Kayla Cummings, Executive Assistant beim The Black Institute – Interviewreihe

Obwohl Freizeit‑Cannabis seit über einem halben Jahrzehnt legal ist, hat die New‑York‑Cannabis‑Industrie noch einen weiten Weg vor sich, wenn es um wirksame soziale Gerechtigkeit geht. Selbst mit dem CAURD‑Programm stellen anhaltende Herausforderungen im ganzen Bundesstaat die Lizenznehmer und Antragsteller im Bereich soziale Gerechtigkeit vor Probleme. In New York City – wo drakonische Cannabispolitiken historisch nach Stadtteilen durchgesetzt wurden und damit weitreichende sozioökonomische Ungleichheiten schürten – stehen angehende Unternehmer ohne substanzielle finanzielle Unterstützung vor besonders hohen Hürden.

Um die laufenden Bemühungen zur Erweiterung von Vielfalt und Chancen im Cannabismarkt des Staates zu beleuchten – und um ein bevorstehendes Event zu würdigen, das mehrere innovative Branchenführer ehrt – sprach mycannabis.com mit Kayla Cummings, Executive Assistant beim The Black Institute.

Welche Themen aus den Bereichen Englisch und Literatur haben Sie am Hunter College studiert? Welche Autoren und Wissenschaftler haben Sie besonders intensiv gelesen und behandelt?

Während meiner Zeit am Hunter College beschäftigte ich mich mit einem breiten Spektrum literaturwissenschaftlicher Themen. Dazu gehörten griechische Mythologie, vorkoloniale Literatur, britische Literatur, afroamerikanische Frauenliteratur und Lyrik des 18. Jahrhunderts. Ich studierte Autoren von Shakespeare und Edmund Spenser bis zu den Brontë-Schwestern sowie Schriftstellerinnen und Schriftsteller, deren Werke sich mit Ethnie, Geschlecht, Identität und der Erfahrung Schwarzer Menschen befassen.

Am intensivsten beschäftigte ich mich mit Edmund Spenser und den Brontë-Schwestern. Am stärksten im Gedächtnis geblieben sind mir jedoch „The Autobiography of Malcolm X“ und Harriet Jacobs’ „Incidents in the Life of a Slave Girl“. Diese Werke waren entscheidend für meine Erkenntnis, dass Literatur Menschen eine Stimme geben kann, die historisch aus der vorherrschenden Erzählung ausgeschlossen wurden.

Inwiefern hat Ihr Studium Ihre Leidenschaft für die wichtige Arbeit des The Black Institute geweckt? Welche Autoren dienen mit ihren Worten und ihrer Literatur als Inspiration für die Ziele von TBI?

Ich würde sagen, dass mein Studium meine Leidenschaft für meine Arbeit bei TBI geweckt hat, weil ich sowohl Literatur als auch meine Gemeinschaft liebe. Literatur zwingt mich, Fragen zu stellen wie: „Wer hat Macht?“, „Wessen Stimme wird gehört?“ und „Wessen Stimme bleibt ungehört?“. Diese Perspektive ist für die Arbeit von TBI relevant, denn solche Fragen zeigen, wie man Probleme aufgreifen und in Interessenvertretung und konkreten Wandel überführen kann.

Autoren wie James Baldwin, Toni Morrison, Harriet Jacobs und Audre Lorde haben beeinflusst, wie ich über Ethnie und die Bedeutung unserer eigenen Geschichten denke. Sie erinnern mich daran, dass die Gesellschaft zwar enorme Fortschritte gemacht hat, viele Systeme, die Schwarze Gemeinschaften einschränken, aber nicht verschwunden sind; sie haben sich weiterentwickelt.

Was hat Sie daran gereizt, Teil des TBI-Teams zu werden? Wie passen die Werte und die Mission der Organisation zu Ihren eigenen Werten und Zielen?

Mich reizte am TBI-Team die kompromisslose Unterstützung Schwarzer und anderer nichtweißer Gemeinschaften. Wir sprechen nicht nur über Ungleichheiten; wir beziehen die betroffenen Gemeinschaften aktiv ein und arbeiten mit ihnen daran, wirksame Veränderungen zu erreichen.

Für welche besonders wichtigen Themen schafft TBI Bewusstsein, und wofür oder wogegen setzt sich die Organisation ein? Wie wendet TBI seine dreistufige Strategie aus Wissen, Führung und Gemeinschaft in seiner Arbeit an?

Eines der wichtigsten Themen ist unsere Arbeit zu Unternehmen von Schwarzen und anderen nichtweißen Menschen sowie zur wirtschaftlichen Gerechtigkeit. Wir veranstalten monatliche „Black & Brown Business House Calls“. Sie bieten Unternehmern aus Minderheitengruppen einen Raum, um über Herausforderungen für ihre Unternehmen zu sprechen, Kontakte zu Ressourcen zu knüpfen und Themen zu benennen, die Interessenvertretung erfordern. Diese Gespräche fließen in die „1% Solution“ von TBI ein, die sich auf fairere Auftragschancen und einen besseren Kapitalzugang für Unternehmen im Besitz von Minderheiten konzentriert. Das ist Teil unserer dreistufigen Strategie aus Wissen, Führung und Gemeinschaft, denn man kann sich nicht wirksam für eine Gemeinschaft einsetzen, ohne zunächst genau zu verstehen, was ihre Mitglieder erleben.

Was sind nach den Erfahrungen von TBI und seiner Arbeit die ungerechtesten oder verbreitetsten Formen, durch die angehende Schwarze und andere nichtweiße Cannabisunternehmer noch immer von der New Yorker Cannabisbranche ausgeschlossen werden?

Eine der größten Herausforderungen ist, dass der Zugang zu Kapital weiterhin eine erhebliche Hürde darstellt. Die Cannabisbranche in New York City verlangt von Unternehmern große Investitionen, bevor sie überhaupt den Betrieb aufnehmen können. Dadurch entstehen erhebliche finanzielle Verpflichtungen, die später noch größere Schwierigkeiten verursachen können. Ein Beispiel ist die Miete für einen Standort, die über Monate oder Jahre gezahlt werden muss, bevor das Unternehmen überhaupt Einnahmen erzielt. Eine Lizenz allein reicht ohne Kapitalzugang, Unterstützung und bezahlbare Immobilien schlicht nicht aus.

Wie wirksam waren zudem Reformen zur sozialen Gerechtigkeit oder ähnliche Maßnahmen in der New Yorker Cannabisbranche tatsächlich? Verfügen angehende Cannabisunternehmer aus unverhältnismäßig stark betroffenen Gebieten wirklich über so viele Chancen, wie die staatlichen Regulierungsbehörden mit Programmen wie CAURD versprochen haben?

Diese Reformen waren bislang noch nicht erfolgreich. Wenn New York City eine wirklich gerechte Cannabisbranche will, brauchen Schwarze und andere nichtweiße Unternehmer die notwendigen Mittel, um zu bestehen und erfolgreich zu sein. Zwar gab es Bemühungen, Chancen für Menschen zu schaffen, die unverhältnismäßig stark unter dem Cannabisverbot gelitten haben. Dennoch besteht weiterhin eine Lücke zwischen einer Chance „auf dem Papier“ und den Ressourcen, die für den Aufbau eines nachhaltigen Unternehmens nötig sind, insbesondere in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Markt.

Wann und wo fand der erste NYC Canna Ball statt? Was war aus logistischer Sicht für die Planung der ersten Veranstaltung erforderlich? Gab es für das TBI-Team anfangs Widerstand wegen der Verbindung zur Cannabisbranche?

Der dritte jährliche Canna Ball NYC des The Black Institute unterstützt unser Projekt für soziale Gerechtigkeit und Rassengerechtigkeit, das sich auf drei Prioritäten konzentriert: Bildung, Aufsicht und den Aufbau eines vertrauenswürdigen Netzwerks.

Der erste und zweite Canna Ball NYC fanden im Giando on the Water an der Adresse 400 Kent Avenue in Brooklyn statt. Jedes Jahr stellen wir einen anderen Teil der New Yorker Cannabisgemeinschaft heraus. Im ersten Jahr ehrten wir Frauen in der Cannabisbranche. Im zweiten Jahr würdigten wir Menschen, die in der gesamten Branche etwas bewirken. In diesem Jahr feiern wir junge Führungspersönlichkeiten, die Veränderungen anstoßen und die Zukunft von Cannabis gestalten.

Außerdem rücken wir die Menschen und Gemeinschaften in den Mittelpunkt, die durch die Kriminalisierung von Cannabis und den Krieg gegen Drogen unverhältnismäßig stark geschädigt wurden. Mehr als 45 Jahre später stehen viele dieser Menschen noch immer vor Hindernissen bei Lizenzierung, Finanzierung, Beschäftigung, Eigentum und wirtschaftlichen Chancen.

The Black Institute erkennt diese Ungleichheiten. Wir werden weiterhin kompromisslos an der Seite der betroffenen Gemeinschaften stehen, Rechenschaft einfordern und für echte soziale Gerechtigkeit in der gesamten New Yorker Cannabisbranche kämpfen.

Welche bekannten Preisträger werden beim diesjährigen NYC Canna Ball geehrt? Warum sind ihre Leistungen in der New Yorker Cannabisbranche besonders bemerkenswert?

Beim dritten jährlichen Canna Ball NYC werden in diesem Jahr Führungspersönlichkeiten geehrt, deren Arbeit Mut, Gerechtigkeit und Wirkung in der Gemeinschaft verkörpert. The Black Institute hat beschlossen, unseren „NYS Pioneer Award“ nach der legendären und außergewöhnlichen Arbeit der New Yorker Abgeordneten Crystal Peoples-Stokes zu benennen. Ihre Führungsarbeit hat dazu beigetragen, die Legalisierung von Cannabis und die soziale Gerechtigkeit im gesamten Bundesstaat New York voranzubringen.

In diesem Jahr ehren wir mit Stolz:

NYS Pioneer Honoree: Tosin Ajayi, Executive Director von Cannabis NYC, dessen politische Führungsarbeit weiterhin prägt, wie Gerechtigkeit in der Praxis aussieht.

Legacy Honoree: Corey „Banzzy“ Wright, ein in Harlem ansässiger Betreiber einer Legacy-to-Legal-Marke der Stufe 3. Sein Weg steht für den Übergang vom traditionellen Markt zu legalem Eigentum, den diese Bewegung ermöglichen will.

Industry Honorees: Terrence Coffie und Jamil Myrie von der Cannabis Justice and Equity Initiative. Diese landesweit anerkannten Fürsprecher fördern wiederherstellende Gerechtigkeit, politische Reformen und gleichberechtigte Teilhabe in der gesamten Cannabisbranche.

Black Excellence in Cannabis Honoree: Arian Walker, ein angesehener Budtender und Fürsprecher, der täglich an vorderster Front der Branche tätig ist.

Trailblazer Honoree ist Leeann Mata, CEO von Matawana Dispensary, der ersten Apotheke im Besitz einer Schwarzen Frau und einer geschätzten Institution in ihrer Gemeinschaft.

Jede geehrte Person verkörpert die Führungsstärke, Ausdauer und Verantwortlichkeit, die nötig sind, um eine Cannabisbranche zu schaffen, welche die am stärksten vom Verbot betroffenen Gemeinschaften einbezieht.

Wie wird der dritte jährliche NYC Canna Ball angehende Unternehmer über die Chancen und Herausforderungen der New Yorker Cannabisbranche informieren und zugleich Cannabis-Marken im Besitz von Minderheiten präsentieren?

Der Canna Ball soll mehr sein als nur eine Spendengala oder ein Abend zum Ausgehen. Wir präsentieren ganz bewusst Cannabisunternehmen im Besitz von Minderheiten, weil Sichtbarkeit wichtig ist. Die Menschen müssen wissen, dass Schwarze und andere nichtweiße Menschen die ursprünglichen Wegbereiter waren, die diese Branche aufgebaut haben, und wo sie diese Unternehmer unterstützen können. Alle unsere Gäste sollen nicht nur einen schönen Abend erlebt haben, sondern auch neue Kontakte geknüpft, etwas gelernt und ein besseres Verständnis für die Chancen und Herausforderungen der Branche gewonnen haben.

Wie hoffen Sie und TBI, dass sich der NYC Canna Ball künftig als Veranstaltung weiterentwickelt?

Unser Executive Director weiß, dass nachhaltiges Wachstum Zeit braucht, und wir glauben, dass der Canna Ball NYC eine wichtige Entwicklungsphase erreicht. Unser Ziel ist, ihn zu einer der führenden Veranstaltungen New Yorks für Gerechtigkeit in der Cannabisbranche, Bildung, Verantwortlichkeit und den Aufbau von Beziehungen auszubauen.

Jedes Jahr möchten wir mehr Fürsprecher, Unternehmer, Betreiber aus dem traditionellen Markt, politische Entscheidungsträger, Führungspersönlichkeiten aus Gemeinschaften und Unterstützer begrüßen. Viele Menschen leisten wichtige Arbeit, haben dafür aber noch nicht die verdiente Anerkennung erhalten. Der Canna Ball NYC bietet uns die Gelegenheit, ihre Führungsarbeit zu würdigen und ihre Beiträge einem größeren Publikum bekannt zu machen.

Wir möchten außerdem, dass die Veranstaltung über einen einzelnen Abend hinaus dauerhafte Chancen schafft. Mit unserem Projekt für soziale Gerechtigkeit und Rassengerechtigkeit wollen wir Menschen mit Informationen, Ressourcen, Partnerschaften und Wegen zum Erfolg in der legalen Cannabisbranche verbinden. In diesem Jahr haben wir eine große Ankündigung, die niemand verpassen möchte. Sie steht für das weitere Wachstum des Canna Ball NYC und unser Engagement für den Aufbau einer gerechten Cannabisbranche.

Wie will TBI im Rahmen des Projekts für soziale Gerechtigkeit und Rassengerechtigkeit oder anderer Initiativen sein Engagement für mehr soziale Gerechtigkeit und Vielfalt in der New Yorker Cannabisbranche fortsetzen?

Insgesamt geht es bei der Arbeit von TBI darum, sicherzustellen, dass Gemeinschaften, die historisch von wirtschaftlichen Chancen ausgeschlossen wurden, nicht auch aus aufstrebenden Branchen ausgeschlossen werden. Bei Cannabis bedeutet das, uns weiterhin für echte Chancen für Schwarze und andere nichtweiße Unternehmer einzusetzen.

Soziale Gerechtigkeit und Rassengerechtigkeit sind nicht nur ein Schlagwort. Sie sollen sich in Unternehmen zeigen, die ihre Türen öffnen, geöffnet bleiben, Arbeitsplätze schaffen, Vermögen aufbauen und über Generationen Teil der Cannabisbranche von New York City bleiben können.

Vielen Dank, dass Sie bei uns waren, Kayla! Weitere Informationen über The Black Institute und den NYC Canna Ball finden Sie auf der Website der Organisation.