Kayla Cummings, Assistante exécutive du Black Institute – Série d’entretiens

Bien que le cannabis récréatif soit légalisé depuis plus d’une demi-décennie, l’industrie du cannabis de New York a encore du chemin à parcourir en matière d’inclusion efficace en équité sociale. Même avec le programme CAURD, des défis persistants à travers l’État Empire continuent d’affecter les titulaires de licences d’équité sociale et les candidats. À New York—où les politiques draconiennes du cannabis étaient historiquement appliquées selon les quartiers, alimentant d’importantes disparités socio‑économiques—les entrepreneurs en herbe dépourvus de ressources financières substantielles font face à des obstacles particulièrement élevés.

Pour examiner les efforts continus visant à élargir la diversité et les opportunités sur le marché du cannabis de l’État—et mettre en lumière un événement à venir honorant plusieurs leaders innovants du secteur—mycannabis.com a interviewé Kayla Cummings, assistante exécutive du Black Institute.

Quelles matières en anglais et littérature avez‑vous étudiées au Hunter College ? Quels auteurs et universitaires dont vous avez beaucoup lu et étudié le travail ?

Pendant mon passage au Hunter College, j’ai étudié un large éventail de disciplines littéraires. Cela comprenait la mythologie grecque, la littérature précoloniale, la littérature britannique, la littérature des femmes afro‑américaines et la poésie du XVIIIe siècle. J’ai étudié des auteurs allant de Shakespeare et Edmund Spenser aux sœurs Brontë, ainsi que des écrivains dont les œuvres explorent la race, le genre, l’identité et l’expérience noire.

J’ai passé le plus de temps à étudier abondamment Edmund Spenser et les sœurs Brontë, mais je dirais que les œuvres qui m’ont le plus marquée sont The Autobiography of Malcolm X et Incidents in the Life of a Slave Girl de Harriet Jacobs. Ces ouvrages ont été décisifs dans ma prise de conscience que la littérature a le pouvoir de donner la parole à ceux qui ont été historiquement exclus du récit dominant.

Comment diriez‑vous que vos études ont inspiré votre passion pour l’excellent travail du Black Institute ? Quels auteurs, selon vous, dont les mots et la littérature servent d’inspiration aux objectifs du TBI ?

Je dirais que mes études ont nourri ma passion pour le travail que j’accomplis au TBI grâce à mon amour pour la littérature ainsi qu’à mon attachement à ma communauté. La littérature m’oblige à poser des questions telles que: « Qui détient le pouvoir ? », « Quelle voix est entendue ? », « Quelle voix est exclue ? ». Cette perspective est pertinente pour le travail du TBI, car poser ces questions oriente la manière de transformer les enjeux en plaidoyer et en actions concrètes.

Des auteurs comme James Baldwin, Toni Morrison, Harriet Jacobs et Audre Lorde ont influencé ma façon de penser la race et l’importance de raconter nos propres histoires. Ils me rappellent que, bien que la société ait accompli d’énormes progrès, de nombreux systèmes qui limitent les communautés noires n’ont pas disparu ; ils ont évolué.

Qu’est‑ce qui vous a intéressé à rejoindre l’équipe du TBI ? Comment les valeurs et la mission de l’organisation s’alignent‑elles avec vos propres valeurs et objectifs ?

Ce qui m’a attiré à rejoindre l’équipe du TBI, c’est le soutien sans compromis aux communautés noires et brunes. Nous ne nous contentons pas de parler des disparités ; nous nous engageons activement auprès des communautés concernées pour travailler avec elles à la mise en place de changements efficaces.

Quels sont les sujets les plus pertinents que le TBI met en lumière et défend, que ce soit contre ou en faveur ? Comment le TBI applique‑t‑il sa stratégie en trois étapes – connaissance, leadership et communauté – dans ses opérations ?

L’un des sujets les plus pertinents est notre travail avec les entreprises noires et brunes ainsi que la justice économique. Nous organisons chaque mois des « Black & Brown Business House Calls », qui offrent aux entrepreneurs issus de minorités un espace pour discuter des défis qui affectent leurs entreprises, se connecter à des ressources et identifier les enjeux nécessitant un plaidoyer. Ces conversations alimentent la « Solution 1 % » du TBI, qui vise à accroître les opportunités de contrats équitables et l’accès au capital pour les entreprises détenues par des minorités. Cela s’inscrit dans notre stratégie en trois étapes – Connaissance, Leadership et Communauté – car on ne peut défendre efficacement une communauté sans d’abord comprendre précisément ce qu’elle vit.

