Familienunternehmen gearbeitet hatten? Gab es Bedenken unter Ihnen oder Ihren Familienmitgliedern, in eine junge und bundesweit illegale Industrie einzutreten?

Matt Townsend: Es ist immer ein unterhaltsames Unterfangen, wenn man einigen Familienmitgliedern erklärt, dass man eine Apotheke eröffnet hat. Es ist großartig! Einige der Antworten sind fantastisch! Als wir wussten, dass das Kapitel mit Townsend abgeschlossen war, wechselte ich zu etwas, das ich immer geliebt hatte, und die Leute sagen immer, wenn man das tut, was man liebt, fühlt es sich weniger wie Arbeit an. Es fühlt sich nicht immer so an in dieser Branche, aber das war immer meine Leidenschaft, seit ich jünger war. Ich wollte immer eine Apotheke besitzen, als ich 17 oder 18 war, und als die Gelegenheit kam, sahen wir es als Chance, weiterhin zusammenzuarbeiten, nachdem das Familienunternehmen geschlossen war. Es schien wie ein logischer Schritt.

John Townsend: Generationenweise werden wir immer Unterschiede haben. Die meisten Male, wenn wir Antworten von Familienmitgliedern erhalten, lächeln wir einfach. Es sind gültige Fragen, aber wir wissen, dass Cannabis nicht neu für uns ist, und wenn überhaupt, dann wird die negative generationale Vorurteil gegenüber Cannabis weniger und weniger. Ich denke, unsere Kundenbasis kann das bestätigen. Sie haben Kunden, die 21 Jahre alt sind, und Kunden, die 80 Jahre alt sind. Es fühlt sich an, als ob der Stigma Tag für Tag weniger wird.

Warum entschieden Sie sich, das Unternehmen Altai Alternative Care zu nennen? Was ist die Bedeutung des Namens der Apotheke?

Matt Townsend: Es war eine unterhaltsame Zeit, als wir versuchten, einen Namen für das Unternehmen zu finden und dachten: “Wir müssen etwas finden.” Ehrlich gesagt, tippte ich “Cannabis-Geschichte” ein und suchte nach etwas, das zur Geschichte von Cannabis passte. Als wir den Altai suchten, war es der Altai-Gebirgszug, der in Mongolei und Russland liegt, und wir sahen zurück und es war unter den ältesten Funden von Cannabis-Anwendung, und es wurde für rituelle Beerdigungen verwendet, und das fand ich unglaublich. Es war, als ob wir den Namen nehmen und unsere eigene Cannabis-Apotheke aufbauen würden, und es ergab einfach Sinn.

John Townsend: Als Matt mir sagte, “Altai”, hatte ich keine Ahnung, was der Altai-Gebirgszug war. Dann erklärte er mir die Begründung, und ich dachte: “Das passt genau zu dem, was wir vermitteln wollen”, weil die Transparenz, die wir in unserer Apotheke anstreben, genau zum Namen passt, der reiche Geschichte und die erste schriftliche Anwendung von Cannabis. Es passt sehr gut zu dem, was wir hier erreichen wollen.

Matt Townsend: Es passt auch gut zur Gegend. Wir sind in einem Gebiet mit einem großen Berg. Wenn man direkt vor dem Laden steht, kann man einen 500-Fuß-Hügel sehen.

John Townsend: Ein Kunde kam herein – das war vor einer Stunde, vor zwei Stunden – und sagte: “Jedes Mal, wenn ich Ihren Laden verlasse, sehe ich den Berg.”

Was waren einige der bemerkenswertesten Errungenschaften und Auszeichnungen, die Altai seit der Eröffnung erhalten hat? Wie hat sich das Unternehmen am besten entwickelt?

John Townsend: Die beste Auszeichnung, die wir bisher erhalten haben, war eine Google-Rezension, die besagte: “Ich habe mich seit der Eröffnung von Cannabis im Pazifik-Nordwesten nicht mehr so wohl gefühlt.” Ich dachte: “Wir haben Originalität zurückgebracht.” Ich weiß nicht, ob das noch nie dagewesen ist.

Ich habe alle Rezensionen geliebt, aber diese eine war besonders, weil sie sehr ausführlich war, und ich dachte: “Diese Person hat viel Zeit aufgewendet, um genau das Gefühl zu beschreiben, das sie hatte, als sie die Apotheke betrat.” Das war mir wichtig.

Matt Townsend: Wir sind ein kleines Unternehmen, und wir haben organisch 76 perfekte 5-Sterne-Rezensionen gesammelt. Sie stammen von Kunden, die hier eingekauft haben und wirklich genossen haben, was wir anbieten. Unser Personal ist fantastisch, und das ist ein großer Teil davon.

Es ist schwer, eine Auszeichnung zu nennen, weil wir jeden Tag das Wachstum des Unternehmens sehen, seit dem 14. Oktober 2025. Es ist unglaublich, und es ist schön, dass wir derzeit eine perfekte Google-Bewertung haben und nicht eine einzige Rezension bezahlt haben.

Was ist so besonders an der Region Massachusetts, in der Altai liegt? Warum ist es ein idealer Standort für eine Apotheke?

John Townsend: Weil wir aus dem östlichen Teil des Staates kommen – mehr aus der Stadt – liebe ich, wie freundlich und einladend diese Region für jeden ist. Ich kam nie oft in den westlichen Teil von Massachusetts, aber hier gibt es ein viel größeres Gefühl von Gemeinschaft, was wirklich besonders ist. Das ist ein Problem überall, der Verlust der Gemeinschaft, aber es fühlt sich an, als ob man hier noch dieses Gefühl von Gemeinschaft hat. Die Menschen kümmern sich umeinander.

Unsere Kundenbasis zeigt uns jeden Tag, dass es nicht nur eine Transaktion ist, sondern eine Interaktion. Das denke ich, ist besonders, und es ist einzigartig für diese Region.

Matt Townsend: Wir sind in einem komprimierten Teil von Sunderland, wo viele Geschäfte sind. Wir haben unser bestimmtes Pizzarestaurant, das wir besuchen – Frontier Pizza, sie sind eine fantastische Familie und waren bisher großartig zu uns. Wenn ich hineingehe, sagt der Besitzer: “Wie geht es Ihnen? Wir unterstützen Sie.” Es gibt ein großes Gefühl von Gemeinschaft hier. Es ist altmodisch, und es ist wirklich schön, und es ist auch wunderschöne Landschaft.

John Townsend: Ich möchte die Stadt Sunderland hervorheben, weil die Menschen hervorragend waren. Es ist ein kleinstädtisches Gefühl, sehr persönliche Fragen zu stellen, nicht allgemeine Fragen. Sie sind wirklich für uns. Das ist ein gutes Gefühl, wenn man in einer Stadt ist.

Matt Townsend: Jedes Mal, wenn wir ein anderes Geschäft besuchen, das uns nicht kennt, sehen sie das Altai-Hemd, das ich trage, und sagen: “Wir wollen, dass ihr es gut macht.” Es ist, als ob sie nicht hätten sagen müssen. Es bedeutet viel.

John Townsend: Der Eckladen auch. Sie fragen jedes Mal: “Wie geht das Geschäft?” Es ist ein gutes Gefühl.

Basierend auf Ihrer Erfahrung als Cannabis-Unternehmer im Staat, welche Stärken und Vorteile hat die Cannabis-Industrie in Massachusetts im Vergleich zu den Märkten in den Nachbarstaaten?

Matt Townsend: Massachusetts hat eine großartige Arbeit geleistet, um aus den Erfahrungen anderer Staaten zu lernen. Wir sehen den Preis pro Gramm in Michigan, der derzeit bei einem beschämenden Wert liegt. Mit den Lizenzbegrenzungen, die wir derzeit in Massachusetts haben, war es hilfreich, unsere Branche hier gesünder zu halten.

Es gibt noch viele neue Dinge, die noch nicht hier sind, wie soziale Konsumation und Lieferung, und andere Lizenztypen, die aufregend sind und noch zu kommen sind. Wir sind sicherlich noch nicht am Ende des Marktes in Massachusetts, was seine Evolution angeht, und ich denke, wir lernen noch immer, während wir voranschreiten.

Gleichzeitig, welche sind die weitverbreitetsten Probleme innerhalb der Cannabis-Industrie in Massachusetts? Wie stellen Sie sicher, dass Altai diese Probleme vermeidet oder minimiert?

Matt Townsend: Es gibt bestimmte Dinge, die man vermeiden kann, und bestimmte Dinge, die man nicht kann. Viele der Probleme innerhalb der Branche werden derzeit von der CCC (Cannabis Control Commission) diskutiert. Es macht die Dinge ein bisschen einfacher für uns.

Es gibt bestimmte Dinge, die ich denke, die CCC fantastisch gemacht hat, wie zum Beispiel die Abschaffung der Zwei-Fahrer-Regel – das hat die Kosten für die Leute gesenkt – oder die neuen Ausweis-Anforderungen. Wir sind immer noch eine neue Branche, und ich denke, dass einige Leute vergessen, dass wir auf dem Flug lernen.

Es gab eine Überfüllung. Es gab Wettbewerbsprobleme, bei denen die Leute ihre eigenen Preise wählen und damit umgehen, je nachdem, wie sie sich fühlen und wie komfortabel sie mit ihren Margen sind. Es ist immer noch ein Lernprozess für jeden in dieser Branche, egal ob man seit 2017 dabei ist oder heute, weil es von einem regulatorischen Standpunkt aus immer ändert.

John Townsend: Mit den Marketing-Regulierungen ist es einfach schwierig, gesehen zu werden. Es ist schwierig für ein neues Unternehmen. Traditionell, um ein Geschäft auf eine bestimmte Weise zu bewerben, haben wir keinen Zugang dazu. Also, Tag für Tag, ist es lohnender, wenn man sein Unternehmen organisch wachsen lässt, wenn man weiß, dass man ein bisschen behindert ist, aber das ist etwas, das ich wünsche, sie würden regulatorisch überprüfen.

Matt Townsend: Die Schwierigkeit mit 280E und nicht in der Lage zu sein, bestimmte Abzüge in unseren Steuern geltend zu machen, ist nicht hilfreich. Wir sind ein legales Unternehmen im Staat Massachusetts. Ich würde gerne sehen, dass die Umklassifizierung passiert und diesen Unternehmen zugutekommt, die ihre Zeit, Arbeit, Blut, Schweiß und Tränen in die Cannabis-Industrie hier investiert haben. Wir sollten in der Lage sein, unsere Löhne abzuschreiben und Abzüge geltend zu machen, wie jedes normale Unternehmen. Wir sind ein Gemeinde-Shop, und es sollte von einem steuerlichen Standpunkt aus so behandelt werden.

Was waren einige der besten und effektivsten Strategien, die Altai verwendet hat, um Kundentreue und wiederkehrende Geschäfte für den Laden aufzubauen?

Matt Townsend: Ich würde sagen, wir sind in einer Branche, in der Rabatte und ähnliches fast die Norm sind, also denke ich, dass das die Kunden dazu anregt, unser Treueprogramm zu lernen. Wir denken, dass wir ein großartiges Treueprogramm haben. Einige Geschäfte bieten nur Accessoires und Merchandise an, wenn die Leute hier sind, um Cannabis zu kaufen. Das ist der Grund, warum die Leute hereinkommen.

Unsere Treue ist für alles, was auf unserem Menü ist. Sie erhalten 5% Rückvergütung auf alle Ihre Einkäufe in Form von Laden-Guthaben. Ich denke, dass es darum geht, die Leute über das Treueprogramm zu informieren, sowie darum, eine konsistente Erfahrung zu bieten. Wenn Sie wollen, dass Kunden zurückkommen, schulden sie Ihnen nichts, also müssen Sie ihnen einen Grund geben, zurückzukommen. Es geht darum, ein wettbewerbsfähiges Menü zu halten. Es geht darum, zu bilden, höflich zu sein und ein guter Budtender zu sein. Es gibt viele Aspekte, und ich denke, dass, wenn man sie erfassen und viel Mühe investieren kann, die den Kunden gezeigt wird, man wiederkehrende Kunden haben kann.

Was sind einige Vorhersagen, die Sie für die Branche in Massachusetts haben, und wie sehen Sie die Entwicklung der Branche in den kommenden Jahren?

Matt Townsend: Es ist eine schwierige Frage, weil wir von einem regulatorischen Standpunkt aus sehen, was gerade passiert. Es gab letzte Woche eine Sitzung über Lizenzsperren für den Anbau. Es ist fast wie ein “Wähle-deine-eigene-Quest”-Antwort.

Es hängt wirklich davon ab, wie die Vorschriften vorangetrieben werden und was wir in der Pipeline für Änderungen sehen. Um der Wahrheit die Ehre zu geben, wir haben in letzter Zeit viele Änderungen gesehen, die die Kosten gesenkt haben, aber wir müssen mehr davon sehen, weil es kein Geheimnis ist, dass diese Branche – ich meine, wir haben einige Schließungen in Massachusetts gesehen. Die Stärke des Marktes ist nicht mehr das, was sie einmal war, und ich denke, dass es dort Hilfe braucht.

Ich werde nicht vorhersagen, wie die Branche aussehen wird, weil es zu viele Variablen gibt, um das zu tun, aber ich werde sagen, dass ich eine positive Aussicht habe. Wir wären nicht in die Branche eingestiegen, wenn wir nicht hätten. Es liegt an den Regulierungsbehörden und wie die Dinge voranschreiten.

John Townsend: Als neue Branche, wie diese ist, und mit den Jahren von Daten und dem Blick in die Unternehmen, ist es Zeit, einen harten Blick darauf zu werfen, was diese Unternehmen tun, steuerlich und alles. Wir sollten auf die Vorschriften schauen, die zuerst geschrieben wurden, und sagen: “Wo können wir diese Unternehmen möglicherweise unterstützen?” anstatt einfach weiter zu überregulieren.

Vielen Dank, dass Sie uns, Matt und John, begleitet haben!