Selon l’expérience du TBI et de son travail, quelles sont les formes les plus injustes ou les plus répandues par lesquelles les entrepreneurs noirs et bruns aspirant à créer une entreprise de cannabis sont encore exclus de l’industrie du cannabis à New York ?

L’un des plus grands défis est que l’accès au capital demeure un obstacle majeur. L’industrie du cannabis à NYC exige que les entrepreneurs effectuent d’importants investissements avant même de pouvoir commencer à opérer. Cela implique de prendre des engagements financiers substantiels qui peuvent engendrer des difficultés accrues par la suite. Par exemple, payer le loyer d’un local pendant des mois ou des années avant que l’entreprise ne génère des revenus. Une licence sans accès au capital, à l’aide et à un immobilier abordable n’est tout simplement pas suffisante.

De plus, dans quelle mesure les réformes d’équité sociale ou d’autres réformes similaires ont‑elles réellement été efficaces dans l’industrie du cannabis à New York ? Les entrepreneurs en herbe du cannabis provenant de zones disproportionnellement touchées bénéficient‑ils réellement du nombre d’opportunités que les régulateurs d’État affirment que des programmes comme le CAURD offrent ?

Ces réformes n’ont pas encore porté leurs fruits. Si NYC souhaite une industrie du cannabis véritablement équitable, les entrepreneurs noirs et bruns ont besoin des ressources nécessaires pour survivre et réussir. Bien que des efforts aient été déployés pour créer des opportunités pour les personnes touchées de façon disproportionnée par la prohibition du cannabis, il subsiste un fossé entre une opportunité « sur le papier » et la disponibilité des ressources pour bâtir une entreprise durable, surtout dans un marché de plus en plus concurrentiel.

Quand et où le premier NYC Canna Ball a‑t‑il été organisé ? D’un point de vue logistique, quels éléments ont été impliqués dans la planification du premier événement ? L’équipe du TBI a‑t‑elle reçu des résistances initiales en raison de l’association avec l’industrie du cannabis ?

Le troisième Canna Ball annuel du Black Institute à NYC soutient notre projet d’équité sociale et de justice raciale, qui se concentre sur trois priorités: l’éducation, la surveillance et la création d’un réseau de confiance.

Les premier et deuxième événements Canna Ball NYC se sont déroulés chez Giando on the Water, situé au 400 Kent Avenue à Brooklyn. Chaque année, nous mettons en avant une partie différente de la communauté du cannabis de New York. La première année a honoré les femmes du cannabis. La deuxième année a reconnu les personnes qui ont un impact dans l’ensemble du secteur. Cette année, nous célébrons de jeunes leaders qui créent le changement et façonnent l’avenir du cannabis.

Nous plaçons également au centre les personnes et les communautés qui ont été disproportionnellement lésées par la criminalisation du cannabis et la guerre contre la drogue. Plus de 45 ans plus tard, nombre de ces individus rencontrent encore des obstacles à l’obtention de licences, au financement, à l’emploi, à la propriété et aux opportunités économiques.

Le Black Institute constate ces inégalités. Nous continuerons à soutenir sans compromis les communautés touchées, à exiger des comptes et à lutter pour une équité sociale réelle dans l’ensemble de l’industrie du cannabis de New York.

Qui sont certains des lauréats notables célébrés lors du Canna Ball de NYC de cette année ? Pourquoi leurs réalisations dans l’industrie du cannabis à New York sont‑elles particulièrement remarquables ?

Cette année, le troisième Canna Ball annuel de NYC honorera des leaders dont le travail reflète le courage, l’équité, la justice et l’impact communautaire. Le Black Institute a décidé de baptiser notre prix NYS Pioneer en l’honneur du travail légendaire et extraordinaire accompli par la députée de l’Assemblée de l’État de New York, Crystal Peoples‑Stokes, dont le leadership a contribué à faire progresser la légalisation du cannabis et l’équité sociale à travers l’État de New York.

Cette année, nous sommes fiers d’honorer:

Lauréat NYS Pioneer: Tosin Ajayi, directrice exécutive de Cannabis NYC, dont le leadership politique continue de définir concrètement ce à quoi ressemble l’équité.

Lauréat Legacy: Corey “Banzzy” Wright, opérateur de marque de niveau 3 basé à Harlem, spécialisé dans la transition du marché historique vers la légalité. Son parcours illustre la transition du marché legacy vers la propriété légale que ce mouvement cherche à rendre possible.

Lauréats de l’industrie: Terrence Coffie et Jamil Myrie de l’Initiative Cannabis Justice and Equity. Ces défenseurs reconnus au niveau national font progresser la justice réparatrice, la réforme des politiques et la participation équitable dans toute l’industrie du cannabis.

Lauréat Black Excellence in Cannabis: Arian Walker, budtender et défenseur respecté qui travaille quotidiennement en première ligne de l’industrie.

Lauréat Trailblazer est Leeann Mata, PDG de Matawana Dispensary, le premier dispensaire détenu par une femme noire et une institution précieuse au sein de sa communauté.

Chaque lauréat incarne le leadership, la persévérance et la responsabilité nécessaires pour créer une industrie du cannabis qui intègre les communautés les plus lésées par la prohibition.

Comment le 3e Canna Ball annuel de NYC pourra‑t‑il à la fois éduquer les futurs entrepreneurs sur les hauts et les bas de l’industrie du cannabis à New York et mettre en valeur les marques de cannabis détenues par des minorités simultanément ?

Le Canna Ball se veut plus qu’une simple collecte de fonds ou une soirée. Nous nous efforçons délibérément de mettre en avant les entreprises de cannabis détenues par des minorités, car la visibilité compte. Il faut que les gens sachent que les personnes noires et brunes sont les pionnières originelles qui ont construit cette industrie et où ils peuvent les soutenir. Nous voulons que tous nos participants repartent non seulement d’une soirée agréable, mais aussi avec des contacts, de nouvelles connaissances et une meilleure compréhension des opportunités et des défis du secteur.

Comment vous et le TBI espérez‑vous que le NYC Canna Ball se développe en tant qu’événement à l’avenir ?

Notre directrice exécutive comprend que la croissance significative prend du temps, et nous croyons que le Canna Ball NYC atteint une étape importante de son développement. Notre objectif est de l’étendre pour en faire l’un des principaux événements de New York en matière d’équité du cannabis, d’éducation, de responsabilité et de création de relations.

Chaque année, nous souhaitons accueillir davantage de défenseurs, d’entrepreneurs, d’opérateurs legacy, de décideurs, de leaders communautaires et de soutiens. De nombreuses personnes accomplissent un travail important mais n’ont pas reçu la reconnaissance qu’elles méritent. Le Canna Ball NYC nous offre l’occasion d’honorer leur leadership et de partager leurs contributions avec un public plus large.

Nous voulons également que l’événement génère des opportunités durables au‑delà d’une seule soirée. Grâce à notre projet d’équité sociale et de justice raciale, nous visons à mettre les gens en relation avec des informations, des ressources, des partenariats et des voies pour réussir dans l’industrie légale du cannabis. Cette année, nous avons une annonce majeure que personne ne voudra manquer. Elle représente la croissance continue du Canna Ball NYC et notre engagement à bâtir une industrie du cannabis équitable.

Par le biais du projet d’équité sociale et de justice raciale ou d’autres initiatives, quelles sont les façons dont le TBI prévoit de poursuivre son plaidoyer en faveur d’une plus grande équité sociale et diversité dans l’industrie du cannabis à New York ?

Dans son ensemble, le travail du TBI vise avant tout à s’assurer que les communautés historiquement exclues des opportunités économiques ne le soient pas des industries émergentes. Dans le cannabis, cela signifie poursuivre le plaidoyer pour des opportunités significatives pour les entrepreneurs noirs et bruns.

L’équité sociale et la justice raciale ne sont pas de simples slogans. Nous voulons qu’elles se traduisent par des entreprises capables d’ouvrir leurs portes, de rester ouvertes, de créer des emplois, de constituer de la richesse et de demeurer partie intégrante de l’industrie du cannabis de NYC pendant des générations.

Merci de vous être jointe à nous, Kayla ! Pour plus d’informations sur le Black Institute et le NYC Canna Ball, veuillez visiter son site Web